第2章 跃马落檀溪

    夕阳西下，夜色将襄阳吞没，春风正紧。
    这一夜的襄阳注定暗流涌动，刘备大概还想着明日如何收买人心，蔡瑁应该在密谋刺杀计划。
    府中人也都忙着准备酒宴，这里共有四进院落，刘表居中庭，左右是刘琦和刘琮，后院是家丁杂役和客房。
    刘福到后院将刘磐悄悄请来，这几年在荆南领兵，又与太史慈对峙，刘磐更加雄壮，一身杀伐之气。
    与他同来的，还有一位须发灰白的老者，身材魁梧，正是黄忠。
    黄忠算半个刘磐的家将，对刘表也忠心耿耿，特别叮嘱将他从长沙调来，这是刘琦所能想到仅有的可用之人。
    “大郎，听说明日宴会由刘玄德待客，是否准备请他帮忙？”
    刘琦心中叹息，一个个都想请外援，没人相信他能解决问题。
    “蔡瑁几次想杀刘备未果，我看这十有八九可能是鸿门宴。明日见机行事。若有不测，兄长守护大人，我与汉升去救人，借刘备之力一举除掉蔡瑁。”
    “妙计！”刘磐大喜，三人一起商量计划。
    临走之时，刘琦问道：“黄中郎在长沙，可认识魏延？”
    黄忠白眉微蹙，摇头道：“未曾听说此人。”
    刘琦心中疑惑，黄忠和魏延应该都在韩玄手下，这小子跑哪去了？
    都说魏延脑有反骨，但刘琦却不以为然，他实力不下于五虎，忠心耿耿屡立大功，不然刘备会派他守汉中？
    说到底还是性格决定命运，魏延自负傲慢得罪了太多人，被杨仪利用，死于政治斗争。
    回到卧房，看到如受惊小白兔的美人，刘琦暂时忘了那个红脸大汉。
    ……
    次日一早，刘琦被蔡瑁派人请到府衙，看起来精神萎靡，脸色苍白。
    这也是无奈之举，为了不露出破绽，昨夜不得不拉着杜灵儿，又解锁了几个新姿势。
    堂中早已摆好筵席，诸多官员打着招呼，不多时刘备也到了府门外。
    大家昨日已经见过面，无需多言，直接请进府中。
    马匹有人牵入后园，亲卫留在门外，只有赵云跟随进入大堂。
    今日刘备穿一身红色锦袍，三绺胡须，气度儒雅，愈发显得雍容尊贵。
    身后的赵云全副武装，面如冠玉，剑眉微蹙，身躯挺拔如枪，警惕地扫视左右。
    刘备今日替刘表待客，坐于主/席，刘琦、刘琮坐在左右，蔡瑁和众官依次而坐。
    还未开席，张允先进来请赵云到堂外吃酒，那里早已为他准备席位，有襄阳众将陪同。
    今日庆丰宴会，大家盛装出席，只有赵云全身披挂在身旁，确实有些格格不入，刘备也想显得亲和从容，便让赵云到外面就席。
    酒宴开始，刘备照例说些场面话，顺便也为自己宣传造势，众官纷纷上前敬酒。
    此时的刘琦两兄弟，已经完全被忽略，根本没有存在感。
    刘琦和往常一样不动声色，只顾夹菜吃肉，默默恢复体力。
    心中却暗笑：今日过后，我将会成为全场最亮的星！
    酒过三巡，伊籍从外面进来，走到刘备面前，趁着敬酒使了个眼色，刘备便借口如厕离席。
    看伊籍也随后去了后堂，刘琦一颗心狂跳起来，抓筷子的手也微微颤抖。
    蔡瑁刚安排好人手回来，却见刘备不在，顿时脸色微变，问道：“使君去了何处？”
    刘琮在一旁答道：“叔父如厕去了。”
    蔡瑁哦了一声，缓缓坐下，不时看向后堂方向，握着酒杯的手指发白。
    一刻钟之后，忽然一名士兵从后堂跑出来，到蔡瑁身边禀告道：“将军不好，刘备逃走了！”
    “快追！”蔡瑁脸色大变，扔下酒杯奔出后堂。
    此时大堂里还有歌舞助兴，大家酒酣耳热，有些忙着彼此劝酒，有些盯着那些舞姬，没人注意到这边的情况。
    刘琦拍拍一脸茫然的刘琮，跟着来到后园，这里还拴着十几匹马，果然的卢已经不在。
    刘福正站在门廊下，向他微微点头，示意一切顺利。
    “这个刘大耳，每次到关键时刻，总是只顾自己跑路。”
    刘琦心中腹诽，估摸着蔡瑁已经追出城去，才急匆匆跑回来，到门口找到赵云。
    “赵将军，叔父刚才去后院如厕，却不见踪影了。”
    “什么？”赵云大惊，起身走到门口，果然见正席空缺，蔡瑁也不见人影。
    “赵将军，刘使君想必是……”
    “滚开！”
    张允还准备拖延时间，被赵云一把推得掉下台阶，砸在下面的桌子上，汤汁酒水洒了一身。
    听着张允的惨叫，刘琦心中暗爽，赶紧跟上赵云，关切道：“赵将军快去召集护卫，我带人与你一起去找。”
    “多谢公子！”赵云头都不回，急慌慌而去。
    刘琦回到府中，刘磐和黄忠早已准备多时，告知席间变故，三人按计划行事。
    带着黄忠和二十名护卫出城，才到西门，见赵云也带兵而来，守军上前阻拦，刘琦将其喝退，一同出城。
    才走二三里地，忽然赵云的马一声嘶鸣，翻倒在路旁，士兵大乱。
    只见赵云低喝一声，从马背上一跃而起，用枪撑住地面，稳稳落地。
    刘琦勒马问道：“赵将军，发生何事？”
    “不好，坐骑被人做了手脚。”赵云脸色阴沉，他更担心的是刘备的马。
    “赵将军换马来，我先去救人。”
    刘琦猛催坐骑，直奔向前，他也是真的着急，生怕蔡瑁失手。
    的卢果然不愧为宝马，赵云的白龙马都已撑不住，它居然还能跑这么远。
    转过两道山梁，听到波涛之声，檀溪就在眼前，河面足有十几米宽，这里正好是一个河湾汇入襄江，水势湍急。
    不远处岸边尘土飞扬，一队士兵正在追赶，就在他们前方数丈远的地方，见刘备正骑着的卢在岸边徘徊。
    前面是密林悬崖，已经没有去路，岸边也不见船只，的卢刨蹄嘶鸣，焦躁不已。
    看到追兵将近，刘备急催战马，的卢前蹄已经下到水中，不断摆动脑袋，刨着蹄子，前进两步又猛地退回来。
    此时蔡瑁已经带兵冲到近前，直接命士兵放箭，刘备提起马鞭奋力抽打。
    唏律律——
    一声金石裂帛的马鸣，盖住了惊涛之声，的卢竟从水中一跃而起。
    远处看去，的卢真如同游龙腾空，身形舒展，马尾竖起，潇洒至极。
    “好一匹……”黄忠在马上忍不住赞叹，话还未出口，忽然脸色大变：“咦——”
    却是那白马刚刚跳起，忽然马尾下方窜出一股泡沫，如喷泉般喷溅出来，便直直坠落。
    刘琦终于长出一口气，的卢窜稀，像泄了气的球，往上窜了半截便掉下来。
    噗通一声巨响，檀溪之上水花飞溅，刘备连人带马坠入江中，不见踪影。