第七章 挑衅

    作为约灵侯爵，通贝里侯爵统治着北至希茨海尔斯，南到塞里茨莱乌，东极辛代尔，西达伦斯楚普的土地，和斯特莱比侯爵，勒肯侯爵共同统治着日德兰岛的北部。而日德兰半岛加上北边面积是它十倍以上的斯堪的纳维亚半岛，以及北海和波罗的海上那些宛如繁星般点缀的岛屿，它们一起组成了瓦尔哈拉群岛。
    积雪消融，河流重新开始流动，也就意味着播种的季节到来。在常青的松树林边，可以看见衣不蔽体的奴隶正在劳作，翻动坚硬的泥土，然后种下囤积了一整个冬天的种子，而拎着战斧的自由民站在一旁监督着。
    奴隶贸易在整个瓦尔哈拉群岛都很是兴盛，每个维京家庭都会在初春去奴隶市场买三五个奴隶，然后使用他们直到秋季，冬季再拉到市场上卖掉，因为养这些‘会说话的工具’一整个冬天是一件非常亏本的事情，尤其是这些奴隶大部分来自圣加西亚或者德意志兰公国联盟，能够在瓦尔哈拉群岛的冬季中活下来的几率并不高。
    所以亚瑟他们并不是唯一往约灵城赶去的人，泥泞的道路上都是前行的马车和牛车。初春的时候，村庄里的管理者都会记录下各家需要的奴隶数量和其他的要求，比如对体格和性别的要求，然后帮村民进行购买，并从中收取一定的报酬。
    贵族们将土地租借给自由民，而自由民购买奴隶来进行耕种，得到的粮食交出一部分作为租借的费用，和作为领民需要缴纳的税款，剩下的就是自由民的收益。
    如果没有奴隶的存在，那么瓦尔哈拉群岛的自由民，其实和卡拉布里亚大陆上的农奴没有什么区别，可惜这里是瓦尔哈拉，各家的奴隶就算不通过购买，也可以等自家的男丁劫掠带回来奴隶进行使用，总是可以生活下去。
    “亚瑟！要是再不快点，你和西尔维娅就得在森林里过一夜了！到时候我就在躺在酒馆的床上搂着小娘们等你们哈哈哈哈哈！”恩佐很是兴奋的骑着马在亚瑟旁边喊道。离家远行的忧愁似乎压根就不存在于恩佐的脑海中，他浑身上下都散发着对即将开始的冒险的兴奋之情。
    “混蛋，钱可都在我这！你是准备在酒馆门口睡一晚上么？那我可以成全你！”被恩佐的情绪所感染，亚瑟也露出了笑容，然后在呼啸而过的风中回应恩佐的挑衅。
    世人都对瓦尔哈拉有着一种刻板的印象，那就是，瓦尔哈拉人都不会骑马，而且瓦尔哈拉群岛也不存在马这种生物。
    也许是瓦兰吉亚卫队之类的由瓦尔哈拉人组成的雇佣兵团都是步兵的原因，所以这种刻板印象逐渐就成为了瓦尔哈拉人的标签，以至于那些格莱斯廷的本土国家在面对瓦尔哈拉船队的入侵时，居然以为在骑兵的冲击下，瓦尔哈拉人便会一触即溃。
    但是，瓦尔哈拉人不仅会骑马，而且实力雄厚的领主都有自己的马场和骑兵。
    至于为什么瓦尔哈拉人出海劫掠从来不骑马，其实是一个很简单的原因。
    带不了。
    普通的瓦尔哈拉长船，就是那种吃水低，可以轻易行驶进河流中的那种战船连船舱都不存在，如何在有限的空间中放下更多的战士是一个瓦尔哈拉工匠们永远在思考的问题，在这种情况下你还在船上养马？
    而且战马的消耗是一个极其恐惧的数字，往往会在海上长期生活数个月的船队负担不起这种消耗，而不成规模的骑兵对劫掠毫无帮助，注重实用的瓦尔哈拉人当然不会如此愚蠢。
    被掐住死穴的恩佐瞬间蔫了下来，那些关于诱人的美酒烤肉，温暖的壁炉和酒馆招待那火热的躯体的幻想一下子就破灭了，不过他很快就重新打起了精神，开始讨好起亚瑟来。
    “能不能有点出息？等你以后成了日德兰公爵，什么酒喝不到，什么肉吃不到，什么样的娘们不哭着喊着要爬上你的床？就算你想要个公主，带着船队溜一圈不也就有了么？”被磨的实在不耐烦了的亚瑟从怀中摸出三枚金灿灿发光的金币，然后抛给恩佐，接着恨铁不成钢的骂道。
    “那得等到啥时候啊，还是酒馆招待实在一些，反正我老爹现在也管不到我，嘿嘿。”
    在抖动的马背上一把抓住亚瑟抛过来的金币，恩佐笑逐颜开的将它们塞进自己的怀里，然后下意识的反驳亚瑟。
    因为骑术并不算武技的一种，埃里克也允许亚瑟学而习，得益于埃里克的教导以及监督，恩佐和亚瑟都有着不错的骑术，甚至超过了某些自以为威风的老爷们。
    虽然骑术和恩佐不相上下，甚至可能亚瑟还要比恩佐强一些，但是论个人武力，亚瑟也不得不承认，五个他可能也打不过一个恩佐，这也是埃里克限制亚瑟造成的后果。
    一个合格的瓦尔哈拉战士，需要从四五岁时开始训练基础，诸如长跑和其他锻炼方式来锤炼体魄，这样堪称折磨的训练将一直持续到十五岁，接过长辈给予的武器之后，才不再是训练的主要项目。
    贵族家庭都会让孩子练习一些家族收藏的武技，判定一个贵族家族是否值得尊敬的方法就是看他们拥有的武技多少，武技的重要性可想而知。
    平民自然没有这个待遇，少年们往往需要跟随长辈出海，通过一次次的劫掠来加深自己对武器的理解，寻找自己的不足之处加以改进，通过这样残酷的方式锻炼出来的战士才有资格加入一位公爵或者数位公爵发起的远征，那样的行动往往不会少于一万人，是会被吟游诗人记录下来的传奇。
    而约克公爵的这次远征，令西斯堪的纳维亚的领主们遭受重创，也是对全瓦尔哈拉群岛的一次打击。超过八千个久经战阵，在各自的家乡都有着名声的战士回归奥丁神的怀抱，点燃了整个瓦尔哈拉群岛，城堡里传来怒吼，村庄里回荡着咆哮，复仇的怒火燃烧在战士们的胸膛。
    而根据亚瑟等人在热火朝天的酒馆里听到的消息来看，公爵们已经准备联手，在团结了全瓦尔哈拉的贵族之后，进行一次规模至少在五万名战士以上的大远征，准备将整个诺曼底地区都化为焦土，用来作为瓦尔哈拉议会对圣加西亚帝国的回应。
    “亚瑟，我们要不要加入？”恩佐不安的看着四周座位上正在开怀畅饮的凶徒们，在被一个独眼的大汉瞪了一眼之后，才意识到自己这样的行为无异于挑衅。但是他搓了搓手，兴奋感还是压过了不安，他端起杯子灌下一大口酒之后，又往亚瑟的座位靠了靠，才开口询问。
    酒馆内突然沉寂下来，在角落里一张长长的橡木桌边，一个腰间别着战斧，拎着双手剑的大汉突然站起来，举起了手上足足有人头大小的酒杯。
    “愿我那已经回归阿斯加德的兄弟能够顺利抵达英灵殿！”
    围坐在橡木桌边的是七八个个袒胸露怀的粗壮汉子，一个个面容粗犷野蛮，任何一个人都从骨子里透出一股子血腥和狰狞的劲儿。他们瞪着那双血红的双眼，齐声怒吼，并相互碰杯。
    酒杯相互碰撞，刺鼻的劣酒洒了一桌都是。汉子们继续将酒精灌进自己的喉咙，并用最恶毒下流的话来问候帝国皇帝的全家女性亲戚，可见又是一个在远征中失去兄弟的佣兵团。
    “就我们三个？你是准备去当军仆么？”亚瑟没好气的说道。
    “这有什么！你不是从你家墙里找到黄金......唔！”恩佐的话还没说完，亚瑟脸色瞬间一变，连忙捂住了恩佐那张该死的没个门的嘴。
    “黄金，什么黄金？”
    但是为时已晚，因为恩佐的大嗓门，周围桌子上的酒客们全都听见了那个会让人陷入疯狂的词，酒馆从来就不是招待那些本分工作的老实人的，何况这种人在瓦尔哈拉也不存在，想象一下被数十道凶悍的目光盯住的感觉，就明白了亚瑟现在的心情了。
    不过还好，他们现在身处约灵城，通贝里侯爵的城市卫队维持着法律对这些混蛋的约束，因此暂时还无人有所行动，但是亚瑟三人一旦走出这间酒馆，那么在暗巷中失踪几个人，卫队也不会管的。
    “一个圣加西亚的娘们？你多少钱买的，我出双倍给你！”之前那个举杯的大汉和他的兄弟们也注意到了这边的情况，但是他的注意力不在有可能就是这两个连成年礼都没举办的孩子吹嘘出来的黄金上，而是在那个有着白金色长发的圣加西亚小娘们身上。
    他摇摇晃晃的身躯掩盖不了那充斥着贪婪欲望的眼神，一群刚刚失去兄弟的瓦尔哈拉大汉要买一个圣加西亚的女人，会做什么自然不用多猜。
    西尔维娅第一次来这种地方，本来就十分不安且害怕，桌下的手一直紧紧拽着亚瑟衣角。那双满含泪水的眼睛紧紧盯着亚瑟，听见大汉的话，害怕的几乎快哭出来了，如果被卖掉，自己绝对会被折磨死的！
    一听见这话，亚瑟的脸色瞬间沉了下来，他从腰间解下一柄战斧，重重的向橡木桌砍了下去，让本就伤痕累累的橡木桌又多了一道新伤痕。