“长归客舍。”隋玉掏出一方拇指长的木块，说：“我已经写好了。”
“你会写字？”匠人在木堆里翻两下，抽出一块木板，说：“既然你会写字，你来写吧，在木板上描出轮廓，之后我循着印子雕刻。”
隋玉撸起袖子，她捡一块木炭走过去，说：“字是我自己写，你可少要点工钱。”
匠人没意见，他走到旁处继续敲敲打打。
隋玉印象中会写的字都是原主姨娘教的，她会写的字不算多，练了这么多年勉强有模有样。她算好间距，手握炭头，左手握住右手的手腕，努力将四个字稳稳当当落上去。
“写好了。”隋玉将木板拿给木匠看，问：“能上色吗？牌匾上的字我想漆成黑色。”
“能，字钱抵漆钱，两日后过来拿。”
字真值钱，四个字就值一钱。
回到客舍，隋玉看到隋良，她走过去问：“之前教你的几个字你都会写吧？”
“会了，不过小崽的崽还不会写。”
隋玉想了想，之后她在屋里坐了三天，将脑子里会写的字搜罗一遍，通通写在木板上，让隋良拿去练。
赵西平看见了，他让隋玉再给他写一版。
“我先练着，等小崽长大了，我再教他写。”他借口道。
“你还挺好学。”隋玉瞥他一眼。
“都是为了孩子。”赵西平义正言辞。
隋玉失笑，“我会写的字也不多，或许缺胳膊短腿也是有的。”
赵西平觉得已经挺多了，至少他看隋玉从没有碰到不会写的字。
隔天，隋玉又找块木板，将之前写给隋良的字又誊抄一遍。
交到赵西平手里时，他看了一遍，发现这版字比较难。
“就这些？还有吗？”他问。
“没了。”话落，隋玉反应过来，她想起往日记账时写下的字，说：“你是指我记账时写的字是吧？那是我自己乱写的，自己看得懂就行了。”
赵西平沉默，他跟着学会了好多她自创的字？
隋玉看他脸色不对，问：“怎么了？”
“没有。”男人暗吁一口气，他琢磨道：“以后若是有机会，我买两卷竹简回来。”
“随便你。”隋玉脱鞋躺床上，她望着墙上投落的光晕，突然想到若是出关了，岂不是语言不通，文字不通？
“哎，你之前去乌孙的路上，遇到当地的人是怎么交谈的？关外的人不会说汉话吧？”隋玉侧身问。
“不会，不过当地也有会说汉话的人。”赵西平放下木板，他走到床边躺下，“嘘，别提这败兴的事。”
趁着隋良将小崽抱走了，赵西平拉上褥子将两人罩起来，两口子在被窝里好好切磋一番。
急促的呼吸声渐渐平歇，门外响起脚步声，赵西平一个翻身下床，迅速捡起衣裳穿身上，有了孩子，他跟隋玉亲密一下简直像是在偷人。
“姐？人都睡了？小崽饿了。”
“先抱去你屋里，你姐睡了。”赵西平说。
“那小崽饿了怎么办？”
几句话的功夫，赵明光已经哼哼唧唧哭出声，听到门开了，他又止了声。
隋良嘿嘿笑，“瞧，他也知道怎么喊门。”
赵西平接过娃，跟隋良说：“夜深了，你也回屋睡去。”
“好嘞。”
赵西平抱着小崽进屋，隋玉已经穿好夹袄坐起来了，她接过孩子，说：“去给我打水。”
赵西平出门，西厨那边灯火未熄，天快黑时来了一队五十余人的大客商，甩下两颗红通通的玛瑙石，让厨子给他们杀鸡宰羊填肚子。
赵西平过去时，饭菜刚端上桌，这帮客商坐在院子里大口吃肉大口喝酒，言谈中带着外域的口音，若不是长相还是汉人的长相，听着口音还以为是关外的人。
“大人，锅里蒸的有羊肉包子，你跟娘子吃不吃？”殷婆问。
赵西平想了想，说：“给我捡一盘，我端回去吃。”
“哎，今儿买的这只羊个头不大，肉嫩，蒸的包子好吃。”殷婆挟四个包子放盘子里，说：“我让隋良也吃两个，他嫌我放葱了，不肯吃，多好吃啊。”
“给他留两个，明早烙一烙再让他吃，他喜欢吃焦壳的。”赵西平一手端盆一手端盘，交代说：“等这些人吃饱了，你们就关门回去睡，这些东西明早睡醒了再收拾。”
“哎。”殷婆应声。
回到主人院，赵西平喊：“隋良，你吃不吃羊肉包子？我端过来了。”
“不吃，我已经睡下了。”
赵西平直接回屋，小崽还在吃奶，他放下热水盆洗洗手，一手拿个羊肉包子，一个自己吃，一个喂隋玉。
待小崽吃饱肚子，隋玉跟赵西平也饱了，隋玉将小崽竖抱起来，问：“那队客商还在吃？”
“嗯，我去的时候刚上菜。”赵西平洗洗手接过孩子，说：“我来哄，你收拾收拾。”
“他们今天卸货的时候，我看见箱子里有对象牙。”隋玉小声说。
“什么是象牙？”赵西平没听说过，更没见过，他嘱咐说：“你离这些人远点，他们估计在关外游走好些年了，匪气太重，一个个警惕的很，肯定是杀过不少人的。”
隋玉也发现了，这些人已经不能称之为商，身揣珍宝，在他们眼里看谁都是贼，上一瞬好端端说话，下一瞬提刀杀人的事放他们身上都是正常的。
待西厨那边安静下来，隋玉跟赵西平也搂着孩子歇下。
次日，河对岸刨土挖地的声音将人吵醒，赵西平离开客舍回城早训。他离开之后，隋良过来抱走小崽，隋玉又捂着褥子睡一阵才起床。
四月天气转暖，隋玉早上就在河边洗脸，她蹲在河边望着对岸挖地基的人，天还不亮就来动工的是奴隶，这会儿拿钱做活的戍卒才过来。
一直到日上三竿，胡都尉的小舅子才慢悠悠过来。
隋玉本来在跟小春红一起练箭，听到争吵声，她挎着弓箭跑过去看热闹。
“开工不到十天，他就拖欠工钱不给，这帮兵卒在讨钱。”帮工张嫂兴致勃勃地讲，她捶洗着床单，不耽误嘴上说话：“我听有人说我们这边盖房都是一天一结，他们要求姓崔的也要一天一结。”
胡都尉的小舅子朝这边瞪两眼，怒冲冲地黑着脸走了。
隋玉等他走远了，提着嗓子高声问：“哎，怎么说的？他给不给你们发工钱？”
“回去拿钱去了。”一个戍卒高声说，“我姨家表兄的妹夫在赌窝里当打手，我听说姓崔的把他姐夫给的钱拿去放利了，所以才拖着我们的工钱不给。我干个一二十天就不干了，免得到了后面他拿不出钱给我们。”
隋玉：……
真是赚钱有道啊！
“娘子，你说对面的客舍能盖成吗？”张嫂问。
隋玉点头，“能盖成，姓崔的拿了钱，肯定要让他姐夫看到房子。”
“也是，请不到盖房的人，不是还有奴隶嘛。”张嫂唏嘘，“这些奴隶真倒霉，天不亮就赶过来，天黑透才放人走，吃的饭还不如我们养的猪吃的好，完全不当个人看。”
隋玉叹一声，没了看热闹的心情。
她挎着弓箭离开河边，正想去找小崽，突闻第一进客舍里传出琴声，客舍的侧门紧闭，看不见里面在干什么。
隋玉在原地站了站，心想琴声还怪好听的，刚走几步又听到鼓声。
“姐，小崽还给你。”隋良不知道从哪里钻了出来，他将小崽塞给隋玉，一溜烟拐过墙角往东跑。
隋玉跟小崽大眼瞪小眼，她取下弓箭，抱着孩子去追隋良。
果然如她猜测的那般，客舍东边跟牲畜圈之间堆着干草垛，隋良、阿水、大黑狗都爬了上去，站在草垛顶上探着头往墙内看。
“看的到吗？”隋玉问。
“只能看到一点点，有胡姬在跳舞。”隋良说，“客舍的院子里好像铺着毛毯，姐，这个商队真阔绰，之前的商队晾晒毛毯又是用布遮着，又是搭着架子，怕沾灰怕褪色……”
“我看看。”阿水扶着隋良，她个子矮，骑在狗身上也只能看个墙头。
“啊——”小崽冲隋良喊。
隋玉低头看他，一个错眼，草垛上的两个孩子惊叫着滚下来，大黑狗站在草垛顶上无辜地看着。
“怎么回事？”隋玉笑，“快爬起来，没摔疼吧？”
客舍的南侧门开了，一个眼如鹰目的男人走出来，隋玉看过去，她歉意地说：“打扰到你们了？我们这就走。”
隋良和阿水头顶干草爬起来，搂着滑落的草去喂圈里的骆驼。
那个男人什么都没说，又进去了，但没有关门，院子里的鼓点声和琴声也没有停。
“姐，他这意思是不是我们能过去看？”隋良问。
隋玉择掉他头发上的干草，说：“你俩离远点看，别带大黑过去，也别进门，更别发出声打扰人家。”
隋良拉着阿水轻手轻脚走过去，离门三尺远的时候止步，这才看清客舍里的场景，院中毛毯铺道，八个胡姬赤着脚走在毛毯上跳舞，她们身上挂着铃铛，手上拿着小鼓，一晃一甩，清脆的铃铛声和鼓点铛铛作响。
远处传来悠扬的驼铃声，又有一队客商过来歇脚。
隋良的目光从院中挪开，他姐在照顾小崽，他要去招呼客人。
“阿水，走了。”他轻声提醒。
阿水又看两眼，她恋恋不舍地离开。
大黑狗快速追上，路过门口时，它也往院子里瞅一眼。
门外没人了，一个端碗喝酒的男人走过去关上门。
“这个院里住着什么人？”新来的客商牵着骆驼路过。
“也是一队客商，从关外回来的，他们带的有胡姬。”隋良解释。
新来的客商来了精神，领头的人塞给隋良一把铜子，说：“他们出来吃饭的时候你过来喊一声。”
隋良摇头，他把钱还回去，说：“还是你们自己留心吧，他们挺凶的，不好惹。”
晌午时分，住在第一进的客商开门出来吃饭，隋良看见那个给他留门的男人，他小步凑过去，说：“今天新来的客商想认识你们，需要我传话吗？”
男人摆手。
“那我去跟他们说，不让他们来打扰你们。”隋良笑两声，一溜烟跑了，走前迅速说一句：“你人真好。”
男人愣了一下，随即大笑，与他同行的人也露了笑意。
“客舍里需要收拾吗？”隋玉趁机过来问。
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