第11节

    应小满斗笠严严实实挡着脸，蹲地上不起身：“一口价，十贯钱。”
    “十贯倒是顶便宜的价。在别处再拿不下这么好的扇子。”
    风帽的公子哥儿调笑道，“只可惜，越便宜越可疑。这把雕工精绝的象牙扇——只怕来路不正罢？”
    话音还未落地，应小满唰一下站起身，从公子哥儿手里抢过象牙扇，搁回黑布上。
    “不买就走。少啰啰嗦嗦的。”
    “哟！”那公子哥儿懵了一瞬，忽地又笑。
    “你这小娘子好大的脾气，我又没说不买。怎么，被我说中，恼羞成怒了？让我瞧瞧这位声音清脆如珠玉、脾气却坏的小娘子，到底是颜如玉，还是母夜叉？”说着竟伸手要揭斗笠。
    应小满蹲着一偏头，避开伸来的手，犀利地盯一眼公子哥儿，伸手把随身带出来的沉甸甸的布包袱拎来面前，开始解布包袱的死结。
    西屋郎君已经走上前来，把人往身后挡，抬手拦住轻佻动作。
    “兄台自重。”
    那公子哥儿还在笑，“把年轻小娘子带来鬼市，敢问这位兄台，你来卖扇子的还是卖人的？亦或扇子和人一起卖？扇子的成色大家都见到了，这小娘子的相貌么，还没见着——”
    “小娘子是卖家。按鬼市规矩，你在这处揭她斗笠，坏了鬼市的规矩。”
    西屋郎君慢悠悠道，“兵部莫侍郎家的三公子，莫赫言，莫三郎，头一趟来鬼市？”
    莫三郎当场被人叫破身份，骤然吃了一惊，连退两步，本能地抬手去捂风帽。“你是何人！”
    耳边砰一声闷响。
    应小满终于解开死结，把沉甸甸的包袱打开，取出里面的物件，扔在摊子上。
    月光下闪烁起冰冷的光。
    赫然是一支五爪张开、搭配皮套的精铁爪！
    在周围众人震惊的眼神里，应小满把铁爪套在右手上，试验松紧，比划了两下。确认系好之后，一铁爪挥出去。
    黑暗夜色里仿佛闪过一道白电光。迅疾不及闪躲。
    莫三郎遮挡头脸的风帽碎成几片破布，随风飘落地上。意图捂风帽的手还抬在半空里，夜色里露出一张震惊发白的脸。
    呆滞半晌，他僵硬地抬手去摸自己的脸。还好，完好无损。
    “长得人模狗样的，开口不说人话。”应小满低声咕哝一句，抬高嗓音道，“扇子买不买？不买就走。再敢揭我斗笠，一爪子招呼你脸上。”
    莫三郎神色惊得空白，半晌才记得发狠话，“你等着！”掉头就走。
    “他走了。”西屋郎君目送人影疾步走远，回身打量，“好铁爪。你爹爹留下来的遗物？”
    应小满费劲地拆开皮绳，把铁爪收回包袱里：“是啊。我爹进山打猎，每次都带这对铁爪，好用的很……”说着说着，她忽然感觉不对劲。
    “我从没跟你说过，你怎么猜到是我爹爹留下的？我娘给你说的？”
    西屋郎君没承认也没否认，只把话题岔开，轻声感慨一句，“你母亲以你们父女为荣。你爹爹带你进山打猎的故事，时常挂在嘴上提起，句句都是夸赞，字字都是怀念。”
    应小满心里一酸，顿时红了眼眶，“娘当着我的面从不说。”
    西屋郎君体贴地递过布巾，应小满接过擦去泪花，耳边听他说，“今日这对铁爪立了威，下次再来鬼市，定不敢有人当你的面闹事。扇子收起来罢，我们该走了。”
    应小满诧异地抬头看头顶。
    四更初时分，夜空漆黑无月，零零落落几点星子，正是月黑风高摆摊时。
    但周围确实不少摊位开始收摊，沿着城墙聚集的买家们陆陆续续散开。
    “为什么这么早便走了？”她纳闷地说，“我们刚来不久，听说鬼市开到五更天亮前才收摊的。”
    “通常开到五更天不错。但今天例外。”西屋郎君往莫三郎离去的方向一指。 “莫三郎怀恨而去，直奔瓦子城门——十有八九搬官兵去了。我们再不走，等官兵来清缴鬼市么？”
    应小满吃了一惊，把象牙扇收进包袱，又开始收摆摊的黑布。
    “莫三郎怀恨什么？是他先用手揭我的斗笠，我才用铁爪抓破了他的风帽。这点事也叫他怀恨？”
    黑布沾了不少泥，两人蹲在摊子边，掀起边角用力抖落泥土。
    西屋郎君边抖边说，“你高看了京城衙内的气度。莫三郎被叫破身份在先，又被当众下了面子。于他来说，便是颜面无存，奇耻大辱。”
    原本零星四散的鬼市买家和卖家们忽然齐刷刷加快脚步，几个声音喊道，“不好，”“来了。”“快走！”
    瓦子门城墙南边传来一阵跑动的脚步声。地面微微震动，来得恐怕有上百人。
    应小满还在手忙脚乱地把黑布往包袱里塞，西屋郎君把包袱抱起，拉起她便走，“等下再系包袱，先走脱。”
    应小满在黑黢黢的夜色里四下乱撞：“往那边走？”
    “远离城墙，往北！”
    两人在星辰黯淡的夜色里抱着包袱狂奔。
    应小满喘着气说，“官兵、官兵来得好快！”
    西屋郎君并不怎么惊讶，“瓦子门进城三百步就有一处望火楼，附近聚集了马、步军司巡捕上百人。每次清缴鬼市都是他们。三四百步距离，当然来得快得很。”
    “这莫三郎自己就是鬼市的买家，还搬来官兵清缴鬼市。就像那句俗话，拿起筷子吃饭，放下筷子摔碗——”
    应小满正骂到痛快时，身边气喘吁吁奔近一个人，两人异口同声，“——我呸！”
    应小满警惕地斜蹦出去几步，借着头顶黯淡星光，勉强看出是个身手灵活的胖子，恶鬼面具遮脸，穿一身黑斗篷，显然也是鬼市同道人。
    她精神一振，“鬼市买家？我有精美象牙扇，十贯就卖。”
    跟随她狂奔的胖子喘着气说，“是鬼市的，但不、不是买家，是卖家。小娘子，歇、歇一歇，巡捕马步军司没追来北边。我有个绝妙好物，正适合小娘子。你看看收不收？”
    原来跟她卖货来着。
    应小满兜里比脸更干净，兴致缺缺，开口拒绝，“没钱……”那卖家早有准备，抢先一步道，“先看看！”
    他急匆匆从斗篷里取出包袱，黑暗里亮芒一闪，露出包袱里的精铁器。
    淬钢五爪，以长绳索系住，赫然又是一对铁爪！
    应小满无声地抽一口气，眼睛发亮，拒绝的后半句顿时咽在嘴里。
    好生漂亮的铁爪啊。
    她当即一扯西屋郎君，三人转入黑魆魆的城西小巷，寻了处有灯笼的院墙边上停下。
    “小娘子那对瞧着像是有年头的。我卖的这对新制精品，铁爪可伸可缩，关节可拆卸，小娘子看。”
    卖家当场示范，果然把伸开的五爪挨个掰关节收拢，收成仅手掌大小，小小一个皮套装了便走。
    应小满看完卖家示范，自己动手把几处关节掰开收拢，果然可以挂在腰上携带。
    义父说过，铁爪是十八般兵器之一，除了戴在手上攻击，还可以用来攀墙过岩，飞荡树梢，极其坚固耐用。
    京城大户人家砌起的院墙一户比一户高，晏家也不例外。她还在为怎么翻墙发愁来着。
    眼前这对精铁新制的铁爪拴起长绳索，便成一对便携飞爪。岂不是正好用来——
    翻过仇家的墙，荡过仇家的树，无声无息寻到仇家本尊，一门栓敲下去，顺利报仇。
    应小满的眼睛亮了。
    “卖多少钱。” 她反手摸摸自己的空兜，“我没太多钱。”
    卖家面具下的小眼睛精光一闪，“以物易物。”
    应小满轻轻地一吸气。以物易物，那就是不用花钱！
    胸腔里的心脏噗通噗通剧烈跳动起来。
    拿无甚用处的扇子换一对精铁好飞爪，极划算的买卖……她张嘴就要应下。
    “等等。”始终未出声的西屋郎君突然抬手一拦，“这位兄台，借过两步说话。”
    第11章
    两人走去对面院墙下。一个戴斗笠，一个戴鬼面，凑在一处嘀咕几句，西屋郎君揭开斗笠，和卖家打了个照面。
    卖家浑身一震，像是被当胸打了一拳，当即掀开鬼面，很快又戴起。在应小满瞠目注视下，胖子噗通跪倒行了个大礼，咕哝说：
    “这几天您出事的消息都传遍各处了……小的就知道肯定吉人天相……”
    西屋郎君点了点装飞爪的牛皮袋，“我不在，你诸位上司也忙，觉得无人管了？”
    胖子不敢再说话，垂头丧气跪着不敢动弹。
    西屋郎君递过一张折叠封口的油纸，低声叮嘱几句，胖子急忙接过油纸起身行礼，竟连飞爪都未拿，匆匆忙忙借着夜色仓皇跑远。
    应小满举起沉甸甸的牛皮套，“喂，你的货！”
    “收着罢。”西屋郎君踱回来，“这货是赃物。卖家从库房里拿出来私卖，被我点破，他再不敢留这对铁爪的。”
    “……赃物？”
    “京城大户院墙砌得高，入户偷窃的盗贼最爱用飞爪攀墙。此物正是大理寺收缴的盗贼赃物，移去刑部入库。”
    应小满凑近去看，西屋郎君从牛皮套里倒出一只铁爪，掰开关节：
    “这胖子是看守库仓的主事，身上有些小本事，胆子也格外大，把赃物拿出来倒卖。他一文本金不花，却要换你十贯的象牙扇，过于精明了。”
    说话间已经展开一支铁爪，将关节处的小小刻印指给她。“看，大理寺收缴、刑部入库的两处印记。”
    应小满震惊道，“奸滑鬼！”
    好好一把象牙扇，在鬼市换回了赃物，以后被官府追查，岂不是有嘴也说不清。
    她忿然道：“这胖子是大理寺管库房的主簿？大理寺的狗官果然从上到下没一个好东西！”
    西屋郎君：“唔……首先，他是刑部的。其次，倒也不必一杆子打翻整船人……”
    应小满气愤之余，忽然又有点疑惑，“你如何认识官府印记？又怎么认识那胖子的？我看他怕你得很。”
    西屋郎君镇定地收飞爪。“他被我抓了个正着，当然怕我。大理寺和刑部的印记不算秘密，京城许多人都认识。”
    “原来如此。”应小满感叹说，“你们京城人懂得真多。”
    精铁飞爪突然成了官府赃物，她捧着牛皮袋犯了难。
    既然是赃物，按理来说应当送回衙门……她抿了下唇。
    这赃物和大理寺有关联，大理寺是仇人的地界，她不想暴露自己。