第七章 莫愁姑娘·新仆周氏

    思虑间，二人已经进入烟雨楼的大堂，迎宾的小丫头极为热情：
    “云先生您可来啦，莫愁姑娘一早就差翠儿在这儿等着您呐，快请～”
    “有劳翠儿姑娘啦～”文先生呵呵一笑，随着那翠儿往里走去。
    转至一处回廊，就见对面远处一女子款款行来，身材高挑，身着轻纱罗裙，袅袅婷婷，一路不时同旁人打着招呼，笑语连连。
    行至文先生近前，微笑点头，打发了翠儿，转身带着文先生二人沿着回廊继续往前，至尽头向右一转，进了一个僻静的走廊，又走了一段，便推门进了一个屋子，随即关上房门。
    “文先生先喝口茶，稍事休息，且不急，那二人也是方才才到，在隔间侯着。”
    一进屋，女子便收了面上那刻意维持的笑容，拿起案上茶壶，为二人倒了茶，语声温而不糯，带着低柔磁音，甚是好听。
    一双水汪汪的杏眼晶亮有神，看着文先生放下苏攸攸，替她解了斗篷，露出一身雪白衣衫，莫愁姑娘打量了眼前的小姑娘片刻，道：
    “这便是尘公子的千金，攸攸姑娘？”
    “正是。”
    “果然不俗，将来必定也是仙人之姿。”
    说着冲苏攸攸展颜一笑，眉眼弯弯，唇红齿白，煞是好看。
    苏攸攸竟被她弄得有些不好意思，不知如何是好。
    “那是自然，我家小攸攸天生丽质国色天香……”
    苏攸攸……
    文先生伸手揽过苏攸攸坐下，喝了口茶，道：“那二人是何情状，你再与我细说一遍。”
    莫愁姑娘当下张口娓娓道来：
    “年长一些的妇人，娘家姓周，早些年曾是这县城里一家富户小姐的贴身丫鬟，后来年纪大了，那小姐也出了阁，念着主仆一场，给她消了奴籍，找了个庄户人家嫁了，夫家姓纪，二人倒也过了几年好日子，不曾想那丈夫竟得了不治之症，没几年就没了，亦不曾有子嗣，留下她孑然一身，无所依靠，又被村里人指指点点，说她克死了丈夫，实是在那地方待不下去，便又回到县城，替人做些浆洗的活计维持生计。”
    莫愁姑娘这一张嘴干脆利落，把这妇人的情况说了个清楚明白，随后又补充道：
    “如今这烟雨楼里的姑娘们都喜纪周氏活计做得好，常找她浆洗衣物，虽赚得银钱不多，尚可维持生计。只是这活计粗累，常年做下来容易落下病，非长久之计，若有适合的好去处，想来也必是乐意的。”
    紧接着又说起另一个：
    “那年轻一些的小丫头，便是方才那个迎你们进来的翠儿的同乡，叫江秀儿，前年春，村里遭了瘟疫，家里人都没了，只剩她一个，便奔了翠儿来了县城，恰逢已故知县李大人刚上任，体恤民情，凡遭瘟疫病死者，每户按人头拨了抚恤银两与死者家属，江秀儿便也得了几两银子，还了起初为家人治病欠的债，手头也所剩无几，所幸这江秀儿有些女红刺绣的手艺，便不愿像翠儿那般卖身烟雨楼做个伺侯姑娘们的小丫鬟，而是进了蓉绣坊做学徒，如今已有大半年了，虽非奴籍，实则日子极为清苦，故此也是动了别的心思，欲寻个更好的去处。昨日莫愁正与先生寻人，翠儿便荐了她来。”
    文先生与苏攸攸听罢，心下都有了合计。文先生沉吟片刻，道：
    “有劳莫愁姑娘了，烦请姑娘叫那二人分别进来，我与攸攸瞧了，再做定夺。”
    莫愁姑娘应声去了。
    文先生又对苏攸攸道：“待会儿见了人，小攸攸若有要问的，只管问她们便是。”
    苏攸攸点头。
    不一会儿，莫愁姑娘便带了一人进来，此人年约三十出头，高挑身材，粗布窄袖衣裙，虽荆钗素面，但仪容整洁有度。苏攸攸了然，这便是那纪周氏了。
    但见纪周氏进得屋来，向文、苏二人见了礼，便立于堂下，微微垂面，神态恭谨自持。
    文先生率先开口：
    “听闻你已脱了奴籍，如今若伺候了这位苏姑娘，便是再入奴籍，你可愿意？”
    在众人充满探寻与期待的目光下，纪周氏沉吟片刻，答道：
    “奴本贱籍，幸得前主垂怜，方得解脱。如今孑然一身，了无牵挂，倘或能有一处，可倾己之力得以安身，便不在意那薄纸一张。”
    文先生闻言点头，再问：
    “这苏家并非是城内豪门宅院，而是远居山野一处清净所在，常年见不得这繁华世界，市井喧嚣，你可愿意？”
    纪周氏闻言，点头应到：
    “奴愿意。”
    面色恭谨，平静无波，但可见其眉间舒展。
    文先生看了看苏攸攸，示意她可还有没有要问的，苏攸攸先是朝他摇了摇头，随即又轻轻点了点头，文先生了然，便示意莫愁姑娘将纪周氏先带下去，再叫了江秀儿过来。
    江秀儿看上去比那翠儿还要小一些，也就十三四岁的样子，面容有几分秀丽，同二人见了礼之后，文先生把方才那两个问题又问了江秀儿，意思大体差不多。
    江秀儿毕竟年幼，有些局促，对于这两个问题，她也同纪周氏一样，答了愿意，但苏攸攸看得出来，她回答的时候并不像纪周氏那般深思熟虑过才答，尤其当她听闻苏家住在山野之时，眉间微蹙了一下。
    这边莫愁姑娘见也问得差不多了，便带了江秀儿下去，很快回来，掩了门，笑道：
    “先生与苏姑娘意下如何？”
    文先生促狭心起，道：
    “我看那江秀儿样貌甚是俊俏，不如选了她吧！小攸攸觉得呢？”
    苏攸攸……
    莫愁姑娘也是在一旁但笑不语，其实心中亦与他二人意愿相同。
    苏攸攸对文先生一阵腹诽加白眼，淡淡道：
    “文先生若喜欢那江秀儿，带回去专门伺候先生便是，我自是要选那位大娘的。”
    言罢，端了茶杯喝起茶来。
    “哈哈哈哈哈……我家小攸攸果然厉害！”
    莫愁姑娘也在一旁笑道：
    “苏姑娘小小年纪，竟有这般识人用人的玲珑心思，令莫愁好生叹服呢！”
    “莫愁姑娘谬赞了！”
    苏攸攸谦虚了一下，见事情也差不多了，便提醒一旁嬉皮笑脸的文先生：
    “我爹爹给莫愁姑娘的谢礼，文先生莫要忘记了。”
    文先生闻言，在莫愁姑娘饶有兴致地目光注视下，自怀中掏出那块竹叶包裹的腊肉，见莫愁姑娘面露疑惑，便道：
    “这可是人间美味，莫愁姑娘有口福喽～”
    闻言，莫愁姑娘双眼放光，轻轻拨开一片竹叶看了看，惊喜道：
    “这可是我上次有幸吃得的那腊肉？”
    “正是！”
    莫愁姑娘又是喜笑颜开道：
    “先生有所不知，上回那点子肉，我可是分了好几次才舍得吃完，一直念念不忘呢，不巧就又有了，这么大一块，能吃上好久呢！”
    苏攸攸……
    原来这莫愁姑娘也是个吃货！
    “猜就是如此，原本我那老弟是要拿银两谢你，只是我提了一句，这才拿了这个与你。”
    “那便多谢文先生啦！”随即又正色道：“论理，为苏姑娘寻人这事，于莫愁而言，不过举手之劳罢了，何须尘公子如此客套？若是银两，我是断不能收的，但这腊肉，莫愁实在喜欢，便厚颜收下了，还请文先生替莫愁谢过尘公子。”
    “你安心收下便是，何须谢来谢去。”
    莫愁姑娘便也不客气，坦然收起腊肉，道：
    “既如此，莫愁这便去告知纪周氏，让她回去收拾随身之物，好随你们一道回去。那江秀儿原是从蓉绣坊告了假过来，如今让她自回蓉绣坊便是……。我已安排小厨房，备了午饭，文先生与苏姑娘在此处用过饭再走不迟。”
    莫愁姑娘将一切安排交代妥当，带着腊肉移步出门。
    屋内一时无话，苏攸攸有心想让文先生带她在这烟雨楼里转转瞧瞧，又想到自己服孝在身，在这种地方招摇过市怕是不太合适，便老老实实在屋里待着。
    文先生也是没有出屋的意思，而是打开窗子，欣赏起江景来，苏攸攸这才发现，原来这间屋子正临着江。
    苏攸攸忽然想起一事，道：
    “方才那翠儿为何叫你“云先生”？”
    “哦？小攸攸怕不是听错了吧？”文先生促狭道。
    “攸攸并未听错，她确实说的是“云先生”。”
    “噢，那便是她唤错了，口误，哈哈！”
    苏攸攸内心无数个白眼。
    “哈哈，小攸攸莫恼，文伯伯开个玩笑罢了，适才那翠儿姑娘的确称我为“云先生”，本人雅号闲云，此间人只知云先生，而不知文先生，小攸攸可明白？正如你爹爹和你娘亲，下山为人治病时，只对外人道是“陈公子”与“琴姑娘”。”
    “哦～，那莫愁姑娘是知道的，对吗？”
    “聪明！”
    苏攸攸便也不再多问，遂又想起一事，道：
    “若是那纪周氏去我家做事，每月发多少月银与她，文先生可有与她提过？”
    文先生闻言一愣，随即笑道：“这个，昨日已同莫愁姑娘提及月银之事，只说不会比当下县城内大户人家一等奴仆的月银少，想必那二人来之前自是知晓此事。”
    “那么县城内大户人家一等奴仆的月银，又是几何呢？”
    “这个嘛……，也得看是怎样的大户人家，不过最高也高不过一两银子……”
    “可我家并非高门大户……，这可是我爹爹的意思？”
    文先生：……
    “咳咳……，小攸攸啊，其实你老爹他……不差钱，再不济，这不还有你文伯伯嘛！”
    苏攸攸正待说话，一个小丫头提了食盒进来，一样样拿出来在桌上摆好，恭谨道：“先生与姑娘请用餐，莫愁姑娘正在待客，说用了餐稍后便来。”言罢便退身出门。
    此时已是午时，赶了小半天的路，二人也确是饿了，苏攸攸与文先生一同落座，吃了起来，四个小菜，一份羹汤，味道自然不及丰伯做的菜，不过倒也精致。
    刚用完午餐，莫愁姑娘便带了纪周氏匆匆赶来，文先生便起身告辞，莫愁姑娘也不挽留，将他们送出烟雨楼，便又脚不沾地地转身忙着招呼客人去了。
    出了烟雨楼，文先生雇了辆马车，三人上了车，便启程朝清江镇方向而去。
    马车内，苏攸攸见那纪周氏只是背了个花布包袱，再无他物，便问道：
    “大娘家中可是还有未带的行李？不若先去大娘家中取了一并带走。”
    “有劳姑娘挂心，奴家中并无他物，仅这几件随身衣物而已。”
    苏攸攸又道：
    “听闻大娘的娘家姓周，我便叫你周妈妈可好？”
    纪周氏闻言先是一愣，随即低头应道：“姑娘怎样唤都好。”
    一时车内无话，苏攸攸掀开帘子探头往外瞧，此时马车行在一条宽阔主街上，街边店铺林立，让苏攸攸目不暇接。
    又行了大约一刻钟，过了那繁华地段，街道逐渐变窄，人也稀少起来，苏攸攸一个哈欠，睡意袭来，文先生见状，便示意周妈妈坐过来，扶苏攸攸躺下，给她盖了斗篷，片刻后苏攸攸便睡去，文先生自己则坐到了对面，闭目养神起来。
    由于马车颠簸，苏攸攸只睡了一会儿便醒来，听到车夫出声询问：“清江镇到了，敢问客官在何处下车？”
    “劳烦继续前行至山前村。”
    马车便又一路前行，直接停在了山脚下，三人下了马车，文先生又是很豪气地给了车夫一块碎银，背着苏攸攸，迈步上山。
    这处山坡略陡，怕周妈妈跟不上，文先生便行得略慢些，好在周妈妈体力也不弱，步子矫健利落，不多时，三人便已到了那峭壁林立之处。
    文先生顿了顿，向周妈妈道：“稍后你跟紧我，只管随着我的步子走，一步不能有错，其他的什么都不要管。”
    周妈妈点头应声，便跟在文先生身侧，学着他一步一步忽左忽右忽前忽后地走着，心下大惑不已，偶有偏差，幸被文先生眼疾手快纠正，最后顺利通关。
    过了峭壁结界，上了小舟，摆渡至青潭对岸，再一路辗转而上，不多时，苏攸攸便看到了凉亭和自家院落。
    回到家，文先生放下苏攸攸，带着周妈妈见了苏见尘和丰伯。
    苏见尘让丰伯去将后院那间屋子打扫一番，让周妈妈住下。
    苏攸攸一时好奇，也随着去了后院凑热闹，周妈妈坚持自己动手打扫，只让丰伯打了水来，便撸起袖子自己干起来，各处擦擦洗洗，极为利落。
    忙乎了小半个时辰，小屋里焕然一新，干净清爽，床上换了一套半新的被褥，丰伯还拿了个暖炉过来，苏攸攸这看看，那瞧瞧，配置基本齐全，遂让周妈妈自行休息，晚饭时再过去，这才跟着丰伯离开，回了自己屋里。舟车劳顿了大半日，自行上床休息去了。
    书房内，文先生将日间在烟雨楼的情况向苏见尘悉数说了。苏见尘听后，面色诧异，道：
    “攸儿当真问了月银之事？”
    文先生苦笑道：
    “可不是？昨日你我原未曾提及此事，当莫愁姑娘问及，我方才自作主张……，见尘老弟你有所不知，当时小攸攸板着小脸问：我爹爹可知晓此事？那语气，俨然一副当家主母的气派，我登时是直冒冷汗呐……”
    苏见尘却是另一番心思：倾音走后，攸儿似乎一夕之间长大了。心中既宽慰，又伤感。
    自从周妈妈上得山来，除每日照料苏攸攸起居外，亦是揽了房中一应洒扫及浆洗衣物之责。
    这些原本由丰伯抽空做的活计，自是不如她做得细致，因此，周妈妈来了几日，整个家里里外外也越发清新爽利了不少。就连周妈妈住所隔壁的小药房，药架桌椅台面，也被擦拭打理得干净整洁。
    这周妈妈手脚勤快，做事麻利，却又极为沉默寡言，除日常礼仪招呼，如非必要，从不多言半句，也从未因苏攸攸年幼而向她套取关于苏家之事的任何闲话出来。
    因此几日来，瞧见了周妈妈的为人做派，苏家几人都颇为心安。只是苏攸攸发觉老爹苏见尘却是日渐憔悴，愈发消瘦，心中隐有不安。
    这一日午后，苏见尘唤了丰伯来，道：
    “今日天气暖，攸儿脚伤也渐好，丰伯带着攸儿并周妈妈，去西边山谷温泉那里，让攸儿泡泡温泉，想必她定然欢喜，待尽兴了再回来。”
    丰伯应声便去找周妈妈，准备一应换洗物什。
    这边苏攸攸一听也是双眼放光，在山里泡温泉，想想就美。
    周妈妈收拾妥当，一行三人便朝西山温泉去了。
    刚走出院子，就见黎安匆匆而至，与他们打了招呼，便错身而过，直奔苏见尘去了。