原来，在刘台山随过山虎千人先遣营，被刘宗敏相当于自杀式的返回山海关质询吴三桂降与不降之际，便在卫城东罗城连吴三桂的面都还没有见到，就跟着过山虎那一千兵马一道被轰得骨肉分离，山海关一代名士就此烟消云散。
一场小小的几乎微不足道的战事，就此了结。
虽然刘宗敏十万大军正滚滚而来，但山海关对付一支不过千人的兵马，还是弹指一挥间的事情。
只是战事结束，吴三桂的做法，却十分令人心寒，也更令人不齿。
射杀过山虎这支千人兵马之前，吴三桂在明明知道城下这支前来兴师问罪的大顺军中有刘台山，而且刘台山还是他以正式行文和隆重送行的官方派出信使，他还是毫不犹豫地下达了射杀命令。
如果说前面还算勉强有情可原的话，那么在全歼了过山虎这支兵马，而仅仅只有过山虎本人幸免，吴三桂随即亲自引军一路追杀。
在出城追杀途径刘台山的残躯之时，吴三桂仅仅只看了一眼，脸上竟无半点波澜地直接下令，将他与其他横亘在地上的大顺军一起，直接用大车混杂在一起拉到了十里外的田地，挖坑埋下作了肥料。
然而，刘台山毕竟是山海关名士，而是还是豪门富绅，无论是在山海关本城还是这几座卫城，三亲六故还是有不少的。
再说了，世间本来就没有不透风的墙，这么令人齿冷的事情，就算刘台山的故交不说，也一样有不少正直或者怀着各种目的的人，在城头目睹了这一切后，将这个噩耗送往刘府去的。
谁知，想要报信或者借此来讨些赏银的人，到了府上才知道，吴三桂不仅将人家家主刘台山与大顺军一起射杀在东罗城下，其实在此之前，更是早就将这家人给打入了另册，家中长子、曾经贵为山海关北城门千户守城将的刘校坚，自从被吴三辅以莫须有的罪名拿下后，至今杳无音讯不知所踪。
现在，就连府上仅剩的一个庶子刘校望，也被传唤到衙门然后直接扔进了大牢。
当然了，这些人并不知道，就算他们不来报信，也还是有刘府自己在城里的眼线和逃出隐藏了的家丁，将这个天大噩耗，悄悄送到了刘校坚手中
虽然将祸害自己的吴三辅恨之入骨，但刘校坚在此之前，却依旧对吴三桂心存一丝知遇之恩和崇拜之情，所以虽然被迫害到几乎丢了性命，他也一直在幻想着吴三桂哪一天为自己平反昭雪。
谁知，现在他不仅没有等到期许中的吴三桂恩宠，反而自家人接二连三地跟着他遭殃——
先是家里的亲兵、家丁，身手好的不是莫名失踪，就是自己辞工而去。
随后，便是各处产业，总是莫名其妙的失火，遭贼。
紧接着，家里的女眷尤其是两个声名在外的美貌妹妹，即便是在自家院门外散散步，就会招人调戏和恐吓。
然后，庶出的弟弟刘校望更是被直接下了大牢。
直到最后这个最大的噩耗传来，刘校坚终于如梦方醒，吴三桂表面上是镇守一方的大将军，平西伯，但骨子里却永远不会让他吴家置于任何险境。
虽然你刘校坚是一个非常得力的部将，但既然他自家的兄弟吴三辅已经与你结仇，那就只好对你斩草除根了！
最终看清了吴三桂真实面目的刘校坚，只恨自己醒悟得太晚，等到想要复仇时，才发现自己也就无能为力。
这时，从前的兄弟之一万信，却救命稻草般地从逃亡的路上潜回城中。
甚至，还带来了康老八引着仅存的几位老兄弟不仅活了下来，而且还在大河两岸遇见了贵人。
不仅如此，康老八还说，用不了多久，那位传说中的贵人，一定会成为这座天下雄关的新主子，不仅会轻松地干掉吴三桂，而且还会连关外的鞑子，京师里的闯贼，全都给收拾了。
对于万信说的话，刘校坚大半是完全不信的，只当他因为现在恨极了吴家人说的狠话、胡话。
但对康老八后面带的话，他却是十足的信了。
康老八说，在万信后面，陆续还会潜回逃出去的兄弟们，将会潜回城来，伺机对付吴三桂，并在可能的情况下做那位传说中贵人的内应。
所以，除了陆续回来的老兄弟，跟着他们回来的，还会有一些贵人的兵将，不多，大概也就十来个人的样子。
区区十几个人，就想混入偌大的山海关做内应，刘校坚心里不由得又是好笑，又是失望。
不过他又转念一想，十几个人，加上万信他们几个回城的老兄弟，总好过他一人之力吧？若是那贵人进来的那些兵将个个武艺超群，说不准还真能在城里弄出些事来，正好有利于他的复仇！
刘校坚将万信从北城门强行带回来，眼睁睁看着吴三桂从自己面前大摇大摆向他的官邸走去，方才又引着万信，回到了他在北城门附近的隐蔽外院，开始耐心地翘首以盼那些贵人兵将的到来……
第二天，大牢里忽然传来消息，说吴三桂准备将牢中能拿刀枪的山匪、盗贼以及泼皮全部放出来，集中到城头去做苦役，同时在战事吃紧时还要上阵杀敌。
而对于那些手无缚鸡之力的老弱病残和悍妇，也会挑选出来，上城头作为送饭送水甚至抬石搬砖的杂役之用。
身为五谷不分四体不勤的士子刘校望，自然也在其列。
刘校望一下子急了，想到自己在守城门的经历，不知见过多少上了城头几乎就是九死一生的那些苦力、杂役的结局，不由得对牢里来的内应慌道：
“张家哥儿，现在大战在即，十万大军更是兵临城下，那贼子吴三桂必定顾不了大牢里的这些小事，可有办法，将我弟趁此机会救出来？”
内应道：
“刘千户，咱来就是与你说这事的。”
“管牢头的狱丞你也认识，他说平西伯下令开放牢狱时，另外还有一道密令，就是会将那些又不能出力还会浪费粮食的人全都秘密处死。”
“你也知道，每逢这时，其实就是狱丞捞银子的最好时机。”
“所以，现在他专门挑了一些大门大户的，悄悄派人去送消息。根据轻重，只要肯出八百到一千六百贯银子，就可以救一个人出来。”
“令弟的价位，需要一千贯整数。千户大人若要救人，就赶紧将这笔银子筹措出来送过去！”
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