第1章 除夕夜

    韦元三年冬，大雪。
    除夕夜。
    皇城中心宣道口的工部尚书府灯火通明，大小奴仆奔走其中，热热闹闹挂灯笼的有之，跑来跑去传菜布饭的有之，穿梭其间打马传信的亦有之，但真正守岁的正房静悄悄的，主子老小全都脸色难看地望着风雪掩月的大门。
    宫里差人传话了，谢尚书要陪到下半夜，许是三更才到家。
    口谕一到，谢府的欢闹就下降了一度。
    每年年节这日，谢府都要出次事。
    大前年工部尚书谢鼎被皇帝点名斟酒，在一片同僚反敌的红眼白眼里，胆战心惊地立在天子身侧，天子像望一只温顺且讨厌的狗，连笑都吝惜摆一个，失手就泼了他一身酒。当晚谢大人是裤脚沾酒，飘着回来的。
    前年因修皇陵傲气不入宫，直接被内侍架去文武百官面前计算开支费用。
    去年则因主张修运河，被皇帝带去杖二十了。
    皮开肉绽的，最后还是由同窗好友送回来的。
    那位好友前脚还没走，后脚皇帝派的慰问团就来了，当归灵芝人参鹿茸，什么大补抬来什么。若是休沐一过，谢大人还没好全，仗着那身伤闹脾气，没有按时按点到官衙点卯，皇帝就派护城军来请了。谢大人望着那排排整齐的补品，当即就心耿地捂着开花的屁股，当着传信太监的面老泪纵横，硬是装出一副起身撞柱以鉴君心的忠君样子。
    那一刻，在这个朝代莫名浮沉了十五年的谢怡蕴，才没脸地捂住眼睛，确认眼前这个牛鬼神蛇的男人是在用自己的血肉之躯保护这个家族。是以，她第一次流露出老妖怪的性格，滴水不漏又进退得宜地把她爹的同窗好友兼皇上眼前人儿送走。且，吩咐管家谢福把赏赐拿下去炖了，让厨娘好好地煮，最好煮出个十来个花样，让那一位知道尚书府对他的恭敬程度。
    谢福低伏着身子，唯唯诺诺地点头，被突如其来发威的二小姐怔懵了。
    众所周知，二小姐可是个不管事的。
    但眼下，似乎比西二院的周姨娘还凶。
    见状，谢怡蕴暗了神色，冷眼盯过去，看到他疾步忙碌起来，才朝宫里随赐的，被这一幕吓得变了脸色的太医颔颔首，道：“劳烦大人费心了。”
    太医揩了揩额头的汗后，回礼道：“不敢，不敢。”
    谢怡蕴安安静静地受了，下颌一扬，她爹房里的人就侧出身子，做了个“请”的姿势。
    至今她都记得那晚台前积着的，厚厚的一层雪。
    她束手立在腊梅树下，望着漫天雪花飞舞，心肺被凉得有点寒。
    这几年她爹冒得快，因着有点真才实学，被疑心病重的新皇用得也狠，与之相对的，遭打压也群臣里的俊秀，除了宣德侯府，便没有旗鼓相当地招皇帝恨的了。
    谢尚书浸淫官场多年，侍奉过两位陛下，自认为揣测圣意有一手，因此想偷鸡摸狗，在新皇的眼皮子底下干点于国于民有利的事，但手还没伸出，这位今上便连上位者的体面都不顾了，逆鳞毫不遮掩地就施展在臣子身上。
    直到现在，谢尚书都感觉贴在背后的襟衣冷汗津津的。
    这厢养了一晚上的伤，顺道把心给妥帖了的谢尚书，隔日见到了前来看他的谢怡蕴，脑子终于捋了清楚，抬起眼睛，抠着发干的喉，不好意思地朝女儿说：“儿啊，为父这次要靠你一靠了。”
    你不知道，那一位的刀，明晃晃地在脖子上挂着。
    以前是刀背的一面，现在——
    刀已经没肉一寸了。
    稍一不慎，就是咔嚓一声。
    人头落地。
    谢怡蕴见了谢大人那胆小受怕的模样，也是相当无语。
    她爹这官是越做越回去了。
    以前还是还是个平顺县小小县令的时候，心系百姓的同时，还不忘水往低处流，人往高处走，卯足了力气往上爬。等成了所谓的人上人，脑袋反倒不灵光了，在上位者明显表露出的厌恶里，那颗为百姓跃动的心反而跳得更凶，更猛，更藏不住。
    头破血流的样子，辣得她眼睛疼。
    伸手从小丫鬟手里接过药，亲眼看谢大人喝完了，嘴角歪了歪，这才真正拉了拉嘴角。这药是她亲手抓的，亲手熬的，药效绝不掺假，因此谢大人脸上的褶皱痕子更真实了，都快把眼睛给遮没了。但那眼缝里的光，一刻没停地落在她身上。
    亮晶晶，亦惨兮兮。
    谢怡蕴与他静静对视了几秒后，问：“当真？”
    “对。”
    “考虑清楚了？”她挑眉。
    “是。”
    罢，摊上这样的老爹，算她倒霉了。
    谢怡蕴回去当晚就着手画起了大运河的工程图。
    这河没个十年八年挖不成，但只要开始挖了，即便折在今上手上，下一任皇帝也会捡起来，当作政绩浓墨重彩的一笔，哼哧哼哧地干下去。而沿线数十万百姓耕种灌溉也会便利得多，但喝着运河水，吃着新米的百姓，不会感恩这个为国家大计差点被皇帝磨死的尚书大人，他们只会歌颂上位者的恩德，对他感恩戴德。
    但这些事，还是得有人去做，不是吗？
    三个月后收笔完工。
    收到图纸的谢大人捻着山羊胡须，顿时老神回附，眼睛滴溜溜地盯着越长越惊天的小女儿转，国事家事天下事天下事，件件大事，是时候替女儿相男人了。
    婚备嫁娶耗去一两年，他还能留住她一阵。
    若被人凭白拱了，他都没地方找人哭。
    谢怡蕴见状，拉拉嘴角，利落回屋去。
    这辈子待在谢家，护住谢家一大家子就可以了。
    但她爹不同，是个行动派，一个人暗暗列了四五家儿郎，斟酌来，斟酌去，就没有斟酌中意。要么才情有余，就是长得太丑；要么家事清明，就是只剩下个唬人的纸皮架子；要么两项俱兼，就是太纨绔。
    挑来挑去谢尚书都生气了，女儿就该是谢家的！
    但女儿大了，终归是要嫁的。
    谢怡蕴是乾德五十四年，元宵那日来到这个陌生朝代的，那时她爹正值事业上升期，休沐的日子还没过，就被上司差出去办公。她娘见外面乱花多又多，怕极惧极，想着借生育的机会把不着家的丈夫勾回家，但还是落了空。一心扑在往上爬的谢大人，忙得脚不沾地，根本没空理会这个哭得少，叫得少的小女儿，若不是谢宋氏非追着他要他抱一抱，只怕谢怡蕴长到一两岁都没沾到亲爹的手。
    渐渐的，她娘对她的兴致也少了。
    谢怡蕴的第一眼，第一声，都献给了抱她长大的奶妈妈，甄镜。
    第二眼，则给了长姐。
    当时她被甄妈妈抱在怀里，七八个脑袋囫囵凑下来，晃得眼花缭乱，转头想清净几秒，但眼皮还没搭下来，就看到了绑着高高发辫的长姐谢怡澜。八岁大的小姑娘像见到新奇的玩具一般，好奇地在她脸上戳来戳去，最后发现她是活的，还不耐地蹙着眉，便伸头过来对她亲了亲，脸上似灌了蜜般，讨娇得很。然后二话不说开启长姐模式，傻头傻脑地承担起召唤谢大人归家的重担。
    尚在襁褓中，谢怡蕴就瞧过一次她娘耍大刀的技艺，浑圆纯熟，令尚不能开口说话的她叹为观止。
    那日谢大人提脚准备去衙门办公，因着下乡让村民种新米的事，十天里八天在外，谢宋氏收到她爹眼线递过来的消息后，心口慌得来回渡个不停，最后心一狠，抱起澜姐就去大门口堵人。见到谢大人后，二话不说，大公无私，正义凛然地就把女儿往他怀里一推，嘴里念道：“去这么久，孩子怪想的，非要闹着见一见你。”
    说罢，便不好意思地低下头，一副拿她没有办法的样子。
    见状，谢大人脸上的肌肉都僵了。
    这是他和正经夫人的第一个孩子，亦是他第一次当父亲，外加那时和夫人新婚期，难免格外看重些。偏偏这孩子也灵性，知道买巧取乖，讨他关心。望着女儿清透纯真的眼睛，他那脚啊，迈得滞重，到了衙里办公都觉得挂心。
    虽说当时硬着心气走了，可夜里还是回来抱了抱，亲了亲。
    经此一役，她娘就更坚定了舍得着孩子，套得着郎的战略。
    她娘也试过她。
    还一岁咿呀学语的时候，谢怡蕴被甄妈妈抱去布庄制衣裳，小厮问刻什么制式，送到哪家府门，谢怡蕴伸出白嫩嫩的手指遥手一指，对面酒家幌子上明白无误地写着一个谢字。
    此情此景，甄妈妈的眼泪花儿直接就泛出来了，亮晶晶的，怪吓人。
    不得了，家里出了个惊为天人，聪慧的姐儿。
    这事儿得告诉夫人。
    谢怡蕴亦十分后悔因心疼甄妈妈嗓子疼，给自己招揽的费心事。
    她娘谢宋氏望着粉妆玉琢，独自坐在床上砸吧喝羊奶的女儿，心一横，疾步抱去谢大人办公的书房。见见心上人之余，还可以探探虚实，她也觉得这个孩子怪异得很。