秋弥大典很顺利，皇上自前几天策马秋狩，剩余的几天便登楼看众皇子、臣子及将士的表现，用于提拔赏赐任命。
沈滢等嫔妃跟随皇上，望着远方满脸少年气的皇子们。
一马平川的草场尽头，绵延着郁郁葱葱的树林。偶尔闪过的猎物受到惊吓，被飞奔的马蹄声驱散开来。
她悬着的心终于在不久后的一天，开始剧烈跳动。
圆满的木兰秋弥已接近尾声，众人脸上都洋溢着放松与欣喜。蒙古诸部王爷也陆续向皇上辞行，就在人人都防备最松懈之时，一场蓄谋已久的可怖之事悄然发生。
最开始察觉不对劲的是负责勘察围场的侍卫统领，他这些日子发现手下的侍卫有几个病了。他心有疑虑，但如今秋弥狩猎即将结束，便也没惊动上头。只按例找了随行的大夫诊脉，开药方。
慢慢地，先前倒下的侍卫非但没有痊愈，又接连倒下多人，甚至为侍卫诊脉的大夫都中了招。
统领这才觉得不妙，赶紧上报。消息传到皇上耳中时，染病的已不只是负责探查的侍卫，就连蒙古诸部都有人开始发高烧。
皇上震怒，命负责布围的王公大臣素来见驾商议对策，又令御前侍卫严密把控，将一干发病人员隔离，其余未有症状者皆待在各自住处听候安排。
七阿哥到底年纪尚小，他看到外面如临大敌布控严谨，努力维持着镇定，看着沈滢，“和娘娘……”
“别怕，有你皇阿玛在，不会有事的。”沈滢压制着心底的慌乱，轻轻地拍着永琮的后背。
全德进来时，一脸肃容，沈滢知道他有话要说，便让双喜带着永琮去隔壁休息。
“回禀娘娘，刚刚传来消息，围场中有侍卫染病，且传染了不少人。皇上已下令严查病源，您与七阿哥先行收拾东西，以防不测。”
“既是传染病，可有潜伏期？”沈滢直起身子，忽然觉得这说法可能对方听不懂，便换了个方式，“本宫的意思是染上此病后，多久开始发作？”
全德继续道：“据侍卫统领禀报，负责看病的大夫皆在两到三天内发病，虽症状有轻重，但不会超过三天。”
沈滢情急之下竟有一丝放松，短期发病，意味着可以尽快控制染病者，不会较大范围的扩散。
先有白鹿祥瑞现世，后面又离奇出现传染病。且最先发病者是勘察围场的侍卫，估计病源虽与猎物有关，但也是少部分有问题，且这些猎物或多或少与素日猎杀的普通猎物不同。
沈滢微眯着眼，她感觉外面的阳光实在刺眼得很。
皇上重赏了发现祥瑞的一干人等，于是其他侍卫也跃跃欲试，恨不得再找出更加离奇的物种献给皇上。所以最先发病的便是查看围场的普通侍卫，他们一定接触了某些看起来有些异常的猎物。
这些猎物不太好找，所以少数。而负责秋狩的官员见状有意讨皇上喜欢，便也将这些放入草场内。
沈滢长吸了口气，若是染病之事传到围场之外，那鹿便就是上天示警，皇上好容易才办的一次秋弥大典，竟成了对方攻讦的梯子。
三日后，皇上下令让众妃与阿哥们先行回宫。
皇上则要留在此处，决意将此事查个彻底明白！
茉心上前安慰道：“娘娘且宽心，吴侍卫随行在侧，必然不会出事。皇上留在围场，也是要稳定军心，让幕后黑手不敢肆意而为。”
沈滢点点头，“一来皇上留下可以分散对方注意，二来若对方的目标的某位阿哥，那他的意图就不好掩饰了。”
出发的那天，阴云密布，天空中偶尔闪电一晃，让随行的众人都不免心慌意乱。
连日来得彻查并未将围场内的猎物抓个干净，皇上烦躁地摔碎了好几只茶盏。此番情形下，若再不回京，皇宫内必然会生出乱子。
沈滢没有说出口，皇上让阿哥们先行回宫，会不会也是试探其中谁会与幕后黑手有所勾结？
马车比来时更加颠簸，又加上众人提心吊胆，走得很慢。
沈滢抱紧永琮，她努力平复着心情，却依旧压制不住慌乱。
周围除了车驾声外，竟无半点动静。
天空又划过一道闪电，伴着震耳的雷声传入车中，沈滢轻轻安抚着永琮。她不敢有一丝懈怠，警惕地看着四周。
忽然，眼角余光瞥见了一个黑影，她定睛一看。
竟是一条蠕动的蛇！
沈滢捂着永琮的双眼，快速将他拉在身后，与此同时，她大声喊叫：“吴侍卫，有蛇！”
吴锡璋反应迅速，他翻身入车内，抽剑将飞起的蛇斩断，剑身在空气中发出一声轻微的金属音。同时他伸手抓起两截蛇身，扔至车外。
沈滢惊魂未定，她喘着粗气，“永琮别怕……”
吴锡璋抬眼看着窗外，神色凝重地道：“娘娘，待会儿全德守在此处，微臣守在外面。您与七阿哥务必待在里面不要出来。”
“有劳了。”沈滢握紧永琮的手，脸上无半点血色。
全德与茉心一并守在车窗处，严阵以待地观察着四周。
那条蛇来得悄无声息，其他车驾也并无动静，怕是随行队伍中已混入了刺客。
吴锡璋身上戾气十足，他紧抿着唇，一眼不眨地查看着车驾，随行侍卫皆无异样，那蛇便是从上面来的。
他抬头看去，见车顶处果然有箭头，他一跃而起，那箭头做工一般，与兵部所用的材料差得太多。
这种箭必然不会射很远！
吴锡璋忽然感觉到了空气中隐隐的寒意。
距离此地不远的一座小山坡处，数名蒙面人静立已久。
他们盯着那缓缓移动的车驾，耐心地等待着命令。
沈滢护着永琮，随行侍卫数目不少且武力高强，对方若想动手实在不易。
“嗖—”
全德伸手抓住一根箭矢，他微皱眉，低声道：“娘娘，快趴下！不要抬头！”
沈滢呼吸一紧，她拦着永琮，与茉心、全德齐齐俯身趴着。耳边又响起箭头破开空气的音爆声，她心跳得很快。
“有刺客！！！”
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