八月戊酉下 应对

    涤尘子七千四百九十六年，春，三月，望日。
    白日初升，朝霞满天。云梦泽上的晨雾在阳光照射下，笼着碧波荡漾的湖面和湖边阡陌纵横的灵田、青翠如画的竹林，雾霭流岚，宛若仙境。
    云梦泽畔，芦湾小城，城东，山林琴行。
    李云泽斜坐在柜台内，手里端着本《游仙集录》，随兴翻看。书里说的是尹喜、魏伯阳、于吉、葛玄、郭璞、裴航等仙真游仙行侠的故事。这类传说逸闻，正是少年所喜，李云泽看得津津有味，心神俱往。
    过午时分，一名落魄大汉进入店内，此人身高八尺有余，衣衫破旧，满面风尘。李云泽站起，拱手为礼，道：“尊客可是要购买乐器？”大汉先环视一圈，道：“不买，你这店收不收乐器？”不待李云泽回话，取出一支竹箫，放在柜台之上。
    李云泽从小随父亲制作乐器，对乐器、音律自然熟通。箫是自娱之物，他最为喜欢，平时下的功夫最多。父亲也说他别的乐器平平，箫可算得上精擅。这支箫初看是湘妃竹所制，长约二尺四寸，观其形制，当是琴箫，多用来与古琴合奏。通体灰黄色，其上竹斑点点，甚是古朴典雅。箫首刻有一首四言小诗：
    天涯遥兮，归可有期？
    每思伊人，我心戚戚。
    惋斯不惜，伤之别离。
    悲哉悲哉，怆然难已。
    天涯遥兮，归可有期？
    每思伊人，我心凄凄。
    何得来归？从此相依。
    惟以死别，再无生离。
    箫尾刻有一女子立于崖巅，身姿婉约，衣袂飘飘，寥寥几笔尽显出尘之气。最奇怪的是无论是字还是画像，都没有雕琢和丹青印迹，仿若天然生成一般。拿在手中更是轻若无物。李云泽心下惊异，平常的竹子绝不会如此之轻，观其表里，又确是竹材无疑。
    李云泽对那大汉道：“敢问尊客，这箫是何材质？”大汉不耐烦地道：“你若买，就告诉你。不买，就休问那许多。”这支箫李云泽着实喜欢，故而想买来自用，问道：“敢问要价几何？”“十颗灵石。”李云泽一愣，随后将箫轻轻放在柜台之上，道：“尊客说笑了，此物贵重，还请尊客收好。”
    大汉将箫拿起，指着那女子肖像道：“怎么？嫌贵！你看，这娘们画得多漂亮，十颗灵石卖你，还嫌贵？”李云泽不知该怎么说才好，乐器之好坏，在乎材质、音准、音量、音色，上面刻画的纹饰不过是为了让乐器看起来风雅罢了，这大汉明显是个外行。拱了拱手，道：“尊客有所不知，小店本小利薄，所营都是俗物，以金银结账。灵物买卖小店委实做不起。如果这箫真的是灵物，尊客可以到白羽城这样的大地方去看看，兴许会卖个好价钱。”
    大汉见李云泽态度虽谦和有礼，话里的含义却是坚拒不收，只得将箫收起，嘟嘟囔囔向外走去。还未出门，便听得更鼓连敲六响，紧接着钟声六响，如此三遍。这更鼓本为报时而设，戌正落更、卯正亮更各响一次，落更先击鼓、后撞钟，亮更先撞钟、后击鼓，故有暮鼓晨钟之说。其余时间，鼓响钟鸣多是报警之讯息或聚人之号令，鸣响次数越多，其事越重。似这等钟鼓各鸣六响，李云泽长着么大从来没听到过。
    大汉回头问道：“这是干啥？大白天的胡敲乱打。”李云泽解释了一番，大汉问明了去鼓楼的道路，出门而去。李云泽也满心想去看看发生了什么事，又担心店里无人照管。
    正在这时，街上人声鼎沸，一个中气十足的声音喊道：“诸位乡亲听仔细了，咱们东华派传发来大行告示，要跟漠北人打仗了。参战者赏赐丰厚，有意的可以到鼓楼看告示。”李云泽出门一看，城中的营卫敲锣打鼓，一边走一边宣扬。
    要打仗了！听到发生了这么大的事，李云泽一下午都神思不属，直到傍晚时分，匆匆关闭店门，奔鼓楼而去。只见鼓楼墙壁上张贴着一面白绫，上书：
    东华自九祖结经以来，传承万载，统理千城。仁爱播于内，信义著于外，四海之内，莫不称誉。彼漠北蛮夷，猥以下隶，凶顽成性，杀我黎元于前，复伤我弟子于后，苟若冤者不申，谁其怀德？凶者逃罚，谁其畏威？兹晓谕辖境，自涤尘子七千四百九十六年三月初一起，凡东华与漠北交界处，皆为战域。修士无论出身，凡能义武奋扬，播闻德威者，具皆授赏。其上赏：东华玉牒，持之者得授东华真传，为内门弟子；中赏：东华玉令，持之者列入东华门墙，为外门弟子；下赏：东华玉佩，持之者可得东华庇护，为之解厄三次。赏格得获，可询有司。并此布告四方，明我东华非得已之心。
    正文之后，压有红印一方，印文曰：东华掌门钧令。灵光四溢，庄严厚重。李云泽前前后后、仔仔细细把檄文读了几遍，心中感叹，早先听营卫宣扬参战者有重赏，没想到赏赐重到这个地步，竟然直接收录门墙。天下宗门之中，紫阳宗、九盟、万山城为超品大宗，东华派虽次一些，但在一流门派中一向名列前茅，数一数二。得东华派收录，只要资质不是太差，等于说半只脚跨入了筑基期。
    李云泽一下子想到自己，又想到妹妹、弟弟。李云泽一家世代居住在这小城之中，以经营乐器为业，倒也不愁温饱。李云泽自幼聪颖，父母对他寄以厚望。然而入学时，修院五行俶真，竟然是五灵根。这是云洲最差的修行资质，等于被关在仙门之外。李父、李母很是懊恼了一段时日。
    好在两年后，他妹妹李云洛竟然是上等三灵根，李父大喜过望，雄心勃勃要养育一个筑基真人出来。再两年后，弟弟李云津，竟然又被测出是上等三灵根，造就筑基真人的把握一下子增加了一倍，李父的干劲也随之增加了一倍。只是依靠山林琴行这样一家小城中的小店，显然赚不出来培养筑基真人需要的资源。
    李父一盘算，便去了数百里外的大城白羽城，凭着祖传的手艺，与白羽城最大的乐器商号文秀坊订下了契约，替文秀坊代工，做些低阶的灵材乐器。这笔收入是山林琴行的几十倍不止。因此，李云泽十二岁上自修院肄业后，便帮着父亲一边照顾琴行，一边学着制作乐器。十五岁的时候，李父看他聪明，应付顾客绰有余裕，干脆将琴行交给他打点。
    李云泽心知，即使父亲再怎么努力，也挣不够妹妹、弟弟拜入门派的花费。眼前这个告示，倒是一个难得的机会，只可惜……正出神中，忽闻得脑后一声娇喝：“哈”，李云泽猛地从意念中醒来，只见一个圆圆的身影斜探向前面，笑嘻嘻地道：“哥哥，你傻了？哈哈……”却是自修院下学回家的妹妹和弟弟也来看告示，看到他，叫之不应，妹妹顽皮，便出声吓他一下。
    李云泽正待训斥妹妹，弟弟李云津从身后出来，摸了摸他的脸，道：“哥，你魔怔了，我和云洛从后面喊你半天，你都不答应。”李云泽回想起自己方才沉浸在檄文内容之中，颇为不好意思，道：“哪有，哥哥在想事情。”李云洛今年十四岁，长睫毛、大眼睛，圆圆的脸蛋，一脸聪明机灵。李云津今年十二岁，正在长身体，身形有些瘦削。两人如今都在城中修院读书，都是在十二岁上脱的凡尘。
    修仙一途，首在炼气。十二经脉中通达四脉，便是炼气初期，俗称脱凡尘，而后便可称修士。否则，只是凡人。云洲各门各派管理辖境的制度各不相同，但都以脱凡尘为分界，将修士与凡人分别登记造册，成为承担不同义务的编户齐民。凡人只需缴纳赋税，无须承担徭役。修士则免除部分赋税，承担一些徭役。修为越高减免的赋税越多，承担的徭役越重。
    看起来公平，实则不然，因为门派或辖境各城征召的徭役，一般都是有丰厚报酬的。一减一增，等于修士只需要承担很少的义务。这也是门派为了鼓励百姓修行而设立的制度。
    李云泽又看了一眼告示，心中惋惜，若是自己脱了凡尘，有了炼气期的修为，冲这份赏赐，一定要去闯一闯。可惜，连练气初期都没过，去了与找死无异。满脑子想着檄文的内容，懵懵懂懂往家里走去。晚饭，李云洛、李云津两个各有一碗灵米蒸的米饭，清香扑鼻，闻着让人食欲大增，李云泽与父母吃的则是普通米饭。
    灵米、灵蔬、灵果等物，乃是灵气浓郁的灵田之中所产，珍贵非常。李母看两个小的吃的香甜，李云泽却吃着粗米饭，心中不是滋味，夹了个鸡腿放在李云泽碗中，道：“你今天看了一天店，肯定累了，多吃点肉。”弟弟妹妹看到了，一人又夹了一块肉放在哥哥碗里，齐声说：“哥哥辛苦了！”父母看到他们兄妹友爱，十分欣慰。
    晚上，李云泽和父母打了招呼便回店里住。刚走出大门，妹妹追了出来，笑嘻嘻地跑到他面前，道：“把手伸出来。”李云洛鬼灵精，经常恶作剧，李云泽早已见怪不怪，依言伸出右手。