凌钦霜见那老者口吐鲜血,当即飞掠近前,关切地问道:“老丈,无碍么?”
老者抬起头来,瞥了他一眼,复又呕吐起来。他边咳边吐,一口气都喘不过来,似是要把五脏六腑吐尽方休。凌钦霜见他眼中透着一丝敌意,当下用手抚着他的后背,将内力缓缓注入他体内。那老者又睨了他一眼,直吐了好一阵才停下来,不住喘着气。
婉晴紧随而至,低声说道:“老丈嗜烟多年,肺脉大损,恐怕已积重难返了。”她跟武摩罗学医时日虽短,但望闻问切之术已有小成,此刻一望之下,便随口道来。
那老头闻得这话,身子一颤,扶树缓缓站起,叹道:“多谢小哥儿。”说着眼光却向婉晴射去。
婉晴微微一笑,道:“小女子初窥门径,说得不对,万望莫怪。”
那老者叹了口气,道:“不怪,不怪。”说话间自背后拉出一杆三尺长的烟袋,颤着手打了火,点了烟,抽将起来。
猛听身后传来一声大喝:“兀那老头,杀我大夏武士,不想活了么?”
那老者头也不抬,只在慢条斯理地吞云吐雾。
凌钦霜转头看那人时,神色微变,脱口道:“是你!”
来人甲胄分明,手持软剑,竟是余北冥。
凌钦霜呆了一呆,问道:“你怎么穿着西夏的兵服?”
余北冥忽然见到凌钦霜,也是一惊,随而怒火陡生,喝道:“你这厮害我前程尽毁,今日断然饶不得你!”剑随声出,便向凌钦霜刺去。
原来,当日在君山,余北冥迎奉翎儿不成,事后被蔡攸所斥,连贬三级,刺配江州为吏。他本是御前侍卫出身,而今却成待罪之身,贬谪异地,前途尽毁,如此云渊起落,委实难以忍受。某日在刺配途中,一怒之下杀了押解的差役,自此流亡江湖。
那日,他正在酒馆喝着闷酒,恰巧遇到四处招揽高手的西夏使者。他虽极不愿投效番邦,但自忖先叛蔡京,再辱蔡攸,恐也再难在大宋朝廷立足。踌躇良久,终于决心改换门庭。他武功虽非一流,但在西夏国却堪称高手,牛刀小试,立受礼聘,待遇颇丰。然他自恃汉人,不大瞧得起西夏人,寄人篱下,也实出无奈,故虽在异域称雄,却仍郁郁寡欢。但他也知向蔡京父子报仇无望,便将满腔的恨意尽都指向了凌钦霜。此次南来,为公,乃是护卫李将军的周全,为私,便是向凌钦霜寻仇。
此时,李将军重兵围困两国贵胄,本拟胜券在握,却不料凭空冒出个奇异老头来,当即便令余北冥上前应敌。但余北冥既见仇人,哪里还能按捺得住?
凌钦霜不料余北冥说打便打,又是一惊,闪身避过,又问道:“你投靠西夏了?”
余北冥闻言更怒,哪里理会,软剑嗤嗤作响,舞得银蛇也似,电闪星飞,全是进手招数。
凌钦霜自然不愿伤他,虽听婉晴在旁不住大喊“还手”,却仍是尽取守势,并不拔剑。余北冥只道他有意轻蔑,心头愈恨,手上愈狠,剑剑刺他要害。斗不数合,一剑猝发,幻出七道银虹,汹涌便向凌钦霜裹去。
凌钦霜见势甚猛,只得拔剑,身子稍挫,逆势一转,屈曲削出。这一剑看似平平无奇,却已将对方软剑来路尽数封死。但听叮叮一串脆响,双剑合而复分,二人各自倒退三步。
凌钦霜心头暗凛,原以为自己脱胎换骨,这一剑必能令他知难而退,不想一别数月,对手精进之速也是非同小可。
余北冥亦是惊骇。他数月之内苦练剑法,不料随手一出,竟然无功,当下脚步一转,使了招“银纤罔两”,形影莫测,闪电般连出四剑。凌钦霜凝神接战,剑随身势,封住对方软剑来路。
余北冥一沾即走,招式绝不用老,忽东忽西,倏分倏合,出剑之快,令人眼花缭乱。这是他新近习得的“惊鸿照影剑”,其旨但求一个“快”字,一招即出,便抢先手,逼得对手疲于奔命。凌钦霜一时凛然,剑锋数转,展开天市剑法,守得滴水不进。余北冥的内力远逊于凌钦霜,但凭着快不可言的剑招,加之对手只守不攻,一时竟斗成平手。婉晴在旁看得一阵迷糊,渐渐只见虚影相叠。
二人缠斗数十余合,渐入枯林之中。余北冥一剑狂飞,使得正自发性,忽听背后劈风之声,心知有人偷袭,侧身避时,一根烟筒自脑后直劈下来。
余北冥吃了一惊,回身站定,却见那干瘦老者佝偻而立,嘬了口烟,便不住咳嗽。
余北冥喝道:“老杂种,找死么?”手腕一抖,剑尖嘶嘶吞吐,当胸疾刺而去。
凌钦霜识得厉害,脱口道:“小心!”
却见那老者张口一吐,白烟氤氲,便向余北冥剑上喷去。
这口烟气无形有质,与剑身一触,“嗡”的一响,长剑竟被吹得一偏。
余北冥手臂一麻,心头暗自惊骇:“什么鬼烟,竟有这等威力?”急忙剑交左手,“连环乱舞”,三招连环卷下。
那老者又吸了口烟,只等剑光及体,两道白烟忽然从鼻孔卷出,凝而不散。嗡嗡响声中,余北冥身子剧震,只不住倒退。
那两道白烟却如灵蛇也似,越拉越长,越喷越浓,渐成烟团,将余北冥罩在其中,任他剑砍手挥,也自不散。婉晴瞧得有趣,忍不住拍手叫好。
那老者吞云吐雾,微笑道:“小姑娘,好玩么?”
婉晴但听余北冥“啊嚏”不绝,咯咯笑道:“好玩得紧!老丈,这门功夫很难练么?”
那老者笑道:“不难,不难。”谈笑间,两缕白烟源源不断自他鼻中喷出。
余北冥骂道:“老头,你使妖法!”
婉晴笑道:“你干吗不出来,难道喜欢打喷嚏吗?”
余北冥却只是叫骂,不时伴着“阿嚏”之声,甚是滑稽。
便在此时,猛听远处一声长呼:“余将军……”却是李将军的声音。听这声音惊恐至极,似是遇到什么恐怖之事。但只这一声过后,林外便再无声息。
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