第一百九十五章 关键电报

    第一百九十五章关键电报
    第一舰队向东北转移的时候，美军第五舰队已经到达豪勋爵群岛西面。
    这个时候，弗伦奇回到了指挥中心，并且下令把航速降低十节。北面大约五百公里外就是珊瑚海了，而中国潜艇的被动声纳能在四百公里外探测到全速航行的舰队，所以得在这个时候减速。
    当然，弗伦奇也在等待空军的侦察报告。
    轰炸所罗门群岛的时候，美国空军也在搜索中国舰队。
    在此之前，美国空军已经根据各种蛛丝马迹，大致断定中国舰队在所罗门群岛东部与新赫布里底群岛北面活动。最重要的一次接触发生在六月七日，当时一艘从西太平洋返航的美军潜艇在所罗门群岛东面遭遇了一支规模庞大的舰队，只是还没来得及靠近，就遇到了成群结队的反潜巡逻机，只能放弃抵近侦察的想法。事实上，那艘美军潜艇发现的是一支从所罗门群岛返回马里亚纳群岛的船队，而美军潜艇艇长在报告的时候，说的是舰队，让美军做出了相应的判断。
    显然，美军这是误打误撞，因为当时中国舰队确实在所罗门群岛东面活动。
    下午轰炸恩德岛的美军轰炸机中，有部分携带了侦察设备，并且在投下巡航导弹之后没有返航，而是降低飞行高度后，继续飞往所罗门群岛东部海域，执行搜寻中国舰队的侦察任务。
    弗伦奇等待的，正是这些轰炸机的侦察报告。
    这次，没让他久等。
    大约十点四十分，空军就发来了第一份侦察报告，一架战略轰炸机在恩德岛南面发现了一支规模庞大的舰队。
    当时，这份报告含糊其词，没有提到舰队的具体情况。
    显然，那架轰炸机没敢飞近，而是在很远的距离上就转向返航了。
    这也可以理解，美军轰炸机并不是执行侦察任务的理想选择，而且三分之二的飞行员都是在战争爆发后招募的新手。显然，这些只训练了一年就被派往作战部队的飞行员，根本没有职业军人的素质与觉悟。
    仅仅十分钟后，空军发来了第二份侦察报告。
    这次，内容比较详细，明确提到敌舰队里的大型战舰在三十艘左右，而且没有发现超级航母，最大的几艘战舰的排水量在五万吨左右，数量最多是排水量两万多吨的大型综合战舰与一万多吨的反潜战舰。
    显然，这不是中国海军的主力舰队。
    结合之前的情报，弗伦奇当即断定，这应该是中国海军的第二舰队。
    那么，第一舰队在哪
    可惜的是，空军没能提供更多的情报，因为那架发回准确情报的轰炸机已经与基地失去联系，其他执行侦察任务的轰炸机还没有与基地联系，也就表明这些轰炸机暂时没有发现中国舰队。
    事实上，当时至少有三架美军轰炸机被击落，其中两架被第一舰队的防空战斗机击落。
    只是，这两架轰炸机在被击落之前，均没能发出电报。主要就是，防空战斗机采用了突袭的办法，没有在远处发射导弹，而是利用夜色掩护，从高空绕到轰炸机后方，然后在俯冲时用航炮击落了轰炸机。
    现在，已经搞清楚了第二舰队的位置，却不清楚第一舰队在哪。
    弗伦奇有点举棋不定，只是直觉告诉他，中国海军肯定不会让第一舰队打头阵，因此第二舰队肯定在第一舰队前方。
    问题是，中国舰队正在进入珊瑚海，还是正在离开珊瑚海
    显然，空军提供的侦察情报太少了，不足以让弗伦奇做出判断。他只能相信，中国舰队已经上当，正在离开珊瑚海。
    事实上，当时弗伦奇已经没有更好的选择了。
    要知道，美军舰队向西北航行了十来个小时，即便立即转向，也不可能赶在运输船队遭到打击之前赶到新赫布里底群岛附近。
    如此一来，弗伦奇的唯一选择就是尽快进入珊瑚海。
    还好，第二舰队在新赫布里底群岛与所罗门群岛之间，即便在十六日凌晨全速赶来，也要差不多四十个小时之后，才能对美军舰队构成威胁。在弗伦奇看来，四十个小时足够做很多事情了。
    十六日凌晨两点，弗伦奇下达了作战命令。
    再过四个小时，舰队就将进入珊瑚海。按照弗伦奇的安排，将在天亮的时候出动第一批舰载战斗机。
    因为现在是南半球的冬季，所以要到七点半左右才会天亮。
    如此一来，美军舰队将在六点左右进行攻击前的准备工作，以便在七点左右让战斗机陆续升空。
    第一轮空中打击，舰载战斗机的出击距离在两千公里左右。
    受此影响，美军舰载航空兵执行的第一个任务不是打击地面目标，而是掩护空军的战略轰炸机。也就是说，将由舰载战斗机负责夺取制空权，由轰炸机对所罗门群岛上的机场进行重点轰炸。
    必须承认，美军的协同作战能力非常强大。
    按照弗伦奇的安排，美国空军的打击行动将持续到凌晨六点，最后一轮攻击任务全部由战术航空兵承担，战斗机携带射程在五百公里以上的巡航导弹攻击地面目标，以弥补作战半径上的不足。
    这样一来，所罗门群岛上的中国航空兵将疲于奔命。
    到十六日上午九点左右，中国航空兵的出动率应该是最低的，大部分战斗机都得停在机场上，而且大部分飞行员都在营房里睡大觉。因此美军在这个时候发动突然打击，能够收获更多的战果。
    夺取制空权最有效的手段，就是把敌人的战机炸毁在地面上。
    问题是，弗伦奇忽视了一个因素，即美军舰队在进入珊瑚海的时候，就肯定会被埋伏在这边的中国潜艇发现，而美军舰队出动的战斗机要到三个小时之后才能到达战场，掩护轰炸机作战。
    这三个小时，同样会发生很多事情。
    关键就是，那些负责执行侦察警戒任务的中国潜艇能不能在发现美军舰队之后，立即不顾自身安危发出电报。
    这个时候，牧浩洋的前期部署发挥了显著作用。
    要知道，当时在珊瑚海南部巡逻警戒的十二艘潜艇，都是金枪鱼级，而不是航程短得多的黄貂鱼。
    更重要的是，金枪鱼级的最高航速达到了四十五节。
    十六日凌晨五点刚过，一艘在凯托岛附近活动的金枪鱼级发现了正快速朝它这边驶来的美军舰队。
    五点十五分，再次转向，用侧舷声纳阵确认发现的确实是美军舰队之后，这艘潜艇连续抛出了两具通信浮标，以间隔三十秒的方式连续发出了两封内容相同的电报，随即下潜到四百米深度，以全速向北航行了半个小时，再释放出一具用来模拟本艇的诱饵弹，最后转向返回了凯托岛，在北面的一处浅滩上坐沉。
    这一整套规避战术，起到了立竿见影的效果。
    当时，在舰队前方活动的美军潜艇发现了这艘金枪鱼级潜艇，而且立即跟上去，只是速度慢了大约十节。等到金枪鱼级转向返回凯托岛，美军潜艇咬住了那具向北航行的诱饵弹，并且招来了反潜巡逻机。最终，美军潜艇与反潜巡逻机击沉了目标，心满意得的离开了。
    两封几乎同时发出的电报，表明潜艇艇长对获取的情报有绝对的把握。
    佟少云是在五点二十分左右收到情报的，他做的第一件事情就是让舰队转向，全速进入珊瑚海。直到五点半，佟少云才想起，应该告诉龚继飞，也才给第一舰队发去消息，宣称按照牧浩洋的部署，在与美军舰队接触之后，他将根据战场上的实际情况，率领第二舰队迎战美军舰队。
    问题是，还没有交战，因此佟少云不能给龚继飞下达命令。
    也就是说，他不能命令龚继飞率领第一舰队进入珊瑚海。
    龚继飞也收到了潜艇发出的电报，随即接到了佟少云的报告，可是他没有让第一舰队跟随第二舰队进入珊瑚海。
    当时，他也没有必要这么做，因为第一舰队与第二舰队的距离只有四百公里左右。
    也就是说，即便等上八个小时，两支舰队的距离也就只有八百公里左右，第一舰队依然能够为第二舰队提供防空掩护，而且能够确保在第二舰队打击美军舰队时，美军舰队无法攻击第一舰队。
    显然，龚继飞没有做错什么。
    要知道，潜艇情报不是绝对可靠的，一般情况下只能作为舰队指挥官决定舰队作战行动的参考信息。
    以当时的情况，如果再有一艘潜艇发现了美军舰队，龚继飞就不会怀疑了。
    原因很简单，两艘潜艇同时做出错误判断的概率非常低。
    问题是，美军舰队是在近挨澳大利亚的近海航行，除了于之接触的旗鱼号，最近的潜艇在东面一百多公里外。更重要的是，当时美军舰队在浅水区航行，导致战舰发出的噪声在传到一百公里多外的深水区时，已经模糊得很难辨认了。事实上，紧挨着旗鱼号巡逻的剑鱼号也探测到了美军舰队，只是断定为一支在近海航行的运输船队，并没有立即发出情报。
    由此导致的结果就是，只有第二舰队在第一时间杀入珊瑚海。
    只是，旗鱼号发出的电报，还产生了一个不可忽视的作用。
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