第一章

    天空好像浸了油，成了半透明的样子，有些灰蒙蒙的太阳从远处钻出，把晨曦洒在甲板上。阳光没有带来温暖，可能这在路上的温暖被北风吹得七零八碎，散落进河水中消失殆尽。我裹紧外套，但还是感觉到微凉。在甲板上除了工作的船员，还有一位朝北方看去的索夫，他站在最高处像一尊石像一动不动。
    我来到他的旁边，拍拍他的肩，“早，索兄。”
    “早，奥兄。”索夫看了看我想要说些什么，但还是没张开口。
    我观察到他的端倪，“索兄，你想说什么就说什么吧。自从我们离开卡兰，你就像是回到我们第一次见面的样子了。你和刘低头喝着闷酒，可脸上并非苦闷，而是严肃。在亚特阿斯我看到你手中能发光的刀时我脑中就出现一个很模糊的职业，思来想去还是想不出来，就在刚才凉风唤醒我的记忆，我想起一个陌生的词，北境猎犬。”
    “是啊。”索夫点点头，仍然望向远方，“我确实北境猎犬，回到北境有自己必须要完成的事情。我很抱歉，奥维奇，我没办法跟你们同行了。”
    索夫沉稳地说出我的名字，这让我不怎么舒服，“没关系，我理解你，等我和瓦尔雅完成她的愿望，我们就回头找你。我们可是朋友啊。”我伸出拳头，停在他的面前。
    他停顿一会，有些发懵，但很快反应过来与我对拳。
    “没错，我们可是朋友啊。”他哈哈大笑，就像回到我们在乌拉山见面那时。
    我知道，这也许是他真正的笑容。
    结束早餐后，我独自一人站在甲板上远眺，荒芜的陆地依稀可见，我甚至能够看见最远处有着一抹白。因为没带手套，我的手指有些被冻僵，正准备回到房间取暖时，一个秃头男人走到我的旁边。
    “伯爵，这里很美吧。”罗杰一只脚踏在台阶上，“好男儿志在四方，我曾经站在高岗上遥望大河，一心只想出人头地。如今我站在甲板遥望大河，内心却全是归乡。船马上就能靠岸了，伯爵，祝你一路顺风。”
    让他一个人在这里，就是最好的处理。我闭上嘴，回到房间等待船靠岸。
    颠簸感不知在何时起骤然减少，一个佣兵敲响我的房门告诉我船已经到达殖民领，我走上甲板，料峭冷风让我感觉自己一下子回到乌拉山。我双手环抱用力揉搓自己的身体，瓦尔雅与罗杰站在船梯旁边连岚汀商会的店员也在那里，众人中唯独没有索夫。
    我猜想他可能走了，但我还是不想放弃，询问罗杰，“索夫哪？”
    “在船到岸后我们安置好梯子，他便离开了。”
    殖民领的寒冷打透我单薄的衣服，有些刺骨，我跺起脚希望能能够在爬梯子前不让脚发麻。瓦尔雅比我聪明，她可没有穿着最近从服装店购买的衣服，而早就穿好了御寒棉衣。
    我来到梯子旁，对罗杰行礼，“罗杰，这一路上麻烦你了。既然你没向我们索要报酬，我只能给你足够的尊重了。我再一次向你表示谢意。”
    罗杰摆摆手，“别这样，托伯爵的福我才能回到殖民领的海伦哥本港口，若不是我有任务在身，我会陪你好好浏览海伦哥本这座城市。”
    “好。”我与他握手，“那么我们有缘再见了。”
    “再见。”
    我和瓦尔雅爬下梯子，对船上的成员挥挥手，商船又一次开动了，他们离开港口返回辛吉兰了。
    “奥维奇，我们要去哪找酒馆？这座城市可不是圣国与联合国的样式，与其说是城市倒不如说这是一个巨大城镇。”
    我抖抖索索地站在码头上，“当务之急可不是找个酒馆，是先要找个服装店，再不买身衣服，我就要被冻死在海伦哥本了。”
    瓦尔雅鄙视我一眼，“那就先找个服装店吧。”
    海伦哥本是前些年刚变成城市的村落，虽然这里也很穷，但是跟卡兰的完全不同。这里的人乐观向上，阴暗处没有人窃窃私语，市场不怎么活泼，但是人们却富有活力。人们安居乐业，路不拾遗。没有乞丐在路边乞讨，因为太冷了没有乞丐能够熬过海伦哥本的夜晚。这里虽然不是那种北风凛冽，但也足以割伤脸皮了。
    找了半天也没见到一家服装店，我和瓦尔雅只好暂时找一家餐厅落脚。老板把热气腾腾的汤端到座子上，他友善地问：“两位是从外地来殖民领吧，真是不寻常哪，我已经很长时间没有看到外地人了。”他的口音很怪。联合国的口音性感，圣国的口音庄重，沙平的口音粗野，可他一样都不占。
    “是啊。”我可顾不上什么伯爵礼仪，赶紧喝汤，“老板你的口音我从来没听过啊，本地人都是这种口音吗？”
    “你说殖民领吗？”老板思索一下，“你这么说也没错，但也不对。海伦哥本从来没有本地人，第一批殖民者踏上这片未知的土地时，他们发现这里除了雪狼野兔外别无他人。我的祖辈是个罪犯，被流放到殖民领，在这片残酷的土地上种下后代。要是推到祖上，我还是个鹞族人哪。”
    “那我们可是同族人，我身体里也有一半的鹞族血液。”
    “那么便是同族，这顿饭就当是我为你的接风洗尘礼，见到南方的人我真开心。”他豪爽地拍着我的后背，“不过你们为什么要来殖民领，这里可不如南方好啊，我有时候真心想把家产全部变卖，带着钱去南方。不过听说南方战争了，这太可怕了。”
    我沉默地喝着汤避开这个话题，瓦尔雅忽然发问：“老板，这里没有贵族吧，我发现城市中好像没有高耸的堡垒。”
    “小姑娘，一看你就是明白人。前些天我们市长还自封海伦哥本为自由之城，虽然我感觉他是闲得无聊。”老板往炉子中加了几块煤，“我们这里一早就废除贵族制度了，我不知道什么时候废除的，但是我出生的时候是没有了。现在都是市民投票选出市长，市长引导城市发展。这种市民选举市长的方式让殖民领的其他城市也纷纷效仿，世袭贵族摇身一变成为市民。”
    我悄悄跟瓦尔雅说：“这有点像亚特阿斯啊。”
    “还有些差别，但是确实很像。”
    “对了，小姑娘，你们要去哪啊？”
    “北境。”
    老板手中的煤铲哐当一声掉在地上，他重新确定一遍，“你们真的要去北境？”
    “嗯。”瓦尔雅随便答道。
    老板的语气变急了起来，“二位，我这个就是天生的热心肠，你们也不要见怪。北境那个地方可不能去啊。”
    “为什么？”
    “北境猎犬们刚才北境撤回来，说是让市长召集不怕死的人跟他们前往北境巨城，说一旦北境巨城失守，整个殖民领都会遭受灭顶之灾。”
    我不在乎地说：“万一他们在开玩笑哪？”
    “他们句句属实，从不开玩笑。”老板收起刚才的嬉戏，极其严肃地说，“曾经有个猎犬兵团在酒馆听闻市长贪污，他们在酒馆中说要手刃市长，我们起初以为他们在开玩笑，结果第二天就进行新市长选举了。”
    “那北境究竟发生什么了。”瓦尔雅似乎很重视这个问题。
    “我不知道，这个问题应该只有猎犬们知道。”老板拾起铲子，放在墙头，“我没有理由拦截你们的自由，但我只想提醒你们不要去北境。”
    “谢谢你的好意。”我把碗中的汤喝尽了，悄悄往碗底塞了五枚金币，“瓦尔雅，你吃完了吗？”
    “没有。”她不快地把面包塞入口中，瞪了我一眼。
    “那就继续，继续。”我尴尬地笑笑。
    老板突然想起了什么，拍了下脑门，“对了，二位。我刚想起来，你们不能前往北境还有一个原因，市长们听从猎犬们把前往北方的路封死了。如果你们想要前往北境，还需要市长的许可。”
    瓦尔雅吞下面包，“这可麻烦了，看来还需要伯爵你跟市长说一声了。”
    “我又不是万能的，不过前往北境确实要跟市长说一下了。”我转身对老板说，老板，这附近哪里有服装店，那种卖毛皮衣服的。”
    在老板的指路下我们成功找到服装店，买到可以御寒的皮草。瓦尔雅又开始说舍不得跟随自己这么长时间的棉衣，拒绝更好的皮草，在我的强烈要求下她妥协穿上裘皮。然后在路上告诉我皮衣比她的棉衣暖和多了。
    我们找了几个海伦哥本的人问路，他们有的是沙平人长相，有的是圣国人，甚至连霍恩人长相都出现了。在这些热情的人帮助下，我们成功找到那个有些不起眼的市政府。我递出我的身份后卫兵朝我行礼允许我们入内，海伦哥本的市长正坐在椅子上，低头与自己的副手批改文件。
    市长是个矮子，年龄很大了。据领路的仆人说他已经连任十年市长了，他以清正廉洁出名，人们十分敬仰他，他自己都不想连任市长，可次次选举他都以压倒性的票数取胜。
    市长抬起头推了下眼镜，他的眼镜比我曾见过古人学者的眼镜都厚，“你是？”
    “奥威·万·阿加维托。”
    “原来是伯爵大人。”
    “你认识我？”
    “还请坐。”他让佣人们端来两把椅子与热水，“您的威名从奥特兰到殖民领无人不知，无人不晓。清教运动的领头人之一，你不好功利，身成名就之后隐匿在众人视线之中。”
    我差点把口中的水吐出来，“没有，没有。我只是参加了清教运动而已，领头人可不是我。”
    “是吗？”他挠挠自己的白发，“那可能我记错了，”他摆手示意副手退下，“你来到海伦哥本是为了什么，殖民领可没有清教。”
    “别这样，市长。我一直不是宗教的使者，我这次是出于我的个人目的来到殖民领。我从市民口中得知前往北境的路已经被市长们联合封锁起来了，我这次来殖民领，就是想要前往北境。”
    市长狐疑地看着我，“伯爵大人，恕我愚钝。我实在不知道您为什么要去北境，既然你从市民口中得知我和其他市长们联合封锁前往北境的路，那你也应该知道我们为什么要封锁前往北境的路。你是个明白人，还请不要难为我们。”
    “可我就是想要前往北境哪？”我强硬地说。
    他有挠挠白发，“你跟我们市长说没有什么用，我没办法给你们搞特殊。我们虽然没有办法，可有一个组织可以为你搞‘特殊’，如果你们能够得到那个组织的允许，那么你们将会在整个殖民领畅通无阻。”
    我心中已经有了答案，那个组织的名字毫无疑问就是北境猎犬。
    “你是在说北境猎犬吗？他们在北境，我都去不了北境。怎么从他们手中要来那个‘特殊’，市长请你不要跟我绕圈圈。”
    “不要心急，伯爵。我没有欺骗你，北境猎犬大部分人在北境，但是殖民地也有他们的联系人，你找到联系人后他可能会帮你联系北境猎犬。”
    我不耐烦地问：“你说的联系人在哪？”
    “抱歉，我一年都很难见到他们。”
    我有点厌烦这个老男人了，他始终没有跟我说我要怎么才可以前往北境，“市长，如果你不想告诉我怎么前往北境，那你直接告诉我就可以了。不必在此跟我绕圈子，我说完了，请允许我先行告退。”
    我示意瓦尔雅离开大厅，这时我们身后传来市长的话。
    “猎犬与联系人会靠一种黑色的乌鸦作为信使，我们称牠们‘寒鸦’，寒鸦的额头上有一点白色。如果有人捕捉到寒鸦，联系人会亲自找他，要求他归还寒鸦。还有，千万要小心北境，北境远比传说恐怖。”
    市长见到我和瓦尔雅离开大厅，对旁边的副手说：“你说北境会多出两个冻僵的尸体吗？”
    “我不知道，市长大人。不过我知道，如果你认为他们会死，那你是绝对不会告诉他们怎么通往北境。”
    市长微微一笑，拿起有些发干的笔，蘸些墨水继续工作。