71、断奶赶考

    如今锦绣坊又添了几个孩子, 大院里孩子哭声从早到晚不断, 小倾和虎子俩孩子时常大眼瞪大眼，一脸好奇地张望哭闹不停地小娃儿们。甚至在他们睡着不哭的时候，小倾会爬过去用小手按他们的脸, 再把他们弄哭，看他们张着大嘴“哇哇”的样子, 她拍着小手嘎嘎大笑。
    “这鬼丫头，从小就会欺负人。”喜妹每每看到都会训她, 捧着她的小手咬一口, 虽然想教育她不许欺负弟弟妹妹，可又舍不得真咬。一来二去，小倾和虎子倒以为是鼓励, 欺负了小娃儿们自动地把粉嫩的小手递到喜妹跟前请她咬, 让喜妹苦笑不得。
    最近忙着准备三月桃花酒宴的事情，喜妹顺便给女儿断奶。小丫头凶得狠, 到了时间不给喂奶先是哭, 开始喜妹和谢重阳都顶不住，没一会儿就向她妥协。第二日便把她送到奶奶那里，饿了喂喂米汤和鸡蛋羹米糊糊什么的，她手脚一起踢腾，打了碗挠了奶奶的脸, 气得奶奶拍她屁股。等回到喜妹那里，撕心裂肺地哭，哭完了憋着小嘴一副委屈得不能再委屈的样子。
    喜妹有点没辙了, 瞪谢重阳，“小丫头指定随你，才这么点就恁能作。”
    谢重阳一边哄着女儿，笑道：“娘说抹辣椒、生油、苦菜汁什么的，她就不吃了。”
    喜妹嗔道：“你折腾她呢还是折腾我？”她总觉得一下子给孩子断了奶，或者是弄些不好的味道会让孩子郁闷，不过不断奶也不好，虎子到现在夜里睡觉还要跟着奶娘吃奶呢。
    喜妹只好自己制定了断奶计划，每日减少喂奶次数，增加婴儿食物，断奶期间让谢重阳带着孩子。原本可以由谢婆子带，但是她发现婆婆对孩子的方式有点粗鲁，孩子不听话的时候便会呵斥。从前孩子多，她一个人看不过来养成的习惯，喜妹自己又忍不住不看女儿，所以夜里喂了奶照旧让谢重阳带，哄睡了她再过去。
    原本她还想女儿跟自己亲，白天还好，夜里肯定要闹得厉害，谁知道也没几天，女儿晚上看不见她也不哭闹，反而让她有点失落。
    她把玩着谢重阳自己做的哄孩子用的小短笛，抱怨道:“让她跟嬷嬷睡两天，看那惊天动地的样儿。”早几个月没什么记性还不要紧，最近好像知道自己要给她断奶似的，那个能折腾。早知道跟她爹这般安静，何必那么折腾。
    谢重阳放下手里的书，“她倒是安静了，我一整天都得哄她呢，她可没虎子那么好打发读两页书就开心。这小姑奶奶在书案上翻滚打拳的……”最近她力气大了，跟以往不同，撕书泼墨都会挑地方，专撕他看的书，越撕越碎，害得他只能把自己要看的书高高地挂着，看一页然后拿起一本无字的假装诵读，只怕再过些日子，小鬼头连这个也能识破。
    喜妹腻进他怀里，“呀，我们当家的抱怨了，耽误您读书上进的时间咯。”
    他双手环在她腰上，摸索着解她的腰带，“真要是乡试落榜，我倒没关系，娘子以后出门做生意，可抬不起头了。人家肯定会说连个举人都中不了呢……”
    喜妹嘟嘴嗔道：“他们凭啥跟我说呀，要说也得说你。”
    他抵着她的脑门，轻笑道：“为夫躲在家里看女儿呢，才不会出门。”
    喜妹想他虽然未必很想做官，可中举终归也是证明他的能力。可以不取，却不能无力取，这是男人的尊严吧。况且虽然他没有跟她细说过安州的事情，什么柳大人陈大人的，只怕在他心里也是很重要的。从他回家，除了帮她的忙就是看孩子，倒真有点对不住他。
    “要不，你回榆树村去读书？……”她犹豫了一下。
    谢重阳抱着她滚在被子上，他家娘子怎么就不懂呢？他专心做自己想做的，没有接话。喜妹还在想怎么才能两全其美，既照顾女儿，又……“啊……”
    “娘子，脑子不能太累，用一点少一点，乖，不要想没用的。为夫看孩子其乐融融呢，只是想娘子平日好好补偿就是。”
    他贴在她耳边低低的说，温润的热气顺着耳底，虽然老夫老妻，她还是几乎半边身子麻了。
    “那……”她有点纳闷，他要怎么补偿？如今他哄着女儿睡了，哪次不是为所欲为？恨恨地咬他的肩头，惹得他痛且笑着。
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    接下来一连几日，锦绣坊招待前来赴宴的客商，大家交换名帖记录在册，在宴会之前先熟悉一下。来的早的都是想跟锦绣坊合作可一直被李家、韩家压着的布商，一得了消息他们快马加鞭往这里赶。甚至还有从西域来的异族商人，他们想用自己的药材、香料、宝石等货物交换锦绣坊各种布帛。喜妹不知道西域货物的价格，既不想吃亏也不想太赚人家便宜，所以请他们暂住。
    一时间黄花镇非常热闹，客栈食肆酒肆客商云集，就连他们在榆树村开的客栈都住满了人。
    喜妹也没想到会有这么多人，原本她计划着来个三五十人，结果来了很多没有请帖的，但人家盛意拳拳，他们也不能拒之门外，只好把原本计划在锦绣坊举行的桃花酒宴改在黄花镇南边的荷花塘周围。
    荷花塘那边是一片场地，跟榆树村一样，中间荷塘，四周是各家打场的地方。荷塘周围桃榴杏梅，榆柳梧桐，如今正是杏花纷落桃花初绽的时节，映着蓝天绿水，别有一番风味。
    这么多客人，要想雇人专门做饭也不可能，锦绣坊采用的喜妹的办法――办流水宴。所谓流水宴其实就是喜妹引用的“现代自助餐”。他们指定老张家供肉，然后特意从县里请了手艺好的烤肉师父现场烤。另外还有东南西北各地风味的甜点以及小吃。还有人支起大锅炒菜炖肉，煮面条蒸馒头……
    韩知琛得到消息提早回家，还请了县里有名的戏班子杂耍班子等来黄花镇表演给锦绣坊助兴。他这般做，喜妹也不能拒绝，顺势邀请他参加酒宴。
    整个黄花镇挤满了外地来的客商，还有本地看热闹的。
    锦绣坊还把许多新花样摆出来，价格比平日便宜四成到两成不等，这样附近来凑热闹的人也可以买点布匹回去，皆大欢喜。
    喜妹被几个大客商围着不断地问东问西，还有几个人为了抢生意红了脸，尤其几个带着花娘舞姬来赴宴的不被喜妹待见，反而是带着夫人来散心的几乎是有求必应。那些原本请了花娘装门面的又后悔不迭，只得临时打发走了她们，再去谈生意。
    喜妹看韩知鱼陪着韩知琛过来，便让韩大钱陪客商们看看货样，她过去招呼。
    “苗掌柜越来越能干，真是了不起的酒宴。”韩知琛赞不绝口。
    喜妹看了韩知鱼一眼，这几个月他在安州管理几家铺子，很用心，但是跟韩知琛打交道也很吃力，整个人都瘦了一圈，不过目光更加沉静，脸上也不再有乖戾之气，沉稳了许多。
    喜妹领他们去找谢重阳说话。这几天风清日丽，谢家人白天都在这里，老人孩子跟着出来玩儿，谢重阳用自家做的手推婴儿车推着小倾和虎子，俩小孩儿一人抱着一个奶葫芦吸吮着。
    奶葫芦是谢重阳自己做的，葫芦嘴打磨的很是光滑，当奶嘴很像样儿。
    谢重阳正跟谢远谢宁几个边讲书边吃东西，见他们来笑着迎起身。互相见了礼，韩知琛笑道：“重阳把娃儿们哄得这般逗趣，难不成想留在家里做奶爹？”
    谢重阳淡笑：“宝宝可是咱们的将来，最纯洁的宝贝了，做娃儿奶爹可是最幸福的事情。”
    韩知琛道：“重阳可是我们黄花镇乃至桃源县的将来，黄大人他们可是甚为关切呢，只是这等场合他们不适合来，特意代为问好。”
    谢重阳谢了，请他们一旁喝茶。
    韩知琛便趁机跟他谈扩大和锦绣坊的合作。虽然喜妹让韩知鱼专管跟韩家的生意，可要做到什么程度，韩知琛自然知道该着谁谈。
    如今锦绣坊和韩家老大几户是不走动的，韩知琛却又往来密切。这一次锦绣坊没有给韩李两家下请帖，李彦宏在家里大发脾气，怒骂锦绣坊目中无人，最终也没来，而韩知琛却不管，反而主动约了韩知鱼同来。
    李彦宏觉得锦绣坊是故意不给面子，其实喜妹想的是和一些中小户见面，大户本就有生意往来，打个招呼就罢，没必要让人家百忙中跑过来。至于人家怎么想，她却不管。
    而喜妹和谢重阳也乐于扩大跟韩知琛的合作，有他的带动，韩知鱼成长很快。该会的不该会的，一气都学了，至于能不能消化就看时间和他的天分了。
    大家正说着，有人在一旁吵吵起来，几个人说买了布结果在韩家发现更便宜的。
    “哎，大家听我说，锦绣坊真是坑人啊，一样的布，人家韩大少爷家只要一半钱就够了……”
    “谁说不是呢，怎么能这样，什么破布呀，坑钱呢。”
    “看着花色，忒难看。”
    “还掉色呢！”
    “哎呀，干啥啥不行呢。”
    又有人推着韩家的布来便宜兜售，喜妹听了听，就算再偷工减料也要亏本钱的。
    很明显是故意捣乱。
    韩家自从分了家之后，韩知琛把自己家产一半给了韩知鱼，把另外几个兄弟气得差点造反。韩知琛不管，于是老大韩知敏一起伙同几个兄弟勾结韩二包霸占了家里的染坊，把韩知琛也排挤出去。
    韩知琛倒是无所谓的，让刘妍玉和几个染布师傅在他其他的庄子上开染坊继续染布，而韩知敏因为不善经营，又赶走韩大钱刘妍玉几个，如今整一个赔钱装门面的。平日为了跟锦绣坊对着干，不断地压低价格，锦绣坊从不接招，大家的布不一样没什么好比的。一段时间下来，买布的人自然看出好坏，韩家生意一落千丈，门可罗雀了。
    韩知敏见喜妹摆了这么一场桃花酒宴，便打了这么个主意，在人最多的时候便宜卖自己家的布。一边雇了人见缝插针地败坏锦绣坊的名声，逢人便说锦绣坊是靠韩家起来的，结果忘恩负义，如今处处打压韩家云云。
    锦绣坊从不主动辟谣，所谓清者自清，韩家如今四分五裂，明眼人自然知道怎么回事儿，跟一群疯狗争论，只会累到自己，他们根本不讲道理。
    韩知琛看着入口处闹哄哄地，蹙眉道：“我大哥真是越来越不像话了，我数次劝他诚心做生意，他只是不听。”
    谢重阳一边摇着风车逗孩子，笑道：“韩大少爷也是心里苦。”
    不管他怎么叫嚣，锦绣坊就是不接招，韩知敏既无趣又有一种被羞辱感，这说明人家锦绣坊根本不拿他当回事，就当他是疯狗咬街。而之前他还能花钱雇人给锦绣坊使坏什么的，现下锦绣坊一直做善事，广结善缘，县里的差役都跟他们关系不错，处处罩着。连四外村的混混们都不敢寻衅滋事，所以他也只能干生气。眼看着锦绣坊越来越大，生意红火，土地买了一片又一片，甚至很多都是他韩家的肥沃农田，韩知敏那颗生来就容易嫉妒的心，便跟被强酸水泡过一样，火烧火燎得疼。
    锦绣坊和韩知琛都有办法收拾这个没脑子的韩家大少，可是谁也不出手。锦绣坊想风平浪静的，哪里有每天看免费戏好，而且让一个没脑子的敌人天天弄幺蛾子，比那些有脑子隐忍地狼容易对付一千倍。谢重阳总觉得韩知琛是韩家实际的当家人，出于家族名声利益也不能看韩知敏天天出那些丑态。可韩知琛是生意人，从他被韩家算计的那天起，韩家对他来说早就退位于自己的利益。况且韩知敏就算闹，也没有闹出什么大事儿，又不根本影响韩家在外面的声誉。
    看着韩知敏派来的那群人卖力地表演，韩知琛跟谢重阳像看戏一样，两人还时不时地说句笑话。韩知鱼受不了，说推着孩子去转转。
    喜妹和女人们一起吃各种小点心，孟永良孙秀财韩大钱等人跟想签文契的客商去另一边细谈。
    她们见韩知鱼过来，都招呼他过去吃东西。如今韩夫人跟苗婆子俩人倒是常在一起。说来也怪，她俩一起，韩夫人也不闹，苗婆子也不傻。韩夫人在彩霞的悉心照料下，如今能说话吃东西，身体好了一些。喜妹也从吴郎中那里学了方子，按时给她针灸，效果很明显。
    大家给韩知鱼让了地方，让他坐到韩夫人旁边去，小倾和虎子看着满桌子花花绿绿的点心，挥舞着小手就要爬上去。喜妹赶紧给他们推开，看了一圈，她问：“二嫂呢？”
    张美凤起身望了望，“咦，头会儿还看到了呢，可能去找谢二哥了吧。”
    谢大嫂道：“二叔不是回家了吗？说回去帮我们小墒拿尿布呢。刚跟白妞一块回去的。”
    桃花流水宴一连摆了七天方歇，虽然每日只管着吃饭看戏聊天，大家还是很累。锦绣坊又要紧锣密鼓地招募染工、织工，跟农户签订中桑养蚕收蚕收丝以及棉花的文契，生意滚滚而来。此后看的有些人越来越眼红，一时间桃源县又开了几十家染坊织房竞争生意。
    农户家里也都开始家家户户置办织机，打算织了粗布卖给锦绣坊。
    而锦绣坊也将每年三月的桃花流水宴一年年的办下去，推陈出新，为后人津津乐道，成为一种惯例。
    《魏史.农书》记载了这一盛况，从此民间染坊织房百花齐放，这是后话。
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    四月初上，谢重阳接到州学学正的信儿。要求他们四月中到省府。学正的意思，让学子们提前到省府，他们一起安排学员们食宿功课，免得很多人在家忙得没时间温习功课，把他最得意的学生弄得落榜丢人。
    喜妹一边给他收拾箱子，一边瞅他，“我怎么觉得你们学正在说我呢？就怕我拖你后腿。”
    谢重阳扛着女儿表演飞人，立刻申明，“我可没跟学正大人说过什么。一定是学正大人听到什么风声。”
    喜妹想着他这一走就是小半年，心里又不得劲儿。
    “学正大人没女儿吧？”那老头子那么看中谢重阳，别不怀好意。
    谢重阳笑，“有啊，挺好看的。”
    “嗯？”
    “呵呵，小姑娘才八岁呢。”
    “哦。”
    喜妹帮他收拾了换洗的衣物，看他竟然有少半的衣衫都被小倾派上了黑手印，那上好的松油墨，洗都洗不掉。
    她叹了口气，瞪了女儿一眼，这小鬼头已经会模模糊糊地叫“得得”了，却不会叫娘。小东西长牙的时候吃奶别提弄得自己多难过，这会儿哄着她叫娘，死活不肯叫，就知道冲她吐泡泡。
    小倾趴在谢重阳的肩上，冲着喜妹呲牙笑，因为长牙难过，口水便溜进他的脖子里。
    “呀，现在不尿炕，改尿爹了。”谢重阳把她放在炕上，拿围兜给她兜住下巴，现在他肩膀和怀里常常一个圈一个圈的，一不小心忘记了穿着出门，别提多尴尬。
    喜妹跟他爷俩儿逗了一会儿，听外面二嫂喊她，忙应了一声。
    谢二嫂看起来脸上不好，眼睛还肿着。要是以前，喜妹可怎么都想象不出二嫂还有这样一副神情。忙请她屋子里。
    谢重阳问了好，忙带女儿出去找虎子玩儿。
    喜妹从小藤筐里拎出茶壶，给二嫂倒了杯温茶，“二嫂，怎么啦？”
    谢二嫂吸了吸鼻子，“我跟你说，你二伯他，他……他外面可能有人了。”
    喜妹心里一惊，此前她也听了点风言风语，可没真见着，而且怕家里人都在一起，弄不好就出事儿，所以让人别胡说。
    “二嫂，还真没听说呢，不会吧。二伯可不是那样的人。”
    谢二嫂哼了一声，“你也甭替他瞒着，前些天我们办酒宴，我就看他不对劲，天天不知道瞎忙活什么。那白妞见天儿就往我们院儿跑，她不是很忙吗？”
    喜妹想了想，“白妞那几天管着看布来着。”
    谢二嫂气道：“快撵她家去吧。我看她留在这里迟早出事儿。那丫头长得不怎么的，倒是生了一双勾魂眼儿。一天到晚就知道抛媚眼耍骚。我就看到好几回，她跟三叔嬉皮笑脸的。”
    喜妹知道她一时着急了就会口不择言，也不好说她，劝了几句。谢二嫂道：“老三家的，你别不信。那丫头不刚对老三，对咱大伯，我们你二伯，秀财，孟家，哪个没勾搭过？”
    喜妹微微蹙眉，“二嫂。”
    谢二嫂看喜妹的神态，便知道她不信，“哇”的一声哭起来，便把实话说了。她那天看二哥偷偷买了几支簪子和头花，原本等他送给自己的。谁知道他一直没拿出来，结果才刚发现在白妞头上呢。她本想着冲上去四个稀巴烂，大家都别想快活。只是按着最后一点理智才没发作，拐过来跟喜妹商量个主意。
    喜妹庆幸二嫂如今体谅别人了，否则那么一闹，又是一场笑话。忙安慰了一通，让二嫂先回去呆着，她帮着观察两天看看，要是真有那苗条，大家在商量怎么办，要是没，正好释疑。
    因谢重阳初三启程去省府，喜妹让他走前帮着试探试探二哥，他也没发现什么，说二哥挺正常。只不过对白妞倒是比别个上心些，可没觉得有私情。
    喜妹也问过跟白妞一起的织娘，也不觉得哪里不妥。
    可谢二嫂却一口咬定他们肯定有点不对劲，让喜妹把白妞抓起来审审，给她两巴掌她肯定就招了。喜妹让她暂时先冷静冷静，等谢重阳走了再说。
    初三那日谢重阳叩别父母，然后孟永良几个把谢重阳送到黄花镇外的草亭子给他摆酒饯行，祝他高中。喜妹仔细检查他的行李，又叮嘱同去的两个小厮别吃酒，路上警醒点，免得丢三落四的，吃喝住宿不用太省着，别委屈了自个儿。
    俩小厮要出门见世面都兴高采烈的，连连应着。
    谢重阳临走的时候亲了亲女儿，贴着喜妹耳边笑道：“娘子越来越有当家主母的架势了。”说完笑了笑，招呼启程。
    孙秀财乐呵呵地道：“等重阳考了举人老爷，来年再中进士，哎呀呀，不得了呢，以后见了妹子俺可是要磕头的。”
    喜妹白了他一眼，“让丫头娘给你把嘴缝了吧。”
    一行人刚到家门口，就听谢婆子喊，“快去请郎中，快请郎中。哎呀，二嫂，二嫂，你醒醒哇。”
    几人忙跑回去，就见院子里一片狼藉，白妞脸上一个巴掌印，二哥发髻歪斜脸上还有血痕，谢二嫂昏迷不醒。大家赶紧把二嫂抬进房去。
    谢婆子说她在大嫂那边呢，听着这里闹腾，过来看看，就见二嫂撕打两人，说什么奸夫□□的，然后就昏倒了。
    喜妹想二嫂定然是压力太大，她让美凤先去安慰白妞问问怎么回事儿，又让人去请郎中，叫孙秀财跟二哥说说话，问问到底干什么。
    谈话的人还没完，吴郎中来了一看，说谢二嫂是有喜脉，动了气才晕倒的，没大碍。
    谢婆子一听乐得傻了眼，顾不得礼节，抓着吴郎中一个劲地问：“老神医，真的呀？”
    吴郎中点头笑个不住，“老嫂子，是真的，你好福气啊。”