第一章

    雕著精致尊贵徽记的马车行驶在石子路上，除了驾车的车夫之外，马车前后左右各有一骑，四名贴身侍卫不敢懈怠的一路护送，可见坐在马车上的主人来头不小。
    “主子，这趟江南之行似乎让您乐而忘返，舍不得回京了。”说话的中年男人是坐在马车中的三人之一，约莫四十出头，有著北方人粗壮结实的体格，一脸的殷实可靠，语调调侃而不失敬畏。
    坐在他斜对面的少年咧开嘴笑着，嗓音特别尖细。
    “依奴才看来，准是主子舍不得那些江南美女，恨不得把她们全带回京去。”他们主子可是世间少有的美男子，上至八十岁，下至八岁的女人见了都会为之神魂颠倒，让他这个当奴才的都与有荣焉。
    中年男子维护的啐道：“！小陆子，主子才不像你说的那么好色，我看是那些姑娘舍不得主子才对。”
    “对、对、对，穆尔哲，还是你说得对。”叫做小陆子的少年很快的附和。
    被两人你一言、我一语的吹捧著，当事人有些啼笑皆非。
    “瞧你们把我说得好像眼里只有女人的急色鬼似的。”俊伟男子轻摇纸扇，端正英挺的脸庞上勾勒出一抹潇洒尔雅的笑容，显见他此刻的心情极好。“小陆子，我哪一点看起来很风流了？”再说，是那些女人硬巴著他不放，可不是他去招惹她们的。
    小陆子抓了抓头上的瓜皮小帽，干笑两声“是，奴才失言，奴才自己掌嘴。”话才说完，就“啪、啪！”两声自打嘴皮子。
    俊伟男子横了小陆子一眼“够了！又没人要罚你。”
    “多谢主子。”小陆子嬉皮笑脸的说。
    穆尔哲微微一笑的插嘴，将话锋转回重要的问题上面。“主子，这趟回京，是不是该将您和如意格格的婚事给办一办？”
    “又是额娘要你来催我的？”不必猜也知道。
    “老福晋是关心您的终身大事，恭亲王府需要继承人，老福晋会急著抱孙子也是正常的事，况且如意格格今年也十六了，正是适合出嫁的年纪，主子就不要再拖了。”
    原来这位俊伟男子不只有个极为尊荣的头衔，身体里更是流著满清皇室爱新觉罗的血液，是当今圣上的亲侄儿——恭亲王吉祥。吉祥自幼心地善良，胸襟宽大，因而深受皇帝的宠爱，长大成人之后，更成了皇帝不可或缺的左右手，也赢得了“墨尔根”——聪睿多智的嘉号。
    “谙达，你跟在我身边也有七、八年了，我和如意之间的关系，你应该再清楚不过，我当她是亲妹妹，疼她、宠她，可从没打算娶她当福晋，就连如意自己也这么想，你就不要跟著我额娘瞎起哄了。”吉祥伤脑筋的说。
    “谙达”是满语，意思是师父。
    皇室中的每位元皇子都会配置满、蒙或旗人为“谙达”负责教导皇子骑射功夫，吉祥虽然不是皇子，但因受皇帝喜爱，因此破例为他增设一名谙达，也就是穆尔哲。
    “主子也知道老福晋向来喜欢如意格格，这十多来就巴望着您早点将她娶进门和她作伴，这样日子也不至于太寂寞。”
    穆尔哲的意思他不是不了解，可是在内心深处，他总希望能娶个真心相爱的女子，两人携手共度一生，他对于王族中妻妾成群的传统十分不以为然，而他阿玛尽管英年早逝，不过一生当中也只有额娘一名妻子，夫妻俩恩爱逾恒，不是很值得他借镜吗？
    他失笑的说：“如意根本还是个孩子，如果我现在说要娶她做福晋，我保证她会赏我一记闭门羹吃，再也不想见到我了。”
    “可是，老福晋那边怎么办？”穆尔哲皱眉问道。
    “再拖个两年吧！我答应过如意，若她到了十八岁，咱们两个都还没找到真正喜欢的人，那就勉为其难的结为夫妻，省得众人在耳边唠叨个没完，也免得被皇上指婚给讨厌的人。”
    小陆子登时张口结舌“这如意格格也真奇怪，脑子里不晓得在想什么？”能嫁给恭亲王是多么大的荣宠啊！她居然还挑三拣四、拖拖拉拉的，他实在不了解她的想法。
    吉祥还想开口说些什么，就听见外头传来一阵骚动。
    “什么人？！”一名侍卫大喊。
    穆尔哲心头一凛，叮嘱小陆子护好主子，迅速的掀帘出去察看究竟。
    就见十多名武功高强的不明人士从树梢一跃而下，将马车团团包围住，摆明了是来意不善。
    “你们是什么人？可知道这是谁的马车！”他低喝。
    带头的灰眉老人手持双刀，冷笑的说：“就因为这是恭亲王那只清狗坐的马车，咱们才会一大早就守在这里。”
    “放肆！既然你们都知道，就应该明白这是砍头的死罪，还不快滚！”穆尔哲有预感这些人是有备而来的，万一主子落入这群乱党手中，恐怕凶多吉少。
    灰眉老人一双冷冰冰的眼珠直盯著他“今天没有抓到人，咱们是不会走的，你们要是不想死的话，就快把爱新觉罗吉祥交出来。”
    “大胆狂徒！居然敢直呼王爷的名讳！”忠心不二的侍卫怒叱。
    老人身旁的中年妇人一身劲装，手持长剑，朝穆尔哲等人啐了一口。
    “呸！死到临头还不自知，老娘就不信对付不了你们这几个狗奴才！赵副堂主，咱们还跟他们唆什么，还不快上？！”
    “杀了他们！”
    “杀了他们！”
    身后的一干年轻人同仇敌忾的大叫！眼睛充满恨意的凝睇马车内的目标。
    “大家别冲动！你们不要忘了，咱们要捉活的，死人可没有意义。”灰眉老人安抚的说。
    吉祥在车厢里将外头的对话听得一清二楚，按捺不住的弯身出来，他可不是软脚虾，一直都要别人保护，那岂不是太窝囊了？
    “你们想抓本王可没这么容易！”
    穆尔哲一惊“主子，您怎么出来了？这里让奴才们来处理就行了。”
    “别把本王当三岁小孩。”吉祥轻斥一声，炯炯有神的目光调至灰眉老人的脸上，沉着的说：“你们这些乱党到现在还无法认清事实吗？前朝早就是过去式了，你们还是回去安安稳稳的过日子吧！别让这么多年轻人跟著你们一起送命。”
    灰眉老人眯起眼！将面前的敌人看个仔细。
    最后他由衷的叹了口气，真是可惜了这样一位英姿焕发、气度非凡的年轻人，若他是个汉人，将来准是一个担负得起重责大任的好人才，那反清复明就有希望了。
    见灰眉老人不发一语，中年妇人气不过的叫嚣“哼！要不是你们这些清狗，大明朝怎么会消失？老娘今天就要好好的教训一下你这个不知死活的臭小子。”
    “大胆！”穆尔哲怒喝，回头对吉祥说：“主子，请回马车！”
    吉祥微微退了两步，并没有回到马车里，倒是小陆子紧张兮兮的用自己瘦小的身子挡在他身前，就怕乱党手中的刀剑不长眼睛，一个不小心伤了尊贵的主子。
    双方人马一触即发。
    灰眉老人脸色一沉“记住！要抓活的！”
    “保护王爷！”穆尔哲大喊一声，和其他四名侍卫将主子护在其中，让任何人无从接近。
    中年妇人的眼中闪著恨意“大家快动手！”
    “是！”一干年轻人同时出手。
    毕竟寡不敌众，四名侍卫纷纷惨遭杀害或负伤惨重，穆尔哲眼看情势对他们不利，奋力杀出重围，护著主子逃离乱党的攻击。
    “谙达，你受伤了。”吉祥关切的看着他胸口的伤势。
    穆尔哲摇了摇头，挤出一抹笑意安抚他“一点小伤，奴才还挺得住，那些人只怕待会儿就会赶上，就由奴才负责垫后。小陆子，你保护王爷先走。”
    吉祥蹙起浓眉，不表赞同。“谙达”
    “王爷！时间紧迫，就请王爷听奴才一次。”穆尔哲顾不得尊卑之分，急切的低吼“小陆子，前头不远处应该就是赵县了，你快带王爷进城寻求官府的协助，务必保护王爷的安全。”
    小陆子红著眼眶直点头“我会的、我会的。”
    “谙达，你要保重。”吉祥不禁痛恨自己武艺不精，连几个乱党都打不过，都怪他平日太仰赖众人的保护，才导致今日的后果。
    穆尔哲已然听见杂沓的脚步声匆匆赶至，不容他再细想。
    “王爷，快走！”
    吉祥咬了咬牙，在小陆子的伴随下仓皇离去。
    没有了后顾之忧，穆尔哲也把自己的性命豁出去了。
    “除非踏过我的尸首，否则你们谁也别想抓到王爷，”
    穆尔哲挡在众人面前，打算拼死阻止对方的追击。
    吉祥不时的往后张望，由衷的盼望能见到穆尔哲的身影。
    “王爷，赵县应该离这里不远了”小陆子气喘如牛的道。
    可惜两人的脚程敌不过江湖人士擅长的轻功，不一会儿工夫便被追上了，两名壮年男子寒著脸，来势汹汹的挡住他们的去路。
    小陆子吞咽了口口水，恐惧的大叫“你、你们想干什么？！”
    “恭亲王，我看你还是老老实实的跟咱们走一趟，免得自讨苦吃。”
    “有咱们兄弟守在这儿，你是插翅也难飞了”两双愤恨的目光牢牢的盯著吉祥。
    “不准碰我家王爷！”小陆子张开手臂，脸色苍白的挡在主子身前，一步步的往后退。“王爷，奴才就是死也要保护您，您快逃”
    吉祥后悔不已，是他太过轻率，自以为这些乱党成不了什么大事，才会让大家置身在危险之中。
    “小陆子”
    “王爷，您快逃！”小陆子说。
    “想逃？没那么容易！”对方发起狠来，步步进逼。
    吉祥悄悄的往后移动小陆子鼓足勇气，大叫一声，冲上前去一阵胡乱踢打，就趁这当口，吉祥转头就跑。
    “不要让人跑了！”
    “快追！”
    “不许伤害我家王爷”小陆子抱住其中一人，死命阻止对方的行动，后颈陡地传来剧痛，人也跟著不省人事了，他在昏迷之前，口中还喃喃叫著“王、王爷快逃”
    吉祥失去了方向，漫无目地的奔跑，双手不断的拨开足足有半人高的草丛，跑到双脚都失去知觉，还是不敢稍有停歇。
    不期然的，当他一脚跨了出去，突然扑了个空，原来前面是个陡峭的斜坡，被杂草所覆盖，没有仔细看，根本看不出来。
    “啊”吉祥整个人翻滚而下，一时之间金星乱窜，头昏眼花，直到后脑勺撞上某个硬物，急遽的疼痛让他痛呼出声，仍旧无法制止跌势。
    当身躯停止滚动，吉祥倒卧在一处不知名的地方，几乎要晕厥过去，可是，脑中有个声音不断的在催促他逃！快逃！
    这个声音让他顾不得头部的晕眩和疼痛，再度挣扎著从地上爬起来，一路跌跌撞撞的往前跑。
    逃！他必须逃可是，另一个声音在问他，他为什么非逃不可？
    为什么要逃？
    脑子里像有某些东西在流失似的，片片段段的记忆仿佛被火给焚烧殆尽，让他怎么想也想不起来。
    他的头好痛，好像快爆炸似的。
    不要再想了只要逃出这里就安全了。
    对！快逃“喂！这里有个人倒在路边。”
    终于，他隐约听到有人在说话，他得救了吗？
    “你快看看他身上的衣服，虽然沾了血和泥土，不过一看就知道很昂贵，还有这把扇子，咱们可以拿去典当换些银子来花花”
    “趁现在没人看见，快把值钱的东西都剥下来”
    他们想干什么？为什么脱他的衣服？
    “嘿嘿！咱们还真是走了狗屎运，遇到一只大肥羊了，瞧这块玉佩多美啊”“废话少说！拿了东西快走，”
    回来！不准走！你们知道我是谁吗？我是我是他想不出来，他究竟是谁？
    谁能告诉他？
    乔艳眉才踏进同春园，美艳绝伦的容貌便让众人惊叹不已，她的一举一动是店里所有人注目的焦点。她一面把玩手中特别打造的软鞭，美目一溜，径自挑了个喜爱的位子落坐。在场的人都忘了桌上的美食，只顾著欣赏难得一见的美人。
    乔艳眉对这些惊艳的目光早已习以为常，也就视若无睹，跟在身边的丫环怯怯的站在后面，听候差遣。
    “这位姑娘，请问你要点些什么？”阅人无数的掌柜亲自前来招呼，眼前的美人非富即贵，是他这家小店得罪不起的。
    “听说贵店的菜是出了名的好吃，就连京城里一流的饭馆都比不上，这可是事实？”
    她娇嫩的嗓音就跟她的长相一样赏心悦目，不过，还多了几分跋扈的味道。
    掌柜搓著双手，鞠躬哈腰“姑娘过奖了，不过，小店的菜的确是众所皆知，每个人吃了无不竖起大拇指。”
    “哦！那我倒要好好的尝一尝。”乔艳眉挑起精致的柳眉倩笑，迷死了在座的男人们。“有什么好吃的就端上来吧！”
    “是、是，马上就来。”
    她轻啜著伙计刚送来的碧罗春，高傲的态度仿佛是皇家公主般，举止优雅，让人望而生畏，不敢贸然亵渎。
    “臭乞丐，你还敢进来？”伙计尖锐的叫声转移了众人的注意力。“这里不是你来的地方，快点滚开！”
    乔艳眉微紧螓首，见到同春园的伙计在门口和一名男子拉拉扯扯的，那男子身上原本应该雪白的单衣、棉裤早已不是原来的颜色，双手也是乌漆抹黑，脸部也沾了污泥，头部好像受了伤，还用沾了血的碎布条缠了好几圈，一副落魄不堪的模样，难怪会被当成乞丐。
    “想要饭到别的地方去，不要弄脏咱们的店，快滚！”伙计态度恶劣的将他推倒在地上。
    男子沉声一喝“我不是乞丐，等我有了银子，一定会付给你。”
    尽管他不记得自己是谁？来自何处？可是！他绝不会沦落到去当乞丐，因为他不会容许自己变成那样。
    伙计不屑的朝地上啐了一口痰“呸！乞丐就是乞丐，还不承认！想发财等下辈子吧！再不滚，老子可要揍人了！”话才说完，伙计就抡起拳头，举得老高，眼看就要落下——“啪！”的一声，灵敏如蛇的软鞭准确无误的抽在伙计的右腕上，痛得他跪在地上哭爹喊娘的哀哀叫。
    “就算他是乞丐又怎么样？可比你这个只会狐假虎威的奴才强多了。”也不想想自己不过是个小小的伙计，还敢这么倡狂。
    掌柜见状，赶忙出来打圆场“姑娘，你有所不知，实在是这些乞丐太过分了，叫他们想要饭的话就到后门等，在这里会影响咱们的生意，可是他们就是不听，咱们才会想给他们一点教训。”
    乔艳眉将软鞭卷绕在白嫩的小手上，高高在上的睥睨著看似乞丐的男子，竟发现在他脏兮兮的脸上居然有双炯亮有神的眼，眸底透著威武不屈，不像普通乞丐那般的卑琐粗鄙。
    “喂！你想吃饭的话就进来。”她故意跟掌柜唱反调。
    掌柜听见了差点昏倒“姑娘，这这不太好吧！”
    她脸色一沉，冷冷的问：“怎么？难道本小姐要请他吃个饭也不成吗？还是你怕我没银子付账？”
    “不、不，当然不是”掌柜冷汗直流的说。
    乔艳眉横他一眼，偏过螓首对丫环说：“秀妹，先付他十两银子。”
    “是，二小姐。”
    丫环秀妹从钱袋里取出银子给掌柜，让掌柜的脸色一阵青、一阵白。
    “这下没话说了吧？”她嘲讽的问。
    掌柜看在银子的份上，以及畏于眼前这位大小姐的气势，他只好硬著头皮同意了。
    “喂，，你还杵在那里干什么？还不快跟我进来！”乔艳眉傲慢的叫道。
    男子横她一眼“我不吃女人施舍的东西。”即使忘了一切，他的自尊仍不容许他接受别人的施舍，尤其是来自女人。
    “你这话是什么意思？”乔艳眉柳眉倒竖的质问。
    他不置一词，旋身就要离开。
    乔艳眉先是一愕，继而火大的娇喝“你给我站住！听到没有？”
    见男子连甩都不甩她，她气极了，从小到大没有人敢用这种态度对她！
    乔艳眉气不过的上前拦下他，气势凌人的叱喝“我叫你站住！你耳聋了是不是？”
    “我的听力好得很。”这女人美则美矣，可惜就是太骄蛮了。
    她一双美目冒出两簇火花，昂起细致的下巴“既然听得见，为什么不回答？本小姐可是好意请你吃饭，你可不要得了便宜还卖乖。”
    男子面不改色的说：“多谢姑娘的好意，我不吃总可以吧！”
    “不可以！”乔艳眉瞠眸怒道。
    他俊眉一拧“不可理喻。”
    “你敢说我不可理喻？”生平头一次遭受到这种奇耻大辱，让她气得发抖。
    “怎么？难道你怕我吗？”
    “我为什么要怕你？”男子不悦的问。
    乔艳眉绽出一朵让男人见了都会为之神魂颠倒的笑花“当然是怕被我迷住了，所以才会急著想逃跑。”
    “哼！你就是再美十倍，我也看不上眼。”他说。
    她向来对自己的美貌深具信心，今天却被这个臭男人给贬低了，教她如何咽下这口
    怨气！
    她银牙一咬“既然不怕，那就做给我看。”居然敢瞧不起她！那她就越要找他的麻烦，最好将他的尊严踩在脚底下，乖乖的做她的裙下之臣。
    男子沉下俊脸“进去就进去。”他要证明自己抗拒得了她的美色。
    这下店里的客人全都傻了眼，纷纷掩著鼻子闪避从男子身上传出的异味，有的干脆快快付账走人，这让掌柜的脸色更是由白变绿了。
    过不了多久，一盘盘好菜全上了桌，有红烧鱼翅、樟茶鸭子、麻辣豆腐、豆瓣鱼、鱼香大虾等，香味四溢，让人食指大动。
    乔艳眉冷淡的瞟他一眼“快吃吧！”
    他狐疑的瞅著她，不晓得她葫芦里卖的是什么药。
    “你不吃的话，那就把它们全倒掉！”其实她也不饿，她只是听人家说这家店的菜色多么精致美味，就专程从石家庄坐马车到赵县来尝鲜。
    掌柜倒抽一口凉气，这么一大桌子的菜居然要倒掉，这姑娘是嫌银子太多了，还是故意来找麻烦的？
    男子踌躇片刻，才拿起筷子吃了起来。
    他的意识到现在还有些模糊，打从昨天清醒之后，脑中的记忆仿佛一下子被人抽走似的，什么都不记得，连自己为什么会受伤？为什么会流落街头？还有自己家在何方都不知道，加上身无分文，走到哪里都像过街老鼠，人人厌恶。
    究竟自尊和活下去何者重要？
    他不希望连自己是谁都不知道就饿死在路边。
    想到这里，他没有再坚持下去。
    哼！这臭男人还不是乖乖妥协了？还以为他多有骨气咧！乔艳眉在心中冷笑。
    接著，秀妹也在允许下坐下来用饭，乔艳眉却只尝了一、两口就放下筷子，她早已吃遍山珍海味，这些菜色也不过尔尔。
    只是，乔艳眉在观察之余，也发现这个外表像乞丐的男子吃相很优雅，完全不像一般乞丐那样狼吞虎咽的，仿佛受过很好的教养无聊！她做啥研究他，现在她应该想想该怎么整他才对，这口气若是不出，难消她心头之恨！
    待男子吃饱，放下碗筷，他心不甘、情不愿的向她道了声谢。
    “多谢你的招待。”他起身就要离开。
    乔艳眉下颚一紧！“慢著！”
    “还有事吗？”男子回过头问。
    她轻扯一下嘴角，眸底藏著坏心眼。“我家正缺一名长工，每月有薪饷可拿，还供吃住，你有没有兴趣？”
    男子淡淡的回道：“没有。”
    “那你信不信我有办法让你在赵县混不下去？”她威胁道。
    他为之气结“你——”
    乔艳眉娇笑一声，就不信这样他还不屈服。“看你是要活活的饿死，还是到我家当长工，你自己选择吧！”
    “你别以为自己赢了！”男子怒不可遏的瞪视她，原来在那张美丽的容貌下有一颗丑陋的心。
    她知道他同意了。“只要现在赢了就够了。”
    男子告诉自己这只是暂时的，以后若有机会，他非给这名刁蛮的姑娘一个教训不可。