道光年间，俄国人的势力还没有名正言顺的进入大草原，晋商二十八家通司内部虽然时有争斗，但总体来说还是相安无事的，在对待沙俄以及其它外来的经济势力，一般都能团结齐心，一致对外。
但常家三爷还是怕事情有所泄漏，在会议上并没有提压价的事情，而是做了一下行情的预计——年末因为内地制酒消耗大量粮食，明年可能会从俄国人那里大批购进小麦，以弥补直隶的粮食短缺，所以从今日起，让通司们提前和俄国公司接洽，商议粮食的问题，但是，目前仅仅只是商议，绝不能签下契约，一切等一个月后再作盘算。
这个会议开的有些莫名其妙，其一，通常情况下，二十八家通司都是各做各的的生意，很少联合起来，其二，各个商号都将行情的预测作为商业机密，哪肯公诸于众的，而常家却专门召开一次会议让别的商号知晓，这就有些不同寻常，其三，常家商号与大盛魁一向有所争斗，而这次竟然联合起来召开会议，这又让所有通司非常的不解。
不过通司商号们也并不担心大盛魁与常家合伙坑害他们，因为这两家的声誉都是一两百年创下的，别说一次粮食买卖了，就算堆一座金山也换不会这两家的金字招牌啊。
所以，所有通司都感到有股风雨欲来的味道了，联系到近来草原上发生一些大事，以及俄国人在边界屡屡寻衅的举动，恰克图的中国商人们已经推断出，大盛魁和常家要联合开始一次大规模行动了。当然，无论行动的对象是谁，对恰克图的各大商号只有好处没有坏处，所以掌柜们也都不多追问，纷纷表示愿意与大盛魁和常家合作。
虽然常三爷有伤在身，但有各大分号的掌柜子、高孟局和唐掌柜调度料理，恰克图这头短期内不会出什么差错，所以李元宏和常运达等人抓紧时间赶回了库伦。
库伦这头，马奔程也是忙的团团乱转，因为侍奉大活佛回去的路线已经划定，为了吸引俄国强匪前来，挑的都是一些荒无人烟的地方走驼，对于骆驼和驮夫的要求很苛刻，所以马奔程亲自到驼场，一头一头的精挑细选。
王雁归则对驮夫进行了挑选，本来能在草原上走驼道的驮夫，每个人都有点功夫，但这次不同以往，俄国强匪的势力到底怎样，谁也说不清楚，必须要武艺强悍的驮夫才能够胜任。
祁北望忙的则比较杂，不仅要挑选货物，拼凑商队，还要检查火枪火药，因为李元宏带来的火枪实在太粗，他还召集皮匠连日赶制了二十二个特制的马鞍，使得火枪的插拔变得更加方便快捷。
而大掌柜毛祀鼎也没闲着，他将大盛魁库伦分号的一切杂事统统停了下来，所有伙计全部分派出去，通知沿路盟旗的分号，一旦大活佛的货队经过该地，必须尽一切可能予以配合，要人给人，要物给物，各个分号还要担负起沿途情报的传递，一旦发现遇到什么状况，必须即刻向库伦分号报告。
等李元宏赶回库伦的时候，已经是第三日傍晚了，诸事已经准备妥当，大活佛明日便启程去京城了。
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凌晨时分，秋末的天色还很昏暗，整个库伦城除了一两声狗叫外，四周寂静非常，但在大盛魁的库伦分号的一处宽敞的大院内，却是亮如白昼，上百根沾满羊油的火把熊熊燃烧，不时的发出一两声“噼啪”的爆裂之声。
大掌柜站在最前面，李元宏、马奔程、常运达，王雁归和祁北望等人站在大掌柜身后，最后是站成两排的二十二名常家家丁，红色的火光在众人脸上忽忽闪闪，好像一只只蝴蝶在众人脸上扑扇着。
大掌柜从伙计手里拿过一把香，恭恭敬敬的在香案的蜡烛上点燃，慢慢插在香炉之上，然后退后三步，屈膝跪倒。身后的二十七个人，也跟着大掌柜一起跪倒在地，咚咚作响的磕了九个头。
“为了全体晋商，为了全山西的百姓，求关帝爷保佑我商队此趟大顺大利，遇难呈祥！”大掌柜大声说完，站起身来，回头大声喝道：“上酒，为咱们的好汉们饯行！”
两边的伙计们抬起一只只大陶罐，将马奶酒一一倒入众人的海碗内，一阵吆喝后，二十七只大碗瞬间便见了底。
众人摔下海碗，大步走出院门，一支庞大驼队已经在道路上等候了，不过这一次，驼队不按照以前的规矩，每十五到十八峰骆驼配备一名驼夫，而是配了150名驼夫，这样的规模，在驼运史上也是绝无仅有的。
李元宏望了望前面黑沉沉的夜色，心里忽然有种前途未卜的感觉，当他跨出院门的时候，眼睛的余光却看见——关帝爷神像前面的三支蜡烛，忽然熄灭了两支。
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在城外整顿了半个多时辰，天色已经放亮，大活佛的队伍终于出城了，除了上次跟着活佛的几个随从以外，还有四个干瘦的中年喇嘛，虽然没有明说，但马奔程悄悄告诉李元宏，这四个大喇嘛就是寻找灵童转世的四大护法。
又与章嘉大活佛见面了，这一回大活佛可比在沙漠里碰见时气派多了，身上穿着黄绸锦缎大袍，头戴一顶紫金圆冠，骑的也是一头一身洁白的大公驼，就连骆驼身上也是披红挂彩的煞是精神。
章嘉大活佛还是那副高高在上、不食人间烟火的模样，坐在白毛驼上就一言不发了，李元宏等人也懒得理他，招呼着驼队出发了。
按照计划，这一次驼队不再采用一字长队行进了，而是分成四块，将大活佛前后左右包裹起来，最前面的头驼插着大盛魁的大旗，如此一来，任何人碰到这支驼队都会认为是大盛魁的商队的。
从库伦去京城的路线，本来应该走斯波特山，龙兰，张家口，京城一线，这是一条羊道，也是最近的一条路线，但大掌柜却让驼队先到塞尔乌苏，然后才折向东，这一条路线几乎都是沿着戈壁、沙漠和沼泽行进，沿途的人烟极少，只有换场的牧民才会经过，不过这一条线东西三百里之内却有大盛魁的几个小分号。
驼队慢慢悠悠走了十天，即将靠近塞尔乌苏，算起来，在漠北的行程已经走了将近一半了，李元宏骑在马上却是心急如焚，如果再这样无惊无险的走下去，出了漠北还遇不见俄国强匪的话，这次计划就算彻底失败了。
必须尽一切可能拖延驼队的速度，于是李元宏与马奔程商量了一下，决定采取孤注一掷的办法——将驼队引向毒草坡。
所谓的毒草，就是骆驼、马匹吃了会拉肚子甚至导致死亡的草，分布着这种毒草的地方统称为毒草坡。
驼队行商最怕三样东西，山崩、暴客、毒草坡，哪怕一个刚出道的领房，也得熟悉草原上的各种毒草，领房的基本功就是让驼队躲开这些毒草坡，本来避之唯恐不及的地方，马奔程却开始到处寻找了。
这天中午，马奔程骑马从前方赶回，一见李元宏就将他拉到一边，一脸兴奋道：“前面的山脚下有个毒草坡，草滩挺大的，骆驼吃了也不会死，只会拉几日肚子。”
毕竟是做见不得光的事，被揭穿的话就完蛋了，所以李元宏多少有些担心，想了片刻说道：“那群喇嘛不会认得毒草吧？”
马奔程摇头道：“不会，那些喇嘛平日里养尊处优惯了，哪会知道这些，况且，这种毒草就连一般的领房也不见得认识，何况从不走驼道的喇嘛呢？”
“那就好！”李元宏出了一口气道：“正好正午了，咱们把驼队带到那里吃午饭！”
驼队又走了约莫一刻钟，果然到了山脚下的一片草场，李元宏瞅了半天也没发现这里的草与普通的草有什么不同，不过马奔程是大领房，他说的肯定没错，于是下令在此休息一个时辰，吃过午饭再继续赶路。
安顿完毕，为了避免大活佛疑心，李元宏慢悠悠的走到喇嘛们的休息地，向那个老喇嘛询问大活佛这几日的饮食是否舒坦，老喇嘛与李元宏也比较熟悉了，招呼他坐下一起吃糌粑，正在这时，一个驼夫忽然气喘吁吁的跑了过来，大声喊道：“李掌柜，这里的草有毒。。。。。。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆..，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）
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