老汉话匣子一打开就停不下来，絮絮叨叨地说道：
“老汉在这里摆了十几年摊子，那里原本是路边的一大块荒地，有人开了头，慢慢地一座座房子就建了起来。这些年每个店铺的掌柜不知换了多少茬，地方倒是热闹了起来。老汉我也想过要不要在那里起个小房子正经卖馄饨，岂料下手晚了，坑都被占满了。”
他有些可惜地说道：“最近生意不好，前段时间在那里卖汤面的李掌柜曾经想把铺子转给我，可张口要价就不是咱能出得起的，也不知道现在盘出去了没有……”。
苏和从他言语中，想到了某种可能性，眼睛顿时就眯了起来。
唐裳知道他一摆这个表情，就意味着有了某些猜测，于是开口问道：“这镇子有问题？”
苏和棚子里又来了一波客人，只是点了点头，没有在这件事上继续说下去，而是手遮在额头，看了看天上开始发黄的太阳，说道：
“今天咱们就在这太平镇歇脚。”
唐裳意会，不再追问。
周豆豆嘴上说着不如之前好吃，但一会儿功夫就三碗下肚，撑得小肚溜圆。苏和一边取笑她，一边领着众人就进了太平镇。
之前苏和就觉得这个镇子有点怪异，当时想不起关节在哪。现在再看，正是少了普通过日子的烟火气。
说是小镇，这里加起来恐怕只只有几十座建筑，细细数来，客栈倒是占去了一半。
苏和不急着去安顿，先领着大家在镇子里闲逛，发现好多店铺都处于关门的状态。门框上的灰尘，说明主人已经离开了不短的时间。倒是上次来时曾经住过的客栈还开着，可能是赖于客栈的客源，周边还有几家小吃店开着门，只是门可罗雀。
苏和顺势就进了店里，看着柜台上的掌柜，一个愣神。
这人一脸福相，是个四十多岁的中年男人，只是苏和记得这客栈的掌柜可是个六十多岁的老者，经营者已经换了人吗？
这新晋掌柜见有客上门，有些惺忪的眼睛顿时长出了精神，热情地问道：
“几位贵客，是打尖还是住店？”
“住店！”苏和开口说道。
唐裳顺便把一小锭银子放在了柜台上。
这掌柜的没有急着收钱，而是抬头数了数客人的数量，开口道：
“看几位都是有身份的公子小姐，可是外出求学游历？本店有几间上方还空着，这就收拾一下请几位入住！”
苏和打量着大堂里的情形，发现镇前遇到的七八个货郎正在就着咸菜，喝着客栈供应的稀粥。那装着稀粥的坛子，就放在墙角的一个高脚桌上，他们自喝自添，没有小二上来招呼，也没有人叫停他们的大肚量。
回过头来，苏和咧嘴一下，露出一排白牙，对掌柜的说道：
“掌柜的好眼力，我们几个的确是在外出求学的路上，上房嘛，不妨给我们多开几间。我这几位妹妹都是爱洁的，稍后不妨多少烧些热水送到房里。”
这掌柜地也笑得畅快，说道：“好！各位稍等，我这就去着人收拾房间，把沐浴的用具洗刷一遍！”
他绕过柜台，便要往堂后钻。苏和叫住他，往柜台上使了个眼色。掌柜的看到人家拿出的银子还在那放着，一遍自嘲自己记性差，一边回身受到袖里，然后往堂后边走边喊：
“大丫、二丫，你俩快去楼上把南角的上方好好收拾下！特别是浴桶，一定要刷干净！刘壮、李双他俩去那里偷懒了？快找他们回来，挑水劈柴，客人们要沐浴呢！”
说话间，里边急匆匆赶出来两个女子，看上去都是十七八岁的模样，穿着更朴素的一位还跟苏和他们欠身致意，另一个更小一点的，却连客人都不搭理，径直就往楼上去了。
苏和拦下了后边这个女子，对方似乎也不太习惯招待，脸上羞赧的神色很明显，她吃吃地问道：
“这位客人可还有别的吩咐？”
苏和摇了摇头，尽量让自己显的和善一些，笑着说道：
“吩咐倒没有，只是想问问这位姐姐，店里可还有其他客人？我们这一路辛苦，好久没有睡过好觉了，如果有喧哗之辈同住的话，我们就换家店。”
这女子张口正欲说话，掌柜的却又赶了出来，让这个叫大丫的女子尽快去准备，自己解释道：“客官多虑了，可是怕这些粗蛮之人扰了情景？”
他指着那些还在唏哩呼噜喝着稀粥的货郎们说道：
“这些汉子来店里打尖住店，都是在楼下后院的柴房凑活一晚，不会吵到各位的！再说，现下整个镇子上，只有咱这里还开着。”
苏和见他挽留，故作犹豫了半晌，终于还是点了点头，趁着楼上还在收拾，继续寒暄道：
“掌柜的贵姓？我看这镇子好像很冷清的样子，您在这经营了多久了？生意不太好做吧？”
这掌柜叹了口气说道：
“免贵姓王，我盘下这铺子也没有多久，本来只想混口饭吃，没想到这生意是越做越差……”
“听王掌柜刚才所说，这店里人手好像还不少。”
“刚刚那俩丫头都是我闺女，提到的两个小子却是乡里侄辈，里里外外都是吃饭的嘴啊！这情形……”
王掌柜刚想继续说，却传来一声咳嗽，很快一个面色清癯的老者，拄着一个拐杖从堂后走了进来，瞪了他一眼，顿着拐杖教训道：
“废话这么多干什么！我是客人都让你叨叨烦了！还不快去忙活！干了半辈子行当，一点东西也没学到！”
王掌柜貌似对这老者极为畏惧，一脸尴尬的回到了柜台里边。
这老者却又说道：“说你没出息你还不服！这好几位客人，总归要吃晚饭吧？这店里可能做出人家看上眼的东西？还不去旁边的店里买些现成的备着？”
王掌柜讪讪地朝众人拱了拱手，黄花鱼一般从门口溜了出去，竟是连嘴都不敢顶。
苏和看得惊奇，却见老者眉毛一扬，换上了一副慈祥神色，说道：
“让几位见笑了，这掌柜的正是犬子，这店盘下没多长时间，生意又一直不好，不免就懈怠了！”
苏和点了点头，心里大体对店里的人有了点了解
……
虽然房间收拾的很敷衍，但洗澡水却烧得发烫，众人不急着深究，顺势好好洗了个澡放松了下。
众人在苏和的房中集合，留向炳山在门口干望风的老本行。
琉冉也刚刚洗了澡，只穿着一身宽松的居家常服，头发还水淋淋地，脸蛋彤红，见苏和还没开口，先把目光放到了自己身上，不由得浑身不自在，情不自禁地扭了扭身子，问道：“看我干什么？”
苏和笑嘻嘻地说道：“没想到洗吧洗吧你还挺耐看的！”
琉冉刚要发作，就听他继续说道：“赏你一个任务！我觉得这镇子上已经关门的那些店里，指不定还有古怪。等天色暗下来，你暗中出门去探查一番，有什么异常立刻回报！”
琉冉不说话，盯着同样刚刚洗完澡，面色慵懒的唐周二女。
苏和笑道：“这俩丫头没你那么大本事，但是隐藏行迹这一块，没人比得上你！拜托你了！”
明明是想让那俩人少些奔波！只好指使自己这现成的劳力！
琉冉明知道对方所想，但奈何其中夹杂了一句“拜托你了”，寄人篱下就要有出力的觉悟，她有点委屈地点了点头，转身就回自己房间换衣服去了。
苏和这才对剩下的两人说道：“你们也回房去换好衣服，今晚怕不会太平！”
唐裳忧心的说道：“要不要提前抓一个人来验一下？你的猜测也未必正确，哪有这么巧，星孛炼神者就在这家店里！”
苏和摇了摇头说道：“别人不说，今天我在那王掌柜的老爹身上，感应到了某种让人不舒服的气息！所料不差的话，他应该就是一个经历过上次星孛周期的老鬼！”
唐裳耸然一惊，急急说道：“你意思是，不光他一个人，这店里的其他人，也是被他集合来的星孛炼神者？”
苏和神色严肃，说道：“可能还不止！为什么单单客栈周边的小店还开着？我留意过，特别是之前卖馄饨的老汉，提起过的那个面片摊子，掌柜的也是个生面孔！说不定，现在整个小镇都是他们的人！”
他有点后悔地继续说道：“我有点大意了，不应该冒险在此住下！其他人都还好说，我没料到有老鬼的存在。他什么境界我不知道，要是和嘉州那位一样是四转，咱们就吃不了兜着走了……”
周豆豆意气风发地说道：“怕什么！嘉州那个神神叨叨演了十几年，临了还抵不过人家一巴掌！要我看啊，这些人都是是些故弄玄虚、色厉内荏的货色！本姑娘今晚就要大发神威……”
她越说越来劲，却见两个人用关爱智障的眼神一直在看她，讪讪地闭了嘴。
苏和笑道：“这气势倒是没错！再说打不过咱们可以跑啊，到时候要是真有危险，你俩一定要听我的指令，别磨磨叽叽地拖我后腿！”
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