周怡君的婚事终于定下来了，正是冯家。
虽然冯家也有几分不足之处，家境定是不如周家三房富裕的，但周世功与周马氏见过冯家人之后，都对这门亲事挺满意，周晋林夫妻也很赞成，这门亲事就这么定下来了。
正式过定礼的日子定在明年开春之后，婚期估计要到下半年了，海家也不知道能不能赶上，不过得知喜讯后，马氏立刻就带着孙子孙女前往道贺了。胡氏倒是没有同行，她去了一位娘家长辈家中探病。对方自入冬以来就病倒了，家人都很担心，胡氏小时候曾得对方关照，闻讯自然要前去慰问一番。
周怡君已见过自己的未婚夫冯度，对他还是挺满意的。见到海棠的时候，她也面带娇羞地说了实话：“他是个正派人，脾气也好，对武将人家没有偏见。我觉得我应该能跟他相处得来。至于科举成绩，他年纪还不大，用心多读几年书再去考便是。世上有几个少年举人的？他的才学在长安已经算不错了。”
小有名声的“才子”金善，还不同样是今科乡试落榜？得拜名师的吴珂与金嘉树也不例外。冯度再怎么样，也比曾伯清强，至少祖父周世功交好的几个读书人，都一致认为冯度的文章颇有灵气，而曾伯清的文章火候还差得远，他连秀才都没考上呢！
海棠的感受有些复杂：“你是拿曾伯清的水平去衡量未婚夫的本事的吗？”曾家二房那个儿子，心思根本就不在读书上吧？只是作为舅舅的周世功一直督促他读书，他才做出个样子来而已，其实心里想的都是要怎么回京城颍川侯府去。拿这么一个人的才学水平去衡量未婚夫，标准也未免太低了些。
周怡君对此却没什么办法：“那我应该拿谁去衡量？总不能是我祖父吧？他老人家好歹是正经科举出仕的，同进士就算比不得进士风光，学问也比秀才强呀，拿冯度与他老人家比，就太过分了。不过祖父很佩服冯举人的学问，他说冯度将来一定能考出来，我没有不信的道理。”
周家三房上下，真正的读书人就只有周世功一个，其他几乎全是走武将路子的，剩下一个周晋浦，虽有秀才功名在身，但那是读了二十多年书后勉强吊车尾考上的，再加上平日里行事过于纨绔，一般人都不把他当正经读书人看待。周怡君虽然也自小读书习武，但对八股文章一窍不通，想要知道未婚夫的才学水平，除了相信祖父周世功的判断，别无他法。
海棠便小声对她说：“你要是能弄到冯度近期新作的文章，就拿来给我瞧瞧，我替你拿去问谢表叔公。好不好的，他老人家一看便知。若是果真有灵气，兴许我表叔公还能指点他几句。”
周怡君听得眼中一亮，暗暗点头。
表姐妹俩在角落里聊私密话题，而正堂之上，周马氏与马氏姐妹俩也聊到了娘家近来的夭蛾子。
周马氏告诉妹妹：“大哥亲自开了口，额一时心软，没好意思拒绝，已经答应了，会带马路升进京了。”
马氏吃了一惊，忙道：“大姐！你怎能松这个口？！马路升虽说没啥坏毛病，人还算老实听话，可他全无主意，事事都只是听他娘的，能帮上你啥忙？！带上他，不是给你拖后腿么？！”
周马氏叹道：“额难道不明白这个道理？那孩子是额看着长大的，额跟他相处的时间比你还多了十几年，能不知道他的性子？！不过大哥亲自开了口，额看着他不良于行还要跑到家里来低声下气地求人，若额坚拒，就显得太过不近人情了。几十年的兄妹情谊，也要一朝葬送！因此额就答应了大哥，不过额也跟他明言了，额跟老爷进京，多半是要做人质去的，说不上啥话，就算带上马路升，他也别指望额会帮侄儿跑官。到时候去了京里，他要是能凭自己的本事谋到差事，那是他的造化；若他没那本事，就老老实实给额跑腿办事。若是办砸了事，给额惹祸，额就把他送回来，他可别怪额们夫妻不讲亲戚情面！”
周马氏是觉得，马路升虽然盲从母命，但胜在性子老实，只让他去跑腿办事，他应该还是能胜任的。只要别让他母亲插手，她就当作是带着侄儿进京见几年世面好了。倘若马路升在这个过程中能有所长进，将来回到长安，再谋差使，兴许也会更顺利些。
马氏听说是这么回事，倒是稍稍安心了一点儿：“只让马路升一个人跟着你走？不让他带上他娘、他媳妇或是别的什么乱七八糟的人？那倒还罢了。只要没人怂恿他犯蠢，他干些跑腿传话的差使，应该还是没问题的。”
当初他去做驿丞的时候，其实干得还可以，说不上优秀，但也没出什么大纰漏。只是他母亲嫌这份差使没有前途，又舍不得儿子一直在外地，难以回家，才会催着他辞官罢了。若没有马舅太太多事，马路升一直在驿站干下去，十年八年后，说不定还能往上升两级，不至于落得如今不上不下的窘境。所以，只要没有马舅太太插手，以马路升本人的才干，做点管事、随从的活计，是完全可以胜任的。
马氏也就不再多说什么了：“只要马路升一直老实干活，带上他也没啥，省得大哥把额们姐妹都当仇人了，听了嫂子的话，便不愿意与额们往来。”她又问周马氏，“你自家孙子，难道就不带么？晋林有差事在身，也就罢了；周晋浦就是个祸头子，千万别带才好！可良英、良雄两个孩子都很机灵，趁着他们年纪还小，跟你出去见见世面也好呀！”
周马氏道：“额跟晋林两口子商量过了，良英在卫学读书，也快要肆业了，这会子中断学业，对他将来没啥好处，因此就让良雄跟额出门。良英那儿，等他离了卫学再说。若是一时半会儿军中没有好位置，他再进京与额们夫妻团聚也不迟。”
虽然要带上糟心的侄儿，但亲孙子也会同行，周马氏的情绪好多了，不再排斥京城之行。她还小声告诉妹妹一个好消息：“老爷还跟冯亲家商量过呢，说明年等怡君出嫁，就让他们小两口进京游学，跟着额们住上一年半载的，也叫孙女婿向京中的名师请教一下学问。横竖下科乡试时间还早咧，他们在京城住上一年，再回长安参加乡试，时间也是绰绰有余的！”
这么一来，京城的生活就没那么可怕了。就算是不与陌生人交际又如何？有孙子、孙女和孙女婿相伴，日子也照样过得热热闹闹的。她才懒得跟什么贵妇人应酬咧！
马氏见自家大姐如此高兴，便也为她欢喜，不过很快又想起了一件事：“那曾家兄妹咧？他们一心想要回京，姐夫是咋说的？要不要带上他们？”
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