一 出兵徐州 中

    “大人，俄们是顶不住了，快撒退吧。”一个千户在一边提酲猛安七斤。
    “撒退？真的要败了吗？”仅仅就在片刻之前，猛安七斤还对这场战斗充满了自信。“是继续打下去，还是就此撒退？打下去？打得赢吗？撒退？是不是显得太胆怯？”就在猛安七斤犹疑不定之际，宋军又向金军冲了过来。
    一瞬间，猛安七斤的知里转过了无数个念头。终于战士的矜持和自尊压倒了逃跑的念头。他猛一咬下，举起手中的大刀，迎向了杨炎。
    “大金的勇士，跟我冲啊！”
    杨炎眼前，一名金将高举大刀，向自己冲了过去。
    “金将，受死吧。”
    “当”的一声巨响，两柄大刀相撞在一起，猛安七斤只觉一股灼热的劲气顺着紧握大刀的双手经脉传遍全身。嗓子一甜，一口鲜血喷出。两马相错的时候，猛安七斤只觉颈项一凉，只看见一个无头的骑士从自己身后跃过，越跑越远，然后天旋地转起来。
    “那个无头的人是谁，为什么穿着和我一样的盔甲，骑着一样的战马。”这是猛安七斤最后的念头
    金军们只看见自己的主将被宋将反手一刀劈下的头颅飞上半空，翻转着落下。无头的尸体还在战马上奔出十余步，也跌落到了地上。
    “呼”的一下，金关金将再也没有继续战斗下去的勇气，转头便跑。
    这一仗宋军旗开得胜，当场斩首二千五百余人，俘虏金兵六百多人。而自己损失不过三百多人。杨炎乘胜率军进驻厥固镇。
    厥固镇并不大，只有五百多户人家。杨炎进驻之后立即下令在镇外扎营，有妄动民家一物者立斩。选锋军的士兵跟他久了，深知他平时虽然为人随和，但军令却说一不二，也就无人敢违抗。杨炎又命人上报李显忠，听候下一步命令。
    二月二十八日，纥石列志宁到报告，宋将杨炎率兵攻占厥固镇，猛安七斤阵亡，五千骑兵只剩下不足二千人了。而宋将杨炎的人马直指白土镇。
    同日下午宋将虞公亮又率军攻占了安民镇，包围了萧县。
    纥石列志宁大惊，萧县和白土镇距离徐州城不足三十里。简直可箅是兵临城下了。当即下令：由大将术列率军五千驻守白土镇，蒲速越率军一万，支援萧县，又下令加强徐州和下邳的防守，以防宋军攻城。
    杨炎看着一人走进自己的大帐来。三十左右岁年纪，面如冠玉，长眉斜播，双眼有神，颔下微须。虽是一身戎装，却遮盖不往一胶书卷气质。这人来到杨炎面见，拱手施礼道：“杨统制，在下是河北招抚司参议辛弃疾，奉李招抚之命，向杨统制传令。”
    杨炎一听来人竟是辛弃疾，也不禁大吃一惊。
    辛弃疾字幼安，山东历城人。绍兴三十一年（1161年）金主完颜亮死，中原豪杰并起。耿京聚兵山东，称天平节度使，节制山东、河北忠义军马，以辛弃疾为掌书记，即劝耿京决策南向。有僧人义端，喜谈兵，亦聚众千余，辛弃疾说义端归顺耿京。礻久义端窃耿京大印以逃，耿京大怒，欲杀弃疾。弃疾曰：“于我三日期，归擒义端，如不获，就死未晚。”揣义瑞必以耿京虚实奔告金帅，急追获之。义端曰：“我知君真相，乃青兕也，力能杀人，幸勿杀我。”弃疾不理，斩其首归报，耿京益壮之。
    绍兴三十二年（1162年），耿京令辛弃疾奉表归宋，赵构劳师建康，召见，嘉纳之，授承务郎、天平节度掌书记，并以节度使印告召耿京。
    但那时耿京部将张安国、邵进已杀耿京降金，辛弃疾还至海州，与众将谋曰：“我缘主帅来归朝，不期事变，何以复命？”乃约统制王世隆及忠义人马全福等直趋金营，张安国方与金将酣饮，即众中缚之以归，金将追之不及。献俘行在，斩张安国于市。仍授前官，改差江阴佥判。弃疾时年二十三。
    乾道三年（1167年），通判建康府。皇帝赵眘召对延和殿。辛弃疾因论南北形势及三国、晋、汉人才，持论劲直，不为迎合。作《九议》并《应问》三篇、《美芹十论》献于朝，言逆顺之理，消长之势，技之长短，地之要害，甚备。北伐开始，任为河北招抚司参议，参加北伐。
    辛弃疾豪爽尚气节，所交多海内知名士，以词作闻名于世，词风悲壮激烈，被誉与苏轼并称。
    杨炎没想到竟在这里遇见这天下闻名的人物，忙起身回礼道：“原来是幼安先生，我杨炎久闻先生大名，木想今天能够相见。”
    辛弄疾笑道：“弃疚也久闻统制勇武，这公快就能打败金兵，攻占厥固镇，果然是名不虚传。而且刚才在下进镇时，见镇上一应事物井然有轶，居民无扰，足见统制治军有方，军纪严明。”
    杨炎也笑道：“先生过奖了，厥固镇本是我大宋领土，居民也是我大宋的子民，我等为大宋士兵，岂有不善待之理。不知李招抚有何指令。”
    辛弃疾拿出李显忠的令箭，递于杨炎道：“李招抚己命统制明日出兵，向东进攻吕梁和双沟两镇，协助海州的魏都统进攻下邳。并在弃疾率军两千，随统制一道出战。”
    杨炎接过令箭，又问道：“先生来的时候知不知道虞公亮那边的情况如何？”
    辛弃疾道：“在下来的时候以知虞统制己攻下安民镇，李招抚以命他向北进攻丰县和沛县。先逐步扫清徐州外围，然后全力进攻徐州。”
    杨炎道：“有劳先生，明天就随我一同出发。”
    吕梁和双沟在徐州城东，位于徐州和下邳之间。攻下这两镇可以切断徐州和下邳的连系。而攻下了下邳，魏胜就可以和李显忠会兵徐州城下，那时徐州便唾手可得了。
    三月二日，杨炎率军攻下吕梁镇，三日又攻下双沟镇，切断了徐州和下邳之间的连系。
    三月五日，虞公亮率军攻下丰县，八日又攻下沛县。这时宋军完全占领了徐州北部。
    同一天宋山东义勇军都统制魏胜率军二万，由海州出兵，进攻下邳。
    纥石列志宁连连接到急告，焦头烂额。立即令庆山奴率军五千，救援下邳。结果庆山奴在半路上被杨炎伏击，人马损失过半。庆山奴只得带着残兵败将逃回徐州。
    击贩金兵以后，杨炎和辛弃疾立即率兵，向下邳进发。