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    卖火柴 作者:牧葵

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    他的反应，好似松了口气，接着才反应过来他刚刚的问题，一双眼用力地眨了眨。

    「唔唔……喵？」

    「你不是猫。」

    「喵。」

    他低头看了看手里的条状物，条状物也正看着他。当然这只猫是有主的，小九自己从牠的皮毛和身材应当都看得出来。

    「你喜欢猫？」

    「哎，只喜欢牠。」

    小九松开一只手，挪到橘猫的屁股后方，再让手中的动物趴到自己肩膀上。这只猫恐怕有六、七公斤重，他抱起来显得相当吃力。

    脸上又出现了小小的笑容，小九把半张脸靠在圆润的腹部上。厉禹没作声，他自己则是顿住半晌，忽然笑着，喃喃地重复了一次方才的问题。

    「我想，养宠物吗？」

    厉禹还没能回应，小九手中的橘猫不知受到什么刺激，毫无预警地挣动起来。孩子「啊」了一声，猫便从他手里逃脱，落地后、以和身材相当违和的轻巧动作窜上流理台，往窗户外跳。

    哐当！被掀翻的水壶敲到橱柜边缘，应声掉落。厉禹箭步上前，在水壶摔至地板前一把将东西捞起。他差点收势不及地撞上孩子，扶住橱柜及时稳住身形，一抬头，却发现小九好像走神了。

    彷佛慢半拍、才意识到自己差点被火车辗过的事实。小九看着橘猫由窗外跑远，把目光移回厉禹身上时，后者已经放好水壶，重新直起身子。

    「牠、很像……唔，我以前养过的一只猫，橘色的。」

    「喔？」

    小九睁大着眼睛，偏过头，似乎也弄不懂自己在说些什么。他努力地找出能表达他想法的句子，可不知为何，厉禹在他眼里看到一层薄薄的水渍。

    小九这是突然……哭了？

    「因为妹妹对，有毛的东西，过敏。所以就送给，别人养。」

    厉禹完全转换不过来，水气越发厚重、慢慢便蓄成眼泪。孩子脸上尚还挂着笑容，他抹了抹眼，「咦」了声，像他同样不知道自己怎么就红了眼眶。

    「小九？」

    「唔，反正，我没有想，养宠物。」

    揉揉鼻子，小九看着厉禹在自己面前蹲下，他迟疑片刻，伸出手，轻轻拉住厉禹搁在膝盖上的手。

    「不要养没关系。我只是想要、跟牠玩。」

    厉禹皱起眉头，看他的眼泪却大颗大颗地落下，小九也许是想到了什么伤心事，摇晃着他的手掌，试着笑，却很勉强。

    「你可以跟牠玩。别让牠破坏家里的东西就好。」

    「可是……他们把牠，养死了，哎。」

    声音有些发颤，小九不停晃动着他的手。厉禹愣了愣，接着手上忽然一松，孩子缓缓地向前一步，矮身把额头贴上他的肩膀。

    厉禹自然地抱住他，小九浑身都在发抖。拼命地想维持正常的语调，可忍不住哽噎。

    「我的猫。不要让我养，没关系。可是我想，偶尔也去看看牠……我想跟牠玩。」

    细小的身体在怀里无声地哭，厉禹终于听懂了他的意思。他搂紧小九，在这样不适当的时候，想起了他来本来离开书房的目的。

    可看着小九挨在他肩上的脑袋，那些问题，他问不出来了。

    问不出来了。

    ☆、第二十六根火柴

    第二十六根火柴

    1．

    后来，厉禹主动表示可以在家里囤积猫粮。结果被小九指着鼻子，说不能乱喂东西影响阿橘的健康。

    阿橘，这是小九给猫起的名字。真正的主人不怎么限制牠的活动，阿橘就三不五时地往厉禹家的厨房跑，用前肢拍打窗户，小九听见便会将牠放进来。

    「拍照。」

    「唔，喵。」

    喀嚓！一月末，厉禹给小九拍了第一张照片。孩子面朝上地躺在沙发中，阿橘不时挪动重重的屁股，坐在他的肚子上，肉球压着小九的脸。厉禹在不远处按下快门，那时，两个小东西正互相用爪子揉对方的脸颊。

    放下手中傻瓜相机，厉禹笑而无话。

    听力检查的报告出炉，他和小九却都没再提起。李逸的怀疑被搁置，他自己私下调查了些，但也没能找出更多信息。

    最直接的方法当然是逼问小九，可他宁愿当作自己从没有知道过「杨雨敏」……

    这样就好。是什么时候产生的变化厉禹也说不上来，开始习惯工作时脚边蹭动的小生物，或者惯于在走出房门时，在门外看见小九读着绘本、或者与阿橘玩耍的身影。

    渐渐习惯吃水饺、有人替自己的水壶倒水。午餐或晚餐，每天至少出去一次带小九吃饭。

    采买日用品时多买的牙刷、家中被猫爪抓破的沙发，孩子永远看不腻的绘本一直占据着客厅的一角。而小九还是挺喜欢蹲在靠近落地窗的那个位置，生活，这样一日一日地过。

    厉禹有时甚至会忘记他身上的不寻常。只有某些天小九玩累了、在寝室以外的别处睡着时，他抱起孩子，会觉得小九好像……越来越轻？

    这不大对劲。可他每次看着小九与体重不符的食量，却也找不出原因。

    2．

    那是入春前的二月。

    小区里有块相当宽阔的草坪地，就在厉禹住处两条街远的位置。也算是心血来潮，厉禹给小九买了个天蓝色的风筝，趁着晴朗有风的日子，他在前一天晚上处理掉必要的工作，一早带小九去透透气。

    出门前阿橘又跑来敲打窗户，他们便干脆把猫一起抱出去了。春未至，草坪上只有稀疏的一点绿色，平日早晨附近没什么人，两双大小相差许多的鞋、加上四只肉球，便踩过干泥巴独占了整个空间。

    厉禹帮着小九把风筝放到空中，接着看孩子拉着线朝草坪中央奔跑。风筝开始升高，阿橘懒懒地趴在厉禹脚边，却突然一个机灵，咦？那双大大的球鞋也不见了。

    抬起脑袋才发现厉禹居然在小九身侧和他一起奔过草坪，明明手上没有东西，还是闷头地向前、配合小九的脚步。阿橘甩了甩脑袋，如果也懂人类的用词，牠或许会觉得自己在看两个动作滑稽的智障。

    牠心不甘情不愿地起身，一双死鱼眼如同在抱怨「我不是狗」……朝两个人类跑远的方向追去，摇晃着屁股，同时抽动着长长的尾巴。

    「阿橘！」

    小九转身朝牠招手，可倒着跑没两步，便被草根绊住、整个人向后跌。唔，他哼了声，熟悉的大手在他坐到地上前一把捞住他，再让他扶着手臂站稳。

    「小心点。」

    厉禹收到小九「嘿嘿」的微笑，阿橘跑来他们身侧，扑到孩子的脚上。小九把线轮交给厉禹，弯身抱起阿橘，将猫毛上沾到的草屑梳理干净，他有些喘。

    贫血的症状依然影响着他，小九跑这几十公尺，就已经显得很吃力了。可

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