“甘道夫！”
夺门而出的是一名年迈的霍比特人，他激动地扑进甘道夫的怀中，与之热烈相拥。
“嘿，我亲爱的老朋友，”甘道夫就像安抚孩子一样拍着霍比特人的脑袋，待他仔细观察其面容后，不禁有点错愕，“比尔博，你是过111岁的生日吧？”
比尔博·巴金斯没有多想，雀跃道，“嗯，是的，赶快进来吧！”
甘道夫挑挑眉，嘴上没说，可心里有点犯嘀咕：这老小子的容貌怎么还跟七八十岁一样？
“给你准备了鲜榨果汁，或许你想来点烈的，我有几罐珍藏许久的老酒。”比尔博滔滔不绝地说着，似乎很久没有遇见有交谈欲望的对象。
甘道夫弓着背走进屋内，如同鼹鼠家一样四通八达的格局充满了温馨与安全感，但也令他有些施展不开。
他是一位名扬中土的灰袍巫师，自无数年前便游走于四方，与各族领袖都有所交情，堪称中土第一社交大师。
实际上，甘道夫的真实身份是一位来自阿门洲的迈雅（次神），乃维拉之王（神王）曼威的仆从。
在维拉击溃魔苟斯之后，索伦仍在祸害中土。
曼威就派出了包括甘道夫在内的五位迈雅前去指引人类与精灵，引导中土原住民战胜索伦。
这五位迈雅，全都将自身的能量灵体化作了五个老人形态，也可称之为“神的人间体”，其形态并不局限于人类，老虎大象等生物都行。
就如很多神话故事一样，肩负使命来到人间的神明，其力量会受到不小的限制和削弱。
甘道夫他们也是一样，魔法之力不仅大打折扣，还有被杀死的可能，当然，死后灵体会返回阿门洲，与世界绑定共存。
“我把那段经历写了下来，每次回想，总觉得历历在目，却又如同一个触不可及的梦境，这时候就感觉，自己真的老了……”
摆满面包、热茶的餐桌前，两人随意而坐，大多时候是比尔博聊个不停，甘道夫更像一个合格的听者，给予微笑或是点头。
咕咕咕~
茶壶里传出沸水的滚动声，两人的闲谈中场休息。
“比尔博，你还记得史矛革吗？”甘道夫明知故问。
“当然记得，我当初可是和它面对面谈判，幸好有，咳咳，幸好我跑得快，不然就被它给烧死了。”比尔博有所遮掩地停顿了一下，右手不自然地伸入衣服口袋，仿佛害怕父母发现秘密的小孩。
甘道夫微微蹙眉，继续这个话题，“它复活了。”
“哦哦，复活了啊~”正在喝茶的比尔博脑子一钝，反应过来后差点一口喷出，“你刚才说什么！”
“巨大的白骨尸骸撕裂长湖平静的水面，嘶哑的龙啸响彻长湖镇与河谷城，就连远处的孤山也严阵以待，就在众人以为灾厄即将降临时，腐烂的史矛革却举止怪异地飞向了东方。嗯，外面的吟游诗人是这样讲述的，这是其中最正常的版本，当然，我亲自去了孤山，事实确实如此。”甘道夫一边喝茶，一边娓娓道来。
比尔博听得一愣一愣的，无比惊愕地道，“史矛革、它、它？为什么复，不对，怎么就复活了？”
瞧见他这幅模样，甘道夫不禁再次感慨夏尔是个与世隔绝的世外桃源，这里的霍比特人压根不问世事，只管好自己的一亩三分地，过着无忧无虑的日子。
许久，比尔博才接受了这个离谱的现实，他凝视着甘道夫，低声问，“这是个不祥之兆吧？”
甘道夫很是诚恳地点点头，“虽然我不清楚到底发生了什么，可这种剧变，必须引起中土每一个人的警觉，或许是一个动荡的开端或预兆。”
两人聊着聊着便日落月升，夏尔小镇的中心花园也逐渐闹腾起来，他俩也起身出门。
随着欢快的乐曲飘荡，比尔博111岁生日宴会正式开始。
嗖嗖！
一簇簇烟火拔地而起。
甘道夫为大家绽放了各式各样的神奇烟花，其炫丽场面堪比魔法的视觉盛宴，直到一头史矛革巨龙烟花掠过天际，人们的激情被彻底点燃。
比尔博也登上了演讲台。
他起初的感谢、感慨倒是十分正常，引得众人拍手大笑。
可直到他从兜里摸出什么东西并藏在身后时，比尔博的神情变得局促紧张，“是时候了，我该走了各位。”
话音刚落，比尔博凭空消失，看得众人目瞪口呆。
“？”
甘道夫微微歪头，意识到事情并不简单。
什么魔戒还有隐形的功能？
……
与此同时。
夜半的鲁恩分外寂静，就算有呼啸的风声、嘶吼的狼叫、渗人的鸮鸣，也只会让氛围变得愈发恐怖。
此刻，一伙人偷偷摸摸地在山坡间行进。
“我们这么贸然闯入东夷蛮子的地盘，会不会太莽了？”
“不入虎穴焉得虎子。”
“没错，万一史矛革和东夷人撞见，双方打了个两败俱伤，我们不正好占了大便宜！可别让其他人抢了先机。”
“东夷这些蛮族我见一个杀一个，要不是他们，我现在就是罗瓦尼安王国的大伯爵。”
他们正是其中一支讨伐团，也是第一支。
其构成很是复杂，有经验丰富的佣兵、妄图成名的飞贼、企图翻身的落魄贵族、任务在身的赏金猎人、无所顾忌的人类铸器师等等。
总共十三人，十名年龄不同的男性，三名互相认识的女性。
但有胆子有能力掺和这事的，基本不可能貌美如花，她们个个体格魁梧堪比壮汉，背上不是砍刀就是圆盾，看这杀气腾腾的模样，大概是佣兵。
事实上，这支讨伐团能活着深入此地，已经算是实力出众。
半数人都会遭遇东夷人或是奥克，将生命留在这荒芜大地，亦或物资不足而内斗，然后散伙、放弃。
“停。”
领头的中年男人低声厉喝。
他是队伍的领头人，名叫杜安，一位在业内颇有名望的赏金猎人，也是这支队伍的组织者。
“看那。”杜安指向侧方的山坡。
“岩土的沟壑啊，怎么了？”有人不解地问。
三姐妹中的大姐定睛一看，又扭头回望夜空，“像是什么东西从天而降，将岩层给撞出了一片不规则的凹陷。”
“如此巨大，肯定是史矛革，我们必须更加小心。”杜安叮嘱众人。
接着，他们继续从隐蔽的一面向山顶攀爬。
直到皎洁的月亮渐渐掩去身影，一抹纯白在遥远的东方横亘左右。
十三颗脑袋齐刷刷从岩石后探出，俯瞰山的向阳面。
霎时，他们仿佛也化作了呆滞的石头，直勾勾地盯着下方广袤无垠的荒原。
朝阳的微弱光芒之下，千疮百孔的大地铺满了累累尸骨，一座燃烧殆尽的城市犹如枯败的花簇，了无生机。
诸多死状各异的东夷人横七竖八地躺在泥泞中，现场安静到无波无澜，他们好似单纯地睡着了。
“咕~~~”
十三人不约而同地吞咽了一口唾沫，尽力压制卡在喉咙根的呻吟。
因为他们的目光，悄无声息地投向远处的一座骸骨山峦。
而那山，正是双翼收束、首尾盘踞的骸龙！
显而易见，这是一场一面倒的战争。
这一刻，杜安等人才意识到，纵然褪去皮肉内脏，仅剩骨骼的巨龙，其强悍依旧不容小觑，尽管骨躯也有着不少伤痕印记。
至少三分之二的人心生退意，瞬间就被蛰伏的楚薪所震慑，一时只有满心恐惧。
“我们怎么办？”落魄贵族颤声道。
“这个部落，好像在东夷人里面算很强的了，连他们都全军覆没，就凭我们几个？”三姐妹也感到无计可施。
人类的力量终有极限，能有屠龙的勇气已然可敬，临阵脱逃也能够理解。
杜安沉默片刻，背对岩石躺了下来，“暂时不用轻举妄动，史矛革灭了东夷人一整个部落，势必与整个东夷蛮族结仇，我们要等待绝佳的时机。”
数千米之外。
“呼~~”
楚薪惬意地甩动着尾巴尖尖。
他正在查看脑海里的卡牌文字：
“完美运用骸骨之躯战斗，以骸炎、骨爪、骨锋，将群狼环伺的敌军一举击溃；
通过这一正式的激战，对自身的特长、缺点有了一个全面的认知；
熟练度+15%，达到15%；
获得奖励：
全身关节的硬度、韧度得到加强；
【骨箭暴】（可从翅膀、尾巴发射由骸骨粉碎而成的骨箭，其数目规模可自行调整，消耗掉的骸骨，会逐渐再生，保证自身的完整性，切记不可滥射，防止身体被掏空）。”
楚薪下意识回头看了看自己的躯干，粗壮的脊柱、腿骨之上连接了诸多细密骨骼。
嗖！
他轻轻一荡尾巴尖，一枚微不足道的小骨刺飞溅而出，瞬间没入巨大的岩石之中。
骨刺原本的位置，极为缓慢地生长着细小的骨芽。
在楚薪眼中，这再生速度无疑是慢如蜗牛。
很显然，使用这个技能确实要节制，不然尾巴、翅膀都当暗器射出去了，自己不成了真·蜥蜴骨架？
不过在这个低魔的中土大陆，也够了，自己单纯一个鲤鱼打挺、蠢驴打滚就能碾碎大片敌人，在战场上所向披靡。
当然，楚薪也没有因此骄纵。
因为在中土的西方，凌驾于大海之上还有一块较小的陆地，名为阿门洲。
在那居住的神明虽然与世隔绝，可万一他们脑子一抽针对自己呢？
综上所述，还得是践行许久的准则：该浪浪，该稳稳！
而后，楚薪打开了扭蛋机。
目前还有3次机会。
先扭一发再说。
咔咔！
机器罩子里的扭蛋翻滚起来，其中一枚滴溜溜地滚出，自动旋开。
保底累计次数：1
“【骨鳞】（躯体异化：每一根骸骨表面都生长出一层细密重叠的骨刺，犹如鳞片那般，可增强防御力，也可纷纷炸起，化作尖锐的刺胄）”
簌簌簌~
太阳已经高照，地面渐渐离奇地震颤，且愈发强烈。
一条黑色的线出现在东方，遥远地泛起冷冽的金属光泽。
嗖！
下一秒，无数羽箭铺天盖地，箭头熊熊燃烧着火焰。
同时，在东夷军队后方，一名盘坐在战车上的女子吹响了类似笛子的乐器。
器身表面，有着烫金一样的神秘符文，似乎蕴含了某种魔咒法力。
随着声音的传播，一只只长相丑陋的怪鸟从林中飞起，飞向楚薪的头顶。
它们的脚上绑着一罐罐粘稠的原油，并在临近时纷纷无所畏惧地俯冲而下，与箭雨一同化作火海，点燃了楚薪和周围的荒原。
为了对抗楚薪，一些神秘的东夷部落也出手了，生怕他继续深入鲁恩大开杀戒，这其中自然也少不了索伦的命令。
轰轰~
楚薪的身上也被泼满了浓郁的油，一点点火星就迅速让他化作燃烧的骨骸，与周围的火海融为一个画风。
但这种程度的高温，对于他就是笑话，顶多为他披上一层烈焰袈裟，增添颜值。
然而，正当楚薪要起飞之时，异变突生。
隆隆隆！
更加猛烈恐怖的地震让四面八方都在颠簸，无数碎石开始原地蹦跶。
嘭——
霎时，楚薪周围的地面轰然爆裂，土石向下凹陷。
一道道巨影破土而出，将粗长的身躯暴露在空气中。
如同绞肉机的大嘴张开，一根根利齿狰狞至极，腥臭的口腔深处漆黑一片。
三头名为“沙虫”的巨型钻地蠕虫震撼登场！
它们就像盾构机，轻松地穿梭于地面之下，坚硬的岩石好比豆腐块，然后杀了楚薪一个措手不及。
嘭嘭~
沙虫们一现身，就化作三根绳索互相缠绕，裸露出来的躯体不分彼此地打了一个个死结，而交汇的中心便是被迫遭受囚禁的楚薪。
他的背脊和翅膀是被特别针对的部位，双翼愣是被勒成两束，无法振翅飞行。
三头沙虫更是将大嘴扩张到可怖的程度，欲把楚薪给分尸吞下。
这还没完。
一些半兽人奥克顺着沙虫凿出的地道涌现。
关键是，他们驱使了十几头身高十米有余、体格壮硕不等的巨魔！
这是一种低智商的巨大生物，但胜在容易操控，以及皮糙肉厚、浑身蛮力。
而且在索伦的智慧下，将巨魔划分出了不同兵种，在数千年来的战争中发挥了极为重要的作用，让人类闻风丧胆。
此刻，就有三种巨魔对楚薪展开包抄之势。
一是投石巨魔，它们的肩背捆绑了硕大的投石机，通过双臂拽动机械臂，能让巨石飞出数百米之远。
二是链锤巨魔，顾名思义，它们的两条小臂被砍掉，替换成两柄沉重的铁链钉锤，而它们的眼睛也被戳瞎，两根锁链深深嵌入眼眶，另一端则由坐在脖子上的驾驶员掌控，奥克们依靠左右手的拉扯来调整巨魔的前进方向和攻击角度。
三是重盾巨魔，它们的性格相比之下更加温顺老实，不需要奥克的刻意操控，故而将高达八米的厚重铁盾牢牢钉死在它们的手臂外侧，担任抗伤害的坦克。
咚！
重盾巨魔将盾牌往地上一杵，形成了防御阵，把投石巨魔护在后面。
而奥克们驾驶着链锤巨魔勇往直前，从沙虫所露出的空隙攻击，专门对准楚薪较为脆弱的双翼与肋骨凶猛挥舞。
楚薪也不会坐以待毙。
他奋力扭动全身，每一处关节都爆出震耳的脆响。
忽的，他将收敛贴合的骨鳞尽皆绽放，伴随着剧烈的动作，瞬间就在三头沙虫的腹部留下了大量血淋淋的细密伤口。
“嘶~吼吼~”
沙虫吃痛，下意识想要脱离，可一想到索伦的恐怖威压，顿时用更大的蛮力捆绑楚薪。
见楚薪猛到难以压制，投石巨魔上阵，一枚枚棱角分明的岩石一股脑地砸了过去。
砰！
楚薪探出的脑门被砸了个正着，紧接着，更多的石头跟山崩似的撞击他的躯体。
如此严峻局势，无需藏着掖着。
簌簌簌！
从缝隙钻出的长尾使劲一甩，十几枚细小但锋锐的骨头分离，在技能骨箭暴的效果加持下，如离弦之箭掠出。
噗噗噗~
一个照面，就有五根骨箭扎进链锤巨魔的身躯，一头被爆头毙命，一头被贯穿心脏而亡，剩余三头也都受到了贯穿伤，倒地不起。
另外十根骨箭则朝着投石巨魔的位置飞驰。
铿~铿铿！
前排的重盾巨魔反应迅速，当即架好盾墙，之间的缝隙又用自己的身体去阻挡。
双方碰撞的一瞬，金铁之声尖锐刺耳。
可巨龙之骨的硬度不俗，再加上速度之快，故而干脆利落地洞穿了重盾，猛烈的冲击力更是让四头巨魔脚步踉跄着后仰。
盾墙崩溃。
但投石巨魔的第二轮也完成了，诸多巨石再度飞向楚薪。
同一时间，紧随其后的骨箭纷纷命中投石巨魔们，一具具庞大的身躯倒下，不牢固的投石装置随之解体。
“吼——”
在巨石落下之前，楚薪长啸着喷出骸炎。
这一回，任沙虫们再顽强，也被高温炙烤得哀嚎连连，一番挣扎中也转移了力量的着力点。
楚薪趁机发力，双腿踩着一头沙虫蹦起，双翼借助这股力扇动，刚好与飞来的巨石擦肩而过，跃上了半空。
噗噗！
巨石几乎全部砸中一头背对的沙虫，受击面顿时坑坑洼洼、血流不止。
楚薪干脆利落地用双爪抓起一头沙虫，将其冗长的身躯从地底完全拖拽出来，其长度居然达到了惊人的上百米，其重量更是让楚薪都感到有点吃力。
他提着燃烧的沙虫闯入巨魔之中，一举击溃了所有的巨魔，然后以炸鳞状态碾压仓皇逃窜的奥克，连续俯冲与碰撞后，所过之处只有哀嚎与肉酱。
狂放惊骇的姿态，犹如在天空盛开的死亡骨莲！
这般疯狂，让远处的东夷人肝胆欲裂，纵然身经百战、心狠手辣，这一刻不免发自内心地恐惧。
他们从未见过如此癫狂得淋漓尽致的厮杀，那种暴戾、野性与血腥深入灵魂，足以让众人为之午夜梦回、大汗惊醒。
“史矛革，你是要与魔君大人彻底敌对嘛！”
这时，一名身穿上等甲胄的高大奥克厉声质问，一米六的他显然是个军官。
楚薪冷冽地俯视着他，声音低沉地道，“转告索伦，既然要与我为敌，那就拿出该有的气势，如果只有这点本事，我迟早会踏平魔多，我已经不是曾经那可笑的史矛革。”
语气平淡，不怒自威，似乎在诉说一件既成的事实。
“傲慢的骨头架子！你会为你的狂妄后悔的！”奥克军官一边咒骂，一边转身溜进地洞。
楚薪没有追击，他确实需要一个活口回去添油加醋地通风报信，只有这样才能让自己的中土生活更加丰富多彩。
很快，奥克、巨魔和沙虫一个不剩，统统成为这片荒原的上好肥料。
当楚薪把目光投向远处的东夷人，肉眼可见那一千多人齐刷刷地后退两步，不用看不用听，就能远远地感受到他们透体而出的畏惧。
体型、物种、表现力，都是难以逾越的鸿沟，没有超能力的人类除开智慧、人海战术等手段，压根无法弥补差距。
哗哗哗~
东夷人开始撤军，看似有序实则慌乱地扭头就跑。
可楚薪岂会就此作罢？
呼！
他振翅高飞，喷涌着骸炎，乘胜追击而去。
身后的山峦之上，杜安等人面面相觑，为最初的迷之自信感到自嘲。
“呵，我们居然还想杀死它？”
“一头沙虫就够把我们折腾得呛，史矛革也太夸张了吧？只剩骨头都能杀穿半兽人，十几头巨魔啊。”
“不过刚才他们所说的魔君索伦是谁？”
“那是一个传说中的魔王。”杜安知道一些真实的历史，但他并未多说。
他余光一瞥，猛的警惕。
众人察觉，顺着视线看向右手方。
在五百米外的一块巨石上，一道被斗篷笼罩的人影傲然屹立，一动不动地俯瞰着战场。
……
同一时间的夏尔。
比尔博家的院门自动打开，紧接着是房门开启又关闭。
嗡~
比尔博的身影凭空出现。
而他所做的，只是从手指上取下了一枚毫无装饰的金色戒指。
然而，当他一抬头，就看见屋内等候的甘道夫。
“魔戒可不是让你这样使用的，不要把它们当作孩童的儿戏。”甘道夫出声提醒。
比尔博自顾自地走进屋，开始收拾早已准备好的物件，看样子是要履行“离开”的诺言。
他已经厌倦夏尔的枯燥日子，打算去往风景壮观秀丽的瑞文戴尔（幽谷），那里是精灵的领地，领主埃尔隆德曾邀请过比尔博。
“你决定将魔戒交给你的侄儿弗罗多了吗？”甘道夫问道。
“当然，弗罗多是我最亲近的人，我已经把魔戒放进信封里了。”比尔博坦率地道。
可他顺手一摸，愕然发现戒指依旧在自己的兜里，而且本能地死死捂住，不愿将其拿出，更别提赠予。
很快，比尔博的神情变得狰狞扭曲，如同中邪地嘶声低吼，“不不不，谁也别想从我手里夺走它，它是属于我一个人的宝贝，谁也不行！甘道夫，你在觊觎它？你休想抢走它！”
甘道夫立马察觉到是魔戒的力量在影响比尔博，他将魔杖往地上重重一杵，屋内的灯光顿时变得昏暗，一缕缕气流席卷，将桌面的纸卷吹得四处飞舞。
“别把我当作玩小把戏的江湖术士，我并不想抢你的东西，给我清醒一点比尔博！”甘道夫的声音洪亮得宛如撞击铜钟，当即就让比尔博蜷缩在墙角瑟瑟发抖，眼神也恢复了往日的清澈。
清醒后的比尔博弱小又无助，但他还是深吸口气，与甘道夫拥抱，然后迎着初升的阳光推门而出，并恋恋不舍地将魔戒扔在了地板上，也主动斩断了两者的无形链接。
对于魔戒而言，这长达六十年的囚禁终于结束。
“嗯？”
甘道夫疑惑地看着脚边朴素的单圈戒指，结合比尔博的异样，心中有了一个大胆且不妙的猜测。
于是，他小心翼翼地伸出手。
嗡！
指尖刚刚触及的一刹那，一颗硕大的燃烧的赤红巨眼浮现在脑海中，充斥了庞大的邪恶魔力，对甘道夫的精神世界发起猛烈冲击。
惊魂失魄的甘道夫连忙将其扔下，口中喃喃自语，“难道真的是至尊魔戒？比尔博，六十多年你小子都没什么事，实在令人惊叹……骸龙复苏，戒尊现世，索伦，时隔数千年，你又要重临中土了么~”
但他也不敢贸然确定眼前的就是驾驭众戒的至尊戒王，毕竟自第二纪元，它便消失在人们的视线之中。
“还需要印证，这件事不可疏忽大意。”甘道夫呢喃道。
叮铃！
这时，弗罗多焦急地推门而入。
他那硕大的脚掌恰好一脚踩在魔戒之上，然后他又一脸平静地将其捡起，当作某种寻常物件递给满脸惊讶的甘道夫。
看到弗罗多没有受到一丝一毫的精神侵蚀，甘道夫再次惊叹巴金斯家族的魔抗天赋十分卓越。
若是换成其他人，在看见至尊魔戒的那一刻起，精神乃至灵魂都将被紧紧攥住，让人难以挣脱，直到用身体触碰，彻底沦为魔戒的奴仆。
魔戒蕴含了索伦无与伦比的魔力，本身具备难以言喻的意识与智慧，擅长蛊惑人心泯灭人性。
但里面储备的庞大力量，唯有索伦才能使用，可辅助他在中土重塑完整的强大实体，其他人戴上后，顶多像比尔博那样隐形，然后沦为精神奴隶。
“你叔叔将袋底洞留给你了，包括这枚戒指在内的所有财产，”甘道夫叮嘱道，“切记，这枚戒指你无论如何都不能戴上！记住是无论如何！”
说完，他不顾弗罗多脱口而出的十万个为什么，火急火燎地夺门而出，“我需要去印证一些猜测，我不在的时间里你一定要保管好戒指，不要让任何人触碰它。”
尽管弗罗多没有觉得这戒指有何特殊，但出于对甘道夫的信任，他还是将其包裹好，然后藏进一块地板砖的下面。
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