夜无痕。
三人坐了一夜，黛玉在元宝怀中酣睡，宝钗靠在元宝肩头。
金鸡破晓，一丝晨曦从黑夜尽头逐渐抹开，轻轻掀起夜姑娘的裙角。
“真好！”
元宝又吻了吻宝钗的脸颊，活动开自己僵硬的身子。
“是时候出发了。”
“宝儿！
保重。”
“宝姐姐，你可知道我这般急着去江南正是因为急着回来娶你！
林妹妹交给你了。”
元宝将黛玉放回闺房，又帮宝钗脱去罗袜，换来王虎调动死士保护小院。
“虎爷。
她们是我的命，我此去江南，就将我的命交给你了。”
“少主放心！
只要我有一口气，就绝对不会让两位少夫人受辱！”
元宝留下二三十人，打马去了码头，一刻都不想再停！
顺流而下，急船南去。
扬州。
送走黛玉，林如海终于可以肆无忌惮的咳嗽了。
“咳……咳……”
发自肺腑的瘙痒，让他忍不住轻咳出声，林如海拿出帕子一抹，乌黑的鲜血将他自己都吓了一跳。
“小皮猴，姑父没有其他奢望了。
只要以后你照顾好你妹妹，怜惜她，爱护她，我就可以含笑九泉了。”
林如海身体极差。
五脏六腑动一动就如刀割，但是他仍然坚持着完成皇帝交给他的任务。
纵然这些一点用都没有。
御史衙门，门可罗雀。
门口摆台的货郎打着盹，正对着县衙大门，似乎期待着什么，不时像个王八一样伸头在里面探一探。
“哒哒……哒哒……哒哒……驾~”
远处，一彪骑士飞速奔来，疾驰的马匹是上好的西域良驹，俊逸非常。
货郎看清来人，脸色一变，摊子也不要了，连忙窜进巷子里往知府衙门跑去~
“驾~吁~~”
一声马嘶，元宝跃下马来，随行骑士整齐划一，身上匪气十足。
林如海听到动静，拖着病体向外蹒跚而行，用力推开布帘往外探看。
“姑父~
你怎么成了这样子~”
此时的如海和上次相见判若两人，前后不过两月有余，正值壮年的潇洒探花，竟然成了枯槁老人。
“宝儿哥！
你……你怎么来了扬州……哎呀，你……你快回去！”
如海大惊，竟落了泪。
“姑父，我如何不能来扬州！
我若不来，你又如何呢？
来人，快，将御史衙门周围所有可疑之人，全给我抓了，我要好好审一审！”
“诺~”
大汉们分头行动，不多时，就揪住了十几个舌头。
元霄将如海请入衙门之内躺好，命随军御医诊治。
“少主。
是九纹红！
铅汞九炼，丹丸泛红，大热有毒，久服必夭。”
“可有解救之法？”
“宝儿！
别……别费力气了。”
如海用尽力气喊了一声，然后有气无力道：“你先吩咐这些人下去，姑父有话要给你说。”
“姑父，治病要紧。”
“你先叫他们下去。
我有话和你说，说完再治也不迟。”
“你们先退出去，华雀先生，麻烦你写封信给老家，在派两千精锐进入扬州！”
“遵命！”
华雀离开，元宝坐到林如海身边。
“姑父，您有什么要小侄儿办的，您尽管说。
但有命，无不从。”
“你……你去那个桌子……第二层，取玉瓶出来……”
元宝不知所然，顺着林如海的指点，找到一个个巴掌大的玉葫芦，拔开盖子，就是浓郁的中药味道。
“拔开！
倒一拉到手上。”
元宝依言行事，一颗红不溜秋的红丸在手心里滴溜溜乱转。
质感冰凉如铅汞。
“姑父，这是……”
“不错！
这就是刚刚那位医者所说的九纹红。”
“这毒是你自己服用的？
为什么？”
“江南盐课已经糜烂，非我能为。
只有我一死陛下才能有口实铁腕治盐~”
“姑父，你调查到了什么？”
“宝儿，你听姑父的话，赶紧回京城去，不要趟这趟浑水，还有你舅舅那些边军，你不要染指，否则后患无穷！”
林如海以为元宝身边的人是王子腾的人。
“只要你能够和玉儿平平安安，我这当父亲的就知足了。”
“姑父！
玉儿就您一个至亲的人，您有个闪失，玉儿又如何平平安安高高兴兴！？
您这为人也太自私了。
愚忠！
你完全是愚忠！
如今天下安定，盐税之事虽然糜烂，但也没有迫切到非要你自己献祭不可！
而且，皇帝能牺牲你，那自然也能牺牲我。
是他派我来江南的！”
“怎么……怎么可能？”
“没有什么不可能的。
最是无情帝王家，姑父，为了妹妹，你断然不可再寻短见。
将你调查到的事情告诉我，咱们联手将这江南翻个底朝天！”
得知自己的侄子也是被皇帝派来做这送死的买卖，如海身心受到了重大的打击。
自家人知道自家事，女儿若没人护着，会是怎么样的情况，林如海想都不敢想。
他情绪低落，今日的红丸都没有心情服用。
思虑再三，还是决定和盘托出。
“宝儿！
如今，姑父我身体有恙，然则咱们爷儿俩，面对必死之局，为了玉儿只有拼出一条生路来了！”
“姑父请讲！”
原来，江南盐税，也非私盐贩子们所掌控，他们背后另有其人。
元宝干掉一群走私的亡命徒，中间转运环节就出了问题。
林如海顺藤摸瓜，终于摸到了后面之人的根脚！
老皇帝！
这些人后面是甄家，甄家后面是老皇帝！！！
小半盐税进入新皇内帑，小半进入国库，小半进入当地财阀权贵，大半进入了老皇帝之手！
到这儿，林如海算是看明白了。
新皇帝派自己来查盐税是假，和他父亲争夺权利是真。
朝堂更迭，新老势力交替，新皇帝要对和老皇帝一起打天下的武勋权贵们动手，而他林如海也不过就是一个祭品！
心中灰暗，作茧自缚。
明白了上意，林如海终于还是决定，以身报君。
“糊涂啊！
姑父，君视臣为草芥，臣视君如仇寇。
皇帝这么无情，你又何苦继续给他卖命！”
“什么混账话！
普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
咱们身为臣民，理应为皇帝效忠。”
“那你也应该效忠老皇帝，和新皇帝有什么关系。
姑父，你是旧科的探花，对你有知遇之恩的人也是老皇帝，要不你改换门庭算了。
我不想你死~”
“混账！
我真不知道玉儿喜欢你什么！
新君英明……”
“咚~”
元宝不等林如海继续废话，一拳砸在林如海后脑门上，将林如海打晕。
“林龙！~”
“属下在！”
门口钻进来一个大汉。
“发丧，林如海暴毙~
将这个不知名老者给我送到闽越去，好生看顾！”
“少主。
那林如海~”
“死牢里找一个，差不多像就可以了。”
“诺~”
林如海打死都想不到，自己的侄儿会对自己突然施展毒手。
再次醒来的时候，他已经飘在了海上，望着茫茫海天，看着艨艟数十艘艨艟巨舰，不知道该悲还是该喜……
自己这个侄儿，好大的魄力！！
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