与李阁老的相遇来得太突然。
韩皎原本的计划, 是先协助燕王除掉疑似内奸的大皇子, 而后把朝廷之中身居高位的端王党逐一剪除。
然而, 杀良冒功案作为韩皎不得已而为之的切入点，不仅洗脱了燕王的冤屈，也顺着赵亮这条线, 牵动了整个兵部的利益集团。
燕王因此掌握了周肇昆的把柄，韩皎的作为，很可能已经惊动了周肇昆的岳父——李阁老。
作为原著中老谋深算的内阁次辅，眼前这位李阁老, 跟韩皎想象中相去甚远。
本以为会是那种性情和柔的笑面虎，没想到这老头居然有着仙风道骨的气度，言谈举止很有气魄，跟想象中的佞臣做派, 完全不同。
仔细一琢磨，倒也不奇怪, 如果连韩皎都能看出老家伙奸邪狡诈的性格，皇帝又怎么可能对他如此信任？
韩皎不敢婉拒邀约，只能跟着李阁老来到庄园内一处僻静的花厅。
心中很紧张，方才行礼时，故意没有自报家门, 就是不想让李阁老知道他就是那个三日查账破案、整惨兵部的韩皎。
这么藏着掖着显然是掩耳盗铃, 李阁老这个级别的人物，真想找他麻烦，用不着亲自动手。
思及此, 韩皎决定表现坦荡一些，一见到花厅廊庑下浇花的端王，立即行礼朗声道：“臣翰林院庶吉士韩皎，参见端王殿下。”
自报姓名的那一刻，韩皎余光紧盯李阁老。
老头丝毫没有情绪变化，看都没看他一眼，从容不迫地上前，从端王手里接过水壶，嘱咐殿下回屋坐着。
他对端王的态度并无献媚，倒像是寻常的长辈对孩子，还带着点不满的严厉关切。
端王没有回应请安，一如初次见面那样，全然无视了韩皎，面无表情地转身走入花厅。
倒是李阁老回头招呼韩皎：“殿下不喜繁文缛节，往后私下会面，韩大人可以免去礼节，进来坐罢。”
韩皎只好颔首跟进门。
李阁老在端王身旁的圈椅坐下了，倒是丝毫不拘礼节，真像是端王的长辈，他抬头见韩皎还站着，便微微一笑，轻声道：“韩大人孤傲狂生的名头，老夫早有所闻，在此地也不必拘着，快请坐。”
“让大人见笑了。”这老头果然早已摸清了他的底细，还如此坦荡的说出来，韩皎心中惊讶，面上保持自若淡定地坐下来。
李阁老既没有装作不认识他，也没有一丝敌对情绪，就仿佛周肇昆惹上的麻烦与他毫无瓜葛，实在叫韩皎摸不透他心思。
“果然与传闻一般。”李阁老目光定定审视韩皎：“是个才思敏捷却不合群的少年人物。”他抬手神色责备地指了指韩皎，批评道：“这性子可是庙堂大忌。”
韩皎颔首认错：“卑职愚钝，自幼耿直口拙，易得罪人，友人甚少。”
李阁老摇摇头：“你这般聪明绝顶的孩子，若是果真知错，早便改了这毛病，可见你非但不愿意改，反而以此为荣。长此以往，料你不满而立之年，便会沦为江上之客。”
韩皎抬眼相望，不知此言是不是劝他退隐，便试探着开口：“在下或许的确不适合为官，即便如阁老所料，韩某也并无遗憾，尽人事听天命罢了。”
“朝廷若是缺你这样的实干人才，太可惜，你写的那篇洪范策论，老夫反复看过十多遍，其中有不少隐晦政见与老夫所想不谋而合，也有许多超出老夫设想的论点。”李阁老一双湛然的鹰目注视着韩皎，严肃道：“譬如策论中对本朝大楚宝钞贬值难题的探讨，你的见解仿佛居于泰山之巅，尽览全局，着实令老夫惊叹。”
韩皎也是一惊，那篇策论中，最容易被这个时代的人忽视的，就是关于通货膨胀的问题。
韩皎着重写了相关论据，此前都被人略过不提，李阁老是第一个看出这个论点重要性的人。
一种惺惺相惜的知己感油然而生，接下来的交谈，便没了剑拔弩张的警惕气息。
韩皎把关于准备金和经济的持续稳定等必要条件，与货币保值的关联详细解释一番。
李阁老不厌其烦地认真聆听，略有不懂之处，便叫停讲解，不耻下问，好半会儿，终于初步理解韩皎的大体设想。
紧接着，李阁老提出了自己对大楚目前形势的切实了解，以纠正韩皎见解中不切实际的部分。
二人一虚一实，观点相辅相成，很快拼凑出一篇切实可行的政策论点。
韩皎禁不住有些激动，又有些恐惧。
激动的是第一次在这个时代遇见有如此战略高度的执政者，恐惧的是，这个命中注定的敌人，比他想象中可怕太多。
李阁老并不像原著中只会陷害忠良结党营私的奸臣，他如果不是真心想要为国为民做实事，对于韩皎提及的知识点，就无法一点就通，他显然努力思所过这些问题。
也许一切都只是李阁老的伪装，那么这人可就真的深不可测了。
韩皎还没摸透这老头为何如此真诚相待，拉拢他吗？
难道这就是端王党离间他与燕王的原因？
李阁老因为看中他的才华，想要收为己用？
韩皎实在不敢在这个老狐狸面前自视甚高，可目前的状况看来，李阁老的态度确实有这种倾向。
正在此时，一直沉默捣鼓竹篓里花草的端王，忽然侧头对李阁老开口：“先生，你把这两种花捆在一起了。”
李阁老回过神，转头去看皇子手里的花，细细思索片刻，便笑着拍了拍自己脑袋：“方才一时忘了，真是老糊涂了，殿下别着急，老夫一会儿再去给您找两束来。”
“不用。”端王把花捧到李阁老眼前道：“有花骨朵包着，没混在一起。”
李阁老点点头：“那就好。”
回过头，见韩皎一脸茫然，李阁老解释道：“七皇子怕生，很少搭理陌生人，平日酷爱研究草木药理，专注草木时，也经常不搭理我，望韩大人不要见怪。”
韩皎：“……”
阿斯伯格综合症患者的问题，可不只是不搭理人，李阁老聪明是够聪明，可怎么就吊死在端王这颗歪脖子树上？
皇帝的嫡子，只有老六老七和老九三位皇子，燕王是正儿八经的嫡长子，也是三人之中最适合当皇帝的人。
端王有这种先天疾病，明摆着只能当李阁老的傀儡。
至于咸鱼翎王，韩皎怀疑这家伙可能是兄弟中最聪明的一个，却无心政务，若不是因为某种原因兄弟反目，韩皎估计咸鱼boss死都不会干皇帝这种苦力活。
目前看来，若是能让端王摆脱李阁老的控制，就算釜底抽薪，任凭李阁老再怎么手段高超，总不可能自己坐上皇位。
此前因为无法交流，韩皎已经放弃了扭转端王命运的心思，可方才跟李阁老一番交谈，韩皎发现打败李阁老的难度，恐怕比跟端王交流更困难。
所以还得尝试接触端王这倒霉孩子。
见韩皎目光时不时打量端王，李阁老站起身，对韩皎招招手，让他做到自己的位置，与端王相邻。
韩皎刚欲推辞，李阁老便先开口了。
他垂眸对端王道：“殿下，这位是咱们大楚的栋梁之材韩皎韩先生。”说完，又对韩皎解释道：“殿下只肯称老夫先生，委屈韩大人了。”
“不敢。”韩皎颔首回应：“请殿下直呼臣名。”
端王头都没抬。
李阁老对韩皎点点头，再次示意他坐过来。
既然这老头有心让他跟端王搞好关系，韩皎便也不推辞，行了一礼，便上前坐至端王身旁，神色郑重地清了清嗓子，却不知该如何搭话。
虽然名贵花草他认识不少，可他并不清楚这些花草在中药中有什么作用。
李阁老看了眼茶几，侧头吩咐侍从：“茶水凉了，给客人换新送来庄上的茶叶。”
韩皎忙婉拒道：“大人不必麻烦，温茶刚好入口，且韩某家境贫寒，自幼便喝惯了白水，品不出茶叶优劣，好茶反是糟蹋了。”
李阁老刚欲开口，正在摆弄花草的端王忽然低声重复韩皎的话——
“喝惯了白水。”
“喝惯了白水喝惯了白水喝惯了白水……”谢修耷拉着脑袋，开始越来越大声地重复韩皎这句话。
韩皎一惊，不知自己这句话踩中了这倒霉孩子什么雷点，吓得赶忙站起身，惊愕地盯着谢修一举一动。
这类患者在焦虑紧张时，容易发生这种重复语言或动作的行为，若不能及时安抚，接下来很可能失控。
“殿下！”李阁老赶忙上前一步，弯身握住谢修双手，低声安抚：“别紧张！殿下，怎么了？怎么了告诉老夫。”
“喝惯了白水……喝惯了白水……”谢修缓缓安静下来，抬头朝韩皎看了一眼，眼圈有点泛红。
可紧接着，他神色恢复空茫，又低下头，继续摆弄花草，似乎方才什么都没发生过。
韩皎紧绷的神经松懈下来，微微舒了口气。
这类患者失控的时候，可能会伤人或者自伤，伤人倒是无所谓，自伤可就摊上大事了，导致皇子自残的罪人肯定罪责难逃。
韩皎愈发没有信心，怕是根本没有捷径可走，老老实实跟李阁老斗法，比接近端王安全得多。
“没事了。”李阁老又对韩皎点点头，让他坐下来，继续跟端王交谈。
虽然知道这样的交流，可能永远换不回谢修任何回应，但李阁老诚心想要试一试。
试着让韩皎发现端王的可爱之处，让他相信端王值得辅佐。
“你很像年轻时的老夫。”
韩皎再次坐下的时候，听见李阁老忽然说了这句话。
“尝试着真心感受殿下的喜怒。”李阁老开口道：“殿下任何举动，都对你毫无恶意，但你的善意敌意，他都一清二楚。”
说完，李阁老称是出门接见其他宾客，只留韩皎单独与端王交流。
花厅里，谢修与韩皎相邻而坐，侍从都站得远远的。
韩皎吞咽了一口，双拳抵在膝盖上紧绷得发颤。
刚刚一句“喝惯了白水”，就莫名让谢修险些失控，韩皎不知道什么话能说。
“你闻起来像刚出炉的烧饼。”谢修忽然冒出这么一句话。
韩皎愣了好一会，余光看了看周围，才缓缓侧头看向正在摆弄花草的谢修，轻声询问：“殿下在跟臣说话？”
“还有熟过头的韭菜。”谢修又说了一句话。
韩皎大脑飞转，以求跟上这位患者的脑回路。
终于，他想明白了。
早上准备的那包韭菜煎饼，韩皎一直揣在怀里带入翰林院，工作到中午才拿出来啃完，身上可能还残留着韭菜煎饼的气味。
这倒霉孩子鼻子简直比小狗还灵。
“殿下说得对，臣今日确实吃过煎饼和韭菜。”
谢修依旧没侧头看他，只面无表情说了句：“很少有你这个年纪的男人需要补阳。”
“……”韩皎险些没被呛住。
沉默半晌。
虽然好不容易跟端王搭上话，不应该驳斥端王的观点，可出于男人的尊严，韩皎还是忍不住解释：“臣吃韭菜并非为了……那方面，只不过恰好早上吃了韭菜馅的煎饼。”
谢修忽然侧头，面无表情注视着韩皎，提出质疑：“韭菜并不好吃。”
韩皎：“……不同人的口味其实略有差异。”
谢修没有反驳，只用看不出情绪的目光注视着韩皎，像一台精密计算的机器，反复扫描韩皎的面容。
片刻后，谢修垂下眼眸，继续摆弄花草，淡淡开口：“你确实需要多吃韭菜。”
韩皎：“……”
这话是什么意思你给我说清楚！
看小说的时候还挺心疼你，没想到你是这样的皇子！
跟你亲弟弟欠揍程度根本不分伯仲！
作者有话要说：嗅觉不好就不要瞎闻，你九弟觉得他是棉花糖味的。
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