这日晚间刚至戌时,贾府内已是一片寂静,唯有秦环一人从厢房内走了出来，顺着那抄手游廊，绕过一处亭台走到了贾诚居住的院子里。门口值班的小厮一眼瞧见了秦环，没有禀报便将他引至了书房。
秦环轻轻地叩门两下,等了一会儿没有任何回应,正待再叩,门却在此时无声地打开了,贾诚立于门内，脸上一如往昔没有什么表情,只是嘴角含着一丝不易察觉的微笑：“你终于来了”。
秦环略感意外：“大人，我……”
贾诚未等秦环说完，便将他拉入门内,顺手把门关上：“进来再说。”
书房虽大，却满室温暖，秦环心中焦虑,一进屋便觉得有些闷热,额上瞬间沁出汗来。
“你有心事,”贾诚仔细打量着秦环,拉起他的两只手紧紧握住，“手怎么这么凉，我从未见你如此紧张过，这是为何？”
秦环盯着贾诚：“今日阿谷来过府上，想必大人已经知道了。”
“阿谷？那小子，”贾诚哼了一声，揶揄道，“当初我见他憨厚老实，也会些拳脚功夫，特意把他留在你身边供你使唤，你倒好，顺手人情便送给人家了。”
“大人想让阿谷回来，不就是一句话的事儿吗。”秦环勉强一笑，心情略微轻松了些，接着便问道，“大人可知那科举弊案的进展情况？”
贾诚凝视着秦环的眼睛，似乎想从中看透他的心思，片刻，他放下秦环的手，往书案走去：“此事一开始是有人举报，李太傅在早朝时提起，传言本经不起推敲，又无铁证，然而李太傅再三强调此事性质恶劣，影响极坏，且后来果真又有落榜试子联名上书，加之陛下对此次会试本就额外重视，于是便下旨要求彻查，刑部也不敢懈怠，将所有考官和取中的贡士都列入了清查范围，如今据说果真查出了不少问题，已经抓了一批人关入刑部衙门，正在审查。”
秦环缓缓道：“今科会元胡石也被抓了。”
贾诚意味深长地瞥了秦环一眼：“你终于说到重点了。”
秦环苦笑一声：“胡石是我的同窗好友，于我有恩，今日他有难，我怎能安安稳稳地坐视不管。”
贾诚叹了一口气：“他是因何罪名被抓？”
秦环摇头：“不清楚，他的人品我可以担保，他绝不可能舞弊，唯一能够被人拿来做文章的便是……他与主考官之一的甄大人是远房亲戚。”
“哦？”贾诚蹙眉道，“有了这层关系，如果是有人刻意要陷害他，那便是跳进黄河也洗不清了。”
“正是如此，他得罪过李太傅的儿子李会，李会对他恨之入骨，一直伺机报复，如今有这天赐良机，李会定会纠住不放，”秦环微微低下头，“其实……胡石与李会结下仇恨都是因为我，那李会对我出言不逊，说我与大人之间如何如何，胡石气不过，便动手打了李会……”
“原来是这样，”贾诚的脸色瞬间一变，“那李会果然是愚不可及！李太傅为了一己私忿竟然公报私仇，他真以为自己可以只手遮天！”
秦环不再出声，胡石被抓事出突然，令他措手不及，现下他心有余而力不足，只能默默祈求上苍保佑胡石一切平安。
贾诚见秦环面色苍白，想到他被李会欺负却有口难辩，心中顿生怜惜之情。他又走回秦环面前，揽住他的肩，柔声道：“明日早朝定会议起此事，到时候看看事态进展，我再见机行事，你不要过于担忧。”
秦环抬头，眼中闪烁着点点欣喜和感激的光芒：“多谢大人！”
贾诚心中一动，伸手轻抚秦环的脸庞：“他日我若有难，你也会为我如此忧心忡忡吗？”
秦环见贾诚探究地望着自己，眼神中饱含着期待、怜惜、爱恋……他不敢与这样的一双眼睛对视，连忙低头垂目，良久，待剧烈跳动的一颗心逐渐平复，才终于缓缓点头：“大人吉人自有天相，何苦说这种话。”
“你最近也要小心，”贾诚松了一口气，顿了顿又道：“此事你就不要出面了，你也是上榜的贡士，千万不要把自己也卷进去。”
翌日，贾诚一如往常，星月未散便出门赶去上早朝，贾府的马车停在东长安门前，贾诚下车步行入内。
近侍衙门的直房在端门内，此时时辰尚早，贾诚身旁跟了个提灯小厮，两人不紧不慢地往前走着，抬头突见前方一片光亮，一个须发花白的老者带着好几个小厮迎面走了上来。
那老者抬眼间便认出了贾诚，挥了挥手让小厮留在原地，独自一人上前与贾诚寒暄：“世侄来得真早啊！”
贾诚拱了拱手，似笑非笑地回道：“太傅大人不是比小侄到的更早吗？”
李太傅摇头叹道：“政务繁忙，老夫夙兴夜寐，只恨自己这把老骨头不能时时刻刻为陛下分忧。”
“太傅一片忠心，日月可昭，实乃我辈之楷模。”贾诚平视前方，顺口说道，“小侄自愧不如，还需向太傅大人多多学习。”
“知涣要是如你这般懂事就好了，”李太傅叹息道，“你与他是同辈人，有机会也帮老夫好好劝劝他。”
“令郎桀骜不驯，胆大包天，小侄与他从来都是话不投机半句多。”贾诚摇头一笑，“请恕小侄实在是无能为力。”
这等当着自己的面直言不讳之人，李太傅还是头一次碰上，纵使李会那小子再不争气，也轮不到外人来品评责备，李太傅咳嗽了一声，用犀利的目光盯着贾诚，半晌才道：“老夫回去定会好好教训那个不孝子，世侄，老夫先行一步。”
贾诚退到一旁，微低着头做了个请的姿势，等李太傅远去之后，他才冷笑了一声，转身继续往前走去。
众臣子都在朝房内候着，待到寅交卯时，皇宫正门的五凤楼上，会有宦官敲钟打鼓，到时候百官候列于掖门前，钟鸣后方能开门而入。
贾诚属武官，从右掖门入，站于御道右列，等乐起鸣鞭，皇帝御门安坐，行拜叩之礼后，这才开始众臣奏事。
今日第一个出列上疏的便是刑部官员——奉旨彻查科举弊案的刑部尚书苏赫，他连夜审讯抓捕的数十位贡士，事无巨细悉究缘由，在上朝前已经整理好卷宗，就等此时汇报进展情况。
“洛阳人氏陈璧，乡试时便借用其父的名号对考官威逼利诱，用尽手段通过乡试成为举人。今科会试，更是贿赂了几位同考官，考前就已经知道题目，先请人做好答卷背下，考试时再凭记忆默出，所以竟考取了第六名。”
苏赫的话音刚落，一个站于御道左列中段的官员慌忙出列，扑通一声跪在地上，哀嚎道：“陛下，微臣冤枉，犬子性子张扬，定是不小心得罪了哪位权贵，遭人陷害……”
苏赫瞥了此人一眼，驳斥道：“陈大人就不要狡辩了，令郎已经全部招供了，而且所有的物证人证确凿，此案已是板上钉钉。”
皇帝勃然大怒，不等陈易再做辩解，便唤来御前侍卫把他押了下去，而后冷冷地问道：“苏爱卿，那几个收受贿赂的同考官乃是何人？”
苏赫不慌不忙地答道：“微臣书写了一份名单，请陛下过目。”
皇帝身边的贴身太监走下台阶，接过折子递呈给已经愠怒的皇帝。看后，皇帝更是气得当众摔下折子，一迭声地命令侍卫进殿拖走了好几位品阶较高的文官。
苏赫弯腰捡起折子，顶着帝王的怒火，继续低头禀道：“凤阳人氏胡石，乃今科会元，据说此人文采斐然，才思敏捷，会试中做的答卷得到了所有考官的一致赞赏。但有试子举报，此人与主考官甄大人是叔侄关系，在考前曾登门拜访甄大人，两人关系密切，经微臣调查，此事属实。”
此时，甄益终于按捺不住出了列，他接过苏赫的话，十分镇定地解释道：“微臣与胡石确实是远房叔侄，但多年从未有过来往，只是趁此次进京会试的机会，他才受其父之托与微臣取得联系，也只是登门拜访过一二次而已，自从微臣被任命为主考官后，为了避嫌，便刻意断了与他的来往。江南贡院人才济济，此子乡试也能位居榜首，说明他确实满腹经纶，才华横溢，望陛下明察，切勿捕风捉影，无中生有，既令好人蒙冤，也使陛下错失一位贤才。”
皇帝神色有些动摇，犹豫片刻，正准备开口说话，怎料许久不做声的李太傅却站了出来，大声道：“请陛下三思！”
皇帝客客气气地一抬手：“先生请讲。”
纵观朝野上下，唯有李太傅一人有此殊荣，无论何时都能得到天子的尊重。
李太傅抬头望向皇帝：“大周自建朝以来，便有任官亲缘回避这一律令，皇室宗族也无一例外。甄大人是本朝老臣，深受陛下倚重，更应以身作则，谨言慎行，知道自己侄儿参加会试，便该主动请辞主考官一职。如今凤阳人胡石与甄大人的关系人尽皆知，臣以为，纵使此人清白无辜，也难堵天下悠悠之口，更是给了心怀不轨之人一个颠倒黑白的机会，朝廷的信誉不存，威望何在？”
皇帝还没发话，甄益已经急得面红耳赤，望着李太傅激动道：“太傅大人言重了，待到案件水落石出，真相大白之日，既要严惩舞弊之人，也需还无辜者一个清白！”
“甄大人稍安勿躁，”李太傅摇摇头，进一步使出了杀手锏，“同考官在考前将试题泄露，出了这样大的纰漏，甄大人作为主考官也难辞其咎，理应一并押入刑部审查！”
甄益刹时面如死灰，朝着皇帝跪下，匍匐不起：“陛下，微臣自以为是，管理失职，终至铸成大错，微臣知罪。”
皇帝虽心有不忍，但甄益渎职属实，也不便当着众朝臣不给李太傅面子，便挥手道：“将甄益带去刑部隔离审查……苏赫！”
苏赫连忙上前，躬身道：“臣在。”
“朕命你在三日之内将所有真相查明，三日之后朕将亲临刑部复审。”
苏赫领旨：“谨遵陛下旨意。”
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