到了晚上，将近亥时。
星辰璀璨，月色撩人。
苦无早早地来到王沛琛的静心别院内，发现他的卧房里终于亮起了久违的烛光，便不由得欣然自喜，顿时就露出了一抹灿若朝阳的笑容，进而迫不及待地迎上前去，不假思索地推门而入，并兴高采烈、眉飞色舞地轻声唤道：“沛琛兄。”
正在书桌前看书的王沛琛猛地把头一抬，顺着声音的方向望去，发现是苦无后，情不自禁地咧嘴一笑，露出了一排洁白的大牙齿，进而热情洋溢地招呼道：“苦大侠！”
只见王沛琛放下手中书卷，起身相迎，大步流星地来到他的身边，进而对着桌子的方向伸出一只摊开掌心的手，指尖对着一张座椅，心花怒放地邀请道：“苦大侠，请。”
苦无淡然一笑，微微点头，以示答应。
王沛琛细心地帮他带上房门后，也回到了自己的座位上，可当他把注意力放到了苦无的身上时，目光却又不由得变得空洞呆滞且无神，眼珠子于眼眶中转了转，像是在思索着什么事情。
“沛琛兄，我……”
“诶！”还没等苦无说完，王沛琛便伸出一只手，摊开掌心挡在面前，毫不留情地打断道，“苦大侠，你且等我一下，我去去就来。”
说完，王沛琛起身就往屋子的深处走去，进而开始马不停蹄地翻墙倒柜，像是在寻找着些什么东西。
正当苦无愁眉不展、疑惑不解之时，王沛琛却是突然向自己递来一件华丽精美、珠光宝气的新衣。
苦无下意识地从座椅上站了起来，用一种匪夷所思的眼神目不转睛地盯着新衣，迟疑地开口问道：“沛琛兄这是？”
“拿去穿。”王沛琛挑了挑眉头，干脆利落地说，“既然都已经不是荣府的家丁了，那就没有必要再穿他们家丁的服饰。今晚我将这件新衣赠于苦大侠，也就算报答苦大侠的救命之恩了。还请苦大侠务必收下，莫要辜负了我的一片心意。”
“这……”苦无的喉结一阵蠕动，欲言又止，话到嘴边，又不自觉地咽了回去，进而露出一副首鼠两端、进退维谷的纠结神情，勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，略显不好意思地婉拒道，“还是算了吧，沛琛兄的好意，我心领了。只是这新衣，就大可不必了。行侠仗义和除暴安良本就是我神宗子弟的本分，沛琛兄又说什么报答不报答的呢？”
“唉，拿着！”王沛琛长叹一口气，苦口婆心地劝道，“都已经不是家丁了，还成天穿着个家丁的衣服，这样成何体统啊？这就当是我的一点小小心意，聊表敬意。”
在王沛琛的极力请求下，意志坚定的苦无也不禁有些动摇。
他细细想来，明日就要帮徐大人举行祭祀之礼了，到时候穿个家丁的服饰，似乎的确不太合适，更何况，待会儿小霜也要过来了……
于是乎，苦无好一番权衡利弊后，把心一横，勉为其难地答应道：“那好吧，多谢沛琛兄了。”
苦无说着，便接过了王沛琛手里的新衣，犹如传承某种无上至宝一般神圣。
紧接着，王沛琛把手一挥，蛮不在乎地说：“诶！这算得了什么？苦大侠不妨现在就去换上，好让我一睹苦大侠的风采，顺便看看合不合身。”
苦无平心静气地点了点去，随即用双手捧着新衣，往屋子的深处走去。
王沛琛就留在原地等候，不知为何，竟有种莫名其妙的期待感，很是好奇待会儿苦无出来会是一副什么样子。
……
不出片刻，苦无很快就换好了新衣裳，并从卧房深处缓缓走出，慢慢悠悠地来到王沛琛面前，一股浓烈的书生气息由内而外地散发出来，高深莫测、势不可挡。
王沛琛眼前一亮，一个箭步迎上前去，面对微笑，赞不绝口道：“苦大侠穿这身衣服还真是气宇轩昂、别具一格！”
“多谢沛琛兄。”苦无微微一笑，有条有理地说道，“这件衣服我很喜欢，镶着金线，还绣着回字纹，深得我心。”
“苦大侠喜欢便好。”王沛琛垂着个脑袋，憨憨一笑，下意识地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，被苦无这么一夸，竟还有点不好意思起来。
“沛琛兄。”苦无猝不及防地唤道，“事不宜迟，我们还是先商量正事儿吧。”
“哦！好！”
两人面对面坐着。
王沛琛开门见山、直奔主题道：“敢问苦大侠的计划可是成功了？”
苦无轻声一笑，饶有兴致地打趣道：“若没成功，恐怕也不能在这里见到沛琛兄了。”
王沛琛灿烂一笑，心满意足地说：“成功便好，如此以来，我也就放心了。而且……相信苦大侠已经见过徐大人了吧？”
“这是自然。”苦无不假思索地答道，“徐大人为人和善、大义凛然，得知我是沛琛兄的人，便毅然决然地全力配合我。我和他已经商议好了，在明日的祭祀之礼上，徐大人会领我进宫，然后让我帮他完成祭祀之礼中最至关重要的一部分，接着他就可以顺理成章地将我举荐给王允川了。”
“那真是太好了。”王沛琛喜上眉梢，欢欣鼓舞道，“既然苦大侠已经见过了徐大人，那不知对于让张予淮率军出征一事，苦大侠可有去找贾大人商量好与之相关的诸多事宜？”
“也已经办妥了。”
“苦大侠连贾大人也见到过了？”
“嗯。”苦无大大方方地承认道，“倘若率军出征的张予淮战死沙场、败下阵来，贾大人和马大将军会率领他们手头的亲兵冲锋陷阵、浴血奋战，兵力虽是不多，但被张予淮削弱过的敌军一定是自损八百，故而我们不需要太多的兵力，相信贾大人也一定能手到擒来。”
“呵。”王沛琛轻声笑笑，由衷夸赞道：“苦大侠的动作还真是麻利迅速啊。”
“沛琛兄过奖了。”苦无心平气和地摇摇头，谦逊地否认道，“肆皇天弗尚，如彼泉流，无沦胥以亡。我们的计划之所以能够这般顺风顺水，完全是因为就连老天爷也站在了我们这一边，就连老天爷也看不下去王允川无恶不作的卑劣行径，现在的他，已然是众矢之的，无所遁形。”
“苦大侠所言极是。”王沛琛表示赞同地附和道，“多行不义必自毙，父王终将为他的所作所为付出应有的代价。”
王沛琛说着说着，情不自禁地握紧了拳头，眼神突然变得犀利起来，咬牙切齿、面目狰狞，想来对王允川已是深恶痛绝、恨之入骨。
苦无的心中一阵触动，神色愀然、面色凝重，很是同情王沛琛的遭遇，自己的父亲亲手害死了自己的母亲，那该是怎样的疾痛惨怛、道德沦丧？
他现在所唯一能够做的，就是竭尽全力阻止王允川的恶行，使得黎民百姓可以不用再遭受他的欺压。
为了打破这尴尬沉寂的氛围，苦无一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，急中生智，扯开话题道：“不过话说来了，就在今早，徐大人向王允川举荐张予淮率军出征之时，他竟然犹豫了。”
王沛琛无比沉重地发出一声叹息，忧心忡忡、无可奈何地说：“父王的城府极深，心思细腻、难以捉摸，有时候就连我都不知道他脑子里究竟在想些什么。不过按理来说，父王对张予淮应是极为器重才是，这回如若真不派他出征的话，那的确是有些反常了。但是苦大侠不用担心，父王只是犹豫了一下而已，现在还不到下定论的时候，结果究竟如何，我们尚未可知，说不定父王到最后还是会派张予淮率军出征呢。”
苦无自信一笑，拉长了声线，语调逐渐上扬，进而用一种慵懒的声调，悠哉悠哉地说：“我本来也没有担心，只是想要跟沛琛兄提醒一下罢了。”
“提醒我什么？”王沛琛把眼睛睁得更大了些，进而急不可耐地追问道。
苦无长舒一口气，认真严肃地说：“倘若到时候真的出了变故，沛琛兄可一定要向王允川极力举荐张予淮，务必让他率军出征，这对我们的计划尤为重要。”
“没问题。”王沛琛二话不说地一口答应道，“倘若当真出了什么意外，我一定不负苦大侠所托，极力劝阻父王。”
苦无低了低头，惭愧一笑，泰然自若地说：“其实沛琛兄用不着这么紧张，到时候我一定会从旁辅佐，和沛琛兄一块儿改变王允川所做出的决断，而且那还是在王允川没派张予淮出征的前提下，不过我思来想去，觉得王允川还是会派张予淮出征的概率要大一些。毕竟他身为王允川的得力干将，总得肩负起应有的责任吧？”
“这个还真不好说。”王沛琛板着一张脸，有理有据地解释道，“既然父王已经开始犹豫，那就说明他心目中或许已经有了其他人选，否则按照他的性子，不该是这么优柔寡断才是。”
“依沛琛兄所言，我等还真该早做准备才是了？”
王沛琛叹了一口气，有条不紊地说：“早做准备总是好的，毕竟有备无患嘛。”
“沛琛兄所言甚是。”苦无义正言辞地说道，“等到我们解决了王允川一事，便有足够的精力对付他其余的爪牙了。”
“说起这个，苦大侠可想好了如何对付户部尚书袁大人和刑部尚书庄大人？”王沛琛直言不讳道。
一听这话，苦无不禁“扑哧”一声笑了出来，进而兴致勃勃地打趣道：“沛琛兄怎么和贾大人一样冒冒失失的，张予淮还没解决掉呢，就想着解决他其余的爪牙了？”
王沛琛尴尬一笑，气定神闲地说：“苦大侠谋划得当、才智过人，一切尽在掌握之中。张予淮战死沙场，乃是板上钉钉、毋庸置疑的事情，所谓见微知著，我已然从苦大侠的真知灼见中，看到了张予淮的悲惨结局，甚至是父王明目张胆地为所欲为的下场。”
“沛琛兄这话真是抬举我了。”苦无愧不敢当道，“我何德何能值得沛琛兄这般夸耀？”
“苦大侠担得起。”王沛琛紧接着他的话说道。
苦无先是一愣，心弦一紧，而后发出一声冷笑，挥一挥衣袖，言归正传道：“好了，沛琛兄，我们还是先说正事儿吧。说实话，我暂时还没有想过该如何对付袁今梦和庄珂谐，毕竟我对这两位大人还不甚了解，无法做出合适的判断，可能我三言两语就能劝动他们弃暗投明、迷途知返，也可能要动用武力，才能迫使他们改邪归正。”
“苦大侠竟然还打算劝他们？”王沛琛的瞳孔放大到极致，瞠目结舌、大吃一惊道。
“每个人都应该有改过自新的机会，不是吗？”苦无直起身子，挺起腰板，理直气壮地反问道。
王沛琛冲他翻了个白眼，进而苦笑两声，一本正经地说：“我知道苦大侠心地善良，素来以慈悲为怀，但他们都是丧尽天良、坏事做尽的奸邪之辈，苦大侠根本没有跟他们客气的必要。业乐城来犯是何等大事，父王执意暴虎冯河、赤膊上阵，他这般一意孤行、固执己见、颟顸无能，除了贾大人和徐大人之外，竟无一人站出来反对他的做法，这是何其的荒谬！”
“那是他们都畏惧王允川的强大势力。”苦无的眼睛一闭一睁，振振有词道，“敌人的敌人就是朋友，先前大家为了自保，所以才会别无选择。沛琛兄不妨仔细想想，如果我们能拉拢他们，那对付王允川岂不更多了一分胜算？”
“如果拉拢不成功的话，则是更多了一分失败的风险。”王沛琛眉头紧锁，坚定不移地说道，其炯炯有神的目光眨也不眨地凝视着苦无，好像一头饥肠辘辘的虎豹豺狼，与之先前唯唯诺诺的性格截然不同、判若两人。
紧接着，王沛琛深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而直接站了起来，一边把双手背过身后，一边往前走了几步，在窗口驻足，忧心惙惙地说道：“苦大侠，我们不能在这群人身上下赌注。如果群臣真的敢站出来反抗父王的卑劣行径的话，那他们早就站出来了，而不是畏畏缩缩、畏首畏尾，以致停滞不前、无动于衷。”
“所以按沛琛兄的意思，是快刀斩乱麻，让他们彻底失去为王允川效力的资本了？”苦无还坐在座椅上，面对眼前的空无一物，慢条斯理地问。
王沛琛稍稍扭头，眼神微微向后瞥，斩钉截铁地肯定道：“唯有如此，才能去其糟粕、激浊扬清。”
“好吧。”苦无同样起身，缓缓来到王沛琛的身边，昂首挺胸，扼腕叹息道，“我本想着富贵险中求，但沛琛兄这般战战兢兢、如履薄冰，我也只好恭敬不如从命了。”
“小心点儿总没错。”王沛琛真心实意地致歉道，“还请苦大侠谅解。”
“我理解沛琛兄的心情。”苦无伸了个懒腰，用一种愉悦轻松的语气，悠然自得地说，“受过伤的人总是会如临深渊、谨言慎行，我赞同沛琛兄的意见，也支持沛琛兄的做法，大不了我们从长计议、徐徐图之就是了。”
“理当如此。”
苦无暗暗喘了一口气，忽然想起来说道：“对了，我听贾大人和徐大人讲，似乎二殿下王熙尧总压沛琛兄一筹，可有此事？”
“的确如此。”王沛琛下意识地咽了咽口水，不自觉地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，愁眉不展、怅然若失道，“舍弟是非不分、颠倒黑白，为了能有自己的一席之地，总是极力地讨好父王。正是因为有他这样助纣为虐、为虎作伥的人存在，才会使得我居安城变成现如今这副乌烟瘴气、民不聊生的惨状。”
苦无心中一震，身子一颤，飘忽不定的眼珠子在眼眶中转了转，进而有感而发道：“居安城表面上总是繁荣昌盛的，沛琛兄能看到它不为人知的一面实属不易。”
“算不上什么。”王沛琛面不改色，从容不迫地说，“昔日父王派我到民间征收赋税时，我曾和些许地地道道的老百姓打过交道。那时我才知晓，原来苍生疾苦。很多事情并不如表面看上去这般美好，说不定其背后也是藏污纳垢、浑浊不堪。”
“沛琛兄高瞻远瞩，在下佩服。”苦无识趣地双手作揖，对着王沛琛深深鞠了一躬，进而又将注意力放到了窗外的皎洁月光上，隐隐闪烁的目光望眼欲穿，像是有所期盼。
王沛琛见苦无这副模样，忍不住暗暗一笑，而后兴致冲冲地问：“苦大侠好像是在等人？”
“的确在等。”
“是在等谁？”
“等一个即将到来的人。”
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