苏念在世子妃入府后的几天里并未感到特别异样，心底甚至存着一丝侥幸，觉得自己或许能安然渡过这一段。然而，随着世子妃身边的几个随侍在府中逐渐熟悉，她才感到处境悄然改变。
一切都是在小事上。她被指派去打扫院子里最冷的角落，杂草横生，积水污浊，衣襟常被溅得湿透。又或是膳房的饭食到她手中总是冷的，端出来还热腾腾，到了她面前已经凉透，像是存心要她难以下咽。遇上忙碌的日子，她甚至没时间去用膳，只能饿着肚子熬到夜晚。
面对这一切，苏念忍了下来，不出声、不争辩，只默默承受。她知道这些事情无论多委屈都不会有人替她出头，也没人会在乎她受了什么委屈。她只是一个王府里的婢女，不值得主子费心。
几次偶然间，季恒见到苏念时，发现她的眼下有淡淡的青影，神情中却依旧透出一股韧性。他知道苏念并非寻常婢女，这般折辱也只是世子妃的下人为之，但也明白此时她再强硬都是徒劳。于是，他默默地开始安排一些小事帮她缓解难处。季恒虽只是总管，却深得王府上下的尊重，主母的几个心腹对他颇为顾忌，因而他的话还是有些分量的。
季恒并未正面介入，反倒常常托人将一些点心或药膳悄悄送到苏念手上，借口是“偶尔赏赐”或“剩下的好东西”，以便她不会在众人面前引人侧目。苏念明白这份体贴，却从不露声色，只在私下里心存感激，偶尔遇到季恒时也愈加恭谨，仿佛两人之间始终隔着一层无形的距离。
在这段日子里，季恒的帮助让苏念心生依赖，但她依旧保持着一份清醒。她知道，季恒虽是王府的总管，但他的处境并不比她好多少。他也在规矩中挣扎，在许多细节中小心斟酌，两人都身不由己地被王府的规矩牵制着。
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几周的折磨下来，苏念渐渐感到疲惫。一个阴雨绵绵的早晨，她刚刚整理完院子里潮湿的杂草，还未来得及擦干湿透的衣襟，膳房的小丫鬟就端着冷得发硬的饭菜走过来，重重地一放，冷冷地瞥了她一眼。
“听说念儿姐姐这几日特别辛苦，世子妃身边的姐姐们特意赏你的。”小丫鬟酸酸地说，语气中满是幸灾乐祸。
苏念看着冰冷的饭菜，轻轻扬起嘴角，笑意不达眼底。“替我谢过世子妃身边的姐姐们，不知道的还以为她们这么惦记我呢。”
话音刚落，小丫鬟脸色一僵，转身踩着湿滑的地面走开了。苏念微微叹口气，正准备吃两口垫垫肚子，忽然身后传来一声轻咳。
“念儿。”是季恒的声音，低沉而温和。
苏念一愣，抬头见他站在院门外，手中拿着一个小小的食盒。
“季总管。”她礼貌地欠身，掩盖住眼中的一丝意外，“总管来得可真巧。”
季恒眉眼温和，嘴角带着淡淡的笑意，将食盒递到她手中。“正好厨子做了点热粥，说是给值夜的弟兄们备的，我路过，想你大概也会饿着。”
苏念轻轻接过，打开一看，是冒着热气的粥，散发着阵阵暖意。她一怔，正准备道谢，却听季恒低声道：“念儿，有时能忍便忍，府里的规矩…你懂的。”
“总管放心。”苏念嘴角一抹淡笑，“奴婢不过是在王府里讨口饭吃，哪里敢不懂规矩。”
她话虽这么说，眼神却透出一丝不甘。季恒微微皱眉，叹道：“你聪明又沉得住气，但小心些总是好的。世子妃身边的人…不算省心。”
她用带点苦涩的语气调侃道：“总管的意思，是让我以后乖乖吃冷饭冷菜，这样规矩也能省点心？”
季恒听罢，露出一丝无奈的笑意，“你倒是伶牙俐齿，不过，忍耐一时是聪明的。毕竟…再怎样的规矩，也只是规矩而已。”
苏念微微一怔，似懂非懂地望着他。片刻后，她点点头，眼神里多了几分信任。“奴婢明白了，多谢总管关心。”
季恒微微颔首，眼神中带着一丝隐约的怜惜。“不必谢我，念儿，你若有什么需要尽管来找我便是。能帮的，我会尽力。”
苏念笑了笑，低声道：“那以后就要多劳烦总管了。”
这一番对话，虽未过多言明，心底却已有默契。苏念知道，季恒的帮助虽有限，但他已为她做了许多，而她也在一次次试探与调侃中，渐渐对这位总管多了几分信任。
接下来，苏念在季恒的帮助下，稍微缓解了些疲惫，但小事上的刁难却并未停止，甚至随着时间的推移愈发变本加厉。
比如，府里的活儿总是安排得繁重而繁琐，尤其是世子妃身边的几位心腹丫鬟，总能找到理由让苏念做各种苦差事。她被派去打扫库房，整理一堆积灰的旧物，每次都弄得一身灰尘，甚至有一次在擦拭破旧的瓷器时，指尖被瓷片划破，鲜血涔涔渗出，却只能忍着继续干活。
某日傍晚，苏念刚从库房拖着疲惫的身子走出，便撞见季恒迎面而来。他看着苏念苍白的脸色，眼中闪过一丝隐忍的怒意，但语气仍旧温和。
“念儿，”他停住脚步，沉声道，“你若实在累得吃不消，大可先停下来，我去和膳房说一声，送些药来。”
苏念低头掩饰住脸上的倦意，轻声笑了笑，“多谢总管。不过，膳房怕是不会轻易给我药。再说，世子妃身边的姐姐们不让我停，我哪里敢停呢。”
季恒看了她片刻，沉默着，从袖中掏出一个小瓷瓶，递到她手中。
“这是止血的药粉，随身带着，以备不时之需。”他语气平静，但眼中透出隐约的关切。
苏念接过药瓶，指尖微微一紧，低声道了谢。她知道，季恒在府中虽有地位，但也不敢过于偏袒她，这瓶药已是他能做到的极限。
两人对视片刻，季恒忽然低声道：“念儿，你并非是府里寻常的小丫头。要我说，不必把所有的事情都藏着忍着。”
苏念微微一怔，回过神来，勉强笑了笑，“总管误会了，奴婢不过是个无足轻重的小人，没什么不能忍的。”
“念儿。”季恒的声音微微一沉，带着一丝警告，“若有朝一日撑不住了，就告诉我。”
苏念心底微微一暖，却仍故作轻松地笑道：“总管就放心吧，撑得住的。再说，若哪天实在撑不住，怕是王府也不会让奴婢有说话的机会了。”
季恒无奈地叹了口气，轻轻摇头，仿佛无奈又带着怜惜地看了她一眼。就在这时，一道冷淡的声音突然从两人身后传来——
“总管与念儿姐姐果然交情不一般，看来季总管真是爱护下人。”说话的是世子妃身边的大丫鬟碧云，话里带着冷嘲热讽。
苏念和季恒同时一怔，苏念暗暗深吸了一口气，抬头迎上碧云的目光，淡然一笑：“碧云姐姐说笑了，总管不过是路过关心一句而已，毕竟都是府里的人，出不了王府。”
碧云冷哼一声，故作轻蔑地瞥了苏念一眼，转向季恒，冷声道：“总管，世子妃刚吩咐要查点库房物资，可莫要有个别下人偷懒，到时候误了王府的规矩。”
季恒眉头一皱，却还是平静地回答道：“碧云姑娘放心，王府的规矩自然不会乱，人人都有自己的分寸。”
碧云满意地笑了笑，目光冰冷地扫过苏念，随即转身离开。
苏念默默地站在原地，手心微微握紧那瓶药粉，脸上却带着无所谓的微笑。她知道，这场小小的较量不过是开始，但有季恒的这一丝支持，似乎让她的心底多了一份隐秘的力量。
她对季恒轻轻点头，低声道：“多谢总管提醒，念儿记住了。”
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