三日后谢重阳和韩知鱼从县里回来。韩知鱼跟着到小院来吃饭, 喜妹和师父亲自下厨, 做了他爱吃的几个菜。酒足饭饱之后，韩知鱼喝了一杯茶，瞥了喜妹一眼, “当初说合伙，你既然想着分本少爷利钱, 有问题怎么就将我撇开？难道本少爷是那种遇到事情就往后缩的人吗？”
喜妹不解，偷眼去看谢重阳, 他朝她眨了眨眼, 笑道：“重阳代内子向韩少爷赔不是，她生怕给少爷添麻烦，这便是看轻了朋友, 自然该罚。”
韩知鱼哼了一声, “生意归生意，人情归人情。你们没欠韩家和李家任何一分人情, 如果欠, 那也是我欠。要还自然也该本少爷还，还轮不到你俩呢。”
喜妹起眼瞄他，看他故意板出一脸的老气横秋，莫不是现摆出舅舅的款儿来教训她？她又觉得好笑。他凌然瞪过来，她忙垂下眼不跟他顶撞, 如今他那层稚气褪去，在家里也摆出了正经的少爷款儿，她自是不好意思撅他的面子。
韩知鱼训了她一通, 又让小白奉上两百两银子，说继续入伙，喜妹想拒绝看他一副要杀人的样子，也只能收下。盘算着有这两百两银子添进来，倒是可以盖房子或者租大院子了。
夜里大家都散了，谢重阳告诉喜妹当初为何让她先去跟韩家说方子。因为这消息立即就会传入李宏言耳朵里。他和韩知鱼趁着去县里拜访的时候装作无意地露一露，韩知鱼立刻逼问缘由，李宏言一听立刻叫了李掌柜到跟前问。结果是李掌柜自作主张，觉得自己老板跟谢家关系好，理应拿最低的合作价钱。而韩太太只以为是李老板的意思少不得勉为其难帮着说合说合。实际李老板和韩太太都不知道，是李掌柜想从中谋点私利。气得李宏言当场大怒，立刻就把李掌柜给发放到小地方铺子里做掌柜，三年不许回家。又派了自己的亲信到时候来黄花镇与喜妹谈生意。
韩知鱼说自己也是染坊的一份子，就算亲戚合作也该按规矩的，自然比别家价钱低些，却也不能太过分。李宏言莫不允从。
喜妹疑惑道：“小九哥你说，李掌柜这么做，难道李老板真的不知道？”
谢重阳道：“我们不能把人想得太坏，却也不能不防备。好在他们还顾忌脸面，又碍着韩少爷也不好强行如何。”
喜妹道：“反正我觉得韩太太就是有所图谋的。也许她从答应救你就怀了想法的。要跟这两家打交道，我们倒是要找个可靠的靠山才行呢。”
谢重阳沉吟道：“若说靠山，在这方圆的地方，也只有知县大人。可那位知县也不是好相与的，他如今与李家打得火热呢。”
喜妹想了想，“那个周东家呢？虽然我们不认识，可看他们对大勇哥是很好的。而且我看他的家业只怕比韩家多不知道多少呢。他们在西北角那片大鱼塘还有果园桑园等其他的，也不过是片小小的试验田。大勇哥都不知道他们到底多少钱，只说他们平日又是做家具又是干啥的。主人的院子他没进去过，但是就算那个周管家都不比韩老板派头差呢。”她又将自己救人，周家来拜访的事情仔细说了说。
谢重阳平日在学堂听人议论，说什么的都有，没有一个靠谱的，有人说是一位周小姐，又说是位姨太太否则用得着那般养在深院里？
“即便没有过硬的靠山，为夫也定然让你安安稳稳地做下去。就算他们家大业大，可海晏河清，天子圣明，法典备至，我们又何惧之有？”
喜妹靠在他怀里，笑道：“小九哥说的是夫妻同心其利断金么？”
他笑起来，抚摸着她的发丝，“为夫藏了好东西呢，靠着它我们也能见招拆招。”
喜妹仰头看着他优美如琢的轮廓，欢喜道：“你放心吧，你这般聪明，学问又好。礼部下来的学政个个都是天子亲信提拔的，那份荣耀自比金珠万贯让他们看重。凭你的学识，来年自然能中了秀才，你若有了功名，他们也不敢太过分。好在有韩少爷，你倒是好好敦促他，让他也得了功名，与你齐头并进才是。”
他垂首亲了亲她的额头，“那是自然，欠他的都在我心里呢。”
有韩知鱼出面，暂时解决了染坊的危机，李家照旧下了货单，价格却提了上去，因是大宗货，与韩家持平。如此原来的染坊又太小，还需要扩建再招新的帮工。
孟永良托人找了找，打算在西边买个十来亩地盖大染坊。那片地因为不够肥沃，平日庄稼长势一般，却因为靠了河还能凑合一二。孟永良跟喜妹他们一说，大家都觉得甚好，商议早点买下来破土动工，年前可以先把一处染坊和仓库盖好，冬天不能施工便等来年。
木工泥瓦匠这些孟永良向来熟，去请周管家帮忙，结果他们不但帮忙请人，价钱划算，还要跟喜妹他们合作生意，请喜妹和孟永良去细谈。
周家大院子在一片花木掩映间，与黄花镇有数亩地之隔，竟似世外桃源一般。园内疏朗清阔，除了正正经经的几处相连的大院子，后面还有一大片花园。那位主人若来也基本呆在园内足不出户，若走也是从后面小道穿行，前面正经的院子倒是有管家住着。
两人随小厮一路去往待客厅，周管家已经迎出二门外。几人互见礼寒暄着周管家请他们厅上喝茶，“我们公子虽不在，却有一位更懂行情的唐二爷，他此番前来恰是为桑园纺织诸事。原本我们想着从老家派纺织师傅前来，那日去贵铺子看了货色，甚至满意，便想请两位老板加盟，是以请来详谈呢。”
二人随周管家来至厅前，便见一位身穿上好细棉布凉衫的男子从台阶上快步下来，男子二十八九岁年纪，形容俊挺，目光温和，远着几步便拱手作揖，连称有失远迎之类的话。
喜妹见廊下几个衣饰齐整肃容静立的小厮，又见周管家和那男子笑脸相迎，全然不似韩一短那般倨傲，想合作的心思便更大。
几人见礼，喜妹唤了声唐二爷。那唐二爷忙道：“苗老板客气，唐二本名景椿，无字，不过是行二，他们混叫哪里当得住爷，平日里大家都随口叫我二哥，两位是周管家好友，还请不要太客气。”
喜妹看他真诚，便也混叫了声唐二哥，然后随周管家厅上坐了。
唐景椿也不急了谈生意，先喝茶寒暄，大家熟悉一番，谈论一下桃源县以及黄花镇等地的风土人情，然后便顺其自然地说起喜妹的豆面印花。
“虽然看着简单，却是极好的。我们家里也买了好些，大家都喜欢的，只是我那三妹说如果拿再细再软些的布印她便更喜欢，这次还特意叮嘱我问问苗老板，如果能染，她倒要订货。”
喜妹知道他说的是那种高支棉布，笑道：“要说别的我不敢保证，这个自然是能的。原本只想着在乡下买的，所以不曾费心思去抽细纱。”她又笑道：“若唐二哥愿意合作，我们倒是很乐意试试看。”
唐景椿心中暗赞她脑子快，点了点头，又问两人道：“如今染坊主要出这种蓝底印花布，还是其他也有？”
涉及染坊的工作问题，喜妹看向孟永良，让他回答。孟永良便据实相告。
唐景椿又道：“如今我们想在此处实验一下新品的蚕种和棉花，到时候需要纺纱和缫丝，织布也分棉布和丝绸。因为特殊原因需要最好的手艺，染出最满意的颜色。原本我们要将各项所需运来运去还需要从江南请大师傅回来，大费周折的，如果你们能做，那倒是省了很多环节。所以一旦合作，报酬也非常丰厚。两位愿接吗？”
孟永良看喜妹。喜妹想了想道：“请问唐二哥，是想雇我二人，还是与我们合作？”
唐景椿呵呵一笑，“想必两位更喜欢合作吧。”
喜妹见他说透自己想法也笑起来，“虽然不知二哥来历，但我们想非一般人可比。我们小门小户做生意，自然想背靠大树好乘凉，免得徒有手艺，没有自保能力。”
唐景椿点了点头，“苗老板所虑甚是，”他看了陪侍在一旁的周管家一眼，笑道：“请二位放心，有周管家在，你们便可踏实做生意，自无人敢找你们麻烦。”
喜妹和孟永良忙起身拜谢。
唐景椿请他们坐下细谈合作事宜。唐景椿告诉他们一个消息，今年朝廷制造局与海外签订了数百万匹丝绸生意，不但整个织造局，还有江南大大小小的织房都要全力赶货，如此一来国内自己人所需的丝绸便又紧缺，所以他们挑选北方一些地区也开始栽种桑苗，发展棉纺织和丝织业。只是不想增加百姓负担又不能破坏粮食习惯，所以并不强制种植，只是因势利导，希望百姓发展一部分副业。
喜妹却没想到当今皇帝会这般开明，心下暗暗欢喜，穿越最怕碰到乱世，这等太平盛世，是再好不过的。喜妹道：“唐二哥，抽纱缫丝没问题，至于布匹的质量你们可以拿布样来，只要拿得出的我们必然仿得出。另外染布也是，色样拿来，我们试染，之后请二哥来看，如果满意，确定我们合格再确定合作也不迟。”
唐景椿笑道：“好，不过这些我是不懂的，到时候有专门的师傅前来与你们商讨花色等事儿。不过我们有个要求。”
喜妹道：“二哥请讲。”
唐景椿道：“我们的花样、布样等确不能与外人看。染坊的话，周管家可以拨两座院子，另外出钱扩建一番，作为我们专货的织房和染坊。两位的染坊自然可以继续开着，我们并不干涉。”
他如此一说正中喜妹下怀，立刻应承，又告诉他新染坊的位置。几人商讨了一下细节，周管家命人在偏厅备饭，请二人用过之后便带他们在欲作染坊的院内转转。周管家让喜妹合计一下各处分作何用，大体需要多大，先跟他透漏一下，他好着人收拾。
有周管家帮忙，喜妹那边的染坊和周家的一同开工。周家还向村民开放养蚕技术，请他们免费去学，学会了即可从周家领取蚕种，在自己家养蚕。大家的蚕茧也由周家专门按朝廷规定价格收购，一时间各地都有农户来学。
喜妹和孟永良这些日子既要往周家跑，还得照顾小染坊，忙得不可开交。
薛宝峰和唐薇倒是清闲喜欢找喜妹玩儿。喜妹也很喜欢他们。两个孩子都是古灵精怪的，听语气唐薇似是逃避相亲跑出来的，少年虽然说是来玩，却悄悄跟喜妹说其实是被派来监视小姨的。
八月十五那天喜妹邀请他们来家里吃晌饭，另外又和孙秀财去接了美凤来，大家一起热闹也算是提前给谢重阳去考试践行。
谢重阳早已经领了院试的试卷结票，昨日又领了空白试卷，在封面填写了本人姓名、年龄、籍贯乃至祖宗三代履历，之后复又交回试院，如今只等着考试那天到来。这几天先生让他们各自回家温习，放松精神不必太过紧张，十八那日要去县里。
因为唐薇和薛宝峰两个不是普通人家孩子，所以喜妹也不曾刻意花钱去买美食来撑门面，而是跟谢重阳两人张罗做了两桌精致小菜。夏日时蔬瓜菜都很方便，蒜蓉茄子，油炸知了龟，韭菜炒蛋，炸扁豆面饺，烤辣椒拌白菜心，三丝抱豆……
喜妹向他们介绍了谢重阳等人，又请他们随意不必客气。薛宝峰倒还好，虽然看着精灵调皮的样子，不过是表现在眉眼话语上，行事规规矩矩。看谢重阳念书，便问他好些事情，跟他议论书目。
那唐薇却拿个小瓷瓶在树上扒拉什么。
喜妹想起那荆神医来，笑问：“唐姑娘，你这是做什么？”
唐薇道：“你不懂。我这是做武器呢。我独自出门惯了，要是碰见什么登徒子保管他倒霉。”
喜妹笑了笑：“那登徒子还怕树上的虫子？三岁孩子都敢玩儿呢。”
唐薇抬手将筷子中间夹着的松绿色虫子给她看，“树x子能一样么？可没见谁敢玩儿。”
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