“郭茗，你在我荣府效力已有多年，结果到头来还是知规矩而不守规矩，像你这样的墙头草，哪边有钱就往哪边倒，我怎么放心把你留在我身边？”荣千富用一种惊悚可怖的语气，暗藏杀机地说，“知法犯法，罪加一等。即便我杀了你，也只能怪你太过贪心，咎由自取，自讨苦吃！”
一听这话，郭茗不由得打了个激灵，径直往后一跃，瘫坐在地，露出惊恐万状的神情，瑟瑟发抖地凝视着荣千富，心慌意乱，惴惴不安。
随后，郭茗赶紧狼狈不堪地朝着彭斯言爬去，二话不说，一把抱住他的大腿，语无伦次地极力讨好道：“彭管家，彭管家，你快帮我说说话呀！我在荣府为奴为仆，向来都是尽心竭力，不敢有丝毫怠慢，这些你都是知道的，求求你，替我求求情吧！老爷看在你的面子上，一定会回心转意的！”
彭斯言下意识地咽了咽口水，首鼠两端，左右为难，露出一副纠结的神情，而后咬咬牙，稍稍用力踢开郭茗，来到荣千富的身边，识趣地双手作揖，毕恭毕敬地开口道：“老爷息怒，郭茗固然罪大恶极，罪不可恕，但您若是为这样的人而气坏了身子，那才是真的不值呀！”
郭茗一愣，止不住地喘着粗气。
现如今连彭斯言都抛弃了郭茗，他已然是心如刀割，万念俱灰，深深地陷入了绝望当中，无法自拔。
荣千富深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而慎重地开口道：“彭管家，依你之见，该如何处决郭茗才好？”
彭斯言微微低头，一本正经地出谋划策道：“该如何处决郭茗，全看老爷的决心。老爷若是对其所作所为愤恨至极，大可不必留手。哪怕令其死无葬身之地，也不过弹指一瞬的事情。”
荣千富的眼睛一闭一睁，暗暗喘了一口气，虎视眈眈地凝视着郭茗良久，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，几经思量过后，毫不留情地决断道：“那就将他丢入池塘，自生自灭，待他消融瓦解，化为尸骨，还可供鱼儿食其肉，依其骨。既能解我心头之恨，又不会给他人带来影响，你觉得如何？”
“老爷英明！”彭斯言无条件地支持道。
瑞霜的心中一震，身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来。虽说遭受处决之人不是自己，可依然是毛骨悚然，不寒而栗。
而听到这里，本就惊魂未定的郭茗更慌了。
他的脸色惨白，眼神当中尽显慌乱之态，面庞上的赘肉微微颤动，气喘如牛，鼻息愈发沉重，双手撑着地面，一小步一小步地往后挪动，已然害怕到了极点。
只见郭茗火速起身，扭头就跑，企图从荣千富的后院溜走。
彭斯言见状，立马惊呼一声道：“来人！给我将其拿下！”
话音刚落，后院的两侧便有一堆家丁井然有序地纷至沓来，他们就像是突然出现的一样，将郭茗团团包围，更是把后院儿的出口堵得水泄不通。
家丁们摩拳擦掌，步步紧逼，来势汹汹，势不可挡。
郭茗无可奈何，被他们逼得步步后退，倒着倒着，一不留神，后脚跟突然撞在了门槛上。
只听见“砰”的一声，郭茗闻声倒地，手足无措地摔在了三人的面前。
他睁开眼睛一看，视线之内皆是那三人的面庞。
郭茗出于本能，从地上一跃而起，张皇失措地连连挥手道：“别过来，别过来……”
可尽管郭茗再怎么苦苦哀求，荣千富也是绝不姑息。
荣千富转过身，回过头，背对着郭茗，似是不想再看见他一眼，进而简单粗暴地吐出三个字：“动手吧。”
“是。”彭斯言先是双手作揖答应了一声，而后把手一挥，指着前面的两个家丁，下令道，“你们两个，把他给我丢进池塘，不得有误！”
“是！”家丁们不假思索地答应道。随后便大步流星地朝郭茗走去，一人架住郭茗的一只臂膀，将他拖向池塘。
与此同时，郭茗仍然是苦丧着脸，口中不停地喃喃自语道：“不要啊……不要啊……”
就在这时，瑞霜终于看不下去了。
只见他伸出一只手，摊开掌心挡在面前，坚定不移地劝阻道：“且慢！”
荣千富听到动静，不明所以地转过身，面对瑞霜，极为不悦地问：“怎么了？”
“老爷。”瑞霜有条有理地以理服人道，“人非圣贤，孰能无过？郭茗也不过是一时财迷心窍，才酿下了大错，但却并未惹出什么事端，又何至于此？”
荣千富眉梢一紧，用一种冷冰冰的语气，有意无意地威胁道：“你想为他求情？”
“不错。”瑞霜大大方方地承认道，“小人恳请老爷，放郭茗一马。就当是为自己积德行善好了。”
“积德行善？”荣千富跟他一起念了一遍，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，略显不耐烦地说，“死罪可免，活罪难逃。纵使我可以留他一条性命，也绝不能让他安然无恙地离开这里。”
“那是自然。”瑞霜意味深长地说，“不过小人还是要提醒老爷一点，就凭老爷的威名和气魄，小惩大戒已是绰绰有余。倘若把事情做得太绝，怕是会对老爷自身的利益受到影响。”
荣千富皱了皱眉，沉思良久，正色庄容地答应道：“好，那就割去他的舌头，再将其逐出荣府，看他以后还敢不敢乱说话！”
瑞霜又是一怔，虽然还是觉得有点过分，但是她清楚，荣千富能下此命令，已经是仁至义尽。如若继续为郭茗求情，可就要损害到自己的利益了。
于是乎，瑞霜的喉咙一阵蠕动，面露难色，愁眉莫展地说：“老爷果真是宽宏大量，陂湖禀量，难怪可以把生意做得风生水起，以至这般多财多金，富甲一方！”
郭茗也赶紧挣开了家丁的手，急急忙忙地爬到荣千富面前，连声致谢道：“多谢老爷不杀之恩！多谢老爷不杀之恩！”
“哼！”荣千富挥一挥衣袖，潇洒自如地转过身，回过头，义愤填膺地说，“用不着谢我，你真正要谢的人，是柳树。要不是柳树给你求情，恐怕你早已淹死在池塘里了！”
“是是是。”郭茗连声答应，随即面向瑞霜磕头谢恩，感激不尽地说，“多谢柳兄弟，多谢柳兄弟！”
“好了！”荣千富义正言辞地说，“你也该上路了。来人，给我把他拖下去，割其舌头，逐出荣府！”
两名家丁再度上来架住他的臂膀，硬生生地把郭茗给拖出门外。
众人依稀可以听见郭茗所说出口的最后几个字是：“多谢老爷――”
……
“唉。”解决完郭茗一事的荣千富忍不住长叹一口气，重新坐在了藤椅上，有所感慨道，“果然是人心不足蛇吞象。我以为我开出高额月钱能换众家丁忠心耿耿。可没想到到头来，竟依然是无法让他们彻底地为我所用。”
“呃……”
“老爷不必焦虑。”彭斯言正想开口安慰，可还没等他说出口，瑞霜便抢先一步说道，“老爷所开出的月钱已足以让大部分家丁心悦诚服，像郭茗这样的人，也只不过是少数而已。一帮向善之人当中，总会有那么一两个宵小之辈，这是极其正常的事情，所以老爷大可不必在意。”
“嗯……”荣千富心满意足地默默颔首，一手伸出两指，冲着瑞霜点来点去，饶有兴致地说，“你倒是伶牙俐齿，机灵得很。不过要小心，过慧易夭啊。”
瑞霜的心中一阵触动，眼珠子在眼眶中转了转，应对自如道：“多谢老爷关心。只可惜柳树还不够聪明，尚且达不到过慧易夭的地步。”
“哈哈……”荣千富情不自禁地发出了一阵爽朗的笑声，心血来潮地站了起来，双手背过身后，兴致勃勃地说，“好，好啊！有你这样机敏的人做我的贴身庖厨，我倒是放心了许多。”
说起贴身庖厨，瑞霜便也提起了一丝兴致，眨了眨圆溜溜的大眼睛，虚心问道：“对了老爷，小人初来乍到，还不知如何才配得上这贴身庖厨之位呢？”
“哼。”荣千富轻声一笑，信誓旦旦地说，“像你这样的厨艺精湛之人，就有资格做我的贴身庖厨。”
“就这么简单？”瑞霜眉头紧锁，不敢相信地问。
“当然不是。”荣千富把手一挥，意犹未尽道，“做我的贴身庖厨，你得时时刻刻跟在我的身边。哪怕途中有事离开了一时半会儿，也得在短时间内随叫随到，不得有误。我想吃什么，你便给我做什么。我想不出该吃什么，你便想出该给我做什么。听明白了吗？”
“啊？”瑞霜当即眉头一紧，下意识地伸出一只手挠了挠后脑勺，愁眉苦脸地说，“这么麻烦？”
“你小子竟然还敢嫌麻烦？”彭斯言不敢置信地嗔怪道，“能做老爷的贴身庖厨，自然是少不了你的好处，你可就偷着乐吧。”
瑞霜尴尬一笑，最终为了顾全大局，也只好勉为其难地答应道：“是！小人一定不负老爷所托，尽心竭力地让老爷品尝到舌尖上的美味！”
“好！”荣千富欣然自喜，兴高采烈地说，“有你这番话，我就放心了！”
瑞霜的嘴角上扬到极致，露出一抹灿烂的笑容，兴致冲冲地问：“老爷，那我何时开始正式做您的贴身庖厨呢？”
荣千富平心静气地说：“既然你都已经答应了，那不妨就从现在开始好了。”
“啊？从现在开始？”瑞霜不由得慌了一下，自己还没回去跟小和尚提醒一声呢。现在开始做荣千富的贴身庖厨，未免也太过突然了。
荣千富见他这般呆滞的样子，竟有些忍俊不禁，而后忍不住了，便干脆放声大笑道：“我跟你开玩笑的，你慌什么？”
瑞霜不好意思地笑了笑，勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，故作镇定地说：“呵呵……老爷还真是幽默风趣啊。”
荣千富挥一挥衣袖，长舒一口气，进而一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，郑重其事地说：“我今天在晚膳的时候就已经吃的很饱了，所以今晚暂且用不着你，你就先回你的东边大院准备一下，明日就可以搬到我这边来住了。”
“真的？”瑞霜的眼神当中闪过一道亮光，没想到还有这么好的事情，有那么一瞬间，真当自己在做梦似的。
荣千富睁大了眼睛，挑了挑眉头，把手一挥，斩钉截铁地说：“我言出必行，岂能有假？”
“多谢老爷！”瑞霜惊喜万分地脱口而出道，“我终于不用跟其他家丁住在一块了！”
荣千富就跟意识到了什么似的，眼神突然变得犀利起来，兴趣盎然地问：“你不愿意跟其他家丁住在一块儿？”
“当然不愿意了！”瑞霜相当自然地说，“若是能有自己的一处独立别院，谁还愿意跟其他人挤同一间院子？”
荣千富若有所思地点了点头，觉得他说的还真是那么回事。
“只可惜即便你搬到我北边大院来，也依然不是一人一院。”荣千富意味深长地说。
他摆明了就是话里有话，瑞霜不会听不出来。
只见她憨憨一笑，毫不犹豫地欣然接受道：“无妨无妨！能跟老爷住同一间院落，乃是小人的福分，小人可是还求之不得呢。”
荣千富慢慢悠悠地点了点头，心潮起伏地说：“你能这样想，那便是再好不过了。”
瑞霜乐呵呵地傻笑一阵过后，又将右手的食指和大拇指来回摩挲，露出一抹不怀好意的笑容，佯装成一个小财迷，疯狂暗示道：“老爷，您看这？”
荣千富一见他这个手势，立马就明白了瑞霜的意思，情不自禁地仰天长笑好一会儿，无比痛快地答应道：“放心，我可以担保，你的月钱，一定是众家丁中最高的那一个！”
“哦？”瑞霜从容不迫地打趣道，“老爷这番话的意思是……小人的月钱可以比彭管家的还要高吗？”
听到此处，彭斯言当即愣住，只觉得尴尬无比，紧张万分，一时之间，竟不知道该摆出什么表情才好，倒是有些不知所措了。
而荣千富却是从容自如地开怀大笑，把手一挥，蛮不在乎地说：“一定，一定！只要你能做出让老夫满意的美味佳肴，老夫保你腰缠万贯，立足一方！”
“那可真是多谢老爷了！”瑞霜干脆利落地应付一声过后，又摆出一副犹豫不决，进退维谷的样子，像是有什么难以启齿的事情一般。
荣千富见他这般忸怩不安的模样，忽然察觉到了一丝丝不对劲，便也心直口快，毫不避讳地问道：“怎么？你还有什么顾虑吗？”
“哦，也没什么顾虑。”瑞霜古灵精怪地欲擒故纵道，“小人就是在想，老爷能不能再答应小人一个请求呢？”
“咳咳！”彭斯言突然面红耳赤地提醒道，“柳树，老爷对你已是给予许多，你可不要太过贪心，得寸进尺，免得落得跟郭茗一样的下场。”
语毕，荣千富便伸出一只手挡在面前，示意彭斯言安静下来。
彭斯言心领神会之后，先是瞪大了眼睛，感到一丝诧异，而后瞳孔才逐渐缩小，心情也随之变得失落起来，最终沉默不语，不再说话。
“还有什么事情，但可直言。”荣千富镇定自若地说，“只要我能够做到，便一定会不留余力。”
瑞霜顿时心花怒放，进而眉飞色舞地开口道：“那真是太好了！其实……也不是什么大事儿，就是……我还有个兄弟，名叫杨树。我希望明日他能和我一起搬进北边大院，我们兄弟二人好有个照应，日后我为老爷准备佳肴的时候，他也可以从中辅佐，帮我一些小忙或是……给我打打下手什么的。”
“就为这事？”荣千富冷冷地问。
瑞霜皱着眉，苦着脸，嘟囔着嘴，委屈巴巴地说：“若是不方便，那就算了吧……”
“我何时说过不答应你了？”荣千富泰然自若地说。
一听这话，瑞霜瞬间高兴得从地上蹦了起来，径直高兴得手舞足蹈，欢欣雀跃道：“老爷这话的意思，是答应我了？”
荣千富点点头，相当笃定地说：“小事一桩，我准了！”
“太好了！”瑞霜欣喜若狂地感激道，“多谢老爷！多谢老爷！小人一定再接再厉地钻研美食之道，绝不让老爷失望！”
荣千富轻松自如地点了点头，很是欣慰地说：“我希望你可以一直保持这种积极开朗，乐观向上的精神，永远怀揣着这份干劲，这样才对得起我给你开出的月钱。”
“是！”瑞霜不假思索地答应道，“小人一定不辱使命！”
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