与此同时，荣千富也已经回到了府邸。
彭斯言站在门外恭候许久，千盼万盼，总算是把他给盼回来了。
“老爷，您回来了。”彭斯言一边搀扶着荣千富下来，一边恭恭敬敬地招呼道。
荣千富慢慢悠悠地点了点头，挥一挥衣袖，轻松自如地答应道：“嗯，府中可是一切正常？”
“一切正常，一切正常。还请老爷放心。”彭斯言急急忙忙地连声说道。
荣千富一边往里走去，一边满意地默默颔首。
两人来到北边大院装饰华丽的卧房中，碰巧让苦无看见了这一幕。
然而苦无却是不由得露出了纠结的神情，愁眉不展，有些焦急。既然荣千富都已经回来了，那小霜怎么还没回来？
荣千富坐在藤椅上，彭斯言伛偻着身子，识趣地替他倒了一杯茶水，并毕恭毕敬地递到他的面前。
荣千富板着一张脸，熟练地接过茶杯，端到面前稍稍吹了一会儿，进而轻轻抿了一口，伴随着喉结的一阵蠕动，便又将茶水放回到了桌上，开门见山，直奔主题道：“事情进展如何？”
彭斯言面带微笑，平心静气地说：“回老爷，桃瓜巷的私炮坊传来消息，交易畅通无阻，十分顺利，所得的银两皆已经运至您的临江别院中了。”
“嗯，做得好。”荣千富轻轻答应了一声，有条有理地问，“其他两处的私炮坊怎么样？”
彭斯言面不改色，镇定自若地说：“黄脯街的私炮坊已经准备好火药，但尚未开始交易。而清头镇的私炮坊则是因为种种原因，动作慢了些。”
“那就让他们加快速度，赶紧完工。否则后果自负！”荣千富突然变了脸色，愤愤不平地说。
“是。”彭斯言识趣地双手作揖道。
“对了。”荣千富忽然想起来说，“待会儿你去准备百两银子，送到城主府上。”
“百两？城主府？”彭斯言下意识地重复了一遍，险些没反应过来，“难道是城主又向老爷索要财物了？”
“你说呢？”荣千富瞥了他一眼，进而发出一声叹息，无可奈何地说，“这个王允川，三番五次地管我要钱，他还真当我这个首富的钱是无穷无尽，花不完的了！”
“老爷息怒。”彭斯言心如止水地安抚道，“这些年来，我们做着非法生意，城主亦是睁一只眼，闭一只眼，我们交点钱上去，也是理所应当的。”
“哼！”面红耳赤的荣千富辞气激愤地说，“哪次交易的时候他没有从中获利？可他不光是从私炮坊中分取利润，还总是平白无故地找我要钱！他实在太过贪心，从私炮坊中获取的银两对他来说，只能算是蝇头小利！”
“城主的确贪得无厌，得寸进尺，可老爷堂堂居安城首富，根本不差这点银两，又何须动怒至此？”彭斯言苦口婆心地劝说道。
荣千富义愤填膺地说：“是，我的确不差这点银两，可我亦是看不惯王允川不劳而获的丑态！他几次三番地利用我牟取暴利，是可忍，孰不可忍！”
彭斯言轻声笑笑，有意无意地提醒道：“老爷此言差矣。”
荣千富一怔，眼神突然变得犀利起来。
而彭斯言则是更进一步地说道：“看似是城主在利用您，但又未尝不是您在利用城主呀。”
荣千富的眉头渐渐松弛，身体也逐渐放松，不禁提起了一丝兴趣道：“说下去。”
彭斯言的嘴角微微上扬，露出一抹不怀好意的笑容，有理有据地分析道：“城主有从中获利不假，但归根结底，三座私炮坊终究是在老爷您的名下。从长远的角度来讲，城主受益再多，也永远无法与您相提并论呀！”
荣千富点了点头，若有所思地说：“嗯……言之有理。”
紧接着，彭斯言环顾四周，忽然注意到柳树不在，便开口问道：“老爷，柳树没跟您一起回来吗？”
“哦。”荣千富迟钝地答道，“去城主府的路上途经一处闾左，故而回来的时候让柳树把那儿的难民都接到我秋水河畔的府邸了，这个时候他应该在着手处理此事了。”
“哦……”彭斯言轻声答应，却是愁眉不展，神色愀然的样子，像是有什么难以启齿的言语。
荣千富注意到了他微妙的表情变化，急不可耐地追问道：“你怎么突然问起他来了？”
彭斯言双手作揖，鞠了一躬，有条不紊地说：“回老爷，先前您让我去查柳树身份一事……”
“你查到了？”
彭斯言摇摇头，长叹一口气，老老实实地答道：“小人让老爷失望了。”
“也罢。”荣千富挥一挥衣袖，蛮不在乎地说，“查不到就算了，此事不必再追究下去。”
“老爷不查了？”彭斯言不敢相信地问。
荣千富平静地点了点头，一本正经地说：“你不是查不到吗？查不到就算了，我也不会责怪于你。”
彭斯言皱了皱眉，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，不甚甘心地说：“老爷若是需要，小人可以再试试看。”
“大可不必。”荣千富伸出一只手，摊开掌心，挡在面前，坚定不移地说，“正好，我也不想再查下去了。”
彭斯言愣了一下，小小的脑袋装着大大的问号，倒是有些不明所以了，“老爷的意思是？”
荣千富长舒一口气，面带微笑，饶有兴致地说：“柳树不仅厨艺高超，而且他大大咧咧的性格深得我心。每当他理直气壮地与我高谈阔论之时，我总会想起华儿。”
“原来如此……”彭斯言眉头紧锁，有所顾虑地说，“可是老爷，柳树来路不明，身份可疑，您这样欣然接受他，终究怕是不妥呀！”
“有何不妥？”荣千富泰然自若地反问道。
彭斯言下意识地咽了咽口水，条理清晰地说：“居安成中遍布老爷的罗网，要说无论是谁，只需稍加打听，便可得知一二消息。但是唯独柳树，小人纵使是大费周章，竭尽全力，费尽千辛万苦，使尽九牛二虎之力，却也探查不到此人究竟是何来路……怕只怕柳树居心叵测，不怀好意，另有所图呀！”
“有这种事情？”荣千富眉梢一紧，不敢置信地说，“即便动用城中全部眼线，竟然也是一无所获？”
“千真万确呀！”彭斯言哭丧着脸，故作夸张地说道，“小人就是吃了熊心豹子胆，也绝不敢对老爷有丝毫欺瞒！”
荣千富面色凝重地发出一声叹息，愁眉莫展地说：“我没有不相信你。只是既然探查不到有关柳树身份的消息，那也没法证明他会对我不利呀。”
“虽没法证明柳树会对老爷不利，却也没法证明柳树对老爷是忠心耿耿啊！”彭斯言振振有词道，“他初来乍到，便致使老爷您换掉了跟随您数载的郭茗，老爷不觉得这事儿有些蹊跷，甚至像是安排许多，蓄谋已久，刻意而为之的吗？”
荣千富的脸色忽然变得难看起来，略显不耐烦地说：“郭茗一事无需再提！他乃是贪得无厌，咎由自取。我给出的月钱本是极高，结果柳树随便给他二两银子就能收买了他，足见此人持身不正，持心不纯，随时都有背叛我的可能。你若是非要提起此事的话，我还得感谢柳树。若不是他，我还不知道我身边养了这么一个忘恩负义，没有主见的阴险小人！”
彭斯言暗暗喘了一口气，不依不饶地劝说道：“可尽管如此，老爷对柳树依然是不得不防呀！此人极力掩藏自己的身份，怕是没安好心！”
荣千富叹了一口气，皱着眉头，无比沉重地说：“自柳树加入我荣府以来，其表现一直良好，从未让我失望。他的目的显而易见，摆明了就是为了钱财而来，我等又有什么好怀疑的呢？难不成他还是我的什么仇敌派来刺杀我的不成？防自然得防，但我相信他不会令我失望，现在是，以后也是。”
彭斯言露出一抹坚定的眼神，慷慨陈词道：“得陇望蜀的郭茗是为钱财而来，暗藏心机的柳树是为钱财而来，忠心耿耿的小人亦是为钱财而来。老爷，您要这么说的话，那我们荣府上下，都是为了您的高价酬金而来的呀！”
荣千富眉梢一紧，神情忽然变得庄严肃穆起来，用一种冷冰冰的语气，暗藏杀机地问：“你到底想说什么？”
彭斯言意味深长地说道：“老爷居安城首富的名声无人不知，无人不晓，又因老爷待人宽厚，薪资极高，故而引得各路群雄，纷至沓来。然天下熙熙皆为利来，太多太多的人口口声声说是为了老爷的钱而愿为老爷马首是瞻，俯首称臣。而老爷又有没有想过，正因这条理由太过真实，或有可能成为不轨之徒蒙混过关，浑水摸鱼的借口呢？”
一听这话，荣千富的心中一阵触动，他不由得眯起了眼睛，心惊胆颤地臆测道：“你的意思是……柳树表面上是为钱财而来，实际却在背地里干一些见不得人的勾当？”
“正是。”彭斯言义正言辞地说，“不知老爷有没有发现，自从柳树成功引起您的注意起，总是会时不时地强调一下自己是为您的钱财而来。若是一次两次地于不经意间提起，尚且是情有可原，但柳树三番五次地提起，不正是在言简意骇地告诉老爷您，他是为钱而来吗？”
彭斯言的一席话犹如一把重锤打在了荣千富的身上，他的瞳孔呈一个由放大至缩小的过程，顿觉脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来。
“那依你之见，柳树该是何许人也？”荣千富忧心忡忡地问。
彭斯言正色庄容地说：“小人不甚确定，但却可以大胆猜测。”
“说。”荣千富冷冷地吐出一个字道。
彭斯言直起身子，挺起腰板，一本正经地说：“近些日子以来，城主愈发肆无忌惮地将老爷当成自己的摇钱树来使。老爷因此更加排斥城主，与之渐生嫌隙。而唯利是图的城主狡黠精明，在不清楚形势的情况下，自然会担心老爷与之翻脸。而倘若可以在老爷身边留下一个眼线，随时向他自己禀明老爷的动静的话，城主岂不是就可以没有后顾之忧了？即使到了状况危急，鱼死网破的时候，城主也可以先老爷一步做出行动。如此以来，城主便是百尺之台，千里之堤，无论如何，都不会吃亏。”
“说了半天，你怀疑他是王允川的人？”荣千富认真严肃地问。
彭斯言云淡风轻的脸上透露出一丝从容，他信誓旦旦地说：“小人思来想去，觉得这是最为合理的解释，还望老爷明察。”
荣千富的眼睛一闭一睁，不慌不忙地说：“可我倒不这么认为。”
“哦？”彭斯言迫不及待地追问道，“何以见得？”
“两点原因。”荣千富一手伸出两根指头立在面前，胸有成竹地说，“首先，你所得知的我与王允川不和，也仅仅是我单方面排斥他而已，况且我一直有注意自己的言行举止，争取不与之唱反调，而是一味地附和他。也就是说，从明面上来看，我可没有与他闹翻，他根本没有理由派人监视我。”
彭斯言没有立即反驳，而是忍不住轻声一笑，心平气和地问：“那敢问老爷所说的第二点原因是什么呢？”
“其次。”荣千富直接站了起来，双手背过身后，昂首挺胸，郑重其事地说，“就在方才我带柳树一起去荣府时，特地让他给我和王允川做了两道小菜，而王允川见到他之后，立马脱口而出，说是觉得柳树有些面熟。我细细想来，王允川纵使再怎么昏庸无能，也不至于蠢到出卖自己人的地步吧？”
“这便是老爷认为柳树并非是细作的理由？”彭斯言确认道。
荣千富转身面向彭斯言，兴致勃勃地问：“你还有何话可说？”
彭斯言会心一笑，自信满满地说：“单从第一点来看，老爷既然已经从心里开始排斥城主，那便已然露出了破绽无疑。”
荣千富拧着眉，惴惴不安地问：“何出此言？”
彭斯言从容不迫地答道：“因为老爷纵使控制了言行举止，使自己看起来不那么排斥城主，但既然已经出现这种心理，势必会从老爷微妙的表情和神态等诸多细节之间展现出来，只不过老爷自己浑然不知罢了。”
荣千富一怔，眼眸隐隐闪烁，有那么一瞬间，竟觉得他说的还真是那么回事儿。
“那我所说的第二点，你又作何解释？”荣千富忧心惙惙地问。
彭斯言轻声笑笑，慢条斯理地说：“有的时候，我们需得从客观的角度去分析事物。城主那一番故布疑云的操作在老爷看来或许是愚笨，可在小人看来，那却是别出心裁的明智之举。”
荣千富的鼻息愈发沉重，心都提到了嗓子眼。
“城主看似愚昧的操作，恰恰达成了自己的真实目的。”彭斯言自以为是地谏言道，“老爷不妨仔细想想，是不是正因为如此，更让您加深了对柳树的信任呢？”
听到这里，荣千富的眼神里忽然闪过一道亮光，豁然开朗，如梦初醒，恍然大悟道：“你的意思是……王允川乃是反其道而行之。他料定我会怀疑柳树的身份，故而故意摆出这副模样，为的，就是不让我怀疑到他王允川的头上？”
“老爷圣明！”彭斯言连声附和道，“而且刚才还有一点至关重要的不合理之处，小人忘了与您讲。”
“是哪里？”荣千富迫切地追问道。
彭斯言干脆利落地说：“小人有言在先，老爷的罗网遍布城中，可尽管如此，当小人探查有关柳树身份消息的时候，依然是一无所获。由此可见，一定是有人刻意抹去了他的信息，让他以柳树的新身份抛头露面，而不至于被人察觉。这更能说明，柳树背后的势力一定不容小觑。”
“而你以为，柳树背后那股不容小觑的势力，恰恰就是王允川？”
彭斯言表示肯定地点了点头，不假思索地答应道：“正是。在不涉及任何江湖势力的前提下，居安城中，能有这般通天本领的，小人除了城主，实在是想不到第二人。”
荣千富倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，忐忑不安，愁容满面地说：“可柳树机灵过人，守口如瓶，又素来谨慎，如履薄冰。就在先前回府途中，我亦是询问过有关他身份的问题，但他回答得含糊不清，闪烁其辞，我实在拿他没有办法，也只好就此作罢。纵使他身份有假，我又如何能引他露出庐山真面目呢？”
彭斯言把眼睛眯成了一条缝，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，居心不良地出谋划策到道：“柳树这人伶牙俐齿，能言善辩，的确不简单。不知老爷以为，通过严刑拷打来逼他说出实情如何？”
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