贵极人臣 第222节

    月池看着这些泪眼婆娑的老者，满腹话语哽在心头。她可以轻易将温情的面纱撕碎，她可以再问他们一次，他们端得是谁的碗的道理。可到了此时此刻，她却发现，自己说不出口了。
    她深吸一口气，半晌方道：“先生们既认为皇上不肯下定决心是贪恋权位，却仍愿以性命入局，重整朝堂。这份大仁大义，学生感佩于心。可诸位却忘了一件大事。”
    四双眼睛齐齐看向她，杨廷和心中一恸，却知阻拦不得。可让他万万没想到是，李越目光如炬，徐徐开口道：“臣有为国效死之心，君又何尝无恩义之情呢？”
    刘健一惊，他不敢置信地看向月池。月池红着眼眶道：“皇上五岁就入端本宫了，先帝忙于政务，又体弱多病，太后忙着照顾蔚悼王和太康公主，皇上每日都跟着先生们读书。这么多年的教导辅佐之情，您叫他，怎么眼睁睁地看着你们死于非命？”
    冷漠的名利场上，突如其来的温情让人措手不及。这些老臣这么多年，接受的都是忠君爱国的教育，即便是朱厚照最一意孤行的时候，他们也从未想过放弃他，而是不断的劝说、恳求。他们要得不是金银财帛，不是权势地位，估计连朱厚照自己都没想到，只要一句顾惜之语，谈一谈回忆，就能叫这些老人震撼不已。
    月池哽咽道：“若打了老鼠，就要碎了玉瓶。皇上彻夜难眠，辗转反侧，这才难以病愈。而我，我亦不能眼看这局势如此，所以奉命出宫……”
    谢迁早已是泣下沾襟：“可奸佞不除，新政终究是镜花水月。”
    月池道：“若国无栋梁，新政又靠谁来支撑呢？”
    王鳌的双眼早已红肿，他道：“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。”
    月池幽幽一叹：“我在宣府赴死时，也觉能另辟新天，可结果如何，诸公都看在眼底。一恶去，诸恶尚存。人心的贪欲亘古长存，我们即便死一万次，也不能叫天下无贪无恶。”
    冷冰冰的实话，如刀子一样，扎进在座之人的心底。月池再添了一把火：“压得太狠，最后的反扑就会越猛烈。此时的内阁，能够众志成城，共抗危难。可之后呢，皇上体弱多病，先生们年事已高，如将来……以威行来维系的新政，又当何去何从？”
    刘健沉沉道：“你是认为，无论如何，都是精卫填海，海波难平，为此做投石，不值得吗？”
    月池目不转睛地望向他：“并非是我觉得不值，而是圣上不舍。”
    刘健一窒，他的心头如遭重击：“哪怕会因此放过那些冒犯天威之人？”
    月池垂下眼帘：“皇上说，他还年轻，他可以等。”
    连被暗害的苦楚都能够悉数忍下……刘健低下头，他看到了自己皮包骨的手，干枯干瘪如朽木。他半晌方颤声道：“可正因君恩深重，所以才当以死相报。”
    月池道：“死的确需要勇气，可与恶为伴，探索出一条抑恶扬善的长远道路，却需要比死还大的勇气。”
    月池的话掷地有声：“这才是，我们报答皇爷，最好的办法。先生们，难道不想叫随事考成长长久久地推行下去，不至于沦落到人死政消的下场吗？”
    沉默如洪水般蔓延开来。王鳌此时竟有些迷茫：“可刘瑾府中罪证已出，正如希贤公所述，我们总不能去销毁罪证吧？”
    月池笑道：“先生们难道就不觉得奇怪吗？”
    谢迁问道：“奇怪什么？”
    月池道：“为什么我在宣府时没有弄死刘瑾，为什么我会将揭破边关真相的重任压在一个老太监身上，为什么他真的肯回来戳破一切。为什么他去到宣府和杨一清一块出征，能帮上大忙大获全胜？”
    她道：“为什么，他已经做了东厂督主，早已是万人之上，还要想方设法去谋逆，谋逆也就罢了，还留下那么多证据等我们去查？”
    这一番说辞，太过惊人了。所有人都目瞪口呆地看向她。月池微微一笑：“不甘心的人，远不止我们。”
    刘健不敢置信道：“那皇上知道吗？”
    月池道：“皇上服下解药后，就知道了真相。”
    谢迁追问道：“真有下毒……那这么幕后主使究竟是谁！”
    月池道：“代王和江彬。”
    王鳌问道：“江彬是皇上的义子，他为何要这么做？”
    月池苦笑一声：“世上的周东，也不止一个。周东还能装疯卖傻，江彬却是退无可退。所以，当皇上病重，代王向他抛出机会时，他没犹豫多久就应了。”
    直到此时，他们才感觉蒙在眼前的迷雾被揭开。眼明心亮之人都心知肚明，江彬手握重兵，却备受掣肘。他被当成了一把扎向世袭将官的刀，只能沿着皇上给他既定的方针前行，只要稍稍偏离，就会遭到无情的打压。他的命悬在空中，因此日夜难安。
    月池继续娓娓道来：“刘瑾等人围困乾清宫，是因太医诊断不出救治之法，江彬又与内侍勾结颇密。他们虚以委蛇，是因不明对方手中有多少筹码，所以只能打入内部。后来，告诉江彬皇上已然驾崩、诱他入宫，也为了来个瓮中捉鳖，问清这奇毒的来历。可没想到，我却放了把火逃了出去。”
    众人大吃一惊：“火是你放的？！”
    月池无奈道：“千钧一发，我也不敢再耽搁。谁知还会误伤呢？现下想来，我能安然无恙地在宫中养病，也证明他们并未害我之心。”
    她能活蹦乱跳地活着出来，这的确是太反常了。连谢迁都半信半疑道：“难怪闵珪总说，他们神色有异，既不否认查抄的外官罪证是假，问到他们自己是如何叛逆时，又是吞吞吐吐。”
    刘健道：“那他们为何不直言呢！反而叫我们担惊受怕这么久。”
    月池苦笑一声：“皇上中毒，神志不清。走漏了风声，那就是灭顶之灾。他们不曾信过我们，我们也从未信过他们啊。”
    直到此时，所有人才信了六成，除了杨廷和。杨廷和没有问李越，为何在见他们父子时，不说出真相，直到此刻方悉数吐露。而李越也没有向他解释，两次说辞为何截然不同。
    在临别之时，这位内阁首辅才终于开口：“苏秦舌灿莲花，能以何策去叫玉玦圆满？”闵珪，字朝瑛，瑛即为美玉。
    月池扯了扯嘴角，她道：“玉玦既决，再不成环。苏秦无策，宁为李斯。”
    第351章 杜鹃再拜忧天泪
    因为，我亦有自己的私心。
    李斯与韩非同是荀子的弟子， 却关系不睦。韩非入秦时，李斯因担心他威胁自己的地位，所以在秦王面前进谗言， 将他毒杀在狱中。即便有苏秦张仪的辩才， 也无法改变一个人内心最根本的坚持。既然没办法获取他的支持，就只能将他赶出权力的中心。
    闵珪一直处于焦虑之中， 在皇上按兵不动，同僚极力摆烂的情况下，他想法办那么多人，实在是太过勉强。可如若就此收手，又怎么对得起乌纱头顶的青天。他眯着眼， 翻阅着眼前厚厚的一叠卷宗，细密端正的小楷， 却在他眼中如墨团一般晕开。孙儿闵如润见状一一替他念诵。
    孩童的声音清朗温润，可他所读出的内容却如石头一般，坠在闵珪的心上。恐怕连谢丕、康海等想出以民间冤案施加舆论压力的人，都没想到，这所有的压力，所有良心的谴责，最后竟都落在闵珪身上。谁叫他身居高位， 又德高望重呢？他既掌一国刑讼，应该继续查案， 为民伸冤。
    哪怕有人身携利刃在家宅旁窥视，哪怕家中有人不幸中毒而亡，他都应该坚持下去， 否则就是失职， 就是胆怯， 就是将前生的清名毁于一旦。这对一个将清名看得比性命还重，将职责看得比什么都高的大员来说，无异于千斤巨石，兜头压下。
    于是，在听罢卷宗之后，他选择继续请旨。孙子乖巧地替他磨墨，他则颤颤巍巍地铺开宣纸。这本该是祖孙和乐之景，可惜这副情景，却被自己的儿子打断。闵纯心急火燎地入门，一见桌上写到一半的奏疏就是泪如雨下。他跪在地上，半晌方凄声道：“爹！您真要拿全家的性命填进去吗！”
    人人都钦佩仰慕英雄，可又有谁真知做英雄家人的苦楚。闵珪与戴珊是多年同僚兼好友，戴珊之孙出了那样的事情，他们曾多次上门帮忙劝慰。戴夫人几乎哭瞎双眼，三个可怜的孩子疼得日夜哀叫。那样的场景，闵纯几乎一闭眼就能回想起来。那时，他心中就隐隐有了噩兆，如若父亲再这样下去，迟早有一日，他们也会步上戴家的后尘。
    为此，他和其他兄弟，不止一次劝父亲以年事已高之由，归隐故里。闵珪的确动摇数次，特别是当戴珊辞官之后，他真正跟着写一封辞呈。当权力凌驾于法上，当公正在权术面前一文不值时，这个刑部尚书做着又有什么意思。
    可到最后，那封辞官的奏本，还没有写完就被烧毁。皇上的多次信任回护，同僚的苦苦坚持，无一不是挽留，不是挂累。
    在宣府一案后，在粪坑被彻底炸开后，闵珪固然痛心恶心，可在看到那一个个恶人落马后，他却更多是觉畅快。他掌刑名多年，侍奉过三代先帝，弹劾的权贵，恳求彻查的冤案多不胜数，可却从未真正做到，将大明律化作利刃，架在恶徒的脖颈上，叫他们受到惩罚。可那一次，他却在当今身上看到了希望。这一次，彻底绝了他辞官回乡的念头。
    就为了这希望，他强撑着病体，一次又一次地坚持下来，直到今日。面对儿子的哀求，他丝毫不为所动，只是问了一句：“你把圣贤书，都读到哪儿去了？”
    闵纯听到这样的指责，却觉有些可笑。他眼看闵珪要再次将奏疏放进袖中，终于忍不住顶撞父亲：“圣贤书能让您这奏疏上写得东西变幻为真吗？圣贤书能叫外头围着准备暗杀您的人全部退去吗？圣贤书能叫诚叔活过来吗？！”
    孩子们口中的诚叔，是跟随他多年的老仆。闵珪动作一顿，他迄今还记得第一次见闵诚的样子。那时家乡乌程发了洪水，乡民只能靠鬻儿卖女来活命，而还有许多失去父母的孩童只能活活饿死。他的母亲怜悯这些穷苦人，不仅设置粥铺来救人，还收留了一些孤儿。全家死绝的闵诚就是在那时来到他们家中，给他做了书童。听人说，闵诚和他爷爷一起抱着浮木飘在水面上，等人把他们捞起来时，那个老者身上都散发着尸臭，闵诚却幸运地捡回了一条命。
    明明全家都死光了，自己瘦得皮包骨，可闵诚却从来不哭。他天天都笑着，努力地讨好全家人，哄着全家人。他只吃很少很少的饭，却抢着去做活，累到晕倒醒来后，还吓得面色煞白。闵珪迄今还记得，他蜷成一团的样子，他不住地朝母亲磕头，哆哆嗦嗦地求饶：“太太，我没病，我没病！我只是眯了一会儿，我能干活的，我能干活的！求您别把我撵出去！”
    他们全家为此既怜悯又无奈，好不容易劝他安心了下来。随着他在家中留得日子越长，他才变得不那么拘谨，只是干活还是依然勤勉。他像一个小大人一样，无微不至地照料自己。而闵珪第一次见到他哭，是在他到家第一年除夕。他独自端着碗，缩在角落里，大滴大滴的眼泪，掉进面汤中，又被他一口一口喝掉，一点儿都没剩下。面对这样深切的哀恸，任何语言都是苍白的，可到了个时候，谁还会忍心一言不发呢。
    闵珪迄今还记得，自己当时干瘪的劝慰，他那时太年轻了，年轻得不知天高地厚，即便在这样的时候，都要不忘炫耀自己的能耐。他对闵诚道：“你在我们家，一定能足食丰衣。你的亲故虽回不来了，可我日后必能金榜题名，直上青云，待我为官之后，一定泽被百姓，那时天下就不会有你这样的可怜人了。”
    或许连闵诚自个儿都不记得这番话了，可他却一直记得，他的确金榜题名，直上青云，官居二品，位高权重。可这天下，仍不少可怜人。就跟了他几十年的闵诚，也是因为吃下他所赐的补汤，一命呜呼。多高明的伎俩，将一点点雷公藤粉混在他的补汤中。如不是他那日心烦意乱不思饮食，如不是闵诚正好来探他，这时倒下的就该是他了。
    八十七岁的闵诚就是在这个书房，他刚刚还在说自己的孙子娶亲的趣事，可下一刻就头晕目眩，肚子发疼，在地上不住打滚，嚎叫挣扎。
    闵珪明白，孩子们是被吓着了。可他是一家之主，是一国的大司寇，要是连他都害怕了，皇上该怎么办，那些年轻人、穷苦人，又该怎么办？他不能害怕。
    八十八岁的闵珪又一次站了起来，他要穿上官服，再一次去宫门求见。儿子闵纯已是涕泗横流。孙儿闵如润早已因父亲和爷爷的争吵而不知所措。
    月池进门时，看到的就是这样的情形。这才是她出宫后的第三日。闵珪见到她，十分震惊。而月池却对他的举动，毫不意外。她在劝说无果后，并不觉得有多沮丧，而是对他道：“您既然执意要去，我也不拦您，只求您在去之前，跟我去见一个人。”
    苏州阊门外有一恶少，名叫张文学。他家论关系，是刑部侍郎张鸾的同宗，年年也多有孝敬。仰仗着这个族伯，张文学在苏州寻衅闹事、欺男霸女，无恶不作。弘治十七年的盂兰盆会，张文学和一众恶少在元妙观外凑热闹，对过往妇女评头品足，逮住机会就想调戏，就是在这时，他在人群中看到了貌美如花的顾氏。
    顾氏察觉到了这登徒子的视线，不由狠狠剜了他一眼。可在这张文学看来，这却是顾氏对他有意的表现。他丝毫不在意顾氏还带着孩子，腆着脸凑了上前。谁知，他刚碰着顾氏的手，就挨了她一记耳光。
    张文学横行肆意这么多年，如今却挨了这一下，面子上如何过得去，当即和顾氏厮打起来。顾氏只是寻常妇人，怎么打得过血气方刚的小伙子，眼看就要不敌。就在这时，她身边带着的那个五岁的小女孩，便扑上来抱住张文学的腿，张口就咬。
    张文学正打到了气头上，一时吃痛，一巴掌就将小女孩打倒在地。即便如此，他还不解气，竟上前重重踢了几脚。五岁的女孩，哪里受的住这样的折磨，当即口吐鲜血死了。
    顾氏见状，嚎啕大哭。周围的人也扑上前来，将张文学拿住送官查办。张文学在众目睽睽之下杀人，人证物证俱在，按理说是板上钉钉的死刑。可架不住张文学有刑部侍郎这门远亲啊。张文学之父就扯着张鸾的虎皮，对顾氏的娘家和夫家威逼利诱，终于迫使两家松口，串通供词，竟然称这个小女孩是在路上，被张文学家的驴踢死的。
    牲畜踢死人，不是主人故意为之，依照《大明律》：“凡无故于街市、镇店驰骤车马，因而伤人者，减凡斗伤一等；致死者，杖一百、流三千里。”张文学因此免于死刑。他爹又给县官送了厚利，最后连板子也是走了过场，过了这么些年又回苏州来继续享福。
    顾氏眼见害死女儿的凶手，这般逍遥法外，早就恨得咬牙切齿。所以，在知晓能够上京来告时，果断逼着丈夫李四递了状纸。然而，随着在京中耽搁的时日越久，这对夫妻越发忐忑。
    在张鸾遣人来劝说后，丈夫李四再次动摇了。在破旧的客栈里，他对顾氏道：“我想来想去，还是觉得不成，那么大的官老爷，咱们这无权无势的怎么告？”
    顾氏双眼发红：“可那几个老爷说了，他们会帮我们做主的！”
    李四往地上啐了一口：“我说你这个婆娘不晓事，他们就拿咱们家的事当个棒槌。能锤下那谁最好，锤不下去也是咱们诬告。死得也是我们，你知道吗！”
    顾氏怔怔地看着他，问道：“你这是什么意思？你这是什么意思？！”
    李四有些害怕，他短暂地避开妻子的目光，随即又正视她道：“我是觉得，大丫的事，要不还是算了……”
    这么多年的夫妻，顾氏如何会不了解自己的丈夫。他此时的神色，就和他当年与张家和解时一样。她忍不住笑出声，这么多年良心折磨，她一闭眼就梦见小女儿鲜血淋漓的身影，让她早就不复当年的青春美貌。她道：“他们又给了你什么？又给了你多少金银财宝，让你又愿意再卖一次大丫？！”
    李四嘟嘟囔囔道：“别说得那么难听……”
    顾氏已是歇斯底里：“你敢做，还怕我说吗？”
    她这般打闹不休，李四听得心烦意乱，渐渐没了耐心。他骂道：“行了！没完没了。你以为，老子不知道你们顾家的用心。无非是听说，张文学杀的是咱们家大丫是幼女，按律要把张家的一半财产都赔给我们。他们动了心了，这才撺掇你来闹。不都是为了钱吗，你这么哭哭啼啼地干什么！”
    顾氏如遭雷击，她不敢置信地看着自己的丈夫。李四焦躁地在屋里来回踱步，他的声气又软了下来：“我知道，你心疼大丫。那也是我的闺女，我能不疼吗？可你，你总得为我们家考虑考虑。我就是个杀猪的，你这么多年连个蛋也没下……万一我们死在这儿，老李家就要绝后了。张文学那个狗东西做了那么多孽，天一定会收他的。咱们没必要冒这种险……”
    他起身拿回一匣一匣的珠宝，递到顾氏面前：“你看，只要咱们松口，这些都是咱们的了。还有十几张地契……这加起来，比张文学全家的钱都多啊！”
    顾氏一震，她的重点完全偏移：“他们肯给这么多，就说明他们害怕了，那些老爷没有骗我们，只要我们坚持告，一定能给大丫讨回公道！”
    李四说的口干舌燥，顾氏却还是一意孤行。他终于忍不住说了实话：“不是你想得那么简单！这是给咱们改供词的钱。”
    顾氏一愣：“改什么供词？”
    李四苦口婆心道：“你想啊，当年是我们亲自签字画押，说是张文学家的驴踢死的大丫，现在咱们又改供词。这不是告诉所有人，是咱们狼心狗肺，连闺女的命都肯卖吗？当年审案的时候，我们不说实话，如今又来告状，这总得找个理由吧。张老爷要我们，在刑堂上挨了板子之后，再招供说是刑部尚书闵珪为了排除异己，这才把我们搜罗来……”
    顾氏看着自己的丈夫，就像看着一个素未谋面的陌生人：“闵尚书一直在我们奔走，他还给我们送了银钱，让我们在京安心等候！”
    李四呸道：“你别被这些小恩小惠骗了，他也没安好心，这些当官的，心早就烂透了，怎么可能诚心为咱们老百姓伸冤。他还不是想借我们，弄下去姓张的。反正他们都是狗咬狗，那当然是谁给的多，我帮谁说话了。”【1】
    后续的争吵厮打，隔壁房间的两人已然听不下去了。闵纯扑通一声又跪在地上，他抱着闵珪的膝盖，泪流满面，轻声叫着：“爹，爹，您别这样，您别这样……”
    闵珪仿佛凝固成了一具石像，他直愣愣地望着角落，一言不发。
    月池就这么静静坐在一旁，她听到顾氏在丈夫休妻的威胁下，终于决定妥协，打算听丈夫话，给女儿做一场盛大的法事，告慰她的在天之灵。隔壁的哭声和此地的哭声交织在了一处。她看到，闵珪的眼角滚落浑浊的泪水。她想，她是真正将这位老先生的心，彻底打碎了。试问一个心碎之人，又如何能战斗下去呢？他会在儿子的劝慰下，顺理成章地辞官回乡。失去了这个阻碍，她的计划能推行得更为顺畅。
    然而，让她万万没想的是，在长久的沉默后，闵珪艰难地转过头，他看向月池：“含章，多谢。只可惜，你的好意。老夫只能……辜负了。”
    月池一怔，闵纯却先她一步爆发：“爹，那些黑心烂肺的人，是什么样的，您都亲耳听到了。就这样，您还要去上奏？！”
    闵珪扯了扯嘴角，他只说了一个字：“是。”
    闵纯已然浑身发抖，他看着自己敬仰的父亲，就像看着一个疯子：“那我们呢？我们你都不顾了吗？那些恶民，他们就活该去死……全家死光都是他们自己活该……你却还要为这些人，赔上自己，赔上我们……你病了，你一定是病了！”
    闵珪摇摇头，他摸着儿子的头：“儿啊，不是爹病了，而你的心智还不够坚定。”
    他缓缓道：“唯奉三尺之律，以绳四海之人。【2】你们没听过吗？谁犯了法，就要依法论处。皇亲如此、官员如此、庶民更当如此。奉法、执法，是老夫的责任，如因外力扰乱心绪，就将责任抛到一旁，那老夫和这对愚夫妇，又有何分别呢？”
    月池一震，这就是闵珪，这就是视法至上，为了维护法理不惜一切的闵珪。她道：“哪怕最后，落得个家破人亡的下场，您也不后悔吗？”
    闵珪微微一笑：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。未闻以道殉乎人者也。【3】我当在道前而死。”