第三章 世事无常（3）

    那辰州来人共是五个军士，两人守在屋后，一人躲在屋侧。月光之下，只见门前两人互相打了一下手势，一个精瘦汉子退到地坪中，咳了一声。汤世亮早在门缝中看见，叫道：“你们在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那儿，我就不出来！”。那语气斩钉截铁，不容商量。地坪边上有两个孔，隔着一丈宽，各插着一根带丫口的圆木，丫口上横架一条竹，竹上晒着衫裤。地坪边往外就是陡坡，一直延伸到山脚。精瘦汉子没法，只好走到边上，往下一看，先吃了一惊，慌忙中扶住了圆木。
    汤世亮朝侧墙上老木钩子一指，将门栓虚抬了一下，吸引住外面来人的注意。汤迟跳起来吊住钩子，就有木销从地坪那圆木底端小孔中拔出，圆木倒向山坡一面，将那精瘦汉子带着滚了下去，只听见坡上惨叫声不绝于耳，黑夜中更让人心惊肉跳。汤世亮听到竹篙砸地，立即持刀冲出门外，在石阶上一蹬，扑向门侧来人，柴刀往对方肩上砍去。他听音辨形，估计门边这个形貌清癯的中年汉子，就是刚才发声之人，像是个为头的，便起了擒贼擒王的心思。那中年汉子见来得凶猛，连退了两步，将一把朴刀左架右挡，紧守住门户。几招之后，汤世亮见接敌无功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又连叠声的脚步响起，已知身陷危局。他大喝一声，突然右手一抡，甩出柴刀，直奔对方面门，随即身形暴起，抬腿猛踢向对方。那中年汉子身手本不弱，只是那时月色昏暗，他夜闯深山，目力颇有不及；低身闪过柴刀后，被汤世亮一脚踢中下巴，倒在地上，朴刀掉落一边。汤世亮一个箭步过去，捡起朴刀，架在中年汉子颈上，逼迫他起身。等屋侧汉子惊觉赶来，汤世亮已押着中年汉子把住门前，双方已经攻守易势了。
    汤世亮眼睛盯着外面三人，脚尖在中年汉子身上轻踢了一下，喝道：“不该报一下名号么？”
    中年汉子嘴巴受伤，含糊应道：“巡检......刘继命，辰州......沿边都巡检使属下。”
    汤世亮冷笑道：“这里是潭州治下，关你辰州什么事？”
    那刘继命答道：“我奉命......在梅山峒，调查一起官司，无意中......听到生员甘木，其父来历......颇有些蹊跷，所以跟上来了。”
    汤世亮道：“我自姓汤，与那甘木并无关系。如今这摊事，你待要怎样收场？”
    “你收不了场！”说话间，从屋角转出一群公人来，那为首的长身宽腰，臂鼓腿粗，正是县尉厅都头廖昆。
    “原来是廖都头。”汤世亮心中雪亮，却故意问道：“都头莫不是馋了，来山上打些野味么？我这后山上，颇有些斑鸠，晚上一通好吵，都头尽捉了去，我却睡个好觉。”
    “你不必与我胡缠。我只问你，鼎州那边闹乡社，这四周山间也蠢蠢欲动，是不是你领的头？”
    汤世亮笑道：“我去做那没影子的事干什么？这里也没人搞乡社。”
    廖昆一挥手，几个公人拔出刀来，围成了半圈。廖昆见胜券在握，便冷笑道：“大祸临头，还敢嘴硬。那鼎州龙阳抓到的乱贼里，就有人供出你汤世亮，明白说你是安化人。你再狡辩来看？”
    汤世亮面不改色，答道：“捕厅里乱咬人的多了，汤斯良也好，唐使俩也罢，落在你们手，还不是由着你们一张口。”
    廖昆大怒，骂道：“你这刁徒，真是枉读诗书，丢了县学堂里教谕们的脸！那乡社里人，说是大家不分贵贱，有钱平分。可那钱从哪里来呢？他们就说要杀官吏，拆宗庙，烧学堂，抢富户。你说，若是那鼎州来一拨人，要你去烧县学堂，你是去，还是不去？”
    汤世亮正色道：“我是学堂里出来的，自然不去烧！”
    “可是你入了乡社，还由得你么？”
    汤世亮原在鼎州龙阳县呆过一段，见那里乡社正闹得红火，入社费钱不多，社民也都相处和睦，头脑一热，就加入了其中。原不曾想得仔细，如今听廖昆一说，不由呆了。
    屋外发生的一切，张掌谕在屋内听得分明。他原先还为擒了第一拨汉子的首领，而暗自欣喜；后面接着来一拨，他又担上了心；最后那公人呵斥汤世亮，他仔细听了，不由大惊失色。自己培养出来的得意弟子，有一天会要带人去烧安化县学！老学究眼中含泪，只觉愧对苍天，愧对首创县学的毛渐相公*，愧对众教谕和生员。他原有死志，如今更觉那脑中天旋地转。
    “世事无常啊——啊——”他用尽气力大叫了一声，将麻绳甩过屋中横梁，站上树墩，在颈下系个死结，一把踢翻了那凳子，一缕忠魂离了躯壳。
    那外面血拼时，汤迟躲到了侧屋床后。他听见了张掌谕的叫声，到门口一站，看那斑驳的月影中，屋梁上吊着张掌谕。他立即狂哭起来。汤世亮知道屋中起了变故，将刘继命一推，跳进了屋内，把门反手掩了。他见恩师毙命，心中大恸。他原是孤儿，幼时四处飘零，得张掌谕接济，安排他读书。在汤世亮心里，老学究是亦师亦父。他为了招待恩师，干脆将妻儿送到了岳父家里。他愿意为恩师赔上性命，可是阴差阳错，却断送了恩师。
    汤世亮解下张掌谕遗体，平放在床上，自己跪在床前，磕了三个响头。然后飞跑去灶屋，抱起一捆枯枝来床边，将半桶桐油撒了，点起火来。那木屋瞬间就被烟火吞没。
    地坪上诸人见火起，一齐后退。只听得屋后猛烈地撞击木板声传来，两个黑影先后窜出，往山背后一滚。廖昆等急忙赶去，那两个黑影已没入林中，消失在茫茫大山里。
    *注1：此处指狄青。*注2：三舍法此时虽已废除几年，但偏远县学依然照此分班。*注3：毛渐后来做到边镇元帅，故称相公。