“阿姐既如此说，便不许食言！”曹描说着，直起身来，又伸出小指，“拉勾！”
“好，拉勾，”曹染哄着她，笑着伸出了自己的手，勾上了她的小指，“阿姐答应你，永远不会丢下你。”
曹描笑了，勾着姐姐的小指也晃了晃。曹染却收回了手，又回身整理着书案，口中却笑道：“傻阿描，都多大了，还要拉勾。”
曹描没有说话，她只是静静地看着姐姐忙碌的背影。烛光下，她的目光追随着姐姐的动作，不敢轻易离开。仿佛只要她将目光挪开片刻，眼前这人便会骤然消失，一点儿痕迹也不能留下。
去寺庙祈福之事，最终还是曹染打点好了。她把一切都安排得妥帖，面面俱到。三月初十，姐妹二人坐了马车，带着丫鬟，载着祈福所需的一应物件儿，在曹家侍从的护卫下，到了城外灵安寺。
住持方丈热情地将两人迎进了寺庙，曹染也客套地给住持方丈和寺内诸人送了礼。她甚至带了一副自己的画作：“小女不才，只觉灵安寺风景秀丽，便斗胆为灵安寺作了一幅画，还望住持方丈笑纳。”
方丈接过那画卷，又命小和尚展开。画轴转动，这清丽幽深的山水画便缓缓呈现在众人面前。方丈见了，不由得拊掌称妙：“曹姑娘，丹青妙笔，堪称闺阁翘楚。”
曹染颔首一笑：“方丈谬赞了。不过雕虫小技，闺中消遣时间之物耳。”
“曹姑娘不必自谦，”方丈说着，又对身旁的小和尚道，“将画卷收好，请匠人裱装。好生保管，不得出一点儿差错。”
小和尚应了声“是”，便急急忙忙地收好了画卷，抱着画卷出门去了。曹染又与方丈饮了茶，客套了一回，终于起身道：“方丈事务繁杂，小女便不打扰方丈了，先回客房休息。这几日祈福，还有劳方丈。”她说着，行了一礼。
方丈亦起身回了一礼：“曹姑娘还请放心。”他说着，便送着曹家姐妹出了门，又命小和尚为二人引路。
曹染见了，便推辞道：“不必麻烦小师父了。这灵安寺，本也是我姐妹二人自小常来的地方，路都熟了。”两人说着，又客套了一番。最终，还是曹染获胜，姐妹二人自己去寻客房了。
好容易走远，到了无人之处，方才一直沉默的曹描总算长舒了一口气。“阿姐，”她说，“我听着你们说话，便觉得累。”
远处传来和尚们的诵经声，曹染牵着曹描的手走在林间小径上，又对着曹描轻笑：“知道你不自在，所以也没让那小和尚跟着我们。”她说着，又忍不住叹道：“你呀，若是得空，还是得学一学这待人接物的规矩。方才那些客套，虽然啰嗦繁杂，却总是避不开的。”
曹描最不喜欢她说这话，便反问道：“阿姐，佛门清修之地，自有佛门规矩。怎能还依着俗世污浊蠢笨的规矩呢？”
这话问得好。曹染停下了脚步，放眼看向了这清幽之处的老树翠竹，乍一看，还真像个世外之处，不染尘埃，更不沾俗世纷争。可是……
“阿描，”她说，“所谓清幽干净，当在人心。可这世上，有几人能达此境地？这佛寺，不过也仅仅是俗世一隅。天下污浊，小小的佛寺，如何能独善其身？有时，人总是无法抵抗世俗的。”
她慨然叹着，可曹描听了这话，竟登时冷下脸来。“阿姐，”她十分认真地说着，“这话我不喜欢。”
“就算不喜欢，也是事实。”曹染说。
“可我就是不喜欢。”曹描说着，再也忍不住心中闷气，她松开了握着姐姐的手，拔脚便走。曹描的侍女见了，也忙追在她身后。
“阿描！”曹染喊了一声，本也想追上去，可她长裙曳地、宽袍大袖，本就行走不便。刚追出两步，裙尾便坠在了泥里，险些给她绊了一跤。不得已，她只好停了下来，看着曹描远去的身影，却无可奈何。
彩平见状，连忙上前，帮自家姑娘将裙尾从泥里捞出来。原来，那裙尾被泥里枯枝挂住了。好容易才收拾好，曹染叹了口气，便要回客房。可她刚迈出几步，便听见身后有人叫她：“曹姑娘！”
曹染只得停下脚步，回头看去，只见是个和尚。这和尚看着年纪不小了，额头上尽是皱纹，但精神矍铄，健步如飞，全然看不出他真实的年纪。曹染觉得奇怪，她来了灵安寺许多次，却从未见过这人。
“曹姑娘！”说话间，那和尚已到了她跟前。
曹染问道：“不知师父有何贵干？”
那和尚却是一笑，眼里透着不同寻常的光。“只是觉得姑娘颇有灵性，又画技出众，”他说着，又问，“姑娘可曾画过人像么？”
曹染摇了摇头：“画过，但不如山水。”这是实话，并非自谦。
“可惜了，”和尚说，“姑娘分明是是可造之材，若会画人，便更好了。”他说。
“可造之材？”曹染越发奇怪，却也觉得可笑，便笑问道，“敢问师父，不知我可为何处之材？”
和尚打量着她，又眯了眯眼睛：“若有那一日，姑娘自会知晓的。贫道只觉姑娘似乎是世上最为清醒的糊涂之人，而这样的人，往往能给人意外之喜。”
曹染皱了皱眉：“贫道？”
她刚要再追问，却见眼前这和尚模样的人从怀里掏出了一张符箓来。他也不问曹染要不要，便将这符箓塞进了她手中。
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