一战期间被招募的中国劳工，在各国的工作并不固定。在战时，经常随着战争的需要调整， 陈水生和高山、刘百胜他们五个在粮食加工厂干了一些日子后，由于战事紧张，物资运输任务繁重，他们几人又被征调去做了码头搬运工。
而对于在法国的生活，适应力极强的陈水生他们很快就适应了，但是他们的生活相对还是枯燥的，身在异乡的他们时常被孤独感包围。
对于深处战争，人力严重不足的法国人来说，中国劳工的到来大大缓解了他们在工业生产，日常运作上的人力不足，代替了很多当时顶替男人工作的女人，促使生产力水平大大提高，更好地优化了资源配置，给法国人带来了新希望，受到法国政府和百姓的欢迎。
但是，还是有些当地民众对于中国劳工总是作为外来人来看，觉得中国是个穷困的不起眼的国家，对华人劳工轻蔑不已，并不友好。
陈水生他们平时除了工作，有一些自由的时间，可以到法国人规定的区域活动，但是每次碰到了当地人，总有几个不怀善意的人，或是举止羞辱，或是冷眼相对，作出拒人千里之外的表情，眼中尽是厌恶。
对此，起初陈水生他们有些恼怒，但是毕竟完全听不懂当地人说什麽，又是在异国他乡，不想生事，于是都选择了刻意回避。少去法国人多的地方，久而久之，倒也相安无事。
只是水生他们就只能被限定在自己围成的一个狭小闭塞的无形空间之中。法国的美景到时并没机会领略到多少，更多的是无聊的思念着家乡，还有家乡的亲人。
“水生，你家乡在苏州，那里一定是个好地方吧？常听人说起那里风景如画，可惜一直没机会去。”刚下工，陈水生他们围坐在一起，喝水休息。刘百胜看着水生想起苏州的美景，一脸羡慕的说道。
“是呀，是呀！我去过！那地方不仅山美水美！人更美！苏州的小女子就是比我们那边的老娘们儿温柔，那说起话来的样子，娇滴滴的，让人酥到骨子里去了，听着就是舒坦！女人就该这样！”高山听到刘百胜说起苏州，想到自己曾经随人押运货物到过苏州，不禁来了兴致。
“呵呵，谢谢各位称赞，我的家乡确实很美，也出了不少名人雅士。不怕你们笑话，说起来，我这一段还老是想起故乡呢，是不是很不争气。”
高山说话直爽是出了名的，对此，他们是早已习惯的，但是看到高山在讲到苏州女子的时候，一脸憧憬的样子，陈水生还是不禁笑出声来，随后想到自己的家乡，却又颇为惆怅的说道。
“不笑话，想家嘛，我们都想！不过，你说说你，怎么放着苏州那麽多妙人，不找一个做了老婆，成亲后再出来，就这样当光棍。咱们的合同一签就是五年，等你回中国了，年轻貌美的早都嫁做他人妇了。你说你亏不亏！”高山略带玩味的说道。
“你以为谁都跟你一样，不管不顾的！人家水生可是读书人，心思比咱们细，咱们干的可是冒险玩命的活，你看现在咱们还能在这里谈天说地，说不定哪一日，就把咱们掉到前线去了。人家水生定然不想自己出事后，还连累他人空守个名份。”
孙东城饱经沧桑的脸上，尽是对世态炎凉的透彻领悟，有些教训的口吻低沉而忧郁地说道。虽然话语直白而残忍，但是，不可否认，他说的就是现实那只是众人都刻意的回避着，不想整日生活在忧虑中。
“呸呸呸！你快别说了，怎么这麽不会说话！人家水生还好好的站在这里，你就生呀死呀的说，多不吉利。我看水生一定是个长命的。”一直沉默不语，默默饮水的陈子英被孙东城的话惊得差点被水呛到，微怒的呵斥道。
“呵呵，没什么，我不在意的，不过东城说的确实是我想过的。不过，我们还是不要那麽消极了，毕竟，我们现在有吃有喝，也并不是很糟的。”
虽然他们吃的，喝的并不好，又缺医少药，工友们平时都不敢生病，有的生了病，没有被及时治疗，越拖越严重，最后竟因小病送了命。但是陈水生仍然很珍惜现在的生活，因为如今的日子是他自己选择的，他没有理由去抱怨，反而觉得能吃饱，有地方睡觉就好，对于繁重的体力工作，并不计较。
“水生说得对，你们不知道，前些日子，我正在码头卸货，看见又一船劳工浩浩荡荡的下了船，我瞧瞧靠过去，遇见一个老乡，跟他一打听才知道，他们可比咱们惨多了！”
刘百胜想到那天看到与自己一样跨越千山万水，海上颠簸几个月才来到法国，但是却遭遇悲惨的中国劳工，心中唏嘘不已，感叹着自己的幸运。
“怎么了？百胜哥，他们怎么了？”年纪最小的万平好奇地问道。
“诶！说起来太惨了！都是同胞，那可是几十条活生生的性命呀！你们不知道。咱们来时坐的船算是很好的，当时他们急着要人，咱们那批招的人又不是很多，又正赶上客轮，所以咱们可以舒服的住在一间间房间中，有自己的床。
可是他们就不同了，上千人乘着货轮过来，那麽多人都挤在船舱最底下，就跟畜生一样！阴暗潮湿，空间狭小，没有地方休息，都是将就着，时间一久，有些人生了病，无药医治，因此死去了不少。想着他们这几个月就是在这种情况下熬过来的，咱们可真是够幸运了！” 刘百胜为那些逝去的可怜生命，感慨道。
的确，他们算是幸运的，被分到法国本身就是恩赐。法国政府为了能缓和法国工会的批评，在法国人监管下的中国劳工生活要比那些在英国人监管下的同胞们好些。除了住所、餐具、衣物之外，他们每天还能得到2.5法郎。
当时受雇于英国人的中国劳工的最高工资相当于5法郎1天，法国人雇佣的中国劳工在做相同工作时，得到的薪水和本地工人是一样的。而且他们还可以享受不超过6个星期的每天50生丁的医疗补贴。
虽然英国人和法国人雇佣的中国劳工都享有每周的休息日，但是在法国人监管下的中国劳工除了享有法国节日的休假外还享有中国节日的休假。
并且陈水生他们在来法的行程中也没在海上遇到敌军的突袭而无辜丧命，更没有在船上煎熬，到了法国又没被分到战场上，他们应该知足的。
而对于将来，他们也没有必要过于担忧，因为他们已经足够幸运，该来的挡不住，但是一味地忧愁不仅无济于事，反而徒增烦恼。
码头上的工作虽然繁重，但是陈水生他们已经干的得心应手。从起初摸不住头绪，总得由中国来的翻译帮他们协调与法国人的工作协作，到现在，从哪里装货，如何正确的搬运货物到指定地点，卸货，一步一步都做得认真细致。
这一日，陈水生正和刘百胜共同从船上牵引着二、三十匹高大的牲口下船，由于旋梯又一层层阶梯组成，牲畜每走一步都需要小心翼翼。
看似简单的工作做起来却并不容易，水生在前面一只手牵引着头一匹牲口，转过身体正对着旋梯台阶，一步步向下小心翼翼的挪动着脚步，另一只手还要紧紧扶着轮船护栏防止踏空。
而这些牲畜并不会像人一样规规矩矩的排好队伍顺序而下，他们总是不停地左右摆动着自己的蹄子，踏着纷乱的小步子，极为活跃，在下船前，水生都要费大量时间配合牲口主人**这些牲口。
还好，它们最终还是安静了下来，随着谁生的步子，一步步慢慢的伸出自己的蹄子向下一级台阶踏去，整个过程看似轻松，实则是水生冒着巨大的生命危险，由于他走在前面，如果后面的牲口失蹄踩空了，后果将不堪设想。看似短短的几十级台阶却走得水生心惊胆跳，汗如雨下。
“水生，百胜，刚才张翻译过来说了，咱们几个临时被紧急调往一个叫敦刻什么的地方了，说那里是最接近战线的地方，战事吃紧，目前急缺劳力，让咱们干完手头的活，赶紧收拾收拾随他们的车一同离开。”
高山气喘吁吁的跑到轮船下，仰头伸长了脖子，匆忙的大声朝船上正在组织下一批牲口下船的陈水生和刘百胜大声的喊道。
“水生！你听到了吗？高山说的可是咱们要去战区了！我就说这一天肯定早晚会到的，终究还是躲不过，只是没想到竟然这麼快！”
刘百胜不愿意去相信刚才高山说的话是真的，想麻痹自己，却又不得不回到现实，并且勇敢地接受这残酷的现实，说完叹了口气，望向陈水生，而水生却犹如早有准备般，只是微微的朝他无奈的苦笑，片刻，便冷静的继续手中的活，仿佛将要去前线的不是他。
1917年8月14日，北京政府发布《大总统布告》，正式宣布对德、奥宣战。在码头工作了大半年的陈水生、刘百胜、高山...他们由于战事需要，又被匆忙调至敦刻尔克，此地位处阵地前沿，虽然风景如画，但是被送往这里的劳工如何都没有心情去欣赏这些美景，因为他们深深的明白，在这里能活下去已经是种奢求了。
9月1日清晨，陈水生正在往马车上一袋一袋的装运着前线急需品，其他华工也都低头，默默地做着手头的工作，可是他们却不知道，厄运马上将要降临到他们头上。
不一会由远及近的巨大轰鸣声就惊动了正忙于苦干的华工，大家纷纷抬头向天空中传来声音的方向望去，却没有几人感觉到情况危急。
很多人只是傻傻的站在原地，看着天空中的飞机朝他们飞过来。虽然之前张翻译短暂培训他们时，曾经提醒过他们，要躲避飞机，听到声音赶紧趴下，减少移动目标，避免作为靶子被德军飞机攻击。
但是从没见过飞机的华工，此刻却更多的是好奇的观望和不知所措，早忘了张翻译的话。他们并不知道这些飞机并非和平的使者，此刻正如恶魔般的向他们袭来，将会带来无穷的灾难。
天空中十几架飞机呼啸着冲了过来，瞬间就乌压压的遮住了众人的视线。一些华工被从天而降的巨大响动吓得四处躲藏，他们并不知道飞机是何物，也无力思考怎样更好的保护自己，只是如同惊弓之鸟，四处乱窜，连自己都不知到底要往那边逃跑，场面极为混乱。
“快趴下！，别站着！趴下！趴下！别跑！”慌乱中，张翻译顾不得扶自己掉下的眼镜框，大声的朝正在发呆的华工大喊着。
“万平，别跑！快跟我趴下！”在学堂中经常跟教授讨要当代军事书籍的陈水生，虽然并未真正参加过战争，但是对于飞机还是无比熟悉的。
于是在空袭面前，表现得异常镇定，快速的倒在干活的草墩旁。在慌乱四散的人群中，当趴在地上仰着头观察飞机动向的水生，看到了被吓得惊了魂般乱跑的万平时，毫不犹豫的赶忙上前将他扑倒在地。就在这时，德军飞机已经俯冲至头顶。冰冷刺骨的“哒哒哒哒哒”的声音接连响起......
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