严崖顿了一下，似乎一瞬中鼓足破釜沉舟的勇气一般，斩钉截铁道：“不知夫人身体是否安好。”
帐中顿时寂下，折入门里的日头仿佛都跟着毒辣了几分。
谢折启唇道：“她自然一切安好，不劳你挂心。”
严崖松口气，面上担忧显然减退三分，俯首道：“尚有公务在身，不打搅将军，属下告退。”
“等等。”谢折叫住他，“太妃之妹你可曾留意过？”
严崖怔了下，虽不懂谢折是何用意，但老实摇头，“回将军，未曾。”
谢折道：“我得知李氏有意将女儿许配于你，你是何打算。”
严崖眉心一跳，面上并未有喜色，只狐疑地问：“哪个女儿？”
谢折：“太妃之妹。”
严崖似是下意识张口回绝，但又不知想到什么，思忖一二，抬头迎着谢折试探的眼神，道：“李姑娘不嫌我出身卑微，她若愿意嫁，我便娶。”
谢折观察着严崖的表情，点了下头。
*
夜晚，雷电交加，大雨滂泼。长明殿内，内侍战战兢兢将圣旨递去，“陛下，册封李氏为贵妃的圣旨已拟好。”
“朕……知道了。”夏侯瑞坐在龙椅上咳嗽不休，边咳边用尽最大力气抓起御玺，想要盖到圣旨上面。
这时殿中响起匆忙急促的脚步声，萧怀信一身雨水，衣发皆湿，不顾内侍阻拦冲到御前，一抓摁住夏侯瑞覆在御玺上的手，用嘶哑的嗓子喝道：“陛下荒唐！”
夏侯瑞怒瞪萧怀信，眼中讥讽无比，冷笑道：“荒唐？李妃虽是先皇妃嫔，却已身怀朕的子嗣，朕理所应当把她册立为朕的妃子，哪里荒唐？何来荒唐！”
萧怀信双目猩红，手纹丝不动。
夏侯瑞气急攻心咳嗽一通，血丝都从嘴角蜿蜒而出，声音却虚弱固执，直直盯着萧怀信的眼睛质问：“朕迟早是要死的，这个位子舅舅不要，难道还不让朕把它留给朕自己的孩子吗？”
萧怀信身形僵住，狰狞不辨五官的脸上竟有三分茫然浮现。
直到此刻他才彻底明白，原来他的外甥，从一开始就已经在安排自己的身后事。
皇位给他，军权给谢折，皇权与军权制衡，同样觊觎军权的王家，便无论如何都留不得。
“玉玺……”夏侯瑞努力想要挣脱萧怀信的控制，濒死的困兽一般，全身发抖朝他咆哮，“御玺给我！”
萧怀信甩开夏侯瑞的手，彻底夺起御玺，转身欲往殿门走去，冷声道：“陛下还是死了这条心为妙，李太妃只能是李太妃，她肚子里的孩子不是陛下的，自然也不能生下来。”
夏侯瑞此刻全无帝王该有的样子，竟像个小孩子一样扑上去与萧怀信争夺耍起无赖，两只眼睛通红，吁吁喘着急气道：“给我！御玺给我！给我！”
萧怀信下意识一推，夏侯瑞径直倒地，呕出一大口血。萧怀信目光一颤，步伐迈出，似乎是想要上前将人扶起。
在他手悬出的瞬间，夏侯瑞艰难撑起头颅，看着萧怀信，咧嘴笑道：“舅舅，其实你从来都不曾在乎过我吧。”
“当年你假死脱身，中间有无数次机会可以去辽北看我，可是你没有。”
“你知道吗，辽北真的很冷，若没有谢折在，我熬不过第一个冬天。”
“舅舅，”夏侯瑞笑容更深了些，鲜红的血珠顺着嘴角流下，苦水般蜿蜒入颈项，“我在你眼里，到底算是个什么东西啊。”
“一个复仇的工具，还是一个……不得不扶持的累赘？”
萧怀信掌心颤然，握在手中的御玺有摇摇欲坠之势。他猛地收紧手，决然转身，不再去看夏侯瑞一眼。
“萧怀信！”夏侯瑞哽咽大吼一声，“如果我母妃还在世，看你这么欺负我，她一定会难过的！”
萧怀信步伐顿住，彻底走不动了。
殿门外雨势滂泼，乌云强压，雷闪轰隆而过，飞掠过的强光打在那道瘦削的背影上，显出寒刃出鞘的冷峻，与寂寥。
萧怀信松了手，御玺落地，迈出步伐，走入了犹如深渊巨口的漆黑雨色中。
夏侯瑞连忙叱骂内侍将御玺捡回，经内侍搀扶回龙椅坐好，用尽全身力气拿起御玺，用力盖在了圣旨上。
朱砂灼目，犹似鲜血。夏侯瑞看着方正墨痕，眼中直直滑泪，哈哈大笑。
*
“奉天承运皇帝，诏曰：后妃李氏贤良淑德，知书达理，甚慰朕心，着即册封贵妃，赐封号娴，钦此——”
天色熹微，凉雨殿外雨声滴答，朦胧晨雾弥漫廊庑，遮掩住了夏末草木该有的鲜活生气，徒留轮廓模糊。
李萼叩首，“臣妾谢陛下隆恩。”
内侍连忙叫起，满脸谄媚笑意，要她保重好身子，好为皇家开枝散叶。
李萼笑不达眼底，在内侍走后，垂眸望向平坦小腹，眼底笑意彻底消失殆尽，只剩浓密愁云。
*
次年，春三月。
凉雨殿外跪满僧人，经声震耳，紧闭的殿门中，时不时传出女子凄厉的叫声。
年轻的帝王在殿外来回踱步，急火攻心之下，行将就木的身体竟也有了几分活人神采，原本苍白发青的脸色也隐隐透出血色。
“陛下，到时辰了，该吃药了。”内侍上前小心翼翼道。
夏侯瑞皱眉，“贵妃难产，朕心急如焚，哪有心情服药。”
内侍：“可太医说过的，这药要一日一服不可中断，一个多月都喝过来了，这是最后一服，陛下龙体为重，还是服下为妙。”
夏侯瑞内心厌烦，可听着殿里面嘈乱的动静，已没心情为这点小事发火，端起药碗便一饮而尽。
药汁溢出嘴角，漆黑浓稠的颜色，竟有些像红到发黑的人血。
夏侯瑞喝完药将碗顺手一扔，取帕擦嘴道：“对了，丞相现在何处，朕感觉已有好久未曾见过他了。”
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内侍面色闪烁, 低着头道：“丞相大人常有要事在身，不能时常陪伴圣驾，也是不得已而为之, 陛下息怒，想来若丞相得空, 必会赶来面圣。”
夏侯瑞冷哼一声，“什么事能比贵妃产子更为重要, 他也算朕的亲舅舅，他难道就不想亲眼看到朕的孩子出世吗。”
这时, 只听一声嘹亮的婴儿啼哭, 夏侯瑞的双眸顷刻亮了起来, 都没等到产婆道喜, 便直奔殿门而去。
推开殿门，扑鼻的血腥气弥漫。夏侯瑞便跟闻不到一样，急匆匆瞥了眼那小小一团的婴儿, 便跑到榻前紧张道：“李姐姐，你可还好？”
李萼面色苍白，乌发被汗水浸透, 憔悴难以言说。她轻轻摇了摇头, 嘴角勾出一抹极浅的笑, 气息微弱地道：“臣妾无碍，陛下真龙天子, 怎可擅入血腥之地，还是快快出去为好。”
夏侯瑞：“朕实在担心你的安危，在外面连个说话的人都没有, 朕会更着急的。”
李萼湿润的长睫颤动一下，眼眸顷刻暗淡无光, “丞相，没有过来么？”
夏侯瑞颇有怨气道：“丞相日理万机，自无暇抽身。”
李萼点了下头，神态中的落寞无处遁形，笑意也变得苦涩无比。
夏侯瑞沉默一二，看着李萼，终究道：“李姐姐你等着，朕一定将他传唤过来，他若不来，朕就是绑，也一定将他绑来。”
说完未等李萼表态，夏侯瑞起身便朝殿外走去，不顾宫人阻拦追问。
丞相府。
草木杂生缺少打理，春日的韶光未能照入幽深府邸，白亮的日头下，仍是一片死气沉沉的阴暗。
夏侯瑞亲自登门，身上的龙袍未曾更换，入门便命护卫将萧怀信找到带到自己面前，不管他在做什么。可整整半晌过去，偌大个丞相府，除了一个风烛残年的老管家和杂役若干，再没有多余身影。
夏侯瑞知道萧怀信若在外走动必有眼线将他的消息传入宫中，而这一月来音讯全无，便料定他没有离开过这座府邸，只是不知藏身何处。
他环绕了眼周遭，命人将那管家押到面前，仅是威胁了两句，管家便将萧怀信的下落全盘托出。
*
夏侯瑞一脚踹开密室的门，里面烛光闪烁，幽深不见天日，扑面便是浓郁的腥腻之气。密室尽头的暗处，一抹瘦削的身影躺在地上，一动不动，如同睡着。
夏侯瑞被污浊的空气呛到，咳嗽着走去，皱紧眉头道：“还真是找了个好地方躲着，这一天让朕好找，今日是什么日子你难道不知道吗？你现在即刻进宫，不得有——”
后面的字未来得及说出，夏侯瑞的双瞳骤然一紧。
阴暗起伏的光影下，萧怀信的心口鲜红一片，手旁边有一把尖刀，刀旁放着碗，碗底有干涸发暗的血迹，触目惊心的红。
夏侯瑞钉死在原地一般，就这么怔怔看了许久，魂魄仿佛抽离。突然，他回过神来，大步上前扑到萧怀信身前，颤声道：“这是怎么回事，是谁刺杀了你？舅舅？舅舅你跟我说句话！太医！快传太医！”
待等太医赶到，当着夏侯瑞的面将萧怀信心口的衣料揭开，夏侯瑞方知方才所受刺激不过万分之一。
萧怀信的心口皮开肉绽，刀痕重叠，已经没有一寸好肉。
夏侯瑞的目光从伤到刀，再看到碗，碗中的血迹，脑海中轰然闪过这一个月以来被自己忽略过的诸多细节，喉咙里蓦然便涌起一股血腥味道，他支撑不住，扶腰干呕起来，眼中血丝密布，眼泪流了满脸，胸口喘不过气一样地大起大伏着。
内侍前来扶他，被他一把推开，他踉跄走到萧怀信跟前，看着那张狰狞丑陋的脸，好像再也睁不起来的双目，极力压制住声音中的崩溃，咬牙切齿道：“谁准你这么做的。”
“为什么要用自己的心头血给我当药引子！你以为这样朕就能长命百岁吗！”
“你岂能信那些神棍的鬼话！你个蠢货！”
夏侯瑞满面泪痕，再想启唇痛骂，嗓子已发不出丝毫声音，他再也支撑不住，颓然瘫倒在地，哭着对萧怀信道：“朕需要你这样吗！朕都没有发话，谁准允你如此行为！”
“舅舅，你是我在这世上唯一的亲人了，我不要你死，不要你死，你睁开眼，我求求你了！”
哭声中，萧怀信的指尖颤动一二，眼睫抖了两下，有缓慢睁眼之势。
夏侯瑞两眼放光，连忙握住萧怀信的手，“舅舅！舅舅！”
萧怀信睁眼看到夏侯瑞，声音嘶哑道：“贵妃如何了。”
夏侯瑞着急说道：“母子平安，一切顺遂。”
萧怀信空洞无光的眼眸中闪现三分柔意，旋即便又恢复一如往常的孤寂。
他道：“萧氏大仇得报，我夙愿已清，已无留恋。只一件，为了大周江山着想，望陛下务必要答应。”
夏侯瑞意识到他这是在交代遗言，分明一点不想答应，又怕日后追悔莫及，便道：“你说。”
萧怀信气息陡然强硬，斩钉截铁道：“我死以后，护国公世子谢光交由康乐谢氏抚养，除却生辰节日，不可与生母会面。”
夏侯瑞皱了眉头，“舅舅这是在担心，以后谢光长大，会和谢折联手，威胁我的皇位吗？”
萧怀信不置可否，显然默认。
夏侯瑞：“谢折不会的，以他的性情，只要我不逼他，他就算是死，也不会将手伸到龙椅上。”
萧怀信反抓住夏侯瑞的手，逐渐失去焦点的双目盯紧了他，一字一顿道：“陛下，人都是会变的。”
天下至亲不过父子，父子相残的戏码却从来没有少过，何况君臣。
夏侯瑞仍在犹豫，“谢光尚幼，如何远离生母而活，而且舅舅你有所不知，谢折与他本就是……”
萧怀信手上猛然用力，最后一口气涌上喉头，大喘一口气低吼着说：“陛下，答应我。”
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