美食节过后, 位于红墙巷的美食一条街，食客猛然爆发式增长，一天里最火爆的时候，摩肩接踵已不再是个夸张的形容词, 而是事实。
吆喝叫卖声不绝于耳, 有门店的食铺家家爆满，食客们以龟速在美食街流动, 稍微比他人矮一点, 就只能看见前排的后脑勺了。
洛辛在城主府办事厅数着新增的商税报表，笑得见牙不见眼。
自那以后，来自北地各城的商客们络绎不绝, 沈轻泽在三座城池之间修筑的水泥公路和轨道交通，为引动商客流动，起到了巨大作用。
从前交通闭塞, 乡野间的黄泥巴路，路窄又崎岖, 行商们带着货物, 往返三座城起码须得三四天, 若是遇上雨雪天气，更是够呛。
如今三条主干道连为一体, 道路平坦、安全，坐上马车，往返只需不到两天时间，越来越多的普通百姓, 愿意到渊流城见见世面，每日货运量和客流量，呈阶梯状递增。
甚至催生的新的产业链——沿途小手工摊贩、茶铺、旅店，以及往返三城间的短途牛马“出租车”。
这些个体户都是沿途两侧的农户家开设的，农忙时下地忙活，农闲时赚赚外快，日子过得安稳又滋润。
起初规划道路时，难免挤占了部分农家的土地，时不时引来牢骚和抱怨，如今靠着这三条公路发了财，沿途农户的态度顿时发生了一百八十度转弯，纷纷称赞起主祭大人的先见之明来。
在旧贵族的折腾下半死不活的南济城和北济城，借着渊流城这股东风，慢慢恢复了生气。
渊流城除了粮食、盐铁等重要战略资源，由渊流银座垄断之外，并不禁止其他商人做生意，只要到城主府实名办理证件，欢迎任何诚信商人入驻。
由于渊流城地段的价格逐渐攀升，无论是旅店、餐饮还是日用、纺织品行业竞争日趋激烈，有人脱颖而出，就有人被挤出市场。
这部分商人只好退而求其次，到南济城和北济城做生意，居民的购买力差了些，但好在竞争小，生意反而越做越红火。
沈轻泽没收了南、北济城旧贵族的庄园后，释放了那些农奴，厘定三成税，将规划后的田地租给农户们耕种。
约莫是农户们被之前的贵族压迫得太狠，看到城主府发布的布告后，农户们欣喜若狂，在事务厅前排起了三天三夜的长队！
任凭吏员们怎么劝都不肯回家，他们宁可带着干粮和小板凳，在门口一呆呆一天，生怕走开一下，政策就变了。
除基本的农税和商税外，其他苛捐杂税一概取消，平民们欢欣雀跃，从前那些依靠盘剥杂税的税吏，还有放高利贷的地痞流氓，一下子没了大半收入来源。
反抗是不敢反抗的，只能暗地里问候沈轻泽祖宗十八代，无能狂怒这样子。
秋收祭刺杀事件后，沈轻泽和颜醉处置了一大批私下串联的旧贵族。
这个消息传出来后，剩下的一小撮反对分子，立刻老实了不少，连带着那些平日里欺乡霸市的混混也开始夹着尾巴做人。
要上缴的税变少，可耕作的良田变多，粮食、农具、炭火等生活必需品价格下降，南、北济城的居民，生活水平以肉眼可见的速度在缓慢提高。
不过一个季度的时间，两座城池彻底从混乱无序的日子里走出来，甚至比兽潮之前，还要来得安定和平。
※※※
秋收祭结束后，雪莱以碧空商盟精灵族第三王子的身份，正式拜访沈轻泽和颜醉。
议事厅里，双方正襟危坐。
雪莱与他身边的精灵少女坐在下首，沈轻泽和颜醉分坐于主座。
对于两人公然出双入对，自肖蒙以下，一众官员眼观鼻鼻观心，乖巧当做没看见，倒是精灵少女多次欲言又止，在雪莱的眼神警告下，只好闭紧了嘴巴。
雪莱提议在渊流城开设碧空商盟分号的事，在沈轻泽意料之中，不过对方主动提出欢迎渊流银座开到碧空王城，沈轻泽有些惊讶。
渊流城与碧空王城，一个在大陆北端，一个在南端，相距甚远，水系不连通，走陆路过于漫长，走水路又要绕路。
商队往返于两城，一来一回就是几个月，如此一来，运输成本反而占了大头。
雪莱对公路上铺设的轨道交通赞不绝口，然而北地与碧空商盟陆路中间，与曼西盟国和大夏帝国的领地隔得太近，三不管地带盗匪众多。
且不说目前的渊流城，根本拿不出这笔巨额投资用于铺设铁轨，便是沈轻泽是个暴发户，也无法保证安全。
若走水路，沿着水系网需要绕一大段路，甚至进入曼西盟国领地内，光是关卡税就不知道要交多少。
沈轻泽在大地图上仔细钻研了整整一天，唯一能够大幅降低运输成本的办法，是在北地和碧空商盟中间复杂的水系网里，挖掘数条河渠，将中途断裂的水路，彻底连通。
用人力改造大自然的方式，生生开辟出一条贯穿南北的大运河！
南北水路一旦连通，往返的路程将会立刻缩短一倍不止，将来有了蒸汽机，发明出蒸汽轮船，这个速度还能突飞猛进。
最妙的是，这条运河完全可以规避另外两大帝国，不受他人钳制。
雪莱被沈轻泽这个疯狂的提议，惊得瞠目结舌，长久说不出话来，异想天开不足以形容，人力改造大自然？这简直是痴人说梦！
不止雪莱无法理解，渊流城一众官员也无法接受。
从地图水路网看，起码有三处长距离河渠需要人力一铲一铲挖掘，加起来少说也有将近一百公里，以目前的技术水平，起码要征发数万民夫，掘上三五年时间。
以渊流城目前的人力和财力，根本无法承受。
沈轻泽在心里一番盘算，遗憾地否决了这个提议，众人见他打消念头，这才长舒一口气。
双方最终敲定了一笔贸易协定，除开放各自分号设立外，双方各自列出一张白名单，凡名单上的货品，来往均少收税或免税。
渊流城的煤油灯、火柴、丝绸等，都是最受欢迎的紧俏商品，且便于长途运输，而南方出产的热带作物，诸如橡胶、剑麻等原料，是渊流城所需要的。
由于碧空商盟王城人口比渊流城多得多，渊流城进口的多为原料，出口的则是轻工业产品，总体而言，还是渊流城更占便宜。
相较于利润，雪莱更注重结交这座北地异军突起的新势力，整个谈判过程异常顺利。
雪莱本以为共同减税这件事，说动沈轻泽还要费一口力气，没想到对方半点犹豫也没有，一口就答应了，更令他高看一筹。
※※※
那厢，蒂亚彻底熄了挖墙脚的心思，秋收祭一结束，便选择告辞离去。
对于沈轻泽“扣留”了明珠城的巫术师塔格，蒂亚也识相地没有多说一个字。
他私下约见了塔格，试图将人说服，带回明珠城，然而令蒂亚没想到的是，印象里那位固执己见、对谁也不买账的塔格大师，如今竟然在渊流城的银行工作，还干得风生水起。
塔格平生没有别的爱好，唯一对巫术痴迷。
他平日里除了给钞票防伪，剩下的时间，大多泡在塞拉的炼金实验室里，两人一个研究炼金术，一个研究巫术，竟也出奇的和谐。
塞拉看到蒂亚带着失望离开，笑了笑，问：“塔格大师为何不跟着蒂亚城主回明珠城呢？方才，他还许诺大师大贵族的头衔，几十公顷良田庄园，家仆数百，渊流城可给不了你。”
塔格放下法杖，抿了一口渊流城特产的桑葚酒，慢悠悠道：“也没什么，这里也不过就是新奇的美食多一点，稀奇古怪的典籍多一点罢了，我才不稀罕。”
塞拉道：“据说红墙巷开设了一间火锅店，大师要去试试吗？”
塔格放下手里的放大镜，小心翼翼合上誊抄的巫术典籍，捋着胡须摇头：“你们这些年轻人，总是把时间浪费在口腹之欲上。”
塞拉暗暗好笑：“大师不去？”
塔格抓一把胡子，想起美食节上偷尝过的滋味，咂摸着嘴：“去！”
※※※
在美食节过去一个月后，渊流城第一家火锅连锁店，连同北济城和南济城两家分店，正式开门营业。
开业首日，总店门口就排起了老长的队伍，闻香而来的食客们源源不断往这里赶，险些引起交通堵塞。
三鲜汤、麻辣汤、菌菇汤、酸菜汤……各种口味应有尽有。
所有的肉食，都是当天从养殖场运来现杀的，系统出品的家禽崽，肉质格外鲜嫩可口，隔着老远，令人食指大动的香气从店里飘出来，若有若无勾引着人们肚子里的馋虫。
随着秋日的气温一日日降低，呼朋唤友围在炉前，来一顿大汗淋漓的香辣火锅，个中滋味实在妙不可言。
美食节的名声由各地商人们传扬开后，每天都有外地来的食客，慕名前往。
渊流城总店的生意火爆，南济城和北济城的分店，也不遑多让，火锅店日进斗金，旁人看在眼里，难免引起有心人羡慕嫉妒恨。
渊流城内被沈轻泽整治过多次，治安状况良好，另外两座城池，由于人手匮乏，治安状况要混乱得多。
刺杀事件结束后，两城着实安稳了一旦时间，可随着时间流逝，某些不安分的势力，又有了死灰复燃的趋势。
※※※
独眼是北济城黑道上一个小头目，曾经背靠一位大贵族，北济城的赌坊、妓院、高利贷、当铺，一半都是这位贵族名下的产业。
独眼依仗着靠山，将南区数条街道划到了自己的地盘，干起了编外税吏、催债，以及收保护费等多项事业，立志要在黑道上干出名头，最后成为整个南区最靓的独眼崽。
可惜好景不长，先是突如其来的兽潮，闹得城里人心惶惶，死伤惨重。
独眼好不容易存活下来，可他管辖的地盘上，平民们十室九空，剩下的都是一贫如洗的穷光蛋，一丁点儿油水也榨不出来了。
他靠着一点小聪明和坑蒙偷盗，勉强苟活到北济城恢复生产，走上正轨，可是不能收保护费的日子，这是人过的吗？
在安分守己了长长一段时间后，独眼缩衣节食到一个馒头掰成两瓣吃的地步，他终于忍不住了，想要重新拾起老本行。
好巧不巧，北济城火锅店分店，正好开在他视为地盘的那条街上。
独眼天天蹲在墙角，暗中观察，看火锅店生意火爆的程度，他心痒难耐，这么大的一只肥羊，不宰你宰谁？
至于这家店背后的东家是谁，管他呢，反正又是哪个贵族吧，如今北济城的有名有姓的贵族，早就被沈轻泽一网打尽了，剩下的小猫三两只，独眼都没在怕的！
打定主意，说干就干，独眼带着一帮饿着肚子的兄弟们，气势汹汹上门，点了一大桌吃食大块朵颐后，独眼暗暗掏出一只蟑螂，丢进了锅里。
“老板！老板呢！给我滚出来！你们怎么做生意的？锅里竟然有虫子！太恶心了！”
独眼的大嗓门，嚎得整个店的客人都听得一清二楚，食客们惊慌起来，生怕自己也吃到虫子，有刚刚进店的客人听闻，扭头就走。
闻讯赶来的分店店长面无表情地看着这个流氓：“你想怎样？”
独眼笑眯眯道：“外乡人？你听好了，这条街是小爷的地盘，你想在这里开门做生意，就必须让小爷保护你，否则嘛，总是有些乞丐瘪三来打搅，你说你的生意还能做下去吗？”
他伸出一只手，摊开五只手指，分店店长怒极反笑：“竟敢欺到我头上来了，你不怕我告到主祭大人面前，让你知道厉害！”
独眼恶狠狠地笑了笑，满不在乎：“那位大人若是来了，我当然要跑咯，但是他总要回渊流城去，等他离开，我再回来，到时候可就不止一只小虫子了。”
无独有偶，火锅店的遭遇最近在南济城和北济城均有上演，这些地痞流氓习惯了欺压普通平民和商人的日子，视之为理所当然。
就算被巡逻卫逮住又如何？哪个聪明的头目，不会首先跟巡逻卫队长搞好关系？
在两座城暗处的阴影滋生的越来越多时，关于一份黑恶势力调查报告，摆上了沈轻泽的案头。
渊流城，城主府。
颜醉随手将自己常穿的衣物，塞进沈轻泽卧房的衣柜，披散着一头乌黑长发，赤着双足，懒洋洋坐上沈轻泽座椅的扶手。
他从书桌上抽出一份新撰写的计划书，翻开第一页，长眉一挑：“扫……黑除恶？”
作者有话要说：沈：呵，敢收本主祭的保护费？【记小本本】
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