第二十九回 惯用伎俩夺习水

    王老爹心里七上八下的向城门走去。他不时的偷偷向身后帮着赶车的那名官兵望去，心说这些人是真官兵还是假官兵？说他们是土匪吧又不象，土匪那里有那种干脆利索的气质和整齐的装束；说他们是官兵吧又感觉和以前那些官兵不一样，和颜悦色不说还给钱，难道世道变了？唉，管他呢。既然答应人家帮忙就帮到底，不就是带个人进城嘛，简单！
    此时天色已经大亮，按照以往的时间王老爹早就第一个进城了。因为城中的人家都要做早饭，送水晚了可不行。没想到今天碰到了意料之外的事情，所以他来到城门时已经有零散的百姓在出入城了。而他来晚了自然就引起了叛军的注意。
    “老王头，今天怎么来晚了？你不怕人家不给你水钱吗？”一名把守城门的叛军士兵问道。
    “军爷，小老儿今天身体不舒服，闹了半宿肚子。所以就起得晚了。”王老爹点头哈腰的向十几名把守城门的叛军施礼道。
    “是嘛？”一名叛军哨官从城门旁的凉棚下站起身，然后来到王老爹的面前道：“老王头，爷不管你那不舒服，昨天说好的三钱银子准备好没有？”
    王老爹见到这名叛军哨官问自己，心中不禁叫苦。眼前这个家伙叫黄书长，绰号“黄鼠狼”，不仅心狠手辣而且贪得无厌。因为负责把守城门，过往百姓行人没有一个不被他敲诈勒索的。象王老爹这样老实巴交的百姓更是他勒索的第一对象。
    “黄大人，小老儿就是一个卖水的，几日也挣不上一钱银子。您老人家再宽限几天，到时候我一定把孝敬送来。”王老爹一边哀求一边心中暗骂，这帮龟儿子，自从占了县城以后就没让老百姓安生过。官府在的时候虽然也吃拿卡要，但还没这么明目张胆过。现在可好，这帮家伙来了以后不管你是什么人，只要进城出城一律交钱。说是要为什么“罗甸大王”筹集军饷。昨天这个黄鼠狼要自己交三钱银子，说没有就不让进城卖水。不卖水我怎么活？三钱银子我要卖多少天的水才能攒出来。
    “没钱？”黄书长闻言眼睛一厉脸色凶狠的道：“没钱就不准进城！告诉你，这钱是为罗甸大王筹集军饷用的，少一个子也不行！要不你把牛卖了，这样不仅能筹够钱，而且还有很多剩余。老王头，你好好想想吧！”
    “大人，我不能卖牛啊，牛要是没了我就没法卖水了，也就等于断了小老儿的生路。大人，我求您了……”
    王老爹是老实人，他完全忘记了自己牛车上就坐着化装成百姓的官兵，一个劲的哀求黄书长宽限几日。
    米云坐在车上把一切看得清清楚楚。眼前的情景让他想起了自己父母被村上财主逼死的往事，那一年他才十三岁。两年后，他杀了那个财主为父母报了仇。虽然痛快，但为了躲避官府缉拿只得隐入山林以打猎为生。若不是杨大人在募兵时发现并赏识自己，自己现在恐怕还要在大山中过着野人一般的生活。看着黄书长现在那副高高在上的嘴脸，他真想上去一刀结果了他。
    黄书长发现米云看自己一眼后又快速把头转向一边，便极为蛮横的向王老爹道：“车上那小子是谁？娘的，怎么用那种不服气的眼神看我？他是不是活腻味了？”
    王老爹经黄书长一问才想起来车上还有个人呢。急忙道：“大人息怒，那是小老儿的侄儿，是个哑巴。”
    “侄儿？哑巴？”黄书长转动了两圈眼珠道：“我怎么没听说你有个侄儿？他是哪的人？怎么哑巴的？”
    “大人，他真是小老儿的侄儿，叫王青。是小老儿兄弟的儿子。前两天才从山东过来。他小时候得了一场病后就变成了哑巴，直到现在也不会说话。让他来是因为小老儿年纪大了，让他帮着赶车挑水。”王老爹长这么大也没撒过谎，说话的时候不禁有些底气不足。
    黄书长一边听着王老爹的解释一边不住的仔细打量米云。他觉得这个小子有种说不出来的感觉。而这种感觉一时半会的还说不上来。听四川过来的奢崇辉的人讲，官府那边有一支精锐队伍，叫什么镇远营刀牌队，专门化装成各色人物做些见不得人的勾当。据说死在他们手里的人多的都数不过来，就连赫赫有名的大梁王奢崇明都栽在他们手里。娘的，眼前这个小子会不会是那个什么刀牌队的探子？万事还是小心为妙，我得好好问问老王头。
    米云见黄书长在不断打量自己，知道这家伙怀疑自己了。看来自己的演技还是不行，方才自己一个眼神就引起他的注意，回去还得和孟姑娘继续学学。
    “小子，你多大了？”黄书长望着米云道。这时旁边又上来几名叛军士兵围在车前，意思是感觉不对头就抓人。
    “啊……啊……”，米云现在的身份是哑巴，只能用手不断比划着回答黄书长的话。
    “大人，”王老爹急忙上前来道：“我这侄儿是哑巴，你问他也说不上来。为了不让您生气，我替他说吧。他今年二十五了，还没成亲。不过话说回来，有谁家姑娘愿意嫁给个哑巴啊。”
    “滚！老爷我问话用不着你来说！”黄书长使劲一推王老爹，差点把他推个跟头。
    黄书长正要进一步仔细盘问米云，忽然听见道路上传来一阵悦耳的銮铃，伴随这种声音的是有节奏的马蹄声。他举目观瞧，只见三辆马车很快来到近前。看车上插的各色彩旗和拉的那些锣鼓琴瑟等物，就知道这是一个戏班子。
    这个戏班子大概能有二三十人，男女老少都有。为首一名英俊的白衣青年，身边跟着几名伙计打扮的人。此时正急匆匆的向城门这边赶来。
    “站住！哪来的？干什么的？”黄书长和几名叛军士兵趾高气昂的拦住几辆马车的去路。
    “军爷，幸会幸会！”白衣青年笑眯眯的向黄书长等人作揖施礼道：“小的梅岩，山西人士。领着戏班子行走四方就为了讨口饭吃。各位军爷，初到宝地！等我们进城安顿下来，小的免费请各位军爷看戏。现在能否行个方便让我们进城啊？”
    “行啊，出门在外的谁不需要方便啊。”黄书长拉着长声道：“不过现在兵荒马乱的，弟兄们舍命在这把守城门保护着百姓们的安全，怎么着也得让我们弟兄喝口水吧。看你们这个戏班子又是车来又是马的，想必不在乎给弟兄们买壶茶吧？”
    “军爷，行个方便吧。”白衣青年把黄书长拉到一边的角落里塞给他二两银子后轻声道：“不瞒您说，我们这只是外表光鲜，为的就是吸引别人的目光来看戏。其实我们包袱里根本就没多少钱。军爷，您看能不能通融一下，等我们进了城赚了钱后再孝敬您和弟兄们。”
    黄书长掂了掂手中银子的分量，然后揣入怀中道：“梅老板，不是老爷我不帮忙。现在前面战事吃紧，罗甸大王急需军饷。按规矩是每人一两银子的入城税，但看在你懂规矩的面子上，所以咱们一口价，每人五钱的进城银子。一毫都不能再少了！”
    “军爷，您看……”，白衣青年闻言脸都急得变色了，哀求道：“您看能不能再少点？我们一共是二十八个人，这每人五钱就是十四两银子，剩下的钱也就能住个店，可住了店就没饭吃了，更别提搭台唱戏了。军爷，您看……”
    “别敬酒不吃吃罚酒！”黄书长三角眼一厉，口气重重的道：“梅老板，按我们守城将军大人的命令，所有外地口音的人进城必须审查三日，确定不是官军的探子和细作后才能在城中活动。我收你们每人五钱银子并没有关你们三天，已经是给你们天大的面子了，你可别不知好歹！”
    白衣青年一听黄书长这么说立刻象泄了气的皮球一样，只得垂头丧气的道：“军爷，既然这样，就让我回去和大伙商量商量。”
    米云看着白衣青年回到戏班子中与众人商量缴纳入城税事宜，心中不免一阵发笑。大人的演技绝了，看他那副着急上火的样子，还真象一个进不了城的戏班子老板。嗯，再看侯值和张超两位老哥，装成妇人的模样还挺俊俏啊，看着还真象戏班子里的台柱子。唯有赵水生赵把总这家伙，长的本来就老，装成赶车的老头真是一点都不冤枉他。大人说这是进入贵州的第一仗，必须要重视。所以象侯值张超这些老兵都亲自上阵了，要给从未与我们接触过的安邦彦一个惊喜，告诉他老子们来了！嘿嘿嘿，我可不能再耽搁时间了。
    米云想罢向王老爹使了个眼色，然后拍着车上水箱“吱哩哇啦”一顿大叫，意思是我们要进城。
    其实王老爹不用米云提醒也知道必须尽快入城。他拿出三十几枚铜钱来到黄书长的面前道：“大人，小老儿现在只有这么多钱，余下的日后再补。麻烦您老通融一下，再不进城我们就没法卖水了。”
    黄书长现在的注意力正集中在白衣青年和戏班子身上，他暗中庆幸这回逮到条大鱼，十几两银子马上就要到手了。所以接过钱看也不看的道：“赶紧滚进去！没看到老爷我要办正事嘛！记住下回把钱补上！”
    王老爹闻言一顿千恩万谢，然后和米云赶车进城。他先前曾得到过官兵嘱咐，绝对不可以拿出给他的银子送给叛军，那样非被怀疑不可。
    另一边，白衣青年和众人几经商讨，最后才极不情愿而又依依不忍的拿出十四两银子交给黄书长。
    在得到黄书长允许之后，白衣青年与他的戏班子才缓缓向城中走去。与此同时，习水县城的四门都有外地口音的人陆续入城。他们中有算命先生、云游的道士、卖杂货的小贩、锔锅锔缸和磨剪子锵菜刀的匠人、更有一些不能进城的乞丐蹲在城门旁。他们全被叛军集中在城中的校场内，执行守城将军的三日审查之令。
    米云随着王老爹在城中挨家挨户的送水，暗中将城中各处地形和有叛军驻扎的地方牢记在心。
    而白衣青年的戏班子进城后先找了一家客栈住下，而后这些人或是练功吊嗓子或是上街买一些生活用品。他们也与米云一样，暗中观察着城中的一切。
    当日午夜时分，守城将军住宅上方的夜空中突然腾起耀眼的红色烟花，随即城内四门的上空也腾起红色烟花。再看那些被集中起来有外地口音的各色人物，他们从算命用的竹幡内、杂货车的底部夹层、锔锅锔缸的工具箱内等隐秘之处拿出兵器，突然格杀看守他们的叛军士兵，而后分成数路扑向衙门、兵营和城门等处。街上的叛军巡逻队措手不及之下很快被他们击溃。城中顿时杀声震天，伴随着若隐若现的火光，到处都是“镇远营刀牌队奉命平叛”的呼喊声。
    与此同时，当烟花腾起的烟雾还没有消散，城外本是平静如常的树林和草丛里站起无数身披伪装的官兵。他们以鬼魅般的速度接近城墙，然后借助锚钩纷纷攀附而上。他们上到城墙后很快控制了城门，接着便加入到城内各处的混战当中。城中叛军被这种里应外合的袭击弄得顾此失彼，更重要的是至今也没看到守城将军出来发号施令。所以根本组织不起象样的反抗便被杀散。一些在混乱中趁机逃出城的叛军几乎全被埋伏在城外的弓弩手射杀。而那些拿起武器反抗的叛军也很快被分割包围在几个狭小的空间内。
    王老爹白天卖完水之后并没有出城，而是在米云的安排下住进了一家客栈。米云千叮咛万嘱咐他呆在屋子里那也不要去，然后就离开了。此时外面喊杀声一片，街上不时的响起纷乱的脚步声。他担心有乱兵闯进来，所以便与一帮怀有同样心思的客人躲在客栈的床下，反复祈祷外边的战事赶紧结束，千万不要殃及自己。
    等到天光放亮的时候，城中的喊杀声才慢慢平息下来。王老爹等人放心不下，让客栈伙计出去看看。客栈伙计壮着胆子出去了大半个时辰，然后忙不迭的跑回来前言不搭后语的大喊道：“兵，全是兵！变天了，变天了！”