一开始百姓们还没有听明白，等到听明白后，整个济南府的百姓都轰动了。昨日各处店铺一涨价，立时便让百姓们感到恐慌，尤其是没有田地，就靠拿钱买着吃的百姓，粮油米面盐那一样涨了都能让老百姓们心里一阵哆嗦。
昨天下午各个商铺一涨价，立时就引来了百姓们的一波抢购潮，可各铺的物价涨上去了，东西反倒限买了。想要买米的，一次只能买二十斤，多一斤都不卖给你。而且伙计们说了，这价钱还得涨，济南府再封下去，最后至少得翻个好几倍。
很多百姓都是急得心里直冒火，虽然各家都有存几天的粮食，可那也只能吃几天，谁也没有那么多钱多买点粮存着。百姓们都是挣着一点就买一点，想要存点钱，那是不可能的。
于是大多数百姓都准备全家大小齐上阵，明天接着排队。可没有想到这才多会，灵山卫的兵满城的抓人，抓得全都是涨价的店铺东家。看着那些士绅豪商全家都被灵山卫的兵抓走，百姓们拍手叫好，都说，巡抚大人可真是爱民的好官啊，这是要为我们百姓做主啊。
百姓们还以为李开国让人抓了这些士绅豪商们的全家，是为了逼他们降价，所以个个都是满面喜色。
直乱了两个时辰，五十三家士绅豪商共计共计六百三十六口人，全数被抓至提刑按察司衙门等待侯审，一个都没有跑掉。
光是打死的拒捕家丁就达二百多人，灵山卫士兵粗暴的将尸体装上车运走，鲜血还湿漉漉往车下滴，看着都让人觉得害怕。为了防止主人都不在家，其家产会被家丁丫环等偷走，每一户人家，第五千户还留了十个兵看守着，防止财物流失。
“咣、咣。”
“各家各户的百姓们听着，巡抚李大人有令，提刑按察司将立刻开审违反命令，肆意涨价，扰乱民生的案子，如有愿意观审者，可速至提刑按察司衙门。”
“咣、咣。”
“各家……”
各处街道，各处小巷，都有衙差提着锣满世界的吆喝，通知百姓们前去观审。过不多时，提刑按察使司门口就站满了围观的百姓。正对着提刑按察司衙门的得月楼三楼上，孔老爷和王老爷坐在靠窗的一张桌子上，望着提刑按察使司门口被绑跪着的六百三十六口人，还有那不停喊叫的凄惨喊冤声，让王老爷出了一身冷汗。
王老爷颤抖着道：“孔大人，多亏了您老，如是不是您老拉了我一把，现在我全家也都在下面呢。”
孔老爷面色不好看，淡淡的道：“这我可不能居功，躲过这一劫是你的造化，这个李国，真狠哪，只要有他在山东一日，咱们都得绕着走。”
王老爷连连点头，说道：“您说的是，得绕着走。孔大人，您说，新伤巡抚大人真的会杀了这多人全家？”
孔老爷用指头叩叩桌子，说道：“这可不好说，杀也行，打也行，放了也行，关着也行。我现在最怕的，就是他真的敢将这么多人全都杀了。”
王老爷叹了口气，说道：“这大明朝真是流年不利，怎么我鲁地就出现这么一个煞星，以后可有我们的苦日子了。”
他话音未落，提刑按察司衙门里便走出近二百名衙差，在预留好的空地上，当场设堂。
孔老爷深深的吸了一口气，说道：“好戏上场了，王老爷，如果巡抚大人真的把所有士绅豪商全都杀了，你就选择投靠李国李大人吧，跟着他，没亏吃。如果他要是没有把士绅豪商们全都杀了，你就静观其变，老老实实的做你的生意，也没亏吃。”
王老爷似懂非懂，睁着一双老眼，说道：“行，孔大人，我听您的。”
“嗵嗵嗵……”震撼人心的大鼓响个不停，鼓声中，管明身着正三品提刑按察使的服色，威严的走上公堂，正要落座，忽然听到锣响，当先便有两旗出现，管明一惊，叫道：“巡抚李大人来了，快快跪迎。”他连忙跑到案前跪倒在地，众官吏衙役全都连忙跪倒，百姓们也都吓得跪迎，一个个不敢抬头。
只听到锣声慢慢近前，乃是十三棒锣。有胆大的偷看，只见回避牌、肃静牌、官衔牌、铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞等一一出来，有懂得人心中暗道：“这是总督的仪仗，贼子就是贼子，连个仪仗都不会用。”可要是让他跳起来大叫李国贼子，你仪仗用的不对，杀了他祖宗八代也是不敢的。
李开国也不乘轿，骑着马慢悠悠的来到堂前，开路的亲兵喝道：“巡抚李大人到。”
李开国跳下马来，一身新做的巡抚官衣是威严之极，他迈步前行，管明等忙伏地行礼。李开国摆了摆手，说道：“管明，本抚前来，只是听审，你升堂吧。”
说着亲兵搬了把椅子，请李开国坐在左边。管明大声应是，立刻起身升堂。无数的百姓都偷眼看着李开国，只见他年还未满三十，相貌堂堂正正，穿着一身官服，显得官威十足，往左边一座，正堂主审管明的光辉全被他给压住了。
就在堂威声中，有百姓低声议论道：“咱们这位巡抚大人真年轻啊。”
“是啊，太年轻了，不知道他敢不敢真的得罪士绅们。”
“肯定敢。要是不敢，巡抚大人怎么会抄家拿人满门？这可是下了死手得罪人啊，就算是现在无罪开释这些士绅，那也是结了死仇的。”
……
……
李开国默然听着他本不应该听到的百姓议论之声，阴森森的一笑，随即望向那用仇恨的眼光看着他的六百三十六口人。
堂威喊完，管明猛的一拍桌案，大喝道：“带曹、刘、李、赵四大家所有犯人上堂。”
立刻，便有一百多衙役冲入被绑得结结实实的犯人群中，按名单拿出四大家共有八十三口人，上至老翁，下至刚出生的婴儿，人人哀哀痛哭，惨不堪言。
曹老爷一上堂，便大叫道：“为何要抓我全家？为何要抓我全家？”他一带头刘、李、赵三位老爷也跟着叫嚷，他的儿子们也纷纷大叫，公堂上乱成一片。
管明大怒，立时丢下火签，大叫道：“咆哮公堂，掌嘴二十。”立刻便有大队衙役出列，手拿刑具，对着一众叫嚷者猛抽。此时堂上还有李开国在观看，当真是没有人敢手下留情，二十下抽完，至少抽掉数十颗大牙。
抽完之后，堂上登时安静下来，曹、刘、李、赵各家男丁只顾忍着痛，不敢再张嘴说话。
管明哼了一声，对一旁的佥事道：“犯人是否查验无误。”
“没错大人，四家一共八十三口，全数在堂。”
管明猛然一拍惊堂木，喝道：“曹、刘、李、赵，你们四家在济南府，共有店铺八十三家，从昨日起，你店里物价中所售之物，均涨价三成，你等可承认否？”
曹、刘、李、赵四人一齐叫道：“决无此事，我等没有涨价。”他们嘴上有伤，但事关生死大事，反而忍着剧痛，说的清清楚楚，此时决不会承认。
管明怒道：“好，你们若真是没涨，本官依法将你等释放，若尔等只要有一家店铺违我巡抚大人之令，全家斩立决。来啊，将这四大家的店铺名称念于众百姓听，只要有十名百姓出面作证云说尔等店铺涨价，就别怪本官手下无情。”
听到如此说，曹、刘、李、赵四家皆是面无人色，他们没有料到，管明居然会来这一手，从昨日起，到他们店铺里买东西的百姓何止成千上万，要找出十个人来，那还不是轻而易举？
一旁佥事立刻大声对百姓们念出八十三家店铺的名称，才刚念到第一家店铺，‘大元油坊’的名字，就有数十百姓大叫道：“涨了，这个油坊涨价了。”
管明一怔，他本以为百姓们都不太敢出面的，准备等店铺名念完，再使些手段，激百姓们出面指证，不料山东百姓如此强悍，居然第一个就有数十人做证，当下连忙命人将其带上堂来。
数十个百姓上得堂来，曹老爷登时大叫：“叶福成，你跟本老爷有仇。管大人，他和我有仇，他和他的徒弟们的证言不能做数。”
管明点了点头，问那叶福成道：“你果然和他有仇吗？”
叶福成带着数十个徒弟跪倒在地，说道：“大人，小人的确和他有仇，但他昨日确是将油坊涨了三成。”
管明摇了摇头，说道：“既然你自承有仇，那你的证言不能做数。下堂去吧。”
叶福成站起身来，说道：“大人，小人证言不能做数，可小人能让不敢说话的百姓们出来做证，请大人允准。”
管明大奇，说道：“好，本官就准你试试。”曹老爷大叫：“不可，不可。”可那里能挡得住。
叶福成走到百姓群前，还没有张口，就有数十个百姓在人群中叫道：“叶三哥，我愿做证。”说着从人群中走出来。数十个百姓刚走两步，上百个百姓都大叫道：“叶三哥，我等愿作证。”转眼间，便有百十个百姓出列，到得堂上跪倒。
叶福成哈哈大笑，说道：“曹老爷，我和你有仇，这些人和你没仇吧，他们有的是你的邻居有的是你店里的伙计，好多人你都认得，他们出来作证，你心服口服是不是？”
曹老爷指着这些人，手抖得如同八十老人一般，叫道：“你……你们……好毒。”
坐在一旁听审的李开国望着叶福成，双目中威仪无比，喝道：“叶福成，为什么他们都叫你三哥？”
叶福成听到李开国问话，不敢怠慢，连忙跪倒在地，说道：“小人行三，平日里颇好打抱不平，有些受了小的恩惠之人，就叫小人三哥。”
李开国问旁边一人道：“有叶福成的信息吗？”一旁书记拿出一本册子，翻了翻，念道：“叶福成，男，三十三岁，济南人氏，乃本地工帮之头目，平日里好仗义行侠，人称叶三哥。无有劣迹记录在案。”
叶福成听了，吓出一身冷汗来，他没有想到，官府居然有他的资料。他不知道，这本册子是原来济南府锦衣卫所留下来的，被灵山卫军抄没，上面记载济南府大小势力的详细情况，可以快速了解济南城的蛇虫鼠蚁。
李开国微微一笑，说道：“既然锦衣卫的记档里没你的劣迹，那你的做证就是可信的。管明，你继续审吧。”
管明知道，李开国如此做法，乃是竖立威严，果然，见到李开国居然能随意拿出一个百姓的资料，在场的百姓和官吏们人人都觉得李开国神秘莫测，登时多了几分惧怕。
管明道：“是，大人。佥事，你将索性一百四十七家所有店铺名称都念出来，让百姓们听听，那些店铺有涨价之行为。来啊，将其余犯人也都带上来。”衙役们得令，将其余五百多口人全都押上堂来。
佥事快速的将一百四十七家店铺的名字念完，他每念一个名字，就有不少百姓跪倒在地，大叫道：“我等愿作证，这店确实涨价了。”
八十三家店铺念完，在场的百姓居然全都跪倒在地，愿意作证。曹、刘、李、赵四大家和其他士绅各家全都吓得瘫倒在地，他们知道，这是报应来了。平日里他们些士绅，没少在济南府里做坏事，什么欺男霸女，什么奸、淫掳掠那都是小事，杀人放火，让人家破人亡也是平常事。
他们这些士绅有钱有名望，朝中有人，无论做了什么，只要花点银子，凭着大明官员的那些操守，还有什么摆不平的？
李开国只所以要对士绅下手，就是要收百姓之心。他心里其实明白的很，士绅这种东西不过是人捧出来的，无论是谁，在权利和钱财下，做一个士绅易如反掌。就算他杀光了现任士绅，只要在各姓家族里找到德高望重者，将些钱财与微小权利，立刻就能捧出拥护他的士绅。
所以，他才对这些不听他话的士绅下手如此之狠。杀原山东巡抚是杀鸡给猴看，杀这些现任士绅同样是杀鸡给猴看，他要让天下人知道，他李开国有的是手段，整治那些不听他的话的人。
孔老爷和王老爷望着跪倒一片的百姓，两人心中都在害怕。孔老爷可以确定，如果这一次他也参与进去，孔府的名头也保不住他全家的命。这个李国，乃是天下第一狠人，比起传说中张献忠的杀人如麻，李国更是狠毒。
张献忠杀人，乃是纯粹的好杀，而李国杀人，则是有选择的杀，他不但杀人，而且杀心。
杀所有在场该死之人，杀所有百姓之心。在场该死之人死前固然痛悔而死，而百姓们却也将心奉与李开国，帮着李开国杀人。两个杀都是杀，却有截然不同之果。
孔老爷望着远处的李开国，喃喃的道：“乱世出真龙啊。”一旁的王老爷没有听清，问道：“孔大人您说什么？”孔老爷摇了摇头，说道：“走吧，如果不出所料，这六百多口人明天正午就会在菜市口处斩。”
果然，楼外传来管明的判词：“尔等公然违抗巡抚大人命令，不顾百姓生计，擅自将所售之关乎民计之物恶意涨价三成，其所行所为，不异于杀戮人命。本官依令宣判，判尔等五十三家，共六百三十六口斩首之刑，因其罪行太恶，不待秋决，明日正午，在菜市口依法行刑，退堂。”
王老爷听到判词，大惊失色，叫道：“六百三十六口，还有孩童婴儿，就这样杀了？这李国还有人性吗？”
孔老爷淡淡的道：“成大事者，杀人吃肉，屠妇屠婴，乃平常事尔。你听听外面百姓们是怎么想的？”外面传来的一波波百姓们的大叫声：“大人英明啊，巡抚大人好官……。”
王老爷眼鼓如牛，实在是无法想像人居然可以如此惨忍，他想了一想，居然差点吐了出来。
孔老爷拍拍他的肩，笑道：“你还有些良心，这也是你能逃过一劫的原因，你放心去投靠李国，如果不出所料，明日行刑之前，这六百三十六人中，八十岁以上，十五岁以下男丁，还有女眷都会被巡抚大人开恩免死的。”
王老爷听了这话，脸色不但不喜，反而黯然许多，叹道：“孔大人，我这才知道，我这四十多年都是活到狗肚子里了。如果明日果如您所言，我就去投靠巡抚大人，不为别的，就为我那一家子人的性命。”孔老爷微微一笑，下楼扬长而去。
王老爷随后也带着家人离去，待得他们两人走后，旁边一间屋子里，一个人正写下最后一笔，当天晚上，这人写的奏报就放到李开国的眼前。
李开国看完奏报，深吸一口气，喃喃的道：“孔家，好厉害。难怪能历千年而不衰。”那孔老爷不过是一老朽，却将他行事动向猜个完全，这样的人，当得起他‘好厉害’三个字。李开国也没有去招揽孔老爷为他效力的念头，这样的人，如果愿意为他效力，不需要他去请。如不愿意，就算是请来，也是祸非福。（未完待续）
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