126、兄弟返乡

    既然定下定下了婚期, 打制家俱这个妆奁重头戏, 便正式提上议事日程了。张氏这里分派，着人带领工匠师傅前去丈量新房尺寸。
    只是张氏跟张舅母旬日说的都是明面话，水家具体作风一无所知。贾琏所言也是男人家的眼光, 未免真切。这回接着丈量尺寸，不免暗暗吩咐心腹何嫂子, 着她领头，左右邻居, 暗暗查访, 查访，再有水家具住宅倒底怎样。
    张氏目下正在给迎春归置田产，知道水家清贫, 心下正在犹豫, 看看要不要给迎春陪嫁一座大宅子。
    何嫂子当即应下了。
    不想水家虽说清贫，住宅却不含糊, 倒底是老派人家。四进老院子, 后面也有个花园子，虽比不得贾府，却也五脏俱全，春夏秋冬四季花卉俱全，也有一方小小莲池水榭。
    丈量尺寸回来, 何嫂子回来细细把房舍布局说给张氏。 不想水家虽说清贫，住宅却不含糊，倒底是老派人家。
    宅子是京都老派人惯常居住老宅子, 水母卖光了房内摆设也没舍得跟人换个小宅子，就是为了一日儿子要娶亲，没有田产，总有一个遮风避雨居所。虽然摆设物品成旧，房子还不错，无需再买宅子，粉刷修葺一番即可。
    宅子位置颇好，在南城富贵区，跟荣府相近。
    何嫂言道：“将来姑娘归宁不愁路远！”
    张氏点头微笑：“若不图他近便，骨肉不至离散，却也落不到他家。”
    何嫂子一笑：“正是太太这话。”
    水家老宅拢共有四进，后面也有个花园子，虽比不得贾府，却也五脏俱全，春夏秋冬四季花卉俱全，也有一方小小莲池水榭。
    又给张氏详细介绍房屋格局，宅子前后共四进，前头一进，倒座房三间，分别是厅堂与姑爷书房客房，为主招待姑爷朋友。
    前院目下没住人，两侧各有一个小院子，左边那个是车马棚，门子与车夫姑爷长随住者。
    宅子的第二进就是正院，水太太带着老姨娘住着。
    第三进姑爷住着，正屋三间，当中是正堂，东西两侧是暖阁，正房两侧各有一间小耳房，供近身大丫环居住。
    正院后头第四个院子，是一排过的七八间后罩房，都是家中男女仆役所居，厨房，柴房，水井都在这个院子。
    张氏便问：“今儿丈量房舍是二进还是三进？”
    何嫂顿一顿：“第三进！”
    张氏又问：“家下人口可问清楚了？”
    何嫂子笑道：“都问清楚了！”
    水府拢共四房家人，管着府里的厨房洒扫浆洗。水哥儿奶公奶娘权充内外管事。
    老太太跟前姨太太跟前规格一样，都是两个大丫头，两个小丫头，其余则是粗使丫头。
    何嫂子告诉张氏，水家真是靠着俸禄过日子，清静得很。姑娘过去人马可以立时撒开，一天之内可以接管正个府邸。
    何嫂子最后直笑：“姑爷屋里两个大丫头，两个小丫头，都是户下人女儿。两个大丫头上前来照应，我细看了，唉，笨笨的，只说是眉眼齐全，连我们府里三等丫头机灵劲儿也没有，我们老太太肯定是一个也瞧不上。可见水太太确乎不喜欢窈窕水色莺莺燕燕。”
    张氏微笑：“她夫君去得早，她年轻吃了妖精亏，唉，但愿她宝贝儿子，不连着媳妇也排挤才好。”
    何嫂愣一愣：“水太太看着精明是精明，却很爽朗，似乎不是那种阴沉古怪性子。”
    张氏笑道:“舅太太倒也是这般说法，如此最好。不然，我一心为这迎丫头好，才拒绝了那些空架子世家大族，选了这家，倘若迎丫头过不得，岂不要被老太太埋怨！就是我这心里也不好受！”
    何嫂笑道：“不说我们后附又老太太太太爷们疼姑娘，就我们二姑娘摸样性情，凭是到了谁家，也能立得起来过日子。我们姑娘既能干，又不稀罕婆家一草一木，正是腰杆子挺直，硬气得很呢！”
    张氏笑道：“这话也有道理，不过居家果日不是比勇斗狠，要一家子合心才好，否则就是赢了也是累得慌。”
    何嫂子忙着应是，主仆议论半晌方罢。
    这里情况自有人特特通报迎春知道，对于水家清贫迎春并不在乎，对于水家水母对于儿子教养迎春心里十分欢喜，至少不会跟母亲一般被小老婆包围。却是面上淡淡的，只当与自己不相干。淡淡的喝茶，跟黛玉慢慢下棋。却是心无二用，未几便出昏招，直到中盘就投子认输了。
    迎春一愣之下：“再来！”
    黛玉起身一叹：“心不在焉，再来实盘也是这般。紫鹃丫头，你陪着二姐姐输吧！”
    紫鹃就笑：“姑娘他绕了我吧，我紧赶慢赶能够算清输赢已经很不错了，这会子有分派我下棋，我还是帮着婆子去洒扫去吧。”
    迎春追着黛玉掐脸：“你就埋汰人吧，我就那样次，支配跟丫头下了！”
    黛玉被迎春掐着腮帮也不改口，笑盈盈的：“没有心，只怕连丫头也赢不得呢！”
    她死不认错，迎春却舍不得再掐：“明明这般的刁嘴，却是叫人爱，算了，饶了你吧！”
    凤姐正在帮着张氏忙碌参详嫁妆单子，迎春的妆奁总额张氏已经确定了，除了张氏妆奁三分之一，贾府女儿出嫁规定的三万妆奁，这是贾敏的当年规格。
    张氏却使人唤来凤姐商议，总账上又一百四十多万现金，张氏心很宽敞，两房人家一人一半。张氏跟凤姐商议：“你妹子这些年没少为家里操心劳力，她婆家你也知道，吃穿不愁，却是毫无积蓄，你妹妹金尊玉贵长大，没有养大了却叫她去吃苦道理，珏儿的家我当了，你呢，我要问你一声，我们二房也只有一个女儿，你也只有一个妹子，我想着把大房现金总额的十分之一给你妹妹做妆奁，余下九成是你们兄弟二人平分，你是什么想法？”
    凤姐忙着站起身子：“看婆婆说的这话，您怎么想就怎么做，这是您的慈爱，谁还有意见不成？就是我们兄嫂，我也早给二爷说了，二爷早年得了些好的红宝，我早就给迎妹妹预备了全套头面，金玉宝石珍珠一样一套，都是时新款式。我已经带来了，就看太太您满意不满意，若是看着不好，媳妇即可就让人改去。”
    夏荷平儿丰儿小红在后面果然一人捧着一个首饰盒子进了房，齐齐放在桌上，凤姐自一个个打开，张氏看时，果然光华灿烂，金子熠熠闪耀，却是时新打造。
    张氏额首：“嗯，这才是兄友弟恭的兴家之兆呢！”
    何嫂子忙着夸赞：“量大福大，舍得舍得，说得就是我们二奶奶呢，将来必定富贵无双啊！”
    凤姐笑得似朵花儿：“都是妈妈夸奖的好！”
    张氏笑道：“巧姐儿多跟姑姑亲近，她二姑姑是个心善的。”
    凤姐笑盈盈的：“巧姐儿跟姑姑可亲呢，已经在描摹姑姑打得影本了，最喜欢就是去葳莛轩找三位姑姑亲近了。”
    婆媳们欢欢喜喜说这话，却是平儿去而复返，神色甚是尴尬。
    凤姐当着张氏不想背话，便问：“何事？”
    平儿小声道：“姨太太来了！”
    凤姐皱眉：“那个姨太太？哦，薛家？”
    平儿尴尬点头：“恩呢！”
    凤姐这才忙着起身辞别：“婆婆无甚吩咐，媳妇去去再来。”
    回来却见薛王氏哭得眼圈鼻头红红的。凤姐忙着搀扶坐下了：“姨妈这是怎的了？”
    薛王氏就哭起来：“你表兄好好的娶个搅家精，进门不过半月就闹起来，这会子连我也敢对着骂了，昨儿十六，听闻你宝妹妹病了，我递牌子会亲，回来却是你表兄又跟搅家精闹了一场，把家里的银钱拿走一半，人影不见了。我倒没问得她，她却跟我对起嘴来，还说我一心想着女儿，不如去跟皇帝女婿过日子，你听听这是什么话，我有儿子有房有地，凭什么撵我去跟女婿？凤丫头啊，你说我姨妈我命苦不命苦啊。你宝妹妹金玉人品，全是为了哥哥才落得今日地步，不想却得了这样嫂嫂，如今有我，他好这样，他日我去了，你妹妹不是个孤人呢？”
    说着已经泣不成声，家里有老人最不喜欢见哭声了，这样被老太太张氏听见都是不好。凤姐忙令丫头关门闭户。又是苦苦劝慰半天，薛王氏才住了哭声，还是抽抽噎噎：“凤丫头，你是个好的，都是二姑姑错了念头，今后姨妈我不在了，你宝妹妹你切看他一眼吧。”
    倒地骨血至亲，凤姐被他说得心酸起来，眼圈有些湿润：“您且别急，表兄总坛混账些，对宝妹妹还是好的，必定不会不管，再者，姨妈您且要长命百岁呢！”
    又吩咐打水提薛王氏匀面，梳洗了叫他歇着，也不敢引她区间贾母张氏，却是自己来跟张氏报备，言说薛姨妈家里乱糟糟的，媳妇忤逆，想在这里清静几日。
    张氏本不想再见这样人，便道：“你安排吧，我这几日没精神！”
    凤姐知道这话音，张氏不可以接待。贾母就更不用说了，宝钗那样作兴贾母，薛姨妈当面诅咒林妹妹，不叫人打出去已经很够面子了。凤姐只得吩咐丫头好生看顾薛姨妈，等待贾琏回来设法。看能不能吧薛蟠找回家来。
    找三五天，薛蟠派个人回家送信，说是跟人出门做生意去了。勿念！
    薛姨妈气得脖子梗梗。却也不能常驻亲戚家。凤姐无奈只得亲自护送薛姨妈回家，意思要劝劝夏金桂。且不料夏金桂这几日乘着薛王氏不再，把家里变成赌博场，一边啃着鸡骨头，油闪闪的嘴巴油闪闪手里摸牌，差点把凤姐恶心死。
    薛姨妈还没张嘴，夏金桂竟然叉手叉腰骂街起来，说是自己嫁人嫁汉，连饭也没得吃，汉子跑了，婆婆不管。
    薛姨妈当即气得晕厥。
    凤姐无所谓跟他吵架，却也起了火星，当即着急薛家来人训话：“你们是死人啊，太太不见了也不见你们找找寻寻，向你们这种背主无德的东西就该一顿板子打死！”
    薛家一群老人吓得够跪下了：“不是不想找太太，只是奶奶规矩大。”
    凤姐凤眼一挑：“奶奶？什么奶奶？你们太太回来半天就没见过媳妇过来拜见伺候，这屋里有奶奶么？”
    夏金桂扭扭捏捏过来挑起跟凤姐一样好看的丹凤眼：“哟，这位那位，跟这儿发威？这里是薛家！”
    薛王氏这会儿缓过气来：“你也知道，这是薛家，我们薛家要不起你这样搅家精，把男人打得不落屋，你哥扫帚星，你给我滚！”
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    夏金桂把腰一叉：“谁敢？我是薛蟠夫人，是这里少奶奶。”
    凤姐道：“既是薛蟠的新夫人，怎不见你孝敬婆婆？像你这样忤逆不孝，姨妈可以告你忤逆，你可知道，忤逆可以判绞斩立决！”
    夏金桂啐的一声回后方去了。
    凤姐直叹气：“千挑万选，这是选的什么呀，面子也不顾了？”
    薛王氏只有哭。
    凤姐遂道：“姨妈也该拿出婆婆的款来，自今天起，要给他立规矩，哪能这般，男人不在家，婆婆也不再，竟然男男女女一桌子坐着说说说笑笑，当这是菜市场暗门子呢？”
    凤姐看见帘子外面一双绣花鞋，回身大声教训地下人：“男主子不再，打今儿起，大门关闭，后门上锁，只留角门供采买进出，角门排遣四个精壮汉子日夜轮换看门子，再找是个婆子，分两半日夜巡逻，遇见脸生的，直管捆起来送到衙门去，皮不揭了他！”
    薛王氏也知道借势，厉声喝问：“你们听见没有？”
    地下仆从齐齐应承：“是！”
    只把帘后的夏金桂气得仰倒！
    薛王氏此刻方知骨头香，拉住凤姐潸然泪下：“凤哥儿，姑姑对不起你啊！”
    凤姐摸一摸薛王氏；“没什么对不起，倒是表哥回来不怪罪我才是。”
    薛王氏一啐：“他敢，有脸呢！”
    饶是凤姐曾经怨怼过这个大姑妈，却也心酸得很，儿女一个个不幸至此。这话搁在心里，到了荣宁街，看见荣府门前气派的狮子，威武兽头，凤姐心里又笑咪咪了，管他谁家不停当，自己一家和乐才是最最重要呢！
    他且忙着呢。
    忙什么呢？
    且是宝玉贾珏的事情，还附带王氏移灵归葬之事。
    贾府两位公子，宝玉贾珏都进了学，屈指算来三载有余，他各自读书不缀，今年恰是大比年，贾政吩咐宝玉返回原籍乡试。本来嘛，七月动身即可。
    只是迎春看着贾珏日日进宫奉承太子，夜里读书通宵达旦，这般熬下来只怕身子吃不消，暗暗担心不已。虽跟母亲提议，不如让贾珏提前返乡攻读备考，也免得他心挂两肠，劳累伤身，毕竟刚满十三岁。
    张氏哪有不答应呢，自是千乐意万乐意，今年迎春出嫁，若是贾珏开个举人献礼，岂非双喜临门！
    贾珏也有此意，日日在宫里也待的腻味。正是来那个好合一好，忙着进攻递折子请辞。
    再有宝玉在府里也憋得久了，闻听贾珏要返乡攻书，索性也提出提前返回金陵闭门攻读。
    只是宝玉想着母亲尚未归葬，大哥去了，侄儿还小，父亲老迈昏庸，自己不提起只怕母亲就要经年空玄。虽跟贾母提出，要奉母亲灵柩回乡安葬。
    这是儿女孝顺，正是为人根本，贾母纵然厌恶王氏，也有有欢喜。只是贾母不大放心两个金孙，担心宝玉年轻不懂俗务，又怕他太过劳累耽搁读书进取，遂吩咐贾政随行。贾政哪里敢推辞，自然满口答应，倒把琥珀哭了几夜，直说有子不要父上前，责怪贾政不该答，闪下自己一人，日子难捱。
    贾政平生三个老婆，王夫人狠毒木讷，赵姨娘泼辣无知，哪见过这等温柔知理又内敛可人的妇人，临老倒开了窍，无限这婉转。只是这是安葬大房夫人，没有带这小老婆道理，也只有忍痛分离，说道：“老太太吩咐，谁敢不依，不过半年功夫，转眼即逝，权且忍耐。”
    这事儿很快就叫贾母知晓，再不待见琥珀，几次她来请安，贾母都说无需。原本贾母舍不得儿子孙子，要等些日子，这回且是吩咐凤姐，速速安排人手，请阴阳师付择定起灵日子，好上路，越快越好。
    这日正好月底，凤姐来与婆婆报备上一家家务账务。张氏一般知道凤姐不会差错，手里随手翻着，眼睛却是并未细看，口里便问：“二房宝玉事情可安排妥帖了？”
    凤姐忙道：“一切妥当！”
    张氏点头：“择定那一日？”
    凤姐言道：“三月初八，益出门，易安葬！”
    张氏微笑：“好，你一向做事令人放心。”
    日子定下，宝玉贾珏衣衫行李包裹自然还是迎春打点，其余都还罢了，只有几件夏衫，元说不急，这下也要连夜赶工，不免湘云黛玉探春惜春知晓，齐齐伸手，姐妹们为了两兄弟，着实忙碌几昼夜，堪堪赶了出来。
    除了帮办针线，姐妹呢自有心意奉上，探春与宝玉贾珏一人一双鞋子，那鞋子真是做得好，绣金描银，挑花绣朵，恰似工艺品。
    贾珏毫不客气受了，却是捧鞋在手，只是感叹：“这可叫人只想供着，不认穿着呢！”
    宝玉却是知道探春，言道：“兄妹情谊也不在此，□□日记挂妹妹，妹妹一切自有哥哥替你做主。妹妹是大家子，以后不要再做这个，免得熬坏眼睛。”
    迎春听了，只为宝玉这话叫奇。宝玉真是长大了。
    探春眼睛湿润，知不道是忧是喜。
    黛玉便笑：“二哥哥此去，只怕要蟾宫折桂！”
    湘云马上一俯身：“祝愿宝哥哥珏儿弟弟，此去蟾宫折桂，青云直上九万里！”
    宝玉贾珏忙着回礼：“承蒙吉言，定当不负！”