"嗯，四老他们快回来了。从明天开始，京城的所有客栈要做好接待学子的准备，另外，每位来京的学子都会得到十两白银的补贴。"
慕长风的话让在场的朝臣都惊讶地看向他。
"哎呀，这真是个大举动，每人十两银子，这么多学生，算下来是个天文数字呢。"
"不过听说陛下最近捞到了百万黄金，这点银子对他来说肯定是小意思。"
"行了，这事就先这样，下面我们宣布慕国的新政策！大家有啥想法尽管说！"
慕长风话音刚落，一项项改革措施被逐一念出。起初，大家只有惊讶，直到听到征兵规定，脑子都嗡嗡作响。
在场的人都不敢相信，这些改革竟然是陛下和几位大臣一天之内想出来的。这些政策彻底改变了慕国的现状，无论经济还是仕途，一切都变得新颖。居然还有月度考核，不及格的还得抄金银，虽不多，但关乎面子啊。但如果连续三次不及格，官帽子就得往下掉了！
这个惩罚真够狠的，原本以为能混一辈子的官位现在也变得不稳定了。然而，即便如此，陛下对俸禄的改革让他们兴奋不已，足足涨了五倍，仅靠朝廷俸禄就能让全家过上富裕生活，还能存下不少银子。
这就像先打一巴掌再给个甜枣，就算有人心里不满，看到这么丰厚的俸禄，也说不出抱怨的话。更何况，小皇帝的威望正高。
"各位，别急，这份手册，我会每人送一本。只要照着做，保证你们衣食无忧，生病了还有太医院的人照料。但记住，若有人贪污受贿，别怪我不顾君臣情分，杀头抄家，我可没少干！"
这话一出，大殿里一片寂静。能如此无礼霸道，除了小皇帝，无人能及。而且未来的朝会也简化了许多，他们既高兴又得按陛下说的做。每七天上朝，每个人必须有政事禀报，否则扣俸，无故缺席也罚俸。虽然罚款不多，但加起来也够疼的！
很快，朝会结束，但他们得到的变革比过去一年还要多。一些聪明人已经明白陛下的意思——要做实事，那些只会阿谀奉承、混日子的大臣，在未来的朝会上肯定待不久。
与此同时，位于慕国最北端的星风城里，县一级的选拔在四位老人的主持下已落下帷幕。这是他们巡行的最后一站，处理完这里的事务，他们就可以返回京城了。
一路上，他们见识了许多，即便是名扬各国的四老也收获颇丰。他们明白了bixia常说的"眼见为实"，只有亲身经历，才有发言权。虽然整个行程平安无事，但他们始终不解的是，bixia为何对底层百姓如此了解，甚至指出他们的农具多么落后。在走访某些村庄时，他们发现几乎找不到识字的人。过去，他们只知道贫寒子弟晋升不易，如今才明白，那不是不易，而是根本没有机会，甚至许多人不知道学习有何用处！
他们关心的只是今天能否吃饱，以及今年的收成如何，扣除公粮后还能剩下多少口粮。然而，表面上国家的税收并不高，但整个系统中，上至下，不知何时滋生了各种额外费用。算下来，普通百姓家庭一年的剩余粮食刚好够交公粮。
留给他们的只是混着泥土的粮食，而作为一家之主的男人必须全年辛勤劳作，才能勉强养活全家。在这种艰难环境下，别说学习，连填饱肚子都是问题。
四老详细记录下所见所闻，现实的苦难远超书中的描述。
"漠大人，百姓太苦了！看来我们几个老头子必须做点什么了！读了那么多书，却忽视了百姓的真实生活比我们想象的还要艰难得多！"
"吕老，这种情况没办法，虽然慕国少有战事，但维持国家运转离不开这些苛捐杂税。但这些蛀虫确实该死，他们从百姓和bixia之间捞取了太多好处！"
久居京城的漠冷心也没料到，下面的官员鲜有清廉之辈。贪腐之风自上而下盛行，每到一处，地方县令都会以高级宴席迎接他们。起初并未察觉，但在走过众多村庄后，他们才意识到，这样的行为让多少百姓食不果腹，让多少寒门学子求学无门，最终被历史的车轮无情碾压。
尽管他们感慨万分，但周边各国亦是如此，多年的状况未曾改变。他们渴望变革，但手中的力量不足以颠覆现状。
"我们来看看这些学子的答案吧！或许能找到能为慕国排忧解难的人才！"
在接下来的两天里，四位长老除了专心审阅学子们的试卷，几乎不再处理其他事务，连日常生活都有漠冷心在旁协助。
第三天的早晨，漠冷心带着一种古怪的表情，手持一份竹简走进来。
"四老，你们得看看这个！"
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