第八章

    扬州城外的山脚下，杂草资生，官道因年久失修而残破不堪，黄土混着碎石泥块，让它更加颠簸，难以行进。
    山上面有个令人间风丧胆的阴风寨，杀人越货无恶不做，行经此地的旅人无不小心谨慎，生怕一个不察会有杀身之祸。
    此时，有一桩阴谋正在成形中。
    “绑架她！”
    位居首位的土匪头子马吊，颇感兴趣地抚抚他长满落腮胡的下巴，两眼发着邪光。
    “莫家是扬州首富，随便到一把就够我们吃喝一辈子不完，这只肥羊不刮毛太对不起自己。”张五郎努力游说着。
    “嗯！说得有理。”马吊早就觊觎莫家的财富。
    一个小小的女子竟有本事撑起一片天，他倒要瞧瞧她有何通大本领，能够让莫家成为扬州有富。
    听说她有个外号叫“小气财神”人长得不挺出色，却有扬州名胜之称，对银子有出入惹料之外的狂热，是个怪女人。
    “老大，不妥吧！她待在城里，我们怎么下手？”牛雄认为不适宜。
    张五郎赶紧出声。
    “城里又如何？只要我们神不知、鬼不觉地潜入莫府绑架她，往后的荣华富贵指日可待。”
    “唔！”马吊点点头。
    银子的魅力是值得冒冒险。
    “官府不会不闻不问，她是扬州城的名人，万一惊动地万驻军，阴风寨怕档不住。”牛雄又提出疑虑。
    这马吊倒是很担心。“五郎呀！我着这事得缓缓，咱们目前的实力还无法和军队相抗衡。”
    银子人人都爱，前提是有命花。
    在山脚下做做生意，抢抢过往商旅的家当，日子过得十分顺畅，犯不着自这个险而枉送性命。
    “老大。你怕什么，大不了我们海捞一票就走人，到时候荷包满满的，谁还干这档见不得光的事。”张五郎早想好退路。
    说得也有道理。马吊又道：“牛老二，你人记人忧天了，军队还没来，我们都已经走掉了。”
    “可是”午雄还是不放心。
    这时张五郎的大老婆站出米说话了。
    “二哥，有我在其中当内应你大可宽心。”
    众人听她一言，热烈地讨论起来。全都举赞成票。
    原来张五郎的妻子，正是在莫府隔壁的应府帮佣的张大婶。
    她并不是真正的下人，而是有目的地潜入大户人家，借着和碎嘴奴婢、仆从闲谈，得知这家主人几时要外出经商，好通知寨里的兄弟准备劫货抢银。
    半个多月前抢了一个波斯商人后，她又乘机找了个新搬来扬州城的主人，即是——应嘲风伺机打探其虚实。
    但这次她是为了替沈静依出口气，帮助获得心上人的爱，因此怂恿丈夫献计，除去碍眼的人。
    牛雄心感不安地说道：“深入府内绑架小气财神太危险，看能不能引远些，避开下人的耳目。”
    “这好解决，我家婆娘就在应府做事，应府和莫府已没有分隔，随便找个借口引她到隐避地带，我们再下手绑人。”张五郎豪气地说道。
    “是呀！二哥，这点小事包在我身上，没有问题。”一心要帮沈静依的张大婶一口承诺。
    经他们这对夫妻信誓旦旦地拍胸脯保证，利欲熏心的马吊狠下心，非要发这笔横财，让后半辈子过得比皇上老儿还舒服。
    他似乎看见堆积如山的金银财实在眼前晃动，嘴巴笑得快咧到耳后。
    “好，好，咱们来合计合计。”
    冷风拂过。
    热络的阴风寨为了这桩大买卖，头一回用尽全部心皿，聚集所有地头儿的经验，打算好好布置一番。
    其中讨论最热切的是该索取多少赎金。
    有人高喊一万两黄金，有人说莫家富可位居扬州首位，没个十万、八万不成。
    喊得最高价的是张氏夫妻，他们存心要莫迎欢有命来，没命归，要了一百万两黄金的天价，让所有人咋舌，眼睛闪着贪婪之光。
    人性之恶由此得见，是福是祸尚未得知。
    当天底下最奸诈的祸害遇着无恶不作的土匪，到底谁比较倒楣，真是只有天晓得。
    “唉！最近数银子数到手酸，当铺的生意真的有那么好？”那表示天灾人祸凶呀！
    风五姑将一锭锭的银子收入箱中，小心地排列整齐，她老觉得女儿太热中于银子，其实银子够用就好，何必拚命？
    原本以为她这辈子不可能出阁，谁知她早已定下一门好亲事，累得他们夫妻俩担心她没人要，白发都多生了几根。
    好在女婿重情，不忘当年承诺，非常厚道地来讨她女儿回家数银子。
    做娘的也没什么要求，只要女婿不退货，她就躲在被窝里拜祖宗，感谢先人有匾，不致教莫家给银子淹了。
    留点空地好种菜养鸭。
    “娘呀！你身子太虚，要多补补气，这还不包括我在洛阳那几间店铺呢！”数银子还嫌累，真是不长进的娘。
    莫迎欢拨着算盘珠子，在帐簿写上一笔一笔的帐，核对现金与帐目合不合，再将银子数好收藏在地卜藏金室里。
    因为银子太多，她对钱庄又没信心，觉得还是自己保管最妥当，所以莫家地底几乎掏空，全用来藏银，入口只有她一人知。
    “欢欢，你不累呀！”手好酸，肩也发麻，风五姑快累塌了。
    “累！”她神清气爽地说道：“不要说笑话了，你要是累就先歇一会儿，回头我让那两个小鬼帮你捏捏肩。”
    提起那两个孩子，风五姑精神为之一振“笑痴和喇札哪去了？这些天都没见他们在你身边绕。”
    真是嫉妒，她最爱小孩子，可惜他们只喜欢缠着女儿，嫌她没玩劲。
    “嗳！他们太烦了，我叫嘲风带他们出去透透风，顺便学点功夫防防身。”
    “幄！学功夫好，省得将来出外被人欺负。”她是宠儿娘，偏爱自家的孩子。
    欺负？莫迎欢为之失笑。“笑痴他贼得很，我还担心蓝眼那笨蛋会被他教成精呢！”
    一狡一傻，两人倒是相好得紧，成天像哥儿们似地混在一起。
    “聪明是很好，可是别跟你一个样，那会是扬州城百姓的灾难。”风五姑摇摇头，一个就叫她头痛了。
    “娘。”莫迎欢不依地一横睇。“我可是你女儿耶！全扬州城的爹娘都羡慕你生了一个会赚钱的财神爷，只有你不知足地猛嫌弃。”
    想想多少人渴望和娘交换身份，当个茶未伸手、饭来张口的莫夫人。
    癞痢头的孩子是自个的好，倒没听过有人哪儿女太长进。希望他们变笨些，娘可贵是人在福中不知福，硬要水仙不开花。
    “财神爷是供在庙里焚香朝拜的，我要的是一个乖巧贴心的女儿。”感慨呀！
    “贴心？乖巧？娘呀！你还不贪心嘛！”莫迎欢笑道，反讽娘亲要求不牵强。
    两母女在书房算帐、点银子，张大婶却突然急匆匆地闯进来，神色十分慌乱。
    当她看到桌上那一箱箱银子以及散落在外未清点的银子，眼睛睁得忘了眨，差点要伸手去抚摩，一闪而过的贪心快而短暂。
    俯在书桌前拨算盘的莫迎欢适时捕捉到这一瞬间，心中有疑。
    “怎么了？张大婶，你不是在厨房帮忙。”
    张大婶回过神，但她眼波仍不时瞄向那小山般高的银子，心里盘算着有多少。
    “呃！是这样，沈姑娘被蛇螫了脚。”
    “严重吗？”
    “整个小腿都肿起来不能动，大概是毒蛇吧，我听其他下人说小姐这有解毒剂。”好亮的银子。
    “她在哪个房间？”莫迎欢又问。
    张大婶偷偷瞥了跟银子吞吞口水。“后山。”
    “后山？”咱们几时有了后山，莫迎欢不点破她的错误。“她去那干什么？”
    “这你也知道她最近心情不太开朗，所以去后山散散心。”
    “被毒蛇螫到很危险。她还撑得住吗？”莫迎欢放下帐簿起身。
    她走到左侧的柜子，取下几个墨紫色的小瓶子揣在怀里。
    “她点穴，对对对她会自行止住穴路运行，暂时抑位毒性。”张大婶结巴地说道。
    她记得沈静依曾被点穴一事，才临危编出这套说词取信于人。
    急性无戒心的风五姑赶紧催促女儿。
    “欢欢，你快去救人吧！可别迟了。”
    面露诡笑的莫迎欢将银子全扫进空箱。
    她不介意将钱财披露在外人面前，她爱银子人皆知之，这些不过九牛身上一根小小寒毛，有本事者来取，她接受挑战。
    “是呀！我这就去。”她回头推推仍望着银子发愣的张大婶。“带路吧！我没去过‘后山’。”
    “呃！好。”
    张大婶未留意她语中的讥诮，心想着快要有一笔财富到手，桌上的那些早晚是属于他们的，因此未加设防地领着她往僻静小路走。
    出了后门，她们快步往人烟稀少的小径行走，有条羊肠小道直通城外的一座山头，不必经由城门进出。
    莫迎欢边走边四处张望，原来后门外还别有一番景象，她在这生活良久倒是不知，若不是张大婶带她来此，她还以为到“后山”一定得出城门。
    一到了空旷荒地，张大婶就露出原形，她向四周隐赛处打了个暗语，随即冲出四、五十条人影包围着莫迎欢。
    她冷笑地摸摸云丝，有某种不为人知的暗示。
    “哎呀！小女子好害怕哦！你们想干什么。”
    张五郎得意地人笑。“小姐子别怕，哥哥我请你上山做客。”
    哥哥？一口黄板牙没有一颗好齿是谓无耻。
    年岁看上去比她爹还苍老，自称哥哥不怕闪了舌，好不知羞耻。
    不过也难怪，他们是匪徒嘛！
    “我是很想上山去玩，可是我脚小走不快，有没有轿子可坐？”莫迎欢装出一副很个嬴弱的表情。
    “操你老娘，你还想坐轿，老子不拖着你抓就该偷笑了。”烈性子的牛雄朝她一咆。
    山野村夫，大字不识半个，说起话来自然蛮横。
    喝！脏日，应该漱漱砒霜水。“原来大叔和我娘是旧识，请恕小侄女无礼。”
    “什什么？我几时认识你娘。”口拙的牛雄一脸楞楞的，有些错愕。
    “年轻时的荒唐事不提也罢，小侄女清楚的。”娘呀！抱歉，借你名节一用。
    “我，操！你清楚我不清楚，臭女人，你少用话颠倒老子。”这女人有病。
    “二哥，不要和她废话，老大还在山上等着呢！”张五郎急着交差。
    攀着白花花的银子送上门，好上扬州最负盛名的胭脂坊抱几个漂亮的妞，销魂一下。
    “你要自己走呢？还是咱们兄弟扛？”土匪群中，有人露出色迷迷的婬相。
    虽然她长得不够标致，但那身段撩人，在全是男人的土匪窝里，有个女人解解馋也不错。
    而且小喽罗从不挑食只要是女人就好。
    “不劳各位大哥费心，小妹虽然脚小，但是走三步路应该不碍事。”想沾我？不怕死因不明。
    有危险才有刺激，莫迎欢不吃眼前亏，做人要懂得识时务，有退才有进，猫抓老鼠需要的是耐心。
    她走得不徐小缓，跟着牛雄和张五郎的脚步离去。
    一群押着莫迎欢的土匪刚一走远，张大婶手拿着一封已写好的勒索信，准备折回莫府去扮演惊惶失措的忠心仆从。
    但才一回身，一道美丽的情影挡住了她。
    “为什么要出卖她？”
    张大婶一瞧微露愕色。“你怎么会在这里？”
    “回答我的问题。”沈静依抽出腰中剑指着她。
    “还不是为了你的幸福着想。”
    “我的幸福？休要胡说。”她的幸福和此有何关联？
    沈静依的内心是矛盾的。
    正如张大婶所言，她因为师兄娶妻在即，心中苦闷到城外山丘散心、练剑，不意发觉两人行踪怪异，因此好奇地尾随其后。
    当莫迎欢被一群阴狠、猥琐的土匪围住时，她原本可以及时出手相救。
    只是她犹豫了一下，不知该不该救，在自私的心态下她错过最佳的搭救时机，眼看莫迎欢被带走，手中的剑却始终出不了手。
    她知道会为了这个错，终身良心不安，受尽世人的责难，尤其是来自师兄的恨意。
    问她后悔吗？答案是——无解。
    “沈姑娘，这世上若没有莫家小姐，你和心上人就可以长相厮守，永结同心，我是在帮你呵！”
    帮我？是陷我于万劫不复之地步。沈静依苦笑。
    “这个忙我受不起，你是受何人指使？”
    张大婶是过来人，看见她眼底的挣扎。“你真的忍心将心上人供手让人？”
    “我”她持剑的手竟然有些不稳。
    “想想看，他怀中抱的是谁，你愿意看人家在红鸾被里恩爱，独留你在冷清窗边空悲泣？”
    “师兄爱的并不是我。”沈静依苦涩地道，心中痛则刀割。
    这是她心头的缺，怎么补都留下参差不齐的丑陋疤痕，不再美丽。
    “傻孩子，你何必急着放弃。”张大婶当她是自个女儿，不怕她会出手伤害。
    “不放弃又能如何呢？强求不来的爱到头来是一场空。”沈静依语气沉重，十分无助。
    张大婶轻易地拨开眼前利器。“只要莫大小姐不存在，你便有机会。”
    “你要杀了她？”她握剑的手变得无力，愕然地往下垂。
    “虽然她的死会让你师兄失意一阵子，可这却是你趁隙而入的大好途径，你想白白浪费吗？”
    “我我不知道，她不一定得死。”沈静依很迷惑，无法做出抉样。
    生或死？失望和希望？她不愿见人死亡，亦不愿眼见心上人别娶，旁煌的心找不到平衡点，在茫然的空间中摸索。
    她真能狠下心去当个人人唾弃的坏女人吗？
    “她不死，你永远得不到心上人的心。”张大婶提醒她不能心软。
    沈静依的理智与情感两相拉扯。“我能怎么做呢？”
    “沈姑娘，你什么都不用做，我只是借用你的名议，说你被毒蛇蛰伤，要莫小姐来救你而且，今日所见你就当一场梦，梦醒就记不得一切。”
    张大婶不想拖她下水，纯粹要成就她的痴心。
    她相信男人不会太专情，日子久了便会淡恋旧创伤，重新接受新感情。
    “就算我什么都不做，师兄还是会怀疑到我头上。”沈静依很无奈地笑笑。
    从她放弃救人那一刻，已成了名副其实的帮凶，即便别人口中不说，眼中怀疑的神色绝移不开她，因为她是有和能使坏的人。
    她的收手便是背叛，没有借口和退路。
    沈静依一咬牙，在手臂和大腿各划了几个口，鲜血像池中水一般冒了出来，染红她一身翠绿衣衫。
    “哎呀！傻孩子，你怎么自残呢！”张大婶连忙为她止血。
    她笑得怅惘。“这样我才能配合你的理由，圆一个合理的谎。”
    血在流，心在哭泣，她已豁出去了，为成全自己的心尽最后的努力，不惜任何代价。
    是的，她是自私的女人，如他所言。
    沈静依放声狂笑。
    “该死！阴风寨的土匪竟敢动我的女人。”应嘲风往桌面一击。
    破裂的木片四飞，显示在咆哮的地怒气有多狂暴，人畜难幸。
    张大婶和沈静依瑟缩地战栗一下，她们没料到他竟会如此愤怒，暴戾的神色是她们前所未见，内心不由得起了惧意，有些后悔错惹。
    “大哥，你别心急，生气无济于事，现在最要紧的是把事情问清楚。”应批风劝他要冷静判断。
    事不关己，关己则乱。
    深吸了口气，应嘲风试着平息翻搅不已的紊乱心绪，他不敢想像落入土匪手中的佳人，将会面对什么样残酷的炼狱。
    光想到她身处土匪窝，他整颗心就拧痛，恨不得背上突生羽翅疾飞向她，杀光所有该下地狱的恶徒，紧紧地抱住她。
    “师妹，你把当时的情况说个分明。”
    当时？沈静依心虚地说道：“我不小心被蛇螫了小腿踝，莫小姐特地为我送解葯，谁知竟冲出一群土匪，我因毒性未清敌不过，才叫人夺了她。”
    “中了蛇毒能撑那么久？”应批风十分怀疑地问道。
    “我先制住穴道，再馒慢把毒血逼出，等莫小姐到时，我体内的毒已经请了大半。”
    沈静依在回来的路上，已和张大婶套好招，编了个天衣无缝的完美借口，任谁也找不出疑点。
    “噢！是这样吗？”
    怕沈静依露出马脚，张大婶先声夺人地嚷嚷。
    “公子爷莫非疑心我们把人给藏起来，你好心点看看沈姑娘一身的伤，难道会是假的？”
    应批风一凛。“那你呢？毫发未伤。”不是他生性多疑，而是总觉事有蹊跷。
    哪那么刚好，就在婚期将近之日，莫名其妙地窜出一群土匪掳人，而且不偏不倚的是新娘子。
    若以土匪的行为作风，应该连师妹也抓，毕竟她的容貌堪称绝色，岂有男人会错放这块上等的肥肉，单纯地只为赎金？
    “好吧！我认了，我是贪生怕死，一见到一大群舞刀弄枪的大汉就胆小的装死，你怪我护主无力扣我薪吧！”张大婶嚎啕大哭地自认“罪状。”
    她这一招者实高明，用得巧。
    “够了，你这是添乱吗？等救回欢欢再论你的失职之罪。”应嘲风慌得六神无主，无所依从。
    “呃！是。”张大婶抽抽噎噎地回答。心中暗自轻吁，瞒天过海。
    应嘲风两眼无神地来回蜇步，脸上的忧虑使原本冷肃的气息更加森寒。
    莫笑痴看应嘲风面色凝重，于是出声安慰“姐姐夫，你不要担心，我大姐不会有事的。”他倒是为那群土匪默哀。
    他苦笑地眉深锁。“笑痴，我竟要你来安慰。”全怪他保护不周全。
    “我不是安慰，大姐她是祸害，绝不会出事。”他是这么认为。
    “祸害！”
    莫笑痴一本正经地解释。“好人不长命，祸害遗千年，我娘者说大姐是扬州城大祸害，只会带难波及旁人，不会害己。”
    幸好莫夫人尚不知女儿遭劫不在场，不然她一定不好意思地敲他脑袋。
    毕竟私底下教训女儿的笑语，怎好搬上台面逗人发噱呢？
    大家如是想，不过都笑不出来，只好苦中作乐地扯扯脸皮。
    “说得好，姓莫的女人是大祸害，我心有戚戚焉。”遭报应了吧！这贪心的小财神。
    “谁？”
    这时门口走进一位高大挺俊的紫衣男子，神色自若地如入自家庭院，身后跟着两位护卫，一持擎天锤，一握朝天笔，笑得和他主人一样令人嫌。
    “在下恨天堡的尉天栩。”
    恨天堡？“阁下来此有何贵事，”应嘲风问道。
    “本是来讨杯喜酒喝喝，现在则是看笑话。”来得早不如来得巧，他是恭逢盛会。
    这女人都要嫁人还不安份，她连张喜帖都懒得发，直接唤个丐帮弟子来通个口讯，叫他礼到人不用到没关系，她可以省一桌酒席钱。
    也不想想她从恨天堡挖走多少银两，吃她一顿不过份吧！何况他娘子包的礼可大了，一箱箱银子完全投她所爱，绝对物超所值。
    “阁下是来闹场的？”应嘲风眼一沉。
    尉天栩一脸嘲色，不待人招呼自行落坐，丝毫不把一屋子的人放在眼中。
    “那个小气的女人虽然不讨人喜欢，但是看在我娘子的份上，我勉强算她是朋友。”
    “尊夫人是”
    尉天栩笑了笑。“她也是扬州名胜之一，闺名丫丫。”这没良心的娘子，一到扬州就撇下他。
    说是和朋友叙叙旧，他看是找乱子，以免太久没人扬州机百姓会忘了他这名胜。
    “丫丫姐？你就是大姐口中那个瞎了眼的坏心堡主呀！”莫笑痴兴奋地跳到他跟前。
    尉天栩当场脸色变得很难看，咬咬牙龈低咒。他身后的两人忍笑得辛苦。
    “你大姐也不是什么好东西，她活该被人绑入土匪窝。”他恼羞成怒地扬四大嗤。
    “阁下未免有失风度，坏你一堡之主的威名。”应嘲风相当不快地横瞄他。
    “不用阁下来阁下去，我是友非故，就算我想剥她的皮也得先帮你把她弄出来。”好生吞入腹。
    应嘲风微握敛脾气。“她现在落入歹人手中，投鼠忌器，救人并非易事。”
    “有何困难？只要找群乞丐来即可。”他想起当日被乞丐围堡一事。
    一、两个乞丐是属平常，但是一口气来上万名乞者，那声势够骇人了。
    “乞丐？”
    尉天栩斜睨他“姓莫的难道没告诉你，她和丐帮的交情好得可以过命？”
    “她没说过。”应嘲风闷闷地从鼻孔呼出一句。
    这小妮子瞒他的事可多着，他会慢慢算。
    “对了，赎金要多少？要是有问题，恨天堡自当出力。”她人虽然可恶，但帐没清不可溜。
    “我还付得起，对方要一百万两黄金。”
    “一百万两？”尉大栩突然大笑。“太好了，这下莫大小姐非气炸不成。”
    他们大小看莫家财势，光她从恨天堡挖走的银子就不只这个数。
    只是他一直想不通，她到底把银子用在哪里？她带走的数目似乎不少。