拓跋守寂此言一出，独孤湘惊得呆住了，她刚想发问，忽然听到“哇”的一声，空空儿吐出一口鲜血，悠悠醒转过来了。
拓跋守寂喜道：“空空儿，你醒啦。”
空空儿气息衰弱地道：“多谢拓跋老儿，救我狗命。”
空空儿语带戏谑，拓跋守寂却正色道：“空空儿你也不需谢我，若非为了救我这不肖子，你也不需涉险么。”
空空儿笑了笑，没再说话，闭上眼睛默默运起功来。
独孤湘等了片刻，不见他二人再说话，她此刻好奇心大盛，哪里按捺得住？连珠问道：“空空儿你真的不是北溟子？那真正的北溟子现在何处？你怎么会突然晕倒，李归仁明明没有伤到你啊？还有，你和大上白怎么关系这么好？”
空空儿闭着眼睛笑道：“小湘儿，你一次这么多问题，我只一张口，可回答不过来哟……”
说着他忽然剧烈地咳嗽起来，又喷出了一口鲜血，拓跋守寂忙将手掌重新按上他的后背，要再输真炁给他。
空空儿却以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同时道：“我现在虚弱得很，不如请拓跋老儿代我回答小湘儿的问题吧。”
又转头对拓跋守寂道：“湘儿是追云逐月独孤大侠的外孙女，无需有任何隐瞒，都实告湘儿便了。”语毕又闭目运起功来。
拓跋守寂眉毛一扬，对独孤湘上上下下重又打量了一番，却没有问什么问题，直接道：“好！便由我来讲述，北溟子其实不是一个人，这个名字传承了不知道多少代。”
独孤湘先是震惊，接着若有所思地道：“是了，爷爷告诉我有些江湖的人士的代号会代代相传，像什么过山风、鬼见愁、云生西北、雾长东南等等，北溟子只是一个代号也不为怪……但是，北溟子声名远播，见过的他的武林侠客甚众，为什么从来没听人说过北溟子不是一个人？”
拓跋守寂道：“那是因为他有一项和别人不一样的功夫，返老还童。你想想北溟子是不是出世之后很快就复归沉寂，多少年后才再次出世，这时和他交过手的老家伙们，只会觉得他返老还童的功夫神奇无比，谁还会记得他年轻时是不是这副尊容呢？”
独孤湘奇道：“大上白，你不是刚说北溟子不是同一个人么？那这所谓返老还童之术其实根本不存在？只是因为原本就不是同一个人么？”
拓跋守寂道：“北溟子所修炼的烛龙功确实能让人返老还童，但返老还童并非长生不老……非但不能长生不老，反而有害无益。”
独孤湘道：“啊？返老还童有什么害处？”
拓跋守纪道：“任何人都是由稚嫩而强健，再由强健而衰老，此阴而阳，阳复归阴的天道循环绝非人力可以扭转，虽然中原内功修炼之法愈老内力愈加精熟，可以让人老而弥坚，但衰老仍是不可避免，内力虽强，肌骨已老，遇到正当壮年的顶尖高手仍会有力不从心的时候。”
独孤湘接口道：“我爷爷也说过类似的话，叫什么‘人老不以筋骨为能’……”
拓跋守寂点点头道：“不错，但总有人想要逆天改命，创制出烛龙功的第一位北溟子，可说是天纵之才，竟能用内力易筋换骨，重返壮年。”
独孤湘道：“如此不世神功，这么从没听说过呢？他既然创造出了如此神妙的功夫，为何不开宗立派，广收门徒呢？这功夫真要这么厉害，现在天下应该没有其他门派，都是北溟子烛龙功门下了。”
听到独孤湘这样讲，正在闭目运功的空空儿不禁嘴角上扬，才笑了一声，又开始咳嗽起来。
拓跋守寂道：“你看看空空儿儿模样，也应该能猜出原因，那位前辈创出烛龙功后颇为得意，不过他可还没想到要收弟子传授武功，因为当时他认为烛龙功既然可以返老还童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”
独孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死后，功夫失传，但若是不死之身，自然就不需要传人了。”
拓跋守寂道：“然而天下哪有这样的好事？很快反噬就来了！返老还童并不能持久，需要不断勤练功法，才能维持年轻的状态，有旦夕松懈，就会返衰。”
独孤湘道：“习武之人本就每日早功晚课，勤练不辍，这也不算难事吧。”
独孤湘自己练武就颇为懒惰，三天打鱼两天晒网，“勤练并非难事”这样的话从她口中说出真是滑天下之大稽。
但拓跋守寂可不知道她的底细，道：“烛龙功和寻常武功不同，内力不能有丝毫折损，饶是你每日勤练不辍，若与人交手，内力也会消耗，可不就又不能压制衰老了。”
独孤湘道：“啊？那岂不是不能和人动手，若是如此纵有绝世武功又有何用？”
拓跋守寂道：“北溟子可不是寻常人，他苦心思虑，终于找到了出路，他自以为的出路……”
他叹了口气继续说道：“没人知道北溟子是怎么修炼的，总之他不再返衰，亦能自如地使用内力。”
独孤湘道：“怎么没人知道呢？下一个北溟子不是他的再传弟子么？纵然只是一师一徒的传承，总是有一个人懂得这修炼之法咯。”
拓跋守寂道：“小女子不必心急，听我说完你就明白了，我方才说了这个出路是北溟子自以为找到的出路，实则陷入了更深的泥潭，虽然反噬不再是每时、每日的威胁，但不消数年，这反噬再次降临，而且更加的猛烈！”
独孤湘道：“还能怎么个猛法？像伍子胥那样一夜白头，忽然衰老么？”
拓跋守寂道：“外观衰老还不算可怕，最可怕的内力充盈而肌骨衰老皱缩，如同要把一瓮水装入一囊中，还不允许漏出一滴，其困难自不必言，对身体的伤害更是难以想象。”
独孤湘道：“这怎么可能做到？！”
空空儿突然开口说道：“若做不到，世上便早就没有北溟子了。”
他方才还气息奄奄，此刻说话却听来中气十足，非但如此，还让人觉得有故意运功展露高深内力之嫌，简单一句话被他讲的声震洞府，心旗不禁为之一摇。
独孤湘喜道：“空空儿，你这么快就好啦？”
拓跋守寂道：“哪有这么便宜的事……”
空空儿道：“当年北溟子发现自己陷入了面多了加水，水多了加面的困境之中，烛龙功练得越是逆天，反噬之时就越痛苦。人的身体好比革囊一样的容器，功夫太高，内力太过，就会涨破革囊，这时候唯一的生路就是换容器。”
独孤湘听了不禁好奇道：“这内力还能像水一样，换个革囊盛放么？”
空空儿道：“北溟子便是想出了这样的法子，他将内力注入另一人体内，自己的痛苦便可以缓解，但输出内力之后，北溟子便成了一个比实际年龄更为衰老的老人，非但内力无存，还会衰弱无力，如此七日后，再取回内力，便算渡过了一劫。”
独孤湘道：“将内力传给他人，可实在是风险极大，内力之于学武之人犹如万贯加才之于商贾，万一接受内力之人动了坏心思，不将内力还给北溟子，来个有借无还，岂不是糟糕？”
拓跋守寂哈哈大笑道：“有借无还？接受内力之人，无法长期承受这股内力，七日归还之期，其实不单单针对传功之人，对接收内力之人也是一道坎，若逾期不还，你猜会怎么样？”
说着拓跋守寂扯下左肩的衣襟，袒露出左胸，只见左胸一片青灰色，上面布满了青灰色脉络，拓跋守寂道：“我原先使用木蠹弓都是左手持丈，右手发箭，发生那次的意外之后，左臂常常觉得无力，只能将神弓插在地上使用，若非如此，今日白日里哪还有李归仁的命在？”
独孤湘惊呼道：“呀！原来大上白你就做过这容器？”
拓跋守寂道：“那时候我可还年轻，天不怕地不怕，输给北溟子之后，哦……当年的北溟子还是渤海国的君侯大野勃，他却忽然发病，当年我可不知道这是什么病症，只是见北溟子未死，还道他是走火入魔，我不忍见如此绝顶高手惨死，守在他身边照顾了几日，但无论针石还是汤药都毫无用处，直至三日后他告诉了我这个秘密。”
拓跋守寂说话事，抬头望着洞穴顶上陨石砸出的圆洞，此刻已是满天星斗，他出神的望着星空，似乎在回想过往的种种。
独孤湘道：“咦……北溟子大野勃把内力传给了大上白你？那怎么后来空空儿又成了北溟子？”
空空儿道：“内力送出，只有一个要求，就是对方根骨强而内力弱，拓跋守寂号称‘塞上神弓’，武功的底子自然极好，但他是党项羌人，不懂得汉人内功修炼之法，因此又没有半分内力，岂不是最好的‘容器’？”
独孤湘惊呼道：“我知道了，大野勃会成为北溟子恐怕也是此理，他是渤海国靺鞨人，原本自然也是不会内功的。”
空空儿点点头道：“小湘儿果然聪颖，确是其理……”他顿了一顿道：“惜乎并非所有人都能盛放北溟子的内力，拓跋老儿的身子很快就有了反噬，当时尚未满七日之期限，他便强自忍受了这反噬的撕裂之苦，直等到七日后才把内力传回给大野勃，但此是身上已留下了永久的损伤。”
拓跋守寂道：“我和北溟子的缘分不到，只能在他痛苦的时候帮他分担几日的痛苦，直到大野勃找到了空空儿。”
独孤湘对空空儿道：“空空儿，其实我一直想要问你，这是你的真名么？”
空空儿道：“我是孤儿，本没有名字，出生时就为盗贼所盗，长大了以偷盗为业，因此空空儿既是一个代号，又可说是我的真名，因为我从来也没有过大名，一次我所在的盗贼团恰好撞上大野勃，被他尽数剿灭，看我年幼，才留我一条小命……”
拓跋守寂道：“没想到后来大野勃越来越喜欢这个小飞贼，最后竟将自己毕生的功力都送给了他。”
独孤湘唏嘘道：“空空儿，原来你身世也挺惨的……”
拓跋守寂笑道：“也可说是因祸得福，正因为他原来是个飞贼，根骨极佳却没习练过高深的内力。又无父无母，没人知道他的真实身份，大野勃将内力传给他，他才能继续充当北溟子，否则不是早就穿帮了？”
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