大齐朝，又或是说大齐国，雄居塞外万里草原，同时，统治着中原的幽、冀二州之地。在大齐的西方，是占据了凉州和西域的凉国。至于大齐的南方，就是定都金陵的吴国。
中原世界，天下三分。
合黎山，属于大齐和凉国的交界处。此地，是河西走廊的东方关卡重境。
河西走廊，连延千里。此处是昆仑高原与塞外高原的近万里山脉，挤压成形的绵长谷地夹道。这河西走廊，宽的地方，几百上千公里。窄的地方，不足十公里。
河西走廊的南面，是昆仑高原，阻隔中原与西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原与西方的陆上通道，最重要莫过于河西走廊。
河西走廊，丝绸黄金之路。
这等财富汇聚的地方，大齐朝虎视眈眈多少年啊。奈何，西有凉国，南有吴国，大齐朝虽说，是三家中最强大。可凉国和吴国联手，这河西走廊啊，依然被三家中相对弱势的凉国，据于手中。
辰末，宫苑里，政事堂中。
因不是朔望朝，此时，统历帝召见了几个重臣，于御书房里商量了合黎山异动之事，议议大齐朝能否掺合一二。
“拿下合黎山的谷口城，怕会引来凉国和吴国的盟军。”在重臣们一一给了策略后，统历帝沉吟片刻后，继续说道：“那咱们就在合黎山的谷口城犄角处，修一座城，镶一颗钉子。”
“这些年来，与凉国大小战役，不下十回。”
“再打上几仗，朕是乐意的。”
听得统历帝的话，魏国公萧温良拱手，附合道：“圣上之意，奇正相合。以我大齐朝的实力，那区区凉国，还能再赢得起几回？”
“臣愚见，凉国的国本微薄，胜得多了，却无实际好处。怕凉国的根基，要真正动摇了。”
“圣上英明，臣谨奉诏。”
魏国公萧温良的话，非常实在。
这战争，打的是经济和资本。
大齐朝国大力强，就是拖嘛，也能把凉国拖垮了。
这些年来，凉国之所以能苟苟活着。完全是南方的邻居，吴国在背后输血。
三个国家中，大齐最强，也最招人眼。吴国咬牙，也要撑凉国，莫奈何，唯一原因，就是唇亡齿寒啊。
巳时三刻，御书房内，统历帝与重臣们做出了决断。
在这个秋，一场由大齐朝发动的战役，将对凉国展开。
巳时末，重臣们一一告退。
魏国公萧温良被统历帝留了下来。
殿内，统历帝坐于龙椅上，接过近侍海福递上的奶茶酒，未曾饮，就搁在了御桌上。
“朕听闻，爱卿拒绝了庄王的求亲？”
魏国公萧温良拱手一礼，道：“禀圣上，确是如此。”
“庄王贤明，小女粗俗，实配不上宗室千里良驹。所以，臣作主，婉拒之。”
萧温良嘴里说得好听，真正的原因嘛，是魏国公揣摩了统历帝的心思。这婚事，不敢应啊。
“庄王求到朕的跟前，想请朕下旨指婚。”
统历帝呵呵笑两声，道：“朕是肃儿的亲叔父，倒也不好驳回他的一片少年爱慕之心。所以，朕给他一个机会。”
“我耶律氏的男儿，功名马上取，富贵马上取，这美人嘛，也能马上取。”
“合黎山一役，肃儿会参战，他以侍卫军校尉的身份。”
“朕觉得，肃儿若立功勋，想必爱卿也不会拒绝了一位宗室的冠军候做女婿吧？”
统历帝这一翻话讲完，魏国公萧温良躬身一礼，道：“但凭圣上旨意，臣恭领。”
对于萧温良的恭敬，统历帝表示，他很满意。
统历十三年，四月初一，明珠满十五周岁。
这一天，是明珠的及笄之日。
午后，在魏国公府庆贺及笄礼的小宴结束后，明珠乘坐马车，去了白马寺。
因为，在那儿，有肃表哥等着她的到来。
白马寺的寺门处，贤哥拦住了明珠，先赠了礼。
一幅摩诘居士的画作，让明珠展开画卷后，爱不释手。
“这画赠与表姐，表姐时时可赏。大哥在凤凰亭等表姐，那等良辰美景，表姐，岂能辜负了？”十二岁的贤哥，是表现得有如玉君子般的风度了。他说话时，不忘记对明珠挤挤眼，表示调笑意味浓啊。
明珠笑了，她道：“今日，是我生辰，却也是贤哥你的生辰。”
“诗经云：有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
“我思量着，玉，才最养人。”明珠从袖中，拿出了一个小锦盒，然后，递予了贤哥，道：“你的字，既然为保宁。我亲手雕刻了一方私人小印，赠你赏玩。”
贤哥接过了小锦盒，打开一看，里面是一方小印章。
其上，一尊卧虎，神形兼备。待贤哥拿起小印后，见其下，是用阴文铭刻的“保宁之印”四个篆字。
贤哥把小印章放回，又合上了锦盒盖子，阴柔俊秀的脸上，满是欢喜神色，道：“谢谢表姐，这份礼，我很喜欢。”
见这份生辰礼，贤哥收的高兴。
明珠也是带着她得的摩诘居士画卷，往白马寺后山的杏花林而去。
因及笄的原故，今日，明珠一身火红色的长裙。她额前的璎珞，也是坠着七彩的宝石。至于耳坠子，倒是简单些，就是一对圆润的东珠。
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