第8章

    服侍了容姑姑回来，厨房众人都吃完了她们的晚饭，对香茹第一次上灶的水平表示了肯定，因此香茹这顿晚饭也吃得特别香。
    今晚给容姑姑煮的夜宵是核桃红枣粥，补脑安神，特意挑的饱满大枣仔细剔去枣核，切成碎粒，与核桃粒和粳米入锅同煮，文火熬半个时辰后放入冰糖再熬一会儿就可以了。
    这道粥本身就是秋冬季女性滋补养颜粥品，香甜可口，不光银花和丁香边吃边赞，连容姑姑都觉得美味。
    次日香茹送滚水给容姑姑梳洗的时候，顺道一块把那新绣好花的衣服一并带去，容姑姑检查了衣服上的绣花，还算满意，让香茹给她换上，早饭后她就穿着这件新绣花的衣服去肖姑姑房中探视。
    进门再次见到方姑姑坐在床边给肖姑姑喂粥，今天的粥是金厨娘给肖姑姑专做的香菇鸡丝粥，为了这碗粥金厨娘提前一个时辰起床，去厨房现杀鸡，取了极嫩的一小块鸡胸肉煮熟后手撕成丝放入米粥中同煮，只放点盐和些微的姜丝调味，香菇补脾益气，鸡肉温中益气补虚填精，正适合肖姑姑吃。
    容姑姑进门后自己摆了凳子在床头坐下，看着方姑姑跟伺候娘老子似的一勺一勺的给肖姑姑喂粥，好不容易下去半碗粥肖姑姑摆手不要了，方姑姑这才搁下起身去外面洗手，暂时把时间和空间让给了容姑姑。玉桂则麻利的把桌子收拾好打发在院里干活的下等丫头拿回厨房。
    “肖姑，今日感觉如何？有觉得好些了吗？”
    “还是老样子，我觉得一下好不起来了，可能在这几日内，上头的总管太监就该下令让我收拾东西离宫还乡了。”肖姑姑说话的声音气息都透着一种有气无力之感。
    “肖姑说哪里话，不就是风寒么，吃几帖药，再好好调理一下，很快就好的。”
    “唉，我的身体我自己知道，不用哄我，最近一两年就觉得身体越来越不得劲，那时候还慌呢，想着千万不能病倒。现在病倒了，反倒心安了，大不了就是提前回家呗，在宫里几十年，也该我好好休息休息了，说不定回到了家身体反而好起来了呢。”
    容姑姑身上一倾想要接话，肖姑姑轻轻一抬手制止了她，接着道：“容姑，我知道你是替我着想，可是呀，谢医婆在给我诊治的时候你没在场，她的表情我都看在眼里，那么年轻的丫头在想什么哪里瞒得了我，我知道身体不行了，要是让我离宫反而是皇恩浩荡，感激还来不及呢。”
    “可是您这一走，叫我们怎么办呢？大家可都离不开您呀。”
    “有什么离开离不开的，所谓人走茶凉，走了就是走了，还指望谁惦记？嘴上说得好听其实都是虚的，还不如在我走之前给我多做些好吃的，不然走了之后真是想吃都吃不上了。”肖姑姑豁达得让人心酸。
    “那有何难，厨房什么都有，您想吃就是一句话的事儿。”
    容姑姑正想法子哄肖姑姑开心，一阵药味飘来，容姑姑转身一看，方姑姑端着刚熬好的汤药走进屋里。
    “肖姑，药熬好了，要现在喝么？”
    “喝不下，放边上吧，过会儿喝。”
    “哎，我给您放桌上，稍凉点就喝，等放凉了不好，炉上正在熬滋补汤，也很快就好。”
    “哎哟，我要喝这么多药啊？我还以为只有风寒汤呢。”
    “肖姑，风寒汤要喝，补药也要喝嘛，这样身体才好得快呀，光靠食养哪里够啊。”方姑的目光貌似不经意的往容姑姑那里一瞟。
    “药也不能当饭吃呐，该吃饭还是得吃饭，能吃饭身体才好。是吧，肖姑？”容姑姑可不乐意被人这样说，急于扳回一城。
    “好了好了，别吵了，都有理，我现在是既要吃药也要吃饭，可就是没胃口啊，吃不下，一点都不觉着饿。”
    “没事，肖姑，这都是暂时的，吃了药过几天一准好转。”方姑姑走上前来在床沿坐下。
    “没胃口简单呐，我这就回去让厨房给您做些开胃的饭菜，酸酸甜甜的最是开胃了。”
    “谢医婆说了，肖姑脾胃不好，你可别又弄些她吃不得的。”
    “昨天的绿豆粥是我一时疏忽让厨娘拣进了食盒，却不知是哪位不拿一同送来的红薯粥，却偏偏拿了绿豆粥呢？”既然对方要挑起这个话题，容姑姑当然不介意顺势反击一下。
    “你……”方姑姑无语辩驳，又不好当肖姑姑的面发作，恨恨地瞪了容姑姑一眼，咽下怒气。
    “肖姑，您好生歇息，我回厨房看看，给您中午弄点好吃的。”方姑姑此时的表情让容姑姑心情大好，笑眯眯的向肖姑姑行礼告退。
    肖姑姑不动声色的把面前两位大姑姑的交锋看在眼里，她当然清楚这两人是为了什么，不过在做出决定的最后期限前，她还想多观察观察。
    前几日容姑姑鞭打下人至伤的事她有耳闻，对容姑姑越来越暴躁的脾气她也不太满意，但作为掌事大姑姑，她还是做得很称职的。老实说，现有几位大姑姑中，的确只有她和药房的方姑姑最有优势，只是这两人哪个都不是省油的灯，不可轻易做出决定，还是先吊一吊的好，给自己谋点好处。
    容姑姑回到厨房，从今日食材中挑出三样交给金厨娘，交待午餐做什么菜色，然后就在边上监督全部制作过程，从配料到烹饪，她都在旁边看着。
    而厨房也因为容姑姑这样的行为，紧张气氛凭空高涨，本来厨娘们都习惯于在工作时高声说话，可这会儿大家声音细得跟猫似的，和和气气的，人们进进出出都低着头，生怕自己做错什么事。
    容姑姑看着给肖姑姑的饭菜都弄好了才回房休息，临走前还叮嘱金厨娘每天下午给肖姑姑做一份羹汤，点心不好消化，还是汤汤水水的对病人比较好，并且她要亲自送去。
    不能总是让那个女人服侍肖姑姑用餐。
    容姑姑一门心思地要伺候好肖姑姑，也就没空给手下人找茬，如此香茹总算过了七八天安稳日子，送餐时既不必担心容姑姑吃得好好地突然发脾气，也不必担心突然又交待下来什么绣活要做，但每晚夜宵她仍然是很上心的，她的情绪好了，自己才能更好的哄她呀。
    李厨娘在这几天里也养好了身子，重新回到厨房做事。
    她回来后，香茹立刻脱了临时厨娘的工作回归到杂工的行列，日子立马清闲起来，除了做完每日本职工作外，剩下的时间完全由她自己支配，她也终于得以有时间做私活，给自己做一个新肚兜，宫里赏赐的四季衣服不包括贴身的肚兜，她又在发育的年纪，旧的有些穿小了。
    香茹全心全意的准备给自己设计一个好看的绣花样式，光是画个图样草稿就用了两天时间，但在最后定型前，这工作就被迫暂时中止，容姑姑的坏脾气重新暴发。
    香茹来送晚饭时容姑姑不在屋里，刚等了一会儿，就见容姑姑一脸怒容的从外面进来，看到桌上的食盒，说都不说一声，直接掀翻，食盒滚落地上，盖子打开，里面的饭菜洒了一地，壶、杯、勺等碎片满地都是。
    香茹吓得不轻，不知这又是为了何事，赶紧跪在地上，求容姑姑息怒。
    好在这次容姑姑没有迁怒，她洒了自己的晚饭后在屋子里狂躁的走了几圈，吼着香茹叫她把金厨娘叫来。
    香茹连滚带爬地奔出屋去，还在厨房吃饭的人们听了香茹的传话，惊诧地齐望着金厨娘，金厨娘面色惨白的放下碗筷，哆嗦着腿脚战战兢兢的随香茹去见容姑姑，留下身后众人担忧的议论。
    刚刚伤愈的李厨娘不免想到自己的遭遇，担心金厨娘一会儿也是瘫软地被人送回来，顿时紧张得全身颤抖不能自已，旁人赶紧扶她坐下急掐她人中才使她清醒过来，大家无心吃饭，一起忐忑不安地等着金厨娘回来。
    容姑姑屋里，香茹被打发到墙角站着，不准她上前碍事，金厨娘跪在地上痛哭流涕，呜呼求饶，容姑姑晃着手中的藤条鞭子暴跳如雷，厉声指责。
    “你在厨房也做了十多年，怎么厨艺就这点水平，肖姑根本不爱吃那些羹汤，一盅汤送过去，只吃几口就不要了，剩大半拿回来。一次两次三次原谅你，这都四五六次了，你到现在都没有改进，你脑子到底在想什么？”
    金厨娘俯在地上不敢起身，“我一切都是照姑姑指示，天天给肖姑姑做健脾开胃的羹汤，这些汤以前也做过，从来没听肖姑姑说过不爱吃的话呀。”
    “你还敢狡辩？肖姑姑现在是病人，她的口味当然跟健康人不一样，你分明就是懒得动脑子，想敷衍了事。”容姑姑重重一鞭子抽在地上，吓得金厨娘和站边上的香茹尖叫。
    “姑姑，您别太心急了，给金厨娘一点时间，肖姑姑每天喝那么多药，肯定会影响胃口，除了下午的汤羹，其他三餐肖姑姑吃得也不多呀，这就说明她的食欲还未恢复。”想到李厨娘的前车之鉴，香茹的正义感再次爆发，冒死劝谏。
    “你闭嘴！”容姑姑鞭子一指，香茹双手捂嘴立马消声。
    “姑姑，再给我一点时间，我一定想办法让肖姑姑恢复食欲。”容姑姑的鞭子在身边舞得呼呼的，金厨娘实在吓得腿软，磕头如捣蒜。
    “要是还是没用呢？”
    “任姑姑处罚。”到了这个时候，也管不了那么多了。
    “你最好说到做到，那个女人天天拿补药给肖姑姑吃，对我很不利，我要是输了，你们也没好日子过。”
    “是是是，我明白，我明白，我一定不负姑姑期望。”
    容姑姑盯着金厨娘半晌，终于慢腾腾收起了鞭子，“你们俩个把这收拾了就滚吧。”
    “是，姑姑。”
    总算逃了一顿鞭子，金厨娘擦着额头上的汗从地上爬起来，与香茹一道将地上的食盒捡起来，把满地垃圾清扫干净，确保没有一块碎片躲藏在哪个犄角旮旯里，这才告退。
    回到厨房，看到大家关心的目光，金厨娘腿脚一软，差点坐在地上，被众人扶着坐下，大喘气。
    “怎样？没事吧？”
    “吓死我了，好在没事，香茹帮我说了话。”
    “那香茹呢？怎么没看到她？”
    “她在扔垃圾，容姑姑把食盒整个打翻在地，饭菜泼得到处都是，我们两个弄了半天才打扫干净。”
    “没事就好没事就好，容姑姑这次又是为什么事发火啊？”
    “说是每天下午的羹汤肖姑姑根本不爱吃，吃几口就不要了，偏偏方姑姑那里天天用补药候着，容姑姑着急上火，要不是香茹帮着说话，我这顿鞭子别想逃过。”金厨娘拍拍胸口，仍然心有余悸。
    “这可真是难事啊，生了病当然要吃药，方姑姑占据优势，我们容姑姑的确是比不过她呀。”
    “再好的药喝多了都败坏胃口，你就是做出琼浆来恐怕都吃不下，要跟方姑姑竞争，除非让她停药。”
    “这不是说废话嘛。方姑姑就是仗着拿药方便，才这么紧着侍奉肖姑姑，不然何曾见她这么殷勤过，平时我们去药房拿点药还要被她左右为难。”
    “那个方姑姑简直是把药房当她家的了，医婆本又多数是药房丫头出身，这都算在她的功劳薄上，她当然拿翘，在这个女医馆她是稳坐第二把交椅的人，现在有容姑姑跟她竞争，她哪里容忍得下，肯定要争到底。”
    “就是，肖姑姑虽说是总管大姑姑，可说到底也就是个下人，下人哪有资格享受补药，方姑姑这边投其所好天天拿上好的补药伺候着，她的心当然会偏向那边，哪里会把我们容姑姑放在眼里。”
    “可我们姑姑要是最后竞争失败，我们只怕都没好日子过了。”
    这话提醒了众人，一时四下无语，很多人默默叹气，“那也没辙呀，容姑姑终究是我们的大姑姑，我们必须助她，助她就是助我们自己。”
    香茹在外面收拾了垃圾一脚迈进厨房，赫然看到厨房被一团凄风冷雨的气氛包围着，处事多年的同事们个个愁眉苦脸。
    “没事吧你们？”
    “香茹呀，你说要是容姑姑输了会怎么办啊？”
    “那……大家把皮绷紧点吧。”香茹不负责任的耸耸肩
    “唉……”凄风冷雨变成了更大范围的暴风雨，刮得人心里拔凉拔凉的。
    刚从一场凶猛的风暴中逃出来，香茹从精神到肉体都筋疲力尽，懒得安慰这些同样受到惊吓的同事们，自顾自地去拿饭来吃。
    她不是不知道大家忧心的是什么，但很可惜，她现在也无能为力，她并不清楚肖姑姑现在身体到底是个什么状况，也就无法给容姑姑足够的建议，要不然，大家何需天天这么心惊胆战的过日子。（未完待续）