眼瞅着孙立率领余下的两艘斗舰消逝在天际，王猛这才下令起帆。按照事先商量的方案，船队往辽东方向开去。一方面迷惑孙立，让其判断错误，以为他们的确是回归中原；另一方面则是两人都不忍舍弃那些四散奔逃的大隋溃兵。
想当日，三十万隋兵在萨水岸边分崩离析，能逃回辽西的恐怕屈指可数。即便高句丽人围追堵截，大开杀戒。但两人都相信肯定有不少兵将能够逃得性命，但一群群散兵游勇，面对穷凶极恶的高句丽士兵，未来的下场也是能想象得到的。
现如今大隋船队应该已经回归东莱郡，高句丽船队又已经荡然无存。如果有些聪明的隋兵，能想到往沿海方向逃窜，那他们这支小船队无疑就是他们最后的希望，否则必将被那些高句丽人围剿致死。
这次椒岛一行，收获颇丰，这让王猛与周文博都不免有些得意。两人在甲板之上，迎着海风，对着那若隐若现的海岸线信口闲聊。周文博还隐约记得，沿着占蝉、遂城等城池，一路向北，近海处都有不少岛屿，足够他们这小船队驻扎。只待收容到足够多的隋兵，届时是攻是守，可周旋的余地就大了许多。说起来，他们的实力还是略显弱了些。即便算上王思晨带过来的八十多士兵，也不过三百余人。单凭这些人马，就想在高句丽境内天翻地覆，那只能说是异想天开了。
两人正自闲聊，亲兵前来禀报：周达等人已被押解到船舱内，听候发落。
说起来这周达也算是个有些眼力的人。就在王猛三人受邀前往孙立营帐时候，周达却是趁这机会，暗自带了自己心腹，准备引领孙立兵马夺取船只。不过就在行事之前，周达无意中发觉自己身边隐隐有人监视，这才觉得情形似乎有些不对。再联想到这两日王猛的布置，哪还有不清楚的道理。也算他脑袋转的够快，非但没敢发动，而且直接将带来的孙立兵马直接卖了出去。
也亏得他机敏，否则按照王猛事先的布置，王强黄汉两人早就布下天罗地网，就等着他上钩了。没曾想这家伙临阵倒戈，居然如此这般，让王强黄汉也有些愣住了，不知如何处理。为了提防有诈，也就先行将周达等人软禁在船上，等着王猛的发落。
看到王猛等人进来，周达跪爬了几步，带着哭腔求饶道：“将军大人，都是周达心性不够坚定，被孙立许下的好处蛊惑，欲行不轨。但事情临近，方感觉到将军的好处。这几日与将军浴血奋战，这番打出来的情谊，岂是那些黄白之物所能比的。正是感念于此，末将才警醒过来，将那孙立的诡计告与强二哥，以防将军被害。万幸三位大人没事，否则末将真是万死难辞其咎。请将军责罚！”
这番话，说的情真意切，让旁边的杨戈都觉得这家伙如果不做演员真是可惜了。再看王猛，脸上却没有带出一丝颜色，只是静静的看着跪在地上的周达，良久才说道：“周达，那孙郎将许下了什么好处？”
周达满脸都是愧疚，讷讷道：“孙郎将，孙郎将说如果事成，许我一个校尉。末将这是猪油蒙了脑子，却是忘了这条性命也是大人所救。当真该死！”
黄汉呸了一声，气呼呼的在旁说道：“哼，这小子一向贪婪成性，将军，万不可饶了他。”
周达以头磕地，连连求饶，更是将恳切的目光投向王强，期盼他能说上两句好话。王强却不敢正视他的眼神，躲闪开来。周达心中暗骂这家伙的无情无义，却不想自己如果真的下手，难道还会顾得了当日一并作战的同袍情谊。
让周达没想到的是，这时候出来帮他说话的却是杨戈。
“将军，周达虽然有错，不过知错能改，善莫大焉。现在正是缺少人手的时候，周达罪不至死，还望将军饶他一命。”杨戈说出这番话，其实也是有他的一些道理。周达这人，虽然品行上有些偏差，不过这人无完人，只要能善加利用，也未尝不是一个得力的帮手。
王猛听后，更有些意动。对他而言，也不想就这样杀了周达，眼下这小小船队当中，也有了一些派系纷争。周文博自不用说，那些水军对他唯命是从。而周达和左文龙，自然就是他王猛的班底。
但这两人情形又有所不同。左文龙是基于过去的情谊，加上对王猛能力比较拜服。但其手下却并非他这样想，至少那黄汉肯定心有不服。周达更是最早时候投奔他的，如果此时杀了他，对王猛而言，绝非妥当。
所以杨戈说出这番话，正中了他的下怀。但也不能就这样轻轻放过周达，于是下令，将周达从队正降了一级，以观后效。他的队正位置，由王强暂时担当。周达闻言，不由喜从天降，对杨戈的求情也很是感激。
处置了周达后，王猛召集心腹将领，齐聚在一起，将自己和周文博的决定说了出来。底下将领除了杨戈之外，其余将领都想着要回归中原，却没曾想在两位主将口中听到了这样的讯息。
王强新得了队正位置，正在心得意满，自然不愿在这苦寒之地，于是大声嚷道：“大哥，现在我们已经有了五艘大船，哪里还去不得，干嘛还要留在此地？”
王猛并没理会他，而是逐个看向分列左右的手下，缓缓说道：“大家是不是都像王强所说，一心只想回去？”
底下的众人眼光闪烁，大都不敢直视他的眼神，显然多数都是这个想法。王猛不觉叹道：“没想到，我大隋三十万将士，血洒辽东。诸位直面死亡过后，心里想到的只是逃回中原。”
黄汉不堪王猛的刺激，梗着脖子叫道：“将军此言差矣。我等也是从战场上奋勇拼杀过来的，能站在这里的，又有哪个是孬种。但这辽东地广人稀，那么多大帅将军都撤兵南归，我们即便留了下来，孤军奋战，又有何用？”
左文龙呵斥一声，开口道：“黄汉不得无礼。王周两位校尉心中所想，岂是你能猜测的。此时距离大军溃败也不过旬日，顺着萨水往西，一路直到鸭绿江畔。不知道有多少兄弟失散。我们又怎么能是孤军呢？”
这时候，新过来的旅帅王思晨也开口质疑道：“将军，末将有一事不明。我们此行辽东，解救自家兄弟，这当然没什么好说的。但是事成之后，是直接返归中原，还是另有打算，还望两位将军明示。”
王猛对这位王思晨的印象很是不错。这个人年龄不算很大，但说话干脆利落，做起事来有条不紊。当日能及时联络周文博，把握住机会从孙立身旁脱离，其果决也可窥见一斑。
此刻见他说话，也不免微微欠身，对他说道：“思晨老弟，话说到此，我们不妨敞开了说。实不瞒各位，如果搭救那些将士成功，我和周校尉已经下定决心，准备留在辽东，将高句丽搅个天翻地覆，也不枉来这世间一趟。如果来年王师北上，也好做个接应。嘿嘿，这样掉脑袋的冒险事情，原本想着到时候再说也不迟。届时愿走愿留，我二人绝不阻拦。”
王思晨脸色就是一变，没想到这两位校尉大人居然还真存了这般雄心壮志。心中正自犯着思量，耳边却听得有人高声说话：“两位将军如此壮志，杨戈敬仰不已，愿为一小卒，供大人差遣。”
杨戈这话说得正是时候，张方拉着王强，齐齐拜倒在地，口中叫道：“大哥想做那霍去病，又怎么能少了我等兄弟？”
王猛哈哈大笑，连忙将两人扶了起来。对帐中其余将领说道：“各位不必这么快下定决心，我与周校尉也不会勉强诸位。到时候定会给大家一个交代。”
周文博也顺着王猛的意思，安抚水军各位将领。有他二人这番言语，众人心中想法不一，但口中俱都说的好听。其中心思，自然不为外人道也。但王猛周文博也知道这事情急不得，正所谓计划赶不上变化，凡事还是一步步来的。
过后，其余将领都退了出去，王思晨却留了下来。王猛周文博两人对视一下，露出了笑容，等着对方说话。
王思晨犹豫片刻后，对两人说道：“两位将军，末将不才，愿供两位差遣。不过有一事，还请两位能答允末将。”
王猛周文博不由讶异，赶忙将王思晨扶起，询问何事。王思晨眼睛顿时红了，声音也有些颤抖：“当日平壤城破，末将的兄长被高句丽荣留王所杀。如果两位能答允末将，为我兄长报仇，末将这条性命，就送与两位将军。”
王猛当即作出承诺，誓取荣留王首级，以祭奠王思晨兄长。王思晨得到两人承诺，大喜之余，更是对二人俯首听命。（未完待续）
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