“咚咚！咚！咚！咚！”五更的梆子声在石虎胡同中回响，冬天里日短夜长，天空依然漆黑一片，但冰雪连天的街道上，早已布满了为生计而奔波的市井小贩，一片繁忙景象。至于石虎胡同里的吴应熊祖宅里，那更是灯火通明，不知多少吴三桂卫队的士兵在宅子里窜出窜进，鬼哭狼嚎的叫喊，那紧张繁忙的景象，竟比那白天的大栅栏还要热闹几分。
“世子的下落还没找到吗？”吴家大厅中，刘玄初赤红着一双眼睛，冲进来报信的吴三桂军士兵吼一般问道。见那倒霉的传令兵摇头，刘玄初不由勃然大怒，大吼道：“你们是吃干饭的吗？怎么还没找到世子的下落？我们在京城里的人组织起来没有？让他们一起寻找世子下落！”
“是我让皇甫保柱不要动用在京城的情报网的。”这时，在旁边品茶的姚启圣插话道：“做事不能只顾头不顾尾，你们吴家的世子被擒，这京城里不知有多少眼睛盯上了你们吴家，只要皇甫保柱一和京城里的暗探联系，你们吴家在京城里的坐探就等着被一网打尽吧。”说到，姚启圣抿口茶，补充道：“看到了吗？就是你们吴家这宅子里，现在就不知有多少丫鬟仆人瞪大了眼睛竖起了耳朵，就等你动用京城的坐探了。”
“这道理我当然知道。”刘玄初瓮声瓮气的说道：“可是老王爷已经日见衰老，耿精忠和尚可喜那两个老王八是墙头草，台湾郑经又被他老不死的娘掣肘，我们汉家的天下，就全指望世子身上了。要是世子有过三长两短，叫我还指望谁去？还有，你是我们世子的义父，现在你的义子被大仇家抓去了，你怎么也不急？也不出个主意？”
“我这个义父是被憋出来的。”姚启圣先不满的发泄一句，然后才慢悠悠的说道：“不过，就算你动用在北京的坐探也来不及了，你们家的世子已经被抓去三个多时辰，抓他的又是你们吴家的大仇人沐王府，三个多时辰时间，沐王府就算把你们家世子剁碎了包饺子，时间也绰绰有余了。”
“那现在怎么办？难道你就这么看着将来给你养老送终的义子被仇家杀害？”刘玄初那能不知道姚启圣所说的全是实情，所冀望的，也只是希望奇迹发生了。而姚启圣阴阴一笑，答道：“你当我真不急？我要是不急的话，就不会在这个大厅里等一晚上了！但等了一个晚上一无所获，我就不用急了。”
“一无所获？你还指望仇人把你义子的人头送回来吗？”刘玄初没好气的问道。姚启圣扫一眼刘玄初，接过吴禄新端来的茶杯，吹着杯中的茶梗慢慢说道：“你真是急糊涂了？如果仇人真把我的义子喀嚓了，就算沐家的人不愿把人头送回来，自然也会有人给我们报信的。可是到现在我们还没收到死讯，也就证明人还活着，不用我们担心。”
“此话怎讲？”刘玄初奇道。这倒不是刘玄初在分析情势的能力上比不过姚启圣，而是刘玄初当局者迷，太过牵挂吴应熊的安危，自然比不过姚启圣的旁观者清了。姚启圣放下茶碗，冷笑道：“你没发现几件事很奇怪吗？咱们大清国的未来皇后偷偷溜出家门，知道的人并不多，可沐王府却在她回家的路上设下埋伏，这是谁向沐王府告的密？而且根据卫队士兵的报告，最初沐王府的人并不知道你们吴家的世子和未来皇后在一起，直到刺杀开始后才发现世子的身份，这才转移了目标，这一点，你又做何解释？”
“你的意思是说，是有人故意向沐王府报告了皇后的行踪，引诱沐王府设伏刺杀小皇后。”刘玄初紧握着水烟筒眼珠乱转，慢慢的推理道：“可是那个告密者真正的目标并不是小皇后，而是我们家的世子！假如世子没和小皇后一同离开穆里玛家，那个告密者就会把世子也在附近的消息传递给沐王府，沐王府与我们吴家不共戴天，也就肯定放弃刺杀小皇后的机会，转而把目标定格到我们家世子身上，同样收到谋害世子的效果。但世子既然和小皇后一起离开，那个告密者就不用多劳一道手脚了，只需在刺杀皇后的同时叫破世子的身份，那沐王府的人同样会转移目标。”
“没有如果。”姚启圣吧嗒着嘴、品着茶味说道：“假如我是那个告密者，我就会劝皇后和你们家世子一起离开，这样的话，他的关系就可以撇得干干净净，丝毫不暴露行迹了。到那时候，你们家王爷吴三桂就算想找人报仇，也只能找沐王府的晦气，完全无法责怪别人！”
“我明白了！”刘玄初将水烟筒往地上一摔，大吼道：“假如沐王府已经把我们家世子杀了，那个告密者就会把世子的死讯送到我们这里，让我们急于找沐王府报仇而忽视他的存在！自然也就没办法找他算帐！但现在世子仍然音信全无，就证明世子还活着！并没有遭到毒手！”吼到这里，刘玄初一脚跺在水烟筒上，咬牙道：“好小子，好狡诈歹毒的手段，差点就让我把你忘了！看来不及早除掉你，我们吴家就难以安枕一天！”
虽然姚启圣并没有说出那个告密者是谁，但刘玄初却已是心知肚明，不过眼下显然不是去找那只幕后黑手算帐的时候，刘玄初又问道：“姚先生，既然世子还没遭到毒手，那我们现在该怎么办？那小子是被太皇太后暗中遥控的，要不我这就进宫去找太皇太后，用军饷问题上让步的条件请太皇太后出面干预？”
“你们家那个宝贝世子这段时间没少给皇帝找麻烦，能借沐王府的手除掉这个祸害，只要不是皇帝的人亲自动的手，太皇太后求之不得！”姚启圣轻飘飘的一句话打破刘玄初的梦想，姚启圣抱胸说道：“等吧，既然沐王府的人没有马上杀掉你们家的世子，那就代表着沐王府对杀害你们家世子有所顾忌，虽然我不知道是什么顾忌，但是以你们家世子的能耐，就一定能把那个顾忌无限放大。”
“沐王府对我们吴家有什么顾忌？”和姚启圣不同，刘玄初是太了解吴三桂一家的情况了，想破头也想不到沐王府会对吴家有什么顾忌，但刘玄初也知道姚启圣并不是张口瞎说毕竟沐王府没有马上把吴应熊碎尸万段，这点刘玄初找不出合理的解释。
“有刺客！”刘玄初正疑神疑鬼间，大厅外的吴三桂卫队士兵突然喧哗起来，一名士兵飞步进厅禀报道：“启禀军师、姚先生，西厢房一个房间中发现刺客，住在那间房的丫鬟已经和刺客交上手了！”
“丫鬟和刺客交手？一个普通丫鬟有什么武艺？”刘玄初又是一阵糊涂，姚启圣则喜形于色，站起身来喝道：“快，快集中人手包围那个房间，把那刺客拿住！”姚启圣又转向刘玄初喝道：“玄初先生，住在那个房间的丫鬟，就是魏东亭以前的未婚妻史鉴梅，刺客进那过房间肯定不是偶然，事情也许有转机了！”刘玄初点点头，忙与姚启圣带着数十名吴三桂卫兵赶往西厢房。
到得吴府西厢房，发现刺客的那个房间已经被吴三桂卫兵团团包围，虽说皇甫保柱将大部分卫兵带了出去，但是留在家中的卫兵仍然有两百之多，房外的刺客仅有五、六人，以众击寡自然不在话下，而且房间中史鉴梅的武艺也相当不俗，牢牢牵制住了闯入了房中的刺客。
“军师，这些刺客的武艺我认识，是沐王府的招数！”吴三桂卫队的士兵长期和沐王府的人打交道，纷纷认出刺客的来历。刘玄初闻言大喜，忙命令道：“快，抓活的！”
“是！”一名吴三桂卫队的小队长答应一声，喝道：“撒网！”训练有素的吴三桂卫队中立即奔出数十人，十人一组抛出渔网，与刺客交手的吴三桂卫兵则不躲不闪，只是奋力上前纠缠住刺客，渔网当头罩到，将刺客连同卫队士兵一起网住，刺客奋力挣扎间，吴三桂卫队的其他士兵早已扑到，或是将他们武器夺去，或是将他们打晕打昏，五六名刺客无一漏网。
“小姐快跑，我们中埋伏了！”一个被按在地上的刺客大喊道。房间里正在和史鉴梅打得热火朝天的沐萌见势不妙，忙虚晃一剑双腿一蹬跃上房粱，想要穿窗而逃。可惜她的对手史鉴梅轻功丝毫不在她之下，同样跳上房梁以剑刺之，沐萌还剑招架稍一迟疑间，吴三桂卫队的士兵早已蜂拥入房，渔网、软鞭和绳索等软兵器象蛛丝藤蔓一般向她招呼，沐萌虽奋力死战无奈双拳难敌四手，很快也被吴三桂卫队擒下。
“军师，刺客全部拿到了。”数十名吴三桂卫兵将沐萌等人押到刘玄初和姚启圣面前，刘玄初强压住心头激动，向沐萌喝问道：“说，你们是不是沐王府的人？我家世子被你们关在那里？”
“呸！狗贼少废话，要杀就杀，姑奶奶要是皱一下眉头，不算黔国公的后代！”沐萌可不象吴远明那么贪生怕死，刚被抓到就磕头求饶。不过沐萌心里的窝火却远超过吴远明她做梦也没想到，吴应熊家中的一个丫鬟会有那么高的武艺，刚摸进房间就被史鉴梅发现不说，还让史鉴梅高声示警，引来了大批的吴三桂卫队。
“哈哈，沐大小姐，我可舍不得杀你。”刘玄初虽然没见沐家的人，但老冤家的家庭构成却早已烂熟于心，大笑着随便挑了一个沐王府的刺客一指，命令道：“放了他，让他回去报信。告诉沐神保，想要他妹妹的命，就拿我家世子来换！”
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大约半个时辰后，沐神保象发疯一样踹开关押着吴远明的房间，赤红着眼睛冲吊在房粱上的吴远明吼道：“吴狗贼，你那个房间里的丫鬟究竟是什么人？为什么会有那么高的武艺？”
“你是说史鉴梅吗？”正在打瞌睡的吴远明被沐神保吵醒，长长的打一个呵欠，懒洋洋的向沐神保说道：“她是铁罗汉史龙彪的义女，会些武艺有什么希奇？”
“铁罗汉史龙彪？！”沐神保倒吸一口凉气，常年在江湖上闯荡的他自然听说过史龙彪的名头。沐神保怒道：“那你为什么不早说？害得我妹妹”
“害得你妹妹被生擒活捉对吗？你又没有问我，我为什么要说？”吴远明奸笑着替沐神保说完，吴远明虽然没看到家中发生的事，但吴远明有绝对的把握家里的两条老狐狸肯定不会放过交换人质的机会。有恃无恐后，吴远明的态度和语气自然嚣张跋扈起来，大模大样的说道：“放心，我家里的人不会伤害你的妹妹，只要你把我放回去，我担保你妹妹不会少一根毫毛。”
“狗贼，你少张狂！”沐神保气得抢过一根马鞭就要往吴远明身上抽，吴远明赶紧叫道：“姓沐的，你要是再敢抽我一鞭子，我家里的人就会抽你妹妹十鞭子！是你出气重要，还是你妹妹的小命重要，你自己考虑吧！”
“混帐！你竟敢威胁我？”沐神保虽然几乎把胸膛气炸，但是却没有胆量再敢往吴远明身上抽一马鞭，只能发泄似的将马鞭抽在地上，抽得地面火星四溅。跟着他一起进来刘天佑怯生生的问道：“小公爷，现在我们该怎么办？吴三桂的人只给我们一个时辰的时间考虑，如果你再不决定，只怕小姐就要”
“不要说了，让我好好想想。”沐神保打断刘天佑的话，闭上眼睛紧张思考，胸口起伏不断，显然他已是犹豫万分，一边是不共戴天的仇人之子，一边是唯一的亲人同胞妹妹，这么困难的选择，不管换成谁都无法决断。而吴远明也怕他真的大义灭亲，赶紧给他施加压力道：“沐公子，你可要想清楚了，我老爸有两个儿子，你杀了我还有我弟弟。可你妹妹只有一个，她要是有什么三长两短，到了九泉之下，我看你有什么面目去见你的父母和兄长？”
“堵住他的嘴！”沐神保愤怒的喝道。刘天佑答应一声，也不知从那里找来一块又臭又脏的破麻布塞进吴远明嘴里，塞得吴远明大翻白眼，在心底发誓绝不会轻饶了沐家兄妹。但吴远明的嘴虽然堵住了，沐神保的矛盾心情却半点没有缓解，一会怒视吴远明肮脏扭曲的脸庞，一会有神情低落的思念妹妹，房间中沐王府的其他人则没有一个人敢说话，全都盯着矛盾万分的沐神保，期盼他的决定。
“小公爷，时间快到了。”不知过了许久，犹豫不决沉思着的沐神保才被刘天佑低语唤醒，沐神保长叹一声，流泪道：“我只有一个妹妹，和他们换吧。”
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