这边见礼之后，男人们坐在一处说起话来，王氏和两个姑娘便陪着郡王妃去了苗圃里看家中园丁新培育出的菊花，顺便在花园里散散步。
许知全问起宁平的来意，后者款款一笑：“许大人您是知道的，刘尚书请旨招下官做了副主考，这出题一事便落在了下官头上。可是下官才疏学浅，这眼看到时间了，还是想不出个题目来。所以今日不请自来，实在是求许大人救命的呀！”
宁平身为督察院左都御史，官阶为正二品，可他年纪轻又是有求而来，在许知全跟前自称下官，实则是一种自谦。许知全果然十分受用，摆摆手打趣道：“宁大人说笑了，哪里就有这么严重。你可是探花出身，你若是才疏学浅，那咱们岂不是大字不识几个了？”
旁人凑趣地笑起来，宁平谦虚两句这才道明想法：“听说许家族学有几位先生，堪称当世大儒，也对科举颇有研究。下官此番前来拜见正是想请许大人代为引荐，向几位先生求取真经呢。”
跟自己族学的先生取经？许知全眼珠一转，目光不经意地扫过许嘉琛，旋即笑道：“宁大人即有此意，下官敢不从命。”他略一思忖，对许怀山道，“五弟，族学一向是你在打理，依我看，不如以你的名义请几位先生来家小聚，到时再请宁大人过来，岂不两全其美。”
许怀山点点头：“兄长说的是，只是这由头，过两日便是中秋，不如就以赏月为名在家中小酌，如何？”
苏轻弦转头看向宁平道：“中秋法宏寺诗会，宁大人不去吗？”
宁平道：“贴子送到我手上了，只是还未定下时间。那诗会，阿弦你是知道的，许多女子也会去。”
“那又如何。”苏轻弦道，“女子之中有才学者并不比男子少，她们虽不能下场应试，但于诗书一途却并无阻碍，咱们所谓饱读诗书，到时未必比得过人家女子呢。”
许嘉琛也深表赞同：“二公子说的没错，女子本就受礼法约束不能如男子般随心所欲地读书，但依旧有很多才华横溢的姑娘，这说明女子根本不比男子差。”
许知全轻咳两声，偷偷瞪了他一眼，许嘉琛不服气地闭上了嘴。
宁平也注意到许家父子的互动和许嘉琛的不自在，赶忙解释道：“你们误会了，我并非瞧不起女子，只是觉得人多不便罢了。你想想，那种场合女孩子多了，咱们男人不得个个拘礼，处处显出风度来么。可是诗词曲赋向来最重心境，拘束之中如何做得好诗？”
“你这想法倒是新鲜。”苏轻弦忍不住笑他，“这么说你要作诗，还得披发狂歌，纵情狂饮不成？”
宁平但笑不语，只是摇摇头：“现在对我来说，还是科举考题的事更为紧要，若是时间对不上，放弃诗会也是自然。”
许怀山道：“宁大人不必如此，咱们族学的几位先生也早都接到了诗会的请帖，他们也是准备了要去的。况且民间不是常说么，十五的月亮十六圆，咱们赏月小酌定在十六也是一样。”
“如此便太好了！”苏轻弦抢着替宁平答应下来，“否则薇儿指定是要失望了呢。”
宁平并没理会他的话，七公主苏少薇的追求于他而言其实是不小的困扰，甚至于说厌烦也不为过。但段晚宁授意的事不能不做，所以他在外从不回应这类调侃和传闻。这也是他官位颇高，却极为低调的一个重要原因。
“这样确实两全其美了。”宁平矜持地说，“五老爷事务繁忙还要叫您张罗辛劳，宁某实是过意不去。而且过节时咱们家也少不了往来亲朋做客，平白由我的事耽误了去也是不好。不如那日就由我来做东，咱们去东市的集贤雅居如何？”
“这么点小事哪里需要宁大人你破费。”许怀山直接拒绝，“若是觉得家里不便，那也是我来安排。就这么说定了，兄长、苏公子可都听见了，宁大人不许再跟我客气了。”
许知全也道：“五弟说的是，一顿饭而已，宁大人太客气就是见外了。日子定下来，我带琛儿一起作陪，说起来咱们同朝为官许久，竟是才得了这么个机会聚聚，殊为难得啊！哦对了，苏二公子若是有空，也一并来啊？”
苏轻弦道：“那敢情好，我还怕你们不请我呢。哦对了，我有个朋友也是今年要下场的，几位大人不介意的话，我也带他来见识见识可好？”
“可是那位陆白陆先生？”宁平问道。
苏轻弦点头：“你认得他？”
宁平笑道：“久闻大名，可惜未尝一见。我是很期待与陆先生共饮，许大人觉得呢？”
许知全自然道好，这事就这么定下来了。宁平起身想要告辞，许知全又留他用晚饭，他却站在那不说行也不说不行，只不时地拿眼瞟苏轻弦。许家兄弟自然也是要留苏轻弦的，他身份在这，又兼有旁的心思，便是没有宁平，也是要留他的。
苏轻弦暂时还搞不清宁平葫芦里卖的什么药，但也知道此时自己最好别插话。不过王氏她们这会已经从苗圃里出来，在花园里转了一圈走回来了。
“母妃！”苏轻弦松了口气，连忙起身迎上去，将宁平留给许家几人，“走了这么久累不累？”
楚氏看着自己这么优秀体贴的儿子，眼中满是欣慰，笑着拉起他：“母妃不累，你呢，想不想回去了？”
苏轻弦心里不想走，他还等着段晚宁什么时候睡醒了自己想起来到这里应酬应酬呢，可这眼看快一个时辰了，她也没个影，要是再等下去，说不定宁平也留下了。
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