两人聊了几句,就到了交换舞伴的时候,苏叶下一位舞伴正好是帕特里克,他板着脸,显然刚刚和玛丽跳舞并不愉快,见到苏叶,勉强露出一个笑容,“哦,子爵小姐,希望今晚的舞会让你满意。”
    “非常好,唐顿从不让人失望,不是吗?”苏叶微笑。
    “那可不一定,”帕特里克撇了玛丽一眼,见她换了舞伴后,立刻笑容满面,顿时更不爽了,“我真不了解你们女人心里都在想些什么,脾气比英国的天气还难琢磨。”
    “哦,你想了解英国的天气吗?我可以……”苏叶挑眉。
    “不不不,”帕特里克立刻拒绝,然后迫不及待再次更换女伴。
    苏叶又和菲利普牧师凑到一起,“哦,小姐,你可真调皮,非要拿那些深奥的知识,吓唬年轻人。”
    “这可不公平,牧师先生,我也是年轻人,”苏叶笑着抱怨道。
    “你不一样,我敢肯定,眼前的小姐学识渊博,见识非凡,是那些年轻人不能比的,”菲利普牧师眼明心亮,早就看出苏叶的与众不同,“你和任何人都不一样。”
    “那就谢谢您的夸奖了,虽然这样说相当不谦虚,但我确实比他们懂得多,”苏叶不客气道。
    “哈哈哈,没错,就是这样,”菲利普牧师畅快大笑。
    一支舞很快结束,第二支是抒情的风格,苏叶并没有接受邀请,找个角落,静静欣赏这千姿百态的宴会大厅。
    意外地,第二支舞,帕特里克邀请了伊迪丝,她整个人兴奋得满脸通红。
    玛丽小姐看到这一幕,面无表情,拒绝前来邀舞的年轻人,打量了一圈,走向苏叶。
    “这一幕是不是很可笑?他要成为我的未婚夫了,却无法拒绝伊迪丝大献殷勤,”她嘲讽的笑笑,“哦,我们都明白,男人可怜的自尊心,总是在受挫时,想找个人寻求安慰,好证明自己依旧有魅力,可事实上……”
    “他的魅力只针对特定某个人,而你不是那人,”苏叶接话。
    玛丽顿住,沉默了好一会儿,突然开口,“你也觉得我不懂事吗?明明享受了好处,却不愿意承担义务,我是唐顿的大小姐,本该为它牺牲一切,婚姻……也不过是筹码罢了。”
    苏叶笑笑,脑海里浮现高傲的猫咪突然软下爪子,垂头丧气的模样,觉得有趣极了。
    “其实如果你愿意放弃一些利益,一些原本该属于你的东西,那么,也不是完全没有机会,不是吗?”她意味深长道。
    玛丽不理解,也完全没想过,让妹妹伊迪丝接手,代替她成为未来唐顿女主人这个可能。
    苏叶也不深劝,还没到她作出决定的时候,不急。
    舞会在轻松的氛围中结束了,有几人高兴,几人不如意,那就见仁见智了。
    因为前一晚劳累,第二天大家都起不来,直到中午,才出现在餐桌上。
    下午,客人们陆陆续续离开,周围邻居都知道凯丽夫人在汉普郡拥有一座庄园,以后会长时间相处,纷纷发出邀请。
    凯丽夫人一一应下,并表示有时间就会去拜访。
    而她选择的第一家,苏叶一看地址,就猜到了目的,沃克爵士,房子位于诺森伯兰城堡附近,虽两家相差悬殊,但沃克小姐是两位公爵小姐的玩伴,时常会去城堡陪伴。
    “需要我作陪吗,妈妈?”苏叶挑眉,如果她去了,沃克小姐肯定会作陪,两人聊起来后,就能顺理成章的介绍诺森伯兰小姐们了。
    “不需要,”凯丽夫人拒绝,“妈妈能搞定,克洛艾,你不是决定去跑马吗?去吧,听唐泰斯子爵说,你的身体已经恢复了,以前没经历过的都可以尝试一下。”
    “好的,”苏叶耸肩,换了骑马装,和西比尔出门。
    这次,她们换了一个方向,“我有一个秘密基地,我带你去,”西比尔神秘兮兮道。
    苏叶没有异议,随着她去,穿过树林和一片沼泽,看到一个漂亮的湖泊,白天鹅在上面快乐嬉戏。
    “快看,那里有一个树屋,”西比尔指着一棵粗壮的大树道。
    苏叶抬头看去,只见两米高的位置,确实有一个树屋,不过早已破旧,墙面破损,屋顶也坏了,里面估计一片狼藉。
    “我很想上去,之前原本有绳梯可以往上爬,一拉就断了,好可惜,”西比尔道。
    “等着,”苏叶瞄了一眼,直接从口袋里掏出一把精巧的工具刀,去河边割了长长的藤蔓,然后缠绕编织成结实的梯子,绑在树干上。
    顺着梯子往上爬,推动一下树屋,发现整体还算结实,只要修补好破损的地方就没问题了。
    之后几天,她们都偷偷往这里跑,带来木板和钉子,对树屋一阵敲敲打打。
    这天,她们差一个屋顶,就彻底完工了,树下突然传来迟疑的声音,“你们……在做什么?”
    西比尔吓了一跳,向下一看,“啊,诺森伯兰小姐,你怎么在这里?”
    下面小姑娘长相清秀,脸色还有点微微发白,发质干枯,显然身体比较虚弱,并不健康。
    “我……”小姑娘声音怯懦,“这是我家的树屋。”
    “什么?”西比尔吃惊,“可我从未见过有人来,这里……也不属于诺森伯兰庄园范围吧?”
    小姑娘点头又摇头,“那是祖父为伯父做的,做到一半伯父就上公学了,父亲想完成它,伯父不乐意,于是父亲就搬到了这里,原本是那边最大的那颗树上。”
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