一家不知名的普通客栈内，昏迷不醒的苦无躺在床上。
瑞霜坐在周不通的对面，并滔滔不绝且富有耐心地跟他讲述了苦无之所以会变成现在这副模样的原因。
而周不通得知这一切皆是因为失传已久的灭魂之力后，亦是不由得瞠目结舌、大吃一惊，就连瞳孔都呈放大至缩小的过程，进而用一种匪夷所思的眼神目不转睛地注视着瑞霜，脸上的表情已然拧成了一团，简直不敢相信自己所听到的一切。
不过他还是深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而皱着眉头，抿着嘴唇，控制不住地摇头晃脑，愁肠百结地感慨道：“没想到苦大侠突然间功力大涨、神志不清，竟然是因为体内的灭魂之力在作祟。也难怪他会跟之前温文儒雅的性子判若两人、截然不同了。”
瑞霜长叹一口气，怀着无比沉痛的心情说道：“灭魂之力在小和尚体内潜藏已久，他一直为此事感到忧思神伤。曾几何时，他也想过结果自己的性命来护大家周全，只可惜那时我刚好在他的身边，见他如此冲动之举，立马就制止了他。”
周不通的心中一阵触动，进而无比沉重地发出一声叹息，忧心忡忡、惴惴不安地说：“苦大侠真是太傻了，他怎么会有这样的想法呢？世人都想得到强大的灭魂之力称霸一方，现在这股力量到了苦大侠的手上，他反倒不好好珍惜，真是暴殄天物啊！”
“这事儿你也不能怪他。”瑞霜愁眉不展、心知肚明道，“小和尚本就是以慈悲为怀的出家人，现如今借着体内的这股灭魂之力干了不少杀生的罪孽，有违他的本意，故而他排斥它也是正常。归根结底，灭魂之力虽然给予了他力量，却也使得他变得杀人如麻、六亲不认。恰恰就是这后者，才会让小和尚对它产生另类的看法。”
周不通皱了皱眉，当即就“啧”了一声，进而意味深长地提出了自己的意见道：“诶，瑞霜姑娘，话可不能这么说。我可是听说这灭魂之力若是操控得好，可以将它的力量与自身融会贯通，届时功力大涨、扶摇直上，前途无量啊！”
“话虽如此，可按照小和尚现在的修为根本不足以驾驭体内的灭魂之力啊。”瑞霜皱着眉，苦着脸，忧心惙惙、一筹莫展地说，“刚才他那副样子你也看到了，只有他被灭魂之力吞噬的份儿，又哪轮得到他来操控灭魂之力啊？”
“也对啊……”周不通倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，进而一手伸出两指，来回摩挲着下巴，重新组织了一番语言过后，又将这两指上上下下地冲着瑞霜点来点去，忽然想起来说，“不过话又说回来了，当时要是没这灭魂之力附体，瑞霜姑娘你可就惨了！”
瑞霜一边冲他翻了个白眼，一边从鼻子里发出一声冷笑，进而鄙夷不屑地冷嘲热讽道：“可别光说我了，就刚才的形势而言，不光是我惨，就连你都跑不了。要不是我及时用内力遏制住了小和尚体内的灭魂之力，咱们就只能等着别人来给自己收拾了！”
周不通的心里“咯噔”一声，颤了一下，进而勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，不好意思地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，而后又一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，言归正传道：“话说……瑞霜姑娘，苦大侠待会儿醒来的时候，该不会还是那副失去理智的状态吧？”
瑞霜简单粗暴地瞥了一眼周不通，进而蛮不在乎地把手一挥，坦坦荡荡地说：“诶，放心吧。按照常理来说，只要他不再受什么外界的刺激，一般都是不会爆发灭魂之力的！等他醒来之后，你尽量别招惹他，保证一切好好的！”
“哦！好好好！”周不通把眼睛睁得更大了些，进而止不住地连连点头，如梦初醒、恍然大悟道，“没问题，没问题。等苦大侠醒来以后我保证向供祖宗似的供着他！”
周不通言之凿凿、言语恳切，想来面对苦无的灭魂之力一定是慌得不行。
……
一会儿过后，两人交谈间，苦无也不知不觉地渐渐苏醒过来。
他眉梢一紧，脸上闪过一丝极为不适的神情，进而于口中发出一丝轻微的呻吟，像是余痛未消、倍感苦楚。
他挣扎着表情，使尽九牛二虎之力地从床上坐起来，脸上的五官已然拧成一团，仿佛这一个小小的动作就能要了他半条命似的。
苦无的这一系列动静立马就吸引了两人的注意力。
他们不谋而合地把视线集中到了苦无的身上，进而迅速起身，急急忙忙地快步走去，只三下五除二的工夫，很快就来到了苦无的床边。
“小和尚！”瑞霜急不可耐地脱口而出道，言语之中满是关切。
周不通咧开嘴，露出一排洁白的大牙齿，憨憨一笑，兴致冲冲地欢欣鼓舞道：“哎哟，苦大侠，你可总算是醒了。我跟瑞霜姑娘都担心死你了，生怕你出什么意外呢！”
苦无哭丧着脸，暗暗喘了一口气，进而下意识地伸出一只手捂住自己的胸口，这熟悉的痛感让他一下子就意识到了情况的不妙。
虽说苦无什么都不记得，但他有十足的把握可以确定，如果不出意外的话，自己一定又是着了灭魂之力的道了！
他下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，愁眉莫展、惶恐不安地喃喃自语道：“可恶啊……这么久没发作，还以为已经控制住它了。没想到一切都只是我在自作多情罢了，到头来，我还是抑制不住它，始终只能沦为它的囊中之物罢了……”
“小和尚，你别这么想。”瑞霜苦口婆心地劝说道，“你能压制住它整整三月已经是大有进步了，只要你接下来的日子里再加把劲儿，相信要彻底控制住它也不是什么难事。”
“是啊。”周不通特意提高了音量，不显山不露水地连声附和道，“这灭魂之力非同小可、不同寻常，苦大侠能支撑到这个份上实属不易。这要是换作那些意志不坚定的人，恐怕早就被灭魂之力害得只剩一口气吊着了。而苦大侠摆脱它的魔爪之后还能是一副生龙活虎、恢复如初的模样，足见苦大侠注定不凡啊！依周某人之见，要说世上有谁能够降服这灭魂之力，那一定是苦大侠无疑啊！”
苦无微微叹息，稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，酝酿了一会儿过后，才用一种已经释怀的语气，虚弱无力地说道：“你都已经知道了啊……”
周不通咧嘴一笑，脸上的褶皱都堆到一块，还真有一副憨厚老实的模样，进而不自觉地把注意力放到瑞霜的身上，直接毫无保留地出卖了她。
苦无心领神会，立马就把视线转移到了瑞霜身上，不过却是什么也没说，什么也没做，只是这样平淡无奇地凝视着她而已，然而单单凭这犀利的眼神，就足以看得瑞霜抬不起头来。
瑞霜做贼心虚似的垂着个脑袋，内心好一番挣扎过后，才怯生生地抬起了头，极其不自然地嘿嘿一笑，忸怩不安、吞吞吐吐地承认道：“是……是我说的。”
苦无的眼睛一闭一睁，进而长叹一口气，看似云淡风轻、风平浪静，实则内心早已是波涛汹涌、翻江倒海。
场面一度陷入了沉寂的氛围当中，就连空气里也弥漫着一丝尴尬的气息，一时之间，鸦雀无声、万马齐喑。
周不通见势不妙，心里顿时有股不详的预感，进而冥思苦想、绞尽脑汁，大脑飞速运转，飘忽不定的眼珠子在眼眶中来回转动，迷离的眼神止不住地瞥向四面八方，好一番深思熟虑、权衡利弊过后，才慎重地开口道：“苦大侠，这事你也不能怪瑞霜姑娘擅自告密。毕竟刚才你跟临渊缠斗之时，那瞳孔一会儿冒红光，一会儿冒金光的，我就是想不看出你体内藏着灭魂之力都难啊！”
“我没怪她。”苦无面不改色，怅然若失道，“我只是觉得对不起她。”
听到此处，瑞霜就跟发现了什么秘密似的，眼神当中闪过一道亮光。
她含情脉脉地凝视着苦无，脸颊一下子变得通红，还以为小和尚的脑瓜子终于开窍，懂得怜香惜玉了。
苦无愁眉苦脸、平心静气地问：“小霜，你没受伤吧？”
“没有，没有，我能受什么伤啊？”瑞霜苦笑两声，转移对象道，“倒是那个临渊子，他在你手上可没少吃苦头。费了老半天劲儿还打不过你，愣是被你打得屁滚尿流、溜之大吉了！”
苦无低了低头，轻声一笑，饶有兴致地说：“临渊子的实力的确强劲，我们三人在他面前根本毫无招架之力。如不借用灭魂之力的话，我真怕你们会受到额外的伤害。”
“苦大侠所言甚是！”周不通猛地拍了拍手，发出“啪”的一阵清脆声响，进而头头是道地说，“幸亏当时苦大侠的灭魂之力及时发作，否则我等断然是性命不保呀！由此观之，这灭魂之力也并非是一无用处，日后行走江湖，苦大侠便是犯不着担心会遇上什么实力悬殊的对手了！哪怕他影教教徒再度来犯，我等亦是无所畏惧！”
此言一出，瑞霜便是恶狠狠地瞪了周不通一眼，进而火冒三丈、义愤填膺地厉声呵斥道：“去你的！你想累死小和尚呀？！”
周不通心中一震，身子一颤，不由自主地打了个激灵，眼珠子猛地向外瞪了瞪，进而自扇一耳光，张皇失措地连声致歉道：“唉！是我考虑不周了！苦大侠，真是对不住了！”
苦无的嘴角微微上扬，轻声笑笑，镇定自若、气定神闲地说：“无妨，若有必要，我一定不会让灭魂之力闲着，毕竟它寄生在我的体内，总不能让它一无是处不是？好在我们已经击退了临渊子，夺回了熔寂，我这回激发体内的灭魂之力，也算是物有所值了。”
一听这话，两人的神情便是忽然变得庄严肃穆起来，就跟翻书似的突然变了脸色，好像是做了什么对不起苦无的事儿，犹如一个犯了错事的无知幼儿，圆溜溜的大眼睛更是让他们看上去人畜无害、相当无辜，但凡有点善心的都会因此心生怜悯，忍不住给他们施舍点钱财。
现场的氛围一下子变得微妙起来，而苦无亦是注意到了两人的不对劲儿。
直觉告诉他，这两人一定有什么事情瞒着自己。
于是乎，苦无情不自禁地把眼睛眯成了一条缝，颤抖着伸出一根手指，慌乱不安地指着他们，百思不得其解道：“你们……你们这是什么表情？难道……难道说……”
苦无欲言又止，目光逐渐变得空洞呆滞且无神，伴随着喉结的一阵蠕动，把接下来要说的话硬生生地给咽了回去。
尽管两人没有开口，苦无的心中也已经大致有数。
他眉头紧锁，脸色愈发的难看，顿时觉得脊骨发凉、毛骨悚然、不寒而栗，浑身上下止不住地冒出一堆冷汗来，已然是无话可说、手足无措。
瑞霜下意识地咽了咽口水，不禁露出一副首鼠两端、进退维谷的纠结神情，再三掂量过后，才下定决心，把心一横，毫不避讳地如实相告道：“小和尚，对不起，我们没能拿回熔寂……”
苦无心弦一紧，眼神突然变得犀利起来，顿时心跳加速，小心脏一直在“扑通扑通”、一蹦一蹦地乱跳，仿佛随时都会从中蹦出来似的。
他止不住地喘着粗气，心惊胆颤、忐忑万分地注视着瑞霜，进而不敢置信地问：“怎么会这样？小霜，这到底是怎么一回事？难道我没能借助灭魂之力阻止他吗？”
“我……我……”瑞霜沉默不语、一言不发，支支吾吾了半天愣是吐不出一个字来，看得周不通好生着急。
周不通闭了闭眼，二话不说地挺身而出，毅然决然地抢先一步答道：“苦大侠，你已经阻止过他了！只是临渊子身手敏捷、逃得飞快，瑞霜姑娘怕他引君入瓮、居心不良，同时也害怕这件事情越闹越大，所以才这关键时刻出手压制住了你体内的灭魂之力。”
苦无的眼眸隐隐闪烁，进而用一种略带哭腔和悲怆的声线，惊慌失措、不敢相信地确认道：“这么说来……熔寂竟真叫临渊子得手了？！”
瑞霜愁眉锁眼，心潮起伏地扼腕叹息道：“小和尚，我很抱歉……”
苦无的眼眶逐渐变得红润起来，一时之间，思绪万千，五味杂陈、百感交集、心如刀割、万念俱灰。
他从炯炯有神的目光当中挤出一滴泪水后，当即掀开被子飞速下床，不由分说地向外走去，大步流星的样子足见他抢剑心切。
瑞霜见状，直接一个箭步移动到门前，进而张开双臂将他给拦了下来，并不管不顾地怒斥道：“小和尚，你不能去！”
“我必须拿回熔寂！”苦无紧接着她的话说，“我不能再失去它了！影教这帮人要熔寂还不知道做什么，万一他们借着这把上古阴剑行不轨之事，后果则是不堪设想。小霜，我必须阻止他们！”
“你现在才刚刚恢复理智，身子正虚。先不说我们跟影教之人本就实力悬殊，就你现在这副状态，怎么可能会是他们的对手？”瑞霜声嘶力竭地咆哮道，“他们对付你只能是更加轻松，绝不会感到一丝一毫的费力！”
“那我也不能就这样待在这里坐以待毙！”苦无怒目圆睁、辞气激愤道，“我必须做点什么，哪怕再用灭魂之力与之硬拼，我也绝不能让他们这帮奸邪之辈得逞！”
“三番五次地借用灭魂之力你会吃不消的！”瑞霜怒气冲天地一针见血道，“我可以一次又一次地消耗内力助你脱离险境，但你如果被灭魂之力彻底吞噬，那我亦是无计可施、无可奈何！”
“那我能怎么办？！”苦无的面部表情逐渐扭曲，进而愁容满面、心力交瘁地说，“难道就这样坐视不管、无动于衷吗？！”
“但你这般冲动，又可知道影教的总舵在哪？”周不通用一种冷冰冰的语气，忽然发话道。
苦无眉梢一紧，心里已然是七上八下、忐忑万分，匆匆反应过来后，身心交病地吐出两个字道：“不知……”
周不通暗暗一笑，进而直起身子，挺起腰板，缓步走到他的面前，嘴角上扬到极致，露出一抹胜券在握、势在必得的自信笑容，义正词严地开口道：“我知道，但是你必须带我一起去。”
苦无的眼神当中闪过一丝诧异，不过几经思量后，还是勉为其难地一口答应道：“没问题。”
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