天亮了，阿水睁眼看见搭在床头的小袄，她翻身坐起来，大声喊：“娘——”
老牛叔听到声进来，他拿衣裳坐过去，说：“外面天冷，你要不要再睡一会儿？”
“我娘呢？”阿水往床里面看，“娘在做饭？”
老牛叔叹一声，他将琢磨了一夜的话拿出来糊弄孩子：“你还记得那天拦住你的臭小孩吗？那是你大哥和他爹，他们从很远的地方过来，因为你娘的娘死了，他们带她回去奔丧了。”
阿水愣住，她没听明白。
“你娘的娘死了，她要回去奔丧，要离开好长时间，等你长大了她就回来了。”老牛叔继续说。
这句话阿水听懂了，她慌了，张嘴大哭，衣裳都不穿就急着要去找娘。
为了按住她，老牛叔累出一头汗，小的哭，老的也哭，他哭他的孩子命苦，出身不好，小小年纪又没了娘。
“你那个娘是真狠心，老头子我要是死了，你可怎么活啊。”老牛叔抱着阿水嚎，“我可怜的孩子。”
杜婶子过来敲门，她高声问：“佟花儿，一大早的，阿水哭什么？”
老牛叔没理，他抱着要哭得背过气的孩子在屋里走来走去，念叨说：“走就走吧，你跟老子过，少张嘴，我们父女俩能多吃两口饭……你快消停消停，把你爹累死了，你可就没家了。”
杜婶子趴在门上透过门缝往里看，瞟见老牛的身影，她气得捶门：“你个死老头子，在家你装什么聋？我还以为你们出事了。”
“怎么回事？”对门的妇人问。
“谁知道怎么回事，孩子哭得我心慌。”杜婶子拍拍胸口，说：“老牛在里面，估计是孩子摔了。”
“新年头一天就哭哭哭……”另一边的邻居烦躁地嘀咕一句。
“谁家孩子不哭？你家孩子不哭？”杜婶子噎他，转身回自己家。
阿水哭累了，哭着睡着了，老牛叔将她放回床上，瞟到床头挂的衣裳他就来气，担心孩子醒来看见衣裙又哭，他都给藏起来，锁进木箱里。
都尉府，小丫鬟端着热水盆推门进屋，她轻声喊：“姨娘，该起了，还要去给大太太拜年。”
卧室没声，小丫鬟放下木盆走进去，见床上褥子隆起，她又喊一声，还是没回应。蹑手蹑脚走过去，探头一瞧，她惊叫出声：“文姨娘跑了！”
这下都尉府热闹了，正院里，大太太寡着一张脸问：“怎么回事？”
“昨晚文姨娘喝了屠苏酒不舒服，她早早歇下了，让奴婢不要去惊扰她。今早奴婢送热水进屋，发现床上没人，褥子下塞着衣裳，看着像是睡了个人。”小丫鬟战战兢兢道。
大太太看向跟文姨娘住在一个院的其他四位姨娘，这些不争气的都垂着头，表示不知情。
大太太看向胡都尉，征询道：“大人怎么看？”
胡都尉一脸的晦气，新年头一天弄这一摊子，实在是触霉头，他摆手说：“劳夫人操心。”
“先在府里搜一圈，再去门房那里问问，看昨晚文姨娘出没出府。”大太太担心文灵是跟人偷情跑了，毕竟就是靠勾搭男人进的府，再耐不住饥跟男人跑了也合理。
“文姨娘跟府中的小厮……”
话还没说完，胡都尉砸了手上的茶盏，他气急开口：“不用去找了，她没有户籍，跑不了多远。交代门房，若是看她回来，直接将人压到正院来。”
他宁愿文姨娘被府外的人勾搭跑了，也不愿意是府里的小厮，太打他的脸了。
“昨夜城门不禁进出。”大太太提醒。
“跑了更好，不用找了。”胡都尉正准备说不用查了，仆妇进来说：“门房说昨晚不见文姨娘出门，府里各处都找了，不见文姨娘的影子。”
府里若是没找到人，指定是偷跑出去了，昨夜是除夕，守门的人肯定有偷懒喝酒赌钱的，大太太清楚其中的漏洞，但不打算追究，府里的姨娘比后厨缸里养的鱼还多，跑一个两个不影响什么。
不过她仍旧问：“可要我派人去文姨娘的前婆家探探话？我记得她还有个姐姐在胡监察府上，也打发人过去问问？”
胡都尉摆手，“事先压几天，说不准过几天就回来了。若是没回来，元宵节后再派人去问，顺便报个丧。”
他对隋灵早就没了新鲜感，不过隋灵长得好，他在外面玩够了偶尔也过去养养眼，现在她耐不住寂寞又跑了，他也不觉可惜。
“事情不能闹大，你敲打一下。”胡都尉嘱咐，他偷情自觉是风流，但被偷到自己头上，那可就是笑话了，不能将这事传出府，还不如直接报病亡。
……
正月初五，隋文安一行人走进玉门关，这里防守森严，进出检查严格。
佟花儿担心隋灵的尸体会被发现，催着要尽快出关。
沙漠无雪，日头又晴朗，其他人考虑到在城内吃住都要钱，不如趁早离开。
隋文安如他们的意，代交二十二文出关费，他领着老老少少十个人走出玉门关的城门。
“壮士，留步，能否容我们二人一起同行？”一个僧侣喊住人。
其他人面露警惕，隋文安欣然点头，他走商时遇到过光头和尚，对这个教派有所了解，不是那等拦路杀人的恶人。路上多两个人，若是遇到狼群，也能相互照应。
玉门关的关隘抛在身后，一行十三个人踏进松软的黄沙中，佟花儿摩挲着袖中的木箭，思索道：“前路是怎么样的？我们在哪里分开？”
“再走五六天，会是一片戈壁滩，过了戈壁滩就能看见人烟。”隋文安答话，“我送你们过戈壁滩，之后就此分别。”
佟花儿不再说话。
白日行路，晚上夜宿沙漠，有隋文安的提醒，每每睡觉都会留一个人守夜，当人身上盖上黄沙时就会将人喊醒，醒了就继续赶路，走累了倒地再睡。
两个和尚虽然跟隋文安他们一起赶路，但鲜少交谈，守夜会参与进来。不过除了隋文安没人相信他们，每逢和尚守夜都会留个人一起陪同。
碍于此，走出沙漠后，两个和尚跟他们拉开距离，走进戈壁滩时，两拨人一前一后缀着。
戈壁滩上怪石林立，往西走个二里地，再回头，入口已经消失了。
春大娘和佟花儿她们是头一次见这种地貌，硕大的怪石如一墩墩巨人，她们行走其中，多绕个弯，或是多转几个身，再抬头就辨不出东南西北。偶尔半夜醒来，入眼是数不清的庞然大物，黑影压来，再伴着风沙吹动的沙沙声，能吓破胆子。
最初的几日倒能坚持，日子久了，身处其中的一行人忍不住心生怀疑，走的方向对吗？是往西吗？会不会走错了？水喝完之前能不能走出去？他们会不会饿死渴死在这个怪地方？
每逢为决定出发的方向，十几人吵成一团。隋文安深受埋怨，到了后来他不开口了，按照他的判断走，愿意跟的就跟来。
“你是不是故意领我们过来？就是想耗死我们。”佟花儿大骂。
“我若是有这个想法，兜一圈子为你们销奴籍做什么？”隋文安无奈。
这句话抚平了所有人的忐忑，事到如今，他们只能选择跟着隋文安走。
隋怀全一手牵个孩子，他担忧地望向老娘，担心她会坚持不住。这时他突然生个念头，隋文安最初提议让他们往西走，应该是不想让他们再回去。有这片戈壁滩拦着，走出去后，没人再敢进来。
吃饭歇息时，隋怀全去问两个和尚：“你们从哪里来？”
“大月氏，四年前跟着胡商来到玉门关。”僧侣看向隋怀全，说：“汉帝国强盛，你们何故迁出关？”
“家破，人亡。”隋怀全没有隐瞒。
两个和尚垂眼念句佛偈。
“你们跟我们一起，也是因为走不出这片戈壁滩？”隋怀全问。
和尚点头。
继续前行，隋怀全跟隋文安打听脱籍的事，隋文安闭嘴不言。
“你以后还会回来？”隋怀全问。
隋文安不确定，“最近几年不打算回来了。”
之后便是无言，一行人沉默赶路。
不知走了多少天，戈壁滩走到了尽头。眼见出口在望，佟花儿悄无声息地从袖子里抽出捂热的木箭，木箭一头是洗不掉的暗痕。她快步靠近走在前面的男人，在惊呼声中，她使足劲扎向隋文安的后脖颈。
隋文安在惊呼声里回头，左眼瞥见戳下来的木箭，他俯身闪躲，木箭戳在厚实的衣料上，没伤到皮肉。
一击不成，佟花试图再击，隋文安回身，一脚将人踹倒。
“我该带菜刀的。”佟花儿后悔，她想把菜刀留给老牛和阿水用，离开前只拿了一支削好的木箭。
春大娘上前夺走佟花儿手里的木箭，说：“都过去了，别再生事端。”
“过去了？”佟花儿觉得好笑，她伸手指一圈，大笑着问：“过去了？你们都觉得过去了？这四年，整整四年，我们过得畜牲不如，我家没了，女儿死了，儿子活得像头牛，我一个好人家的姑娘，成了千人骑万人睡的妓子，生个孩子都不知道是谁的种。你跟我说过去了？你们过的去，我过不去。”
说到最后，她喊破嗓子，嘴里泛出血腥味。
隋新林目光有了变化，他望向隋文安，眼里的恨意不再隐藏。
吴婶子、田二嫂和隋红霞落泪，佟花儿好歹过了两三年安稳日子，她们在妓营里过的日子不敢回想，离开妓营有三个月了，每逢半夜醒来还感觉身上压着男人，甚至看见男人就心生厌恶害怕。
“那你想怎么办？”隋文安出声，“我还能做什么？”
“我想你死。”佟花儿站起来，“你们该死啊，因为你们，我们死了多少人。你以为销了奴籍我们就该对你千恩万谢？死去的人呢？凭什么他们死了，你还活着？”
隋文安深吸一口气，他试图辩解：“我爹贪污他该死，我们兄妹三个流放是我们活该，但你们的罪不是我们定的，是朝廷，是律法。自古以来都有宗族连罪，因为一人高升，全族受益，我爹活着的时候，你们没少得便利，财、权、势，你们沾了他的光，就要分担他的罪行。”
隋文安平静地看着这些人，说：“我不欠你们了，能补救的我补救了，再怨再恨，你们去恨朝廷，去怨祖宗也行，为什么要生养隋九山这个人？”
“你这就是打算耍无赖了？”隋新林开口，“你的姊妹呢？你们活该就是这样活该的？你该送她们去当营妓的啊。”
隋文安哽住声，他像一个装满水的猪尿泡被人捅破了，瞬间瘪了下去，再无气势。
“隋灵死了。”佟花儿突来一句，见隋文安满脸惊慌，她补一句：“是我杀的，就在除夕那晚。”
隋文安瞬间想通了，他大叫一声，眼泪滚滚而落，他带着杀死他妹妹的凶手逃脱，还给她脱奴籍……
“我要杀了你！”隋文安疯了，他拎拳朝佟花儿打去，但被其他人按了下来，反挨一顿打。
“你要杀谁？”隋新林抽出一支木箭，他面色涨红，跃跃欲试道：“我早就想杀了你。”
隋文安心如死灰地瘫在地上，了无生志，杀吧，他早就该死了。
两个和尚走了过来，高个和尚念句佛偈，说：“孽缘，缘起缘灭，一切该有个尽头。施主，还请放下屠刀，苦海无边。”
没人搭理他。
春大娘拦下隋新林，说：“万事别做绝，给自己也给他留条后路。流放的路上，你们就想杀他，那时若是杀了，就没有今日。他若死在路上，隋玉无法在外相助，佟花儿可能早死在打胎的时候，你今天也见不到人。隋慧隋玉隋灵若是都入妓营，隋文安脱不了奴籍，没有他，我们一辈子不得解脱。若是要说清，这事怎么都说不清。各退一步，我们就此分别，忘了过去的事。”
隋新林不肯放下木箭。
“新林，你还有孩子，孩子还在这儿看着，你能断定他往后不受人恩，不受人怨？”春大娘又说。
隋新林看童哥儿一眼，他丢下木箭，抱起孩子大步离开。
春大娘拽起佟花儿，扯着她跟上，其他人见状，也陆续离开。
隋文安捡起落在地上的木箭，刚举起来就被高个和尚夺走，和尚折断箭支，说：“上天有好生之德，施主，不要迷障。”
……
两天后，隋玉跟赵西平追来，远远看见三个走远的背影，两个光头和尚，另一个看不清楚。
“是他吗？”她问。
“看着像。”赵西平也不确定，他朗声大喊：“隋文安？”
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