第一章

    南渝，建元二八年冬。
    大雪纷飞，天寒地冻。
    晚间寒风过后，翌日倒也平静了下来，只是透着一阵令人无处可逃的寒意，由心而发的刺骨。
    林中无比沉寂。那雪落到地面，白的极其耀眼，在如此单调的色彩之下不由得让人感到些许不安。忽然一个飞速的身影踩着枝头跃过，抖落了一竹枝的雪花。
    竹叶穿林声，倏然之间，那身影从竹枝跃到地面，稳稳扎实的踩在雪中。他手中执着的那柄长剑白的发亮，像在焰火中滚过一般，灼烫无比。凡是划过的雪面都随之融去，只会留下一道深长的痕迹。
    在他正前方站着一个灰色背影，手中的剑也同样亮的刺眼。待那人回过身来面对着他，一双锋利的眼神瞬时收敛了起来，他撇嘴笑道:“看来你还真是穷追不舍啊，江枫是吧？你我都是同行，闹成这样又是何必呢？！”
    江枫身着一袭黑色布衣，一块红布蒙着面，只露出那双满是冷冽的眼睛。他开口回话道:“你放了叶云长，我自然不会与你对立。”
    嘁！
    那人冷哼一声，“叶云长是我奉命要杀的人，拿人钱财□□。你也是刺客，这样的道理不该由我来教你吧。况且，叶云长刚步入江湖的时候也是个手起刀落的刺客，当年他杀了我义父，这么一来，我就更有理由杀他了。”
    “可他是我的救命恩人，那我也有理由救他一回。”声音冰冷，宛若那漫天飞舞的寒雪。
    话音刚落，手中的剑柄顺势一转，江枫执起长剑踏雪跃去。一眨眼的功夫，便只留下一排雪中足印。风声忽起，他那长剑干脆利落，出手极快，削的对方措手不及。霎时，俩人持剑对峙，彼此都身法奇特，锋影绰绰。但那人远不是江枫的对手，尽管俩人僵持了许久，他却已使了全力，还占了下风。于是一百多招打下来便被江枫划破了手臂。
    江枫停下手中的动作，并没有趁机将对方制服。毕竟只是为了救人，也没有理由对其痛下杀手。他凌厉的目光撇向对面，微微皱起眉头，命令似的口吻声道:“叶云长到底在哪？”
    那人捂着受伤的手臂，又是冷哼一声，轻蔑道:“看来今日你要失望了……叶云长你救不了，还有，我你也杀不了！”他手中早已藏好了瘴气丸，趁江枫不注意，往他身旁的竹子扔去。那瘴气丸重重碰到实物便会炸开，紧接着一阵闷黄的浓烟弥漫开来，蒙蔽了江枫的双眼。
    四周的雪与竹林都消匿在烟雾中，待烟雾驱散后，早已经没有了对方的身影。
    江枫无奈垂下眼，看来正如他所说，人是救不下来了。收了剑，只好也随之消失在白雪皑皑的竹林中。
    南渝靠近北境，以往腊月寒冬，都鲜有飘过雪花。今年不知为何，那风雪愈加，肆意下着，不由得令人心神不安。都说是北境的丰年大雪，被那狂风一吹，便飘来了南渝。
    晌午时分，雨雪稍停。一处大户人家的宅院内，叶家长女叶冬绮提着两个檀木食盒，吹着冷风走进内室。
    室内案桌旁的地板上铺着毯子，一位面容和蔼的妇人端坐在毯子上，穿针引线，就着明晃晃的灯火和从门外透进来的光线，缝补着的手中衣裳。
    冬绮将食盒放在妇人身旁，抬眼喊了声娘。兰氏冲她微笑着点点头，继续忙着手里的活。
    一旁的火炉内，煤炭已经烧的只剩下些许碳灰。冬绮拾起铁钳探入火炉中，将那煤炭一个个翻了个身，燃的红旺的一面朝上，使热气更浓烈一些。
    她使铁钳拨弄着红碳，撇了一眼娘亲捧在怀里的衣物，随即说道:“给爹缝的衣服吧？”
    兰氏拈着绣花针挠了挠头发，看向冬绮:“是啊，你爹离开的时候是秋季，南渝又很少有这么冷过，正好等他回来了可以穿。”说着将长袖与衣身靠拢在一块，手指捏住一角，绣花针见缝穿透，由此缝合起来。
    冬绮重新添加好了煤炭，站起身拍了拍纤细且冻的微红的双手，提起其中一个食盒，声道:“爹回来了肯定会高兴坏的。”兰氏脸上满是笑意，眼角的皱纹愈加凸显了出来。冬绮说罢转身出了门，她提着那食盒走到另一间卧室内。
    那间卧室布置的红帘飘飘，雕梁绣户，案花橱柜一应俱全。与之前兰氏那间内室朴素庄严的气息不同，显的更为花俏绮丽。门前两旁分别摆了几坛夏花，因正处于冬季，便全部都干枯不堪，枝干都皱巴巴的。
    因寒风刺骨，冬绮进了屋便关上阁门。
    屋内正堂处的椅子上坐着一名少年，他捧着书卷，一本正经的边看边读，随着朗读的节奏，不由得微微晃起了脑袋。
    见冬绮进来，少年便唤了声大姐。
    冬绮笑着走向他，将食盒递到他跟前的桌子上，瞅了眼他手中的书卷，轻柔道:“看书呢？”
    “嗯。”少年点点头，“先生交代下来的任务，我可不敢懈怠。”
    冬绮笑称:“这是我早间做的榛子酥，你尝尝。”说着打开食盒的盖子。
    听说有好吃的，少年便放下书卷，迫不及待的伸手过去。他拾起几个酥送进嘴里，一边吃一边眯着眼笑道:“大姐可真是心灵手巧，做什么都好吃。”
    冬绮依旧温柔笑着，嘴唇淡淡的蔻红微微上扬，打趣道:“就你嘴甜！”随即又问:“冬青呢？”
    少年朝里屋指了指:“二姐在那呢。”
    冬绮撇眼看去，恍惚见一肥大的身影蜷缩在床榻上。她起身朝那身影走去，透过烛光才看清，原来二妹冬青正裹着毛毯，手捧一本书卷聚精会神的翻阅着。
    冬绮诧异，平日里一向随心所欲的二妹，怎会在这寒冬之时裹起毯子看书？
    她走近床榻，悄悄将冬青手中的书卷一把夺过来。冬青因看的太过入迷，完全没有察觉到她靠近的声音，这样一来，便被惊了一个打颤。
    回过神后，撅着嘴埋怨道:“姐，你想吓死我啊……”
    冬绮饶有兴致，略为得意道:“你在看什么书？”说着执起那本书卷，在泛黄的书皮上赫然看见几个大字——武林秘诀。
    “这是爹私藏起来的书，你也敢胡乱看？”冬绮皱了皱眉头。
    冬青伸手将那本书夺了回来，反驳道:“平日里爹都不肯教我叶家的剑法，我只好趁他不在的时候偷偷学咯……”
    他们的父亲叶云长曾经是一代剑派的掌门，后来金盆洗手归隐南渝，生儿育女。冬青儿时亲眼见过一位老者舞剑，当时虽年纪小，但却对那划破长空的招式无比倾心，一直铭记至今。她曾恳求叶云长教自己武功，但每次换来的却是一番责骂。叶云长教训道:“为女者，怎能舞刀弄剑？”
    小弟叶城宣打小文弱书生命，却甚得叶云长的喜爱，说什么不会武功也好，这样就不必活在水深火热之中了。放眼望去，这茫茫江湖，都是弱肉强食的宿命，稍有不慎就沦为万劫不复的地步。倘若日后考起了功名，一切都能求得个心安了。
    叶家三姐弟，冬绮最为知书达理，温柔贤惠。城宣一心想着考起功名，为国效力。只是这冬青却最为让人头疼，知书达理谈不上，琴棋书画样样学过，却样样不精。唯独对那武学之事情有独钟。
    冬绮也拗不过冬青，即是大姐，便啥事都习惯站她这边，只是善意的提醒道:“最好把习武这事给忘了吧，等爹回来发现秘笈少了几本，到时候罚你，我可不帮你讨情。”
    冬青松开裹在身上的毯子，将秘笈小心翼翼合上，捋了捋书页，随之藏在枕头下。“放心吧，我不会让爹发现的。”
    说着翻身下床。冬绮顺势在床边帮她把鞋子放置好，起身说道:“王婶家中有丧事，她得回去几日。小梁又生病了，起不来床。晚间做饭用的菜你等会去集市上买一下吧。”
    “噢！”冬青穿上鞋，蛮不情愿的应答了声。撇了眼正埋头看书的城宣，转身行至门前。打开房门，正要迈步出去，忽然一阵寒风迎面而来，冷的她直哆嗦，于是忙退回屋内。
    冬绮细心的拿了件毛绒披风走去，披在冬青肩上。冬青捏着披风两边的系带，熟练的系在一起。随即说道:“爹爹去淮南都快半年了，不知他过的好不好。有没有什么不怀好意之人打他的主意。”
    “放心吧，爹的功夫了得，不会有事的。况且上个月还托人送信回来，说一切安好，年尾方回。”
    冬青将披风上的帽子盖在头上，听冬绮这般一说，倒也开心了起来。
    正要出门，冬绮指了指门前那几坛枯的不成样子的夏花，说道:“这花都枯萎了，还留在这干嘛？等明年开春换几坛便是。”
    冬青却道:“你可千万别把我的花给扔了，等明年开春后它们自然会重新冒芽的。”
    说着便迈步行出宅院了。冬绮忽在身后唤道:“你不带个竹篮出去，用什么装菜？”
    “噢……”
    冬青行到大门前又折了回来，裹了裹披风，装作没事似的朝厨房走去。