46舞会

    为了迎接皇帝，霍斯廷王室举办了盛大的宫廷舞会，小说里罗莎琳作为朱利安王子的舞伴得以出席，不爱社交的朱利安王子破天荒邀请了她，罗莎琳在舞会上与已经成为皇帝的西泽尔重逢。
    虽然情节出现了偏移，但罗莎琳还是作为奈杰尔的舞伴出席了舞会，她实在太漂亮了，成为舞会上最耀眼的明星。由于皇帝和霍斯廷的两位王子都会出席，女士们打扮得极尽奢华，但谁也无法与罗莎琳得到的瞩目相匹敌，许多人在打听罗莎琳的身份，并视与她共舞为本场舞会的殊荣。
    安娜今夜的舞伴原本是马库斯，但她名下领地出了突发事件，马库斯需要亲自处理，最终无法出席舞会，她放任荒山矮人劫掠了她领地的矿脉，哥哥回到米尔海姆之后接管了善后的工作。
    解除婚约之后，安娜也收到了一些邀请，其中甚至包括一些贵族，他们在小说里没能邀请到霍斯廷公认的最美的姑娘，退而求其次地邀了别人，却又在舞会上被罗莎琳所惊艳，虽然照原作的发展，当时仍是王太子未婚妻的她不会成为这样的对照组，但安娜现在看着那些信，心里觉得有点扫兴。
    她决定和母亲一同去舞会，舞伴没有就没有吧，席琳夫人颇为不满，舞会当天依然逼着安娜好好打扮了一番，安娜看着镜子里珠光宝气的样子，意识到这就是她在原作里出席舞会的装扮。
    她们在皇宫门口遇到了正等候的朱利安王子，小王子先伸手扶席琳夫人下来，然后把手伸给安娜。
    “殿下怎么在这里？”
    “当然是在等你。”
    席琳夫人傲慢地看了过来，她和马库斯曾仔细询问过安娜的想法，安娜虽然不怨恨朱利安，但也没有要嫁人的意思，小王子主动把锅全背了，席琳和马库斯虽然现在对王室心存芥蒂，但他们对朱利安的敌意因为这一桩隐秘而稍有减缓。
    母亲刚才还在抱怨她连个舞伴都没有，布伦特家的养女有大公爵的世子带着出席，安娜连个舞伴也不带，这像什么话。如果今夜安娜被比下去太多，她绝对无法忍受。
    母亲把她打扮得非常贵气和美艳，但是席琳介意的事恐怕无法避免，她在原作里就会被艳压的，安娜只好宽慰母亲。
    没想到朱利安直接在王宫门口等着她，和路易的婚约才取消不久，尚在舆论风暴的余波之内，现在越来越多的人知道朱利安喜欢她，又导致了不少传言。
    “外面的谣言已经够多了，陛下会很头疼的。”
    “你很在意其他人的看法吗？”
    安娜反而被他噎了一下：“殿下说得对，我也不在意。”  她把手伸给了朱利安。
    小王子把安娜拉近了一些，十指相扣了一会儿才引导她环住自己的手臂。
    路易今夜的舞伴是大郡主吉赛尔，路易在加入神殿的骑士团后事实上断绝了儿女私情的可能，虽然他解除婚约之后的第一场舞会很受瞩目，大家都想从殿下选择的舞伴一窥王储新未婚妻的可能。但吉赛尔是女王叔父的孙女，路易的堂姐，由于霍斯廷这一辈没有公主，吉赛尔作为王室旁支少数的女性，地位非常尊贵，但她大路易将近十岁，同时也是骑士团的副团长，关系熟悉到连绯闻都传不起来。
    路易牵着堂姐的手走到大厅中央，音乐响起，他们跳起第一支舞作为开场，以往他的舞伴都是安娜，但今夜安娜站在人群中，身边是朱利安，路易面无表情地跳完了开场舞。
    随后贵族们才开始走下舞池，罗莎琳不出所料，成为舞会上最令人瞩目的女孩，少女腰肢纤细，舞姿曼妙，金发上别着细碎的钻石珠花，其奢华远不能和大贵族相比，但在灯光下，她发间的碎钻流光溢彩，使得她的金发也闪闪发光。
    安娜和朱利安跳舞的时候，意识到别人也在看他们，小王子生得好看，光这一点就会吸引目光，又有越来越多的人知道朱利安喜欢她，他们今夜一起跳舞肯定会进一步证实这些传言。
    西泽尔也在场，从她一进来就远远地看了过来，他并未下场跳舞，而是和女王坐在舞厅正前方，一左一右的两张椅子，正在交谈着什么，旁边站着两国的外交使团成员。
    “殿下怎么知道马库斯今晚不来？”
    “他今天去了治安庭。”小王子瞥见安娜的表情，又加上一句：“调取灰矮人在王都周边活动的报告。”虽然马库斯看了一眼有朱利安亲笔签名的通缉令，不过他什么都没问。
    “殿下是铁了心喜欢坏女人了。”
    “你认为我去自首，会判几年？”小王子冷不丁问道，他竟然还认真地思考了一下，接着补充：“说不定我们还能一起坐牢。”
    朱利安经常会面无表情地语出惊人，让人判断不出来他究竟是想法异于常人，还是某种特殊的幽默感。
    一曲结束，他们一同回到舞池边上，有一对年轻的兄妹上前来寒暄，他们是新近来到王都的贵族，男青年自称沃尔夫，向安娜发出邀请，于是他的妹妹也顺势变成了小王子的舞伴。舞曲过半安娜忽然想起来，这是个原作剧情，这对兄妹虽然只是过场的龙套，但分别被朱利安和罗莎琳迷得七荤八素。尤其是妹妹，个性非常主动，在这支舞后会请求朱利安带她熟悉王宫。
    沃尔夫很健谈，但他和安娜并不怎么来电，安娜礼貌而客套地应付着他，但朱利安那边就几乎照着原作来了，小王子在这支舞结束之后就这么被她带走，但这段小插曲唯一的作用是，原本还不太开窍的朱利安，在和其他的姑娘社交之后，终于确定了他喜欢罗莎琳。
    由于朱利安被带走，和其他人跳完舞后的罗莎琳没能找到他，才有了后来和皇帝接触的机会，安娜想到这里突然浑身都麻了，因为——
    按现在的展开，那不就是她自己？
    马库斯出现在了舞会上，应该刚到不久，有很多熟人还在和他寒暄，交谈的人群中，多了皇帝西泽尔。
    马库斯看到安娜跳完了舞，招手示意她走过来，沃尔夫礼貌地鞠了个躬离开了。
    “事情都办完了？”安娜走过来时问道。
    “不影响了，还跳舞吗？”
    “先休息一会儿吧。”
    “陛下，请容我介绍，这是舍妹安娜。”
    西泽尔微笑着说：“霍斯廷的红玫瑰名不虚传，安娜小姐，幸会。”
    安娜向西泽尔行了一个屈膝礼，心里有点疑惑，不知道哥哥怎么突然结识了皇帝，原作里他们没有太多交集，虽然马库斯的死部分和帝国相关。
    有帝国的年轻贵族领着罗莎琳过来，罗莎琳今夜一身浅蓝色的舞裙，和身着深蓝色礼服的皇帝色系其实很匹配，他们在原作里共舞还引起了小小的轰动。少女的金发闪闪发亮，蓝宝石般的眼睛，她看上去就像是仙女一样漂亮。
    “啊呀，陛下。”帝国贵族容光焕发地说：“您怎么没有去跳舞？我真不敢相信，世上竟然有这么漂亮的姑娘，您一定得认识一下。”
    西泽尔很自然地回答：“我记得你，半年前造访霍斯廷时在舞会上就见过。”
    “罗莎琳·布伦特，很荣幸认识陛下。”
    小说里这位赫斯普朗公爵本来是想向西泽尔炫耀他美丽的舞伴，没想到皇帝和美丽的少女重逢，惊喜不已，邀请她连跳了叁场舞，成为全场的焦点。
    但皇帝和罗莎琳命中注定的相逢没有发生，以至于西泽尔只是礼貌地同她寒暄了几句，并赞赏了友人的好运。
    马库斯和罗莎琳并不熟，今天是他们第一次照面，安娜和路易解除婚约之后，席琳夫人声称从此布伦特家族就是莱茵堡的敌人，但布伦特的领地并不在米尔海姆，两个家族有交集的机会几乎没有，除了近日子爵夫人来王都探望养女，在社交场合遭受席琳夫人的冷待。平日里他们并不会刻意去找布伦特母女的麻烦，由于她温柔而得体，马库斯和她交谈的语气也很正常，并没有表现出任何敌意。
    大家聊到夏天的旅行，原本西泽尔和罗莎琳会开始叙旧，现在却演变成安娜如芒在背地听着众人热络地交谈。
    “原来布伦特小姐今夏去过希格斯城，那是帝国的盟邦，如果想要见到真正的帝国建筑，我建议你还是得亲临帝国的土地。”赫斯普朗公爵神采奕奕地说：“但希格斯的帝国行宫，有一座星之喷泉，在月色下尤其美丽，如果布伦特小姐再次造访希格斯，请允许我做你的向导，带你去看看我们帝国引以为傲的星泉。”
    “事实上，我见过，总督府毗邻帝国的行宫，当时我们接受总督的邀请参加了花园节的晚宴，我当时迷路了，误入了行宫的花园。”
    罗莎琳不愿意说出她被杜朗伯爵千金刁难的事，而是以自己迷路一句带过。
    “什么？原来你那晚在行宫附近，这多巧啊，西泽尔——”赫斯普朗公爵突然说：“你那天晚上不是也去了花园，怎么竟和这样美丽的姑娘擦肩而过。”
    西泽尔神色平静，轻描淡写地回答：“我太忙了。”他说着扫了安娜一眼，但她的表情看上去就没有那么冷静了。
    这场相遇本来就是为西泽尔和罗莎琳准备的，即使有些事件并未发生，但依然还会有很多小事让他们凑在一起，罗莎琳对帝国并不熟悉，但夏季的希格斯之行增加了谈资，大家还是愉快地聊了起来。
    罗莎琳讲起了她夏天在希格斯参加过的活动，眼看着话题逐渐转向神谕塔和升天神殿，大厅中的音乐响起了一首帝国的曲子，西泽尔向安娜伸出手来：“安娜小姐，共舞一曲吧。”
    安娜赶紧把手交给了他，皇帝一直维持着一副傲岸的神情，这时突然咧嘴一笑，握住她的手，将她拉进了舞池中央。自从舞会开始，皇帝还一支舞都没有跳，现在终于下场，没想到他第一支舞的舞伴会是莱茵堡的公爵千金。
    “那位布伦特小姐是你和王太子决裂的原因？”
    看来西泽尔已经听说了什么，但安娜答：“和她没有直接关系，你别信那些流言。”
    “那么，是为什么呢？”
    “我现在不喜欢殿下了，殿下也不怎么喜欢我，没必要勉强。”
    安娜感觉到西泽尔握紧了她的手：“那么，你最近过得怎么样，你的事，解决了吗？”
    “现在已经没事了，应该多谢陛下。”
    “是吗？那就好。”西泽尔嘴角浮现出一抹笑容。
    安娜有种很怪的感觉，仿佛时空错位，西泽尔是为了罗莎琳才向她复仇的，她为了避免报复，却又和西泽尔搭上了关系，他现在流露出关心她的样子。
    虽然只是王家舞会上的一支舞，但安娜和西泽尔之间有种言语难以形容，外人也不太能看出来的暧昧和亲昵，他一面握着安娜的手，另一只手放在她的腰间，还有语气、呼吸、眼神，安娜感觉自己像站在一座熔炉旁边，有被灼烧的风险。
    她的脸开始有点发烫了，决定谈谈正事：“那件东西，我想可以归还了”
    “过一阵子你会接到一个邀请，答应下来。”
    “什么？”
    “很快你就会知道了，不要拒绝。”
    乐曲结束了，男伴们分别向他们的女伴鞠了个躬，以此作为结束。
    “西泽尔。”安娜和西泽尔才回到舞池边上，刚才一直在和席琳夫人闲聊的贵妇人款步向他们走来，她笑眯眯地把手伸给皇帝，让他吻了一下。
    “我离开帝国的时候，你还只是个孩子，十几年过去，你现在已经继位了。”
    这位贵妇人四十出头，十分高挑，她的穿着在一众霍斯廷贵族里，带有明显的帝国风格。
    并不需要西泽尔特意介绍，安娜看到她的装束，以及与西泽尔熟谙的态度，立刻就知道，面前的女性是伊梅尔达·格里高列伯爵夫人，是西泽尔的母亲伊莲娜皇后的第一位侍女官，同时她也是促成西泽尔和罗莎琳进一步产生感情的重要人物。
    格里高列伯爵七年前去世，伯爵夫人寡居至今，她没有子女，喜好艺术，为人极有品位，她的私人沙龙总是聚集着许多艺术家，她嫁给格力高列伯爵之后，在她的庄园附近买下了一个小镇，经过十余年的经营，现在供应着王都最好的香水。
    伊梅尔达和席琳夫人品味和爱好都很接近，投契地交谈了一个多小时，席琳夫人对安娜和皇帝共舞有些诧异，但在布伦特家的养女在舞会上大出风头之下，安娜没有坐在一旁当背景板，她稍觉宽慰。
    皇帝在席琳夫人面前称赞马库斯和安娜，也令席琳听起来也很受用。
    “皇帝是个比想象中容易相处的人。”回去的路上，席琳夫人对西泽尔赞不绝口，伯爵夫人邀请她翌日去参加她的艺术沙龙。
    未来几天里，安娜发现皇帝在有意识地结交哥哥和她的母亲，在冬休即将来临之际，安娜收到了伊梅尔达夫人的信函，邀请她在寒假的时候，去格力高列庄园小住一段时间。
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    大家中秋快乐呀~